Фокс поднял руку с кожаным браслетом на запястье.
– Эта штука принадлежала моему отцу. Он тоже здесь рыбачил. Женился на матери после того, как она забеременела. Жили они вместе недолго и не слишком счастливо. – Фокс покрутил браслет. – Этот причиндал ношу, чтобы напоминать себе: ничего не поделаешь, я – копия отца.
Ханну ужаснул его мрачный тон. Открыв было рот, чтобы возразить, она все же промолчала и ждала продолжения.
Какая она милая и необычная, сколько в ней сочувствия… Неужели ей и вправду интересна его слезливая история?
И вообще, что происходит? Разговор по душам с красивой девушкой в темной спальне? Да в любой другой вечер кровать уже ходила бы ходуном, подруга кричала бы, уткнувшись ему в плечо, раздирала ногтями его спину… В Фоксе взвыл дикий зверь, которого он старательно загонял в самый дальний уголок души. Зверь требовал наброситься на Ханну, содрать с нее платье…
Вот только она еще в обед выбила у него из рук главное оружие, лишила его брони. А как защищаться, если нет доспехов?
Фокс терпеть не мог чувствовать уязвимость. А сейчас его корабль зарылся носом в воду, борта снесло, вот-вот он сорвется в бурное море. Зачем ему такого рода близость? Ему не требуются ни сочувствие, ни жалость, ему не нужно понимание. Он наглухо забинтовал свою рану и много лет притворялся, что ее никогда и не было. Да кто она такая, как посмела содрать с него повязку?
Она – Ханна. Ханна…
Девушка, которая не желает заниматься с ним сексом, зато как с человеком ей с Фоксом интересно. Лежит в его кровати, ждет его рассказа. Не пытается судить, не проявляет нетерпения. Просто ждет.
Фокс всеми силами охранял свой внутренний мир, но Ханне готов был дать все на свете. Готов настолько, что ныло сердце.
Этот причиндал ношу, чтобы напоминать себе: ничего не поделаешь, я – копия отца.
Его последняя фраза повисла в воздухе знаком вопроса, и Фокс сунул руку под подушку, спрятав браслет.
– Я никогда не пытался сознательно подражать отцу, просто всегда был похож на него. Даже до того, как я начал спать с девчонками, знакомые смотрели на меня так, словно давали понять: от судьбы не уйдешь. Наверное, видели по глазам, читали в лице. Родители одноклассниц приговаривали: Только гляньте на этого парня. У него черт в глазах. Он из тех, о ком любая мама скажет: не связывайся с ним. В детстве я не особо понимал, что имеется в виду. Став юношей, начал замечать, как отец ведет себя с женщинами, – тогда и вспомнил эти намеки. В шестом классе учитель частенько повторял: Этот парень разобьет немало сердец. Все смеялись, однако никто с ним не спорил. Не помню, когда реально проявилась моя натура, но в старшей школе я уже точно смирился со своим образом. А потом… Потом пошло-поехало. Сплошная мутная череда женских тел.
Фокс перевел дыхание, набираясь мужества. Предстояло открыть душу перед девушкой, мнение которой значило для него очень много…
– В двенадцатом классе меня отправили погостить к папе на выходные. Он ко мне тянулся – присылал открытки и все такое. Никаких особых переговоров по поводу меня родители не вели, просто мама решила, что отцу следует дать шанс. Я провел у него несколько дней и сделал для себя вывод: не хочу быть таким, как он.
В особые подробности Фокс не вдавался, решив пощадить Ханну. Милая добрая девушка с гигабайтами песен в голове… Зачем ей засорять мозги его прошлым? Они с ней словно две стороны луны. Не стоит марать светлую сторону грязными историями о сменявших друг друга женщинах, посетивших в те выходные квартиру отца. О звуках, которые доносились тогда до Фокса. О стонах и драках, о сладковатом запахе травки…
Фокс тяжело сглотнул, пытаясь замедлить сердцебиение.
– Так или иначе…
Он замолчал, собираясь с мыслями. Сомневался, что сумеет объяснить. Ханна протянула руку через кровать и сжала его пальцы.
– Так или иначе, – продолжил Фокс, пытаясь не обращать внимание на тепло ее ладошки, – хочешь верь, хочешь нет, но учился в школе я совсем неплохо. Наверное, за мои успехи следует благодарить Брендана. Он таскал меня в школьные кружки, заставлял за компанию делать дидактические карточки.
– Дидактические карточки? – пробормотала Ханна. – Совершенно в его стиле. Бьюсь об заклад, каждому элементу он присваивал свой цвет.
– Ну да. И раскладывал их строго в алфавитном порядке.
Фокс, не сдержавшись, погладил запястье Ханны в том месте, где прощупывается пульс. Чувствительное местечко, однако он постарался коснуться его как можно более небрежно. Все равно сексом ее от разговора не отвлечешь – секс с Фоксом ей не нужен. Сплошное разочарование… И все же в отсутствии физического контакта что-то было. Едва ли не впервые за много лет от Фокса ничего не ждали.
– Почти все мои одноклассники поступили в колледжи в нашем округе, а я решил уехать. Хотел избавиться от приклеившегося ко мне образа, на мне ведь висел ярлык местного жеребца. Да, я его заслужил, но он мне надоел. В Миннесоте я познакомился с новыми людьми, и я для них был человеком новым. Первые два курса иногда с кем-то встречался. Нечасто – со старшей школой не сравнить. А потом появилась Мелинда. Училась она не в моем колледже, но жила неподалеку. У меня до того никогда не было длительных отношений, и я решил: наконец-то все серьезно. Мы ходили в кино, ездили за город. Я почти перестал общаться с приятелями. Думал, что мне все-таки удалось вырваться из рамок моего личного шаблона…
Он вздохнул. К сердцу словно поднесли острый нож.
– В то время я дружил с одним парнем, Керком. Он-то меня и познакомил с Мелиндой. Ну, вроде как она дочь друзей его семьи. Мы с ним жили в одной комнате, оба специализировались на направлении «предпринимательство». Уже на втором курсе решили начать собственный стартап. Идея состояла в аэрофотосъемке с дронов, мы планировали создать онлайн-базу видеоматериалов. – Фокс покачал головой. – Сейчас таких фирм навалом, наверняка ваша продюсерская компания пользуется их услугами. А тогда на рынке конкурентов не было. Сил мы вложили в этот проект много. Решили, что будем партнерами по бизнесу. Прежнюю жизнь в Уэстпорте я забыл напрочь.
Стоит ли рассказать Ханне следующую, позорную часть истории? Мало того, что ему пришлось жить с этими унизительными воспоминаниями, так теперь еще и увидеть реакцию Веснушки…
Ощутив ее пристальный взгляд и твердое пожатие маленькой ручки, Фокс нехотя продолжил, словно получив невидимый толчок. Он не мог предположить, куда заведет его этот рассказ, однако остановиться был уже не в силах.
– Как-то на выходные Мелинда решила съездить домой – навестить родителей. Я соврал, что тоже двину в Уэстпорт, хотя ничего такого не планировал. Переехав в Миннесоту, я домой больше не приезжал. Притворился, что родного города просто не существует. У меня шла новая жизнь, без былых отметин. – Он медленно выдохнул. – Ну вот, вернулся я в общежитие из библиотеки – заканчивал там одну работу – и застал их в нашей комнате. Лежали в кровати Керка. Смотрели киношку.
Фокс и в самом деле боялся морально запачкать Ханну – уж очень скабрезным было продолжение. Снова попытался высвободить руку, но Веснушка держала крепко.
– Объяснил Керку, что мы с Мелиндой встречаемся уже несколько месяцев. Приятель был в ярости, а Мелинда… Та только рассмеялась.
Ханна нахмурилась, первый раз проявив хоть какую-то реакцию на постыдную историю, и Фокс слегка приободрился. Воспоминания так себе, что и говорить. Гримаса Ханны словно подтолкнула его. Сейчас он все объяснит и развеет ее замешательство.
– Выяснилось, что я был для нее «любовником на час». Вот об этом она и напомнила Керку, сказала, что он давно дал ей разрешение на сексуальную свободу. И вроде как нечего злиться – никто никого не обманул. – Фокс нервно пожал плечами. – Я понятия не имел, что они встречаются, ни разу не видел их вместе. И ясно почему. Керк ревновал: ему не нравилось, что Мелинда находит меня привлекательным. Как-то раз он действительно брякнул что-то о свободных отношениях, для красного словца, а Мелинда его на этом поймала. В общем, приятелю от всей этой ситуации было здорово не по себе. Он вышел из стартапа и съехал из нашей комнаты. Перестал со мной общаться. Как можно его за это винить? Ну а я полностью оправдал те ожидания, которые шлейфом волочились за мной с начальной школы. Где я – там секс. Намеренный или случайный – не важно. Сколько бы я ни пытался выйти из образа, ярлык кобеля мне сбросить не удалось. Мелинда, ничего не зная о моем прошлом, разглядела его сразу.
Фокс на секунду замолчал – не хватало воздуха.
– После этого я бросил учебу. Себя не переделаешь. Мне никогда не быть серьезным и ответственным. С тех пор работаю на «Делле Рэй».
Они помолчали.
Ханна грустно улыбнулась и придвинулась ближе. Фокса на миг охватила паника.
– Я – любовник на час. Со мной легко. Такой тип отношений мне прекрасно дается.
– Ничего подобного, Фокс…
– Ханна…
Она перекатилась на кровати и погладила его по лицу. Фокс коснулся лбом виска девушки и нежно тронул ее губы своими. Как бы хорошо она ни владела собой, ей не удалось скрыть пробежавшую по телу легкую дрожь. Фокс медленно притянул ее к себе и впился в приоткрытый рот. Дальше – как у животных: или дерись, или беги.
Отвлечь ее. Отвлечь любой ценой…
– Давай же, детка, – выдохнул он ей прямо в рот, чувствуя, как быстро натягиваются штаны в паху.
Смял в кулаке подол платья. Приподнял. Выше, еще выше…
– Я доставлю тебе удовольствие. Я хочу, Ханна…
– Нет.
Она обхватила его руками за шею, прижала его мощное тело к своей груди.
– Нам хорошо и так, Фокс.
Ханна нежно боднула его носом в челюсть и прижалась еще теснее, давая понять, что ни капли не боится.
Вот как? Даже после того, что он ей только что рассказал? Или она не слушала?
Ханна могла сопротивляться сколько угодно, могла настаивать, что они – друзья, и только. Переделать его она все равно не в силах. С тем же успехом можно пытаться изменить памятник. Чего она от него хочет, в конце-то концов?