– Как ковер? – неожиданно спросил Свешников, оторвавшись от бумаг.
– Что? – Такого начала беседы она никак не ожидала.
– Я спрашиваю, как себя чувствует ковер? – терпеливо повторил он.
– С ковром все в порядке, будет жить, – ответила она в тон.
– Очень хорошо, – Свешников улыбнулся и как-то сразу опять стал неформальным.
– Вы меня за этим вызывали? – спросила осмелевшая Ленка.
– Не только. Вообще-то, у меня есть еще один вопрос.
Ленка удивленно выгнула бровь – что еще за вопрос?
– Что вы делаете сегодня вечером?
– Я?!
– А вы видите тут другую барышню?
Ленка повертела головой, как будто в самом деле надеялась обнаружить в кабинете кого-то третьего. Не обнаружила. Испуганно посмотрела на Свешникова, сказала с достоинством:
– У меня на сегодня запланирована генеральная уборка.
Свешников хмыкнул.
– Считайте, что от генеральной уборки я вас отмазал.
– Ради чего?
– Давайте поужинаем сегодня вместе или просто погуляем.
Поужинаем или просто погуляем! Вот это да! Эх, была не была! За спрос ведь не бьют.
– Вы приглашаете меня на свидание?
Свешников расплылся в довольной улыбке, энергично закивал головой.
– А зачем? – на всякий случай уточнила Ленка.
– Там видно будет, – задумчиво произнес непостижимый Свешников.
Они поняли это сразу. Поняли оба, что это любовь. Ленка еще боялась поверить в свое счастье, от поцелуев краснела, от ласк шарахалась, а Свешников, похоже, для себя давно уже все решил.
– Женимся, – сказал он не терпящим возражения тоном ровно через месяц после начала их романа.
– Как женимся? – Сердце ее забилось быстро-быстро, в глазах вдруг защипало.
– Как женятся все нормальные люди, – Свешников поцеловал ее в висок. – Свадьба, гости, тамада, кольца, подвенечное платье. Ты же не против подвенечного платья?
– Я против тамады, – прошептала Ленка.
– Хорошо, тамаду вычеркиваем. Ну пошли?
– Куда?
– Обрадуем матушек, испросим благословения…
Ленка решилась спросить его об этом только после свадьбы. До того все как-то стеснялась. Муж собирался на работу.
– Илюша, – она потянула его за рукав пиджака.
– Что? – Свешников поправил галстук, смахнул с рукава невидимую пылинку.
– Можно задать тебе один нескромный вопрос? – Ленка замялась.
– Давай свой нескромный вопрос, – он поцеловал ее в щеку. – Да побыстрее, а то я уже опаздываю.
Ленка, сделав глубокий вдох, решилась:
– Зачем тебе нужно было устраивать цирк со смотринами?
Свешников глянул на нее задумчиво, поцеловал еще раз, теперь уже в губы, ответил весело:
– А как же мне еще было до тебя добраться? На педсоветах ты сидела хмурая, в мою сторону даже не смотрела, фыркала на каждое замечание.
– Я фыркала?!
– Ты фыркала!
– А ты мое отчество до сих пор путаешь!
– Я путаю? Отчество родной жены?!
– Так, Свешников, стоп! Я не поняла, ты ко мне тогда на смотрины с серьезными намерениями приходил?
– С самыми наисерьезнейшими. Вообще-то, я не большой любитель таких увлекательных мероприятий, но как только я узнал, кто претендентка…
– Что? – поторопила его Ленка.
– Я сразу решил – вот он, шанс добраться до тебя.
– Зачем?
– Как это зачем? Чтобы жениться, разумеется…
Лизе было очень стыдно. Она лишь недавно призналась себе в том, что счастье лучшей подруги стало для нее поводом для печали. Нет, она радовалась за Ленку и желала ей только самого лучшего. Ей искренне нравился Свешников, и она надеялась, что у них с Ленкой все будет хорошо.
Но теперь у подружки появилась семья. А семья – это очень серьезно. Это важнее всего на свете. И не нужно обижаться, что теперь Ленка навещает ее не так часто, как хотелось бы. У Ленки – новая жизнь. А у нее, Лизы, жизнь старая, и она не имеет права отвлекать подругу от семейного счастья своими проблемами.
А проблемы были. На Лизу все чаще и чаще накатывали мутные волны депрессии. Тетушки, единственного родного человека, больше нет. Любимый мужчина, без пяти минут муж, теперь с другой.
С момента аварии прошел почти год, а проклятая афазия не проходила. Врачи стали намекать, что ей следует проконсультироваться у хорошего психиатра, что, возможно, у ее проблемы какие-то иные, глубинные корни.
О, о корнях своей проблемы Лиза знала все! Эти корни были длинными и крепкими, они питались ее жизненными соками, лишали надежды на будущее. Иногда ей казалось, что скоро она разучится не только говорить, но и думать. Что медленно, но неуклонно начнет деградировать. Раньше Ленка укрепляла ее душевное спокойствие, заполняла эмоциональный вакуум, но теперь у подруги появились другие заботы. Пора самоустраняться, нельзя мешать чужому счастью.
Самоустраняться тяжело, приходится отрывать все с мясом. Ничего, она справится, приспособится к новым реалиям. Ей теперь не внове приспосабливаться. И вообще, она не так уж и одинока. У нее есть работа и писатель-фантаст Иван Семенович. Он с ней даже иногда разговаривает…
Наверное, рано или поздно одиночество довело бы Лизу до тихого помешательства. Или буйного… Помощь пришла неожиданно – от Ивана Семеновича. Писателю понадобилось срочно найти что-то в Интернете.
– Лиза, я же старый профан. Я ничего не смыслю в технике. Мне дали один электронный адресок. Гляньте, будьте так любезны…
Лиза тоже была профаном и, что такое Интернет, представляла весьма приблизительно, но Иван Семенович смотрел так жалобно, а у нее был модем и толстенная книга по компьютерным премудростям. Почему бы не попробовать помочь хорошему человеку?
Полдня ушло на изучение «компьютерной библии». Лиза постигала самые азы. Что такое сервис-провайдер, веб-страница, обозреватель, поисковая система, навигация в сети. К вечеру от обилия незнакомых терминов у нее разболелась голова, но вместо того, чтобы лечь спать, Лиза села за компьютер. Подключиться к Интернету удалось не сразу, только с четвертой попытки. В прямоугольном ящике, который компьютерный бог Василий называл системником, что-то застрекотало и защелкало, а в углу монитора появилась надпись: «Интернет сейчас подключен». Лиза победно улыбнулась. Ощущение было такое, словно она только что в одиночку запустила космический спутник. Оказывается, не все так сложно! Если сначала очень внимательно прочитать «компьютерную библию», а потом действовать строго по инструкции, почти все можно сделать самостоятельно, без посторонней помощи.
Она просидела в Интернете полночи. Сначала действовала строго по инструкции, а потом, немного освоившись, отодвинула толстенную книгу в сторону.
Как же это было здорово! Она ухватилась лишь за самый краешек неведомого, но уже понимала, какие перед ней открываются горизонты. Если верить авторам книги, а она им безоговорочно верила, то выходило, что Интернет – это информационное «золотое дно». Она сможет быть в курсе новостей, скачивать книги из электронных библиотек, узнавать прогноз погоды и программу телепередач. Но самое главное – она сможет общаться! У нее появился реальный шанс побороть свое одиночество. И она его ни за что не упустит.
Лиза смогла уснуть только под утро. Мозг, получивший невиданный объем информации, никак не желал отключаться. Она лежала на спине, закинув руки за голову, и рассматривала лунные блики на потолке. Они-то ее и убаюкали.
Утро принесло с собой почти забытое чувство нетерпения. Лиза еще не проснулась до конца, но уже знала – ее жизнь изменилась. Как именно, покажет время, а пока нужно вставать и приниматься за дело.
Она освоила Интернет в максимально короткие сроки, без посторонней помощи, консультируясь исключительно с авторами «компьютерной библии». В сети била ключом виртуальная жизнь, бесшабашенная, круглосуточная, анонимная. В сети были форумы и чаты. В них можно было войти и общаться сколько угодно. Там можно было получить профессиональную консультацию по любому вопросу и просто дружеский совет. Там никого не волновало, можешь ты говорить или нет. Главное – чтобы тебе было что сказать.
О, у молчавшей почти год Лизы было что сказать! Нашелся бы только собеседник. В сети собеседники были всегда, даже глубокой ночью. Теперь некогда пустой Лизин аквариум постепенно заселялся виртуальными жильцами. Теперь у нее были друзья и знакомые со всех уголков мира. Депрессия, а вместе с ней и реальная жизнь отошли на второй план, затаились. Теперь в реале остались лишь наскоками навещавшая ее Ленка да Иван Семенович. Остальные люди утратили свою значимость. Что ей какие-то люди, когда у нее есть Тимон, Сигизмунд, Аникей, Кэт, Калипсо… У нее есть свой мир и свое окружение. Они гораздо добрее и милосерднее.
Этот форум с многоговорящим названием «Одиночка.ru» Лиза нашла случайно – загулялась в сети, забрела на незнакомую территорию. Сначала она решила, что это очередной сайт знакомств, и хотела уже уходить, но взгляд зацепился за название темы: «Когда ты остался совсем один». Не слишком это было похоже на брачное объявление…
«Одиночка.ru» оказался форумом для людей, очутившихся в вынужденной изоляции. Он стал ее новым виртуальным домом. Здесь можно было честно рассказать о себе, не опасаясь, что тебя не поймут и над тобой посмеются. Здесь были люди с куда более серьезными проблемами, чем у нее, Лизы Тихомировой. Здесь ей было уютно. И самое главное, здесь была Эвелин.
Эвелин называла себя консультантом по медицинским вопросам, она была одновременно и «скорой помощью», и душой форума. Она то появлялась, то исчезала. И когда она исчезала, Лиза начинала тосковать. Как-то очень быстро виртуальная Эвелин стала для нее едва ли не ближе Ленки. А может, и ближе – что греха таить? Ведь с Ленкой они общались лишь пару раз в месяц, а с Эвелин – практически ежедневно. И именно виртуальная Эвелин предложила ей реальную помощь. Теперь они большей частью общались не в форуме, а с помощью личных сообщений. Так было удобнее и как-то интимнее. Эвелин раскрылась первой. Ей было сорок два года, звали ее Оксаной, работала она нейрофизиологом и понимала Лизину проблему как никто другой.