в эрогенной зоне над копчиком у этой леди татуировка «Carpe diem!», что в переводе с латыни означает «Лови момент!». И следует заметить, что более удачного девиза для тридцатилетней красотки придумать было трудно. Уж что-что, а ловить момент Луна Спенсер умела как никто другой.
Но вот что удивительно: ни Провидение, ни циничная ухмылка судьбы, ни хваленая интуиция разведчика не предупредили Майкла Хантера о надвигающейся опасности! Хотя последняя подсказала ему: то, что эти двое обсуждают, ему уже не нравится. В этот момент Дэн, заметив его, приподнял свою увесистую задницу и радостно сообщил:
— Майкл, мы здесь!
Реакция Лу была молниеносной. Она высоко вскинула голову и одарила Майкла взглядом, который напугал бы любого, даже самого отчаянного мужчину. А затем ее фантастические обольстительные губы растянулись в улыбке. Майкл подумал немного и тоже решил улыбнуться. Последние шаги дались ему с трудом.
— Лу, глазам не верю. Каким ветром тебя сюда занесло? — Майкл отважно чмокнул воздух рядом с подставленной душистой щечкой, но тут же ретировался на свободный стул.
— Просто нужно было уехать из Нью-Йорка, — растягивая слова, пропела Лу.
— Нужно? — ненавязчиво уточнил он.
— Ну знаешь, как это бывает. — Она продолжала загадочно улыбаться, в упор разглядывая его зеленым, как морская волна, волнующим взглядом: — Захотелось новых ощущений, я подумала, почему бы не пожить в теплых местах? Старые партнеры, они ведь повсюду.
— Майкл, я заказал тебе сандвич и кофе, — суетливо вмешался Дэн.
Майкл посмотрел на напарника с тихой яростью: лучше скажи, что за хрень здесь происходит? Тот в ответ послал не менее красноречивый взгляд: это же Лу, Майкл. Ты разве забыл? За плечами у этой дамочки шесть лет в спецподразделении по борьбе с международным терроризмом! От нее так просто не отделаешься. Конечно, бросив взгляд на изящные формы Луизы Спенсер, трудно было заподозрить, что она сделана из металла и что единственная эффективная подпитка для нее адреналин. Но Майкл-то знал, на что способна эта мисс федеральша, специалист по бурному слалому и кривым дорожкам! Только вот почему эти кривые дорожки привели ее в Майами? Мало ли на карте теплых мест.
— Ты в отпуске? — предположил Майкл, от души надеясь на этот простой и исключительно удобный для всех вариант.
Лу криво усмехнулась.
— Нет, моя военная карьера закончилась, как и ваша.
Дэн крякнул и начал багроветь. Лу даже не потрудилась включить периферийное зрение. Она наблюдала за реакцией Майкла. А он настолько опешил, что даже не стал пытаться это скрыть. Чтобы Лу ушла из ФБР?! Сама сменила бурные воды на тихую гавань, и это с ее-то экстремальными наклонностями! Для этого были нужны очень веские причины. Что-то из ряда вон выходящее. Майклу в голову полезло черт знает что, и он предположил самое худшее:
— Ты напортачила, Лу, да? Тебя отстранили от операции? Было служебное расследование?
По прелестному личику Лу пробежала легкая тень неприязни.
— Говорю же тебе, сама ушла. Написала рапорт об отставке, его рассмотрели, удовлетворили, и все, я свободная птица — лечу куда хочу.
— С неполной пенсией?
— И такое бывает. Тебе ли не знать, — отплатила ему той же монетой Лу.
— Речь сейчас не обо мне, а о тебе, — машинально парировал Майкл.
— Что ж, поговорим обо мне. Знаешь, что мне нравится в Майами, кроме тебя, конечно? Здесь празднично. Я, пожалуй, задержусь здесь до Рождества.
— Да, развлечений здесь хватает, тебе здесь понравится, Лу. — Майкл сам не верил, что говорит это вслух.
— Насчет развлечений — это ты верно подметил, — подхватила она с нехорошей ухмылочкой. — Мы с Дэном успели тут поболтать, пока тебя дожидались. Похоже, дела у вас идут неплохо. На судьбу грех жаловаться, набрали работы до лохматых бровей и стрижете купоны. Одобряю! Я обычно тоже за большой риск и большую награду.
— Куда ты клонишь, Лу? — сощурился Майкл.
— Ну я не прочь составить вам компанию.
Не в характере Майкла Хантера было паниковать, но ему показалось, что почва уходит у него из-под ног. Составить им компанию! Да она просто ищет способ избавиться от изнуряющей скуки! Сам через это проходил. А в голове уже засвербела гаденькая мысль: неужели?.. неужели мне придется вновь наслаждаться обществом этого милого демона-разрушителя?.. Майкл против воли представил себе сцену: Лу Спенсер лежит в его объятиях, а он осыпает ее безупречное тело жаркими поцелуями. Пульс немедленно участился, давление подскочило и устремилось вниз… Когда в последний раз они?.. Почему-то вспомнился Париж… Смотровая площадка на Эйфелевой башне. Они буквально вцепились друг в друга. Майкл прижал ее, полураздетую, к стене, задрал платье, раздвинул ноги и взял стоя!.. Это было непросто, совсем непросто. Лу извивалась под ним, старясь принять его как можно глубже, а он натужно стонал и входил в нее, как раскочегаренный поршень. А потом наступила сладостная, ни с чем не сравнимая агония!.. Они были в Париже. И они испытали именно то, что парижане называют маленькой смертью! Сколько их было у них, вечных любовников, этих маленьких смертей — не сосчитать, и каждый раз они умирали по-новому…
Нет! Он не должен сдавать позиции! Это чревато осложнениями, и это еще мягко сказано!.. Лу полна неожиданных сюрпризов! Эмоциональный фактор она может обеспечить за пять секунд! Случайные встречи, короткие жаркие ночи — это одно, а видеть ее каждый день, чувствовать ее запах, прикасаться к ней — это совсем другое…
— На самом деле ничего интересного, Лу, — начал выпутываться Майкл с ощущением полной безысходности. — Растрата, мошенничество, воровство. Так, мелочь, обывательские проблемы. Если ты думаешь, что мы здесь купаемся в золоте, то…
Лу тут же сморщила свой точеный носик и втянула трепещущими ноздрями его аромат — горьковатый и свежий, с оттенком цитруса:
— Кажется, пахнет отличной туалетной водой? Гуччи, Майкл?
Хитрая бестия! Ее не проведешь.
— Подарок от клиента, — буркнул Майкл, чувствуя, как предательски дернулся мускул у рта.
Фирменный одеколон ему подарила Джес, но увядающий роман спасти так и не удалось. Сам он никогда бы не потратил сотню баксов на пузырек пахучей воды. Лу это было известно.
— Ну-ну, — хмыкнула она с убийственным пониманием и развернулась к Дэну. Тот предусмотрительно вжался в спинку стула. — Надеюсь, благодарные клиенты расплачиваются не только дорогим парфюмом. Что скажете, капитан Фокси?
— Ну… гм, — забегал глазками вояка с агентурной кличкой Фокси, что значит Лис.
— Блестящее красноречие. — Лу допила пиво, потянулась гибкой лианой и поставила бутылку на стол.
— Нет, Лу, — опомнился Дэн, пытаясь реабилитироваться. — Я же тебе говорил, сейчас мы почти на мели… Майкл в последнее время…
Дэн собирался попутно пнуть Майкла, сказав: «Ударился в благотворительность», но строптивая девица не дала ему излить свое недовольство. Зеленые глаза предупреждающе сверкнули из-под рваной скошенной челки:
— Так, я чего-то не догоняю, мальчики. У вас что, лимит штатов? Я лишняя в этой обойме?
— Лу, это несерьезно… — Майкл попытался вызвать огонь на себя, но Лу быстро подрезала ему крылышки:
— Это очень серьезно, Майки! В конце концов, ты мне должен!
Когда Лу произносила эту фразу, а раньше она прибегала к ней с регулярной жестокостью, Майкл ни в чем не мог ей отказать. Ну почти ни в чем. Они были знакомы пять разных лет: шикарных, хороших, плохих и отвратительных. Они давно уже познали друг друга во всех смыслах и позициях. Они редко приходили к пониманию везде, кроме постели. Но их неразрывно связывал какой-то внутренний нерв. И… он действительно был ей должен. Однажды Лу спасла ему жизнь.
2
Это была одна из тех редких операций, где пути Центрального разведывательного управления и Федерального бюро пересеклись. Правда, как часто это случалось, действия двух ведомств оказались несогласованными. Ведь помимо вопросов безопасности страны каждый оперативный директорат руководился еще и собственными интересами. Все произошло на Карибах. Нет, не так, все началось с Карибов.
Зак Стоун, так звали его в тот раз. Солдат удачи, наемный убийца, внедренный в одну из террористических группировок, чтобы подорвать ее изнутри и при возможности уничтожить идейного вдохновителя — иорданского террориста Мохаммеда аль-Саркаби. После поражения Ирака тот скрылся на границе между Пакистаном и Афганистаном, и только крупная сделка заставила его пренебречь правилами безопасности, изменить свою внешность на «европейскую», сесть в самолет и отправиться на Антигву. А оттуда, присланным за гостем вертолетом, на частный остров мистера Джонатана Кребса, известный также по названию фешенебельного курорта Санто-Бьянко. Если Саркаби был террористом номер один, то Кребс считался одним из самых всемогущих торговцев оружием в мире. Тем не менее ФБР до сих пор так и не удалось выяснить никаких конкретных фактов о заключенных им миллиардных сделках. Кребс был умен, изворотлив, не доверял посредникам и имел надежную «крышу». У Майкла Хантера «крыши» не было. Он работал по второй комбинации, то есть в рамках установленной легенды должен был действовать на свой страх и риск. Никакого согласования, никакого прикрытия, никакой связи. Задача сложная. Не любому оперативнику даже пятого уровня допуска с четырьмя грифами секретности по плечу.
И вдруг Майкл получил приказ сопровождать Саркаби в поездку на остров в качестве одного из телохранителей. Это был первый случай за полгода, что он провел в горах, когда ему удалось подобраться к Саркаби так близко. Естественно, сделка касалась оружия. По слухам, это были кассетные бомбы, неразорвавшиеся в Ираке после молниеносной победоносной войны. И их было такое количество, что, получи их Саркаби в свое пользование, трагедия 11 сентября показалась бы детской шалостью. Майкл не мог этого допустить. Он должен был найти способ обезвредить Саркаби. Лучше всего для этого подходила вилла Кребса. Она располагалась в гористой местности, курортная зона находилась на противоположной стороне. Сообщение осуществлялось с помощью вертолетов, но были и две охраняемые дороги, прорубленные сквозь джунгли. Майкл не заметил никакой охраны, пока вертолет заходил на посадку. Похоже, обитатели этого рая чувствовали себя в полной безопасности. Это было на руку Майклу, как и то, что в джунглях можно было незаметно раствориться после выполненного задания. Но не успели Саркаби с Кребсом завершить деловые переговоры и выпить