призам.
Что она хочет сказать, подумала Эвелин. В глазах и голосе Валери сквозило что-то такое, от чего становилось не по себе.
Мисс Карсон нарочито внимательно посмотрела на часы.
— О боже! Как бежит время! Прости, но мне уже не до кофе! Срочное дело.
Эвелин закончила приготовление кофе в очень плохом настроении. Почему Валери так неожиданно сорвалась с места? У Эвелин создалось впечатление, что кузина замышляет какую-то пакость, но какую? От этой стервы можно ждать чего угодно.
Тимоти вошел на кухню. Одного взгляда на внучку оказалось достаточно, чтобы понять, что обсуждался отнюдь не фасон подвенечного платья.
— Валери уехала… Она тебя чем-то огорчила?
— По крайней мере, пыталась…
Тимоти крякнул:
— Мерзкая лиса! Я знал, что она вонзит в тебя зубы, как только услышит новости! Она ревнует! Не обращай внимания!
— Хорошо.
Легко сказать, да трудно выполнить. В голове мелькали образы, которые Валери умело всколыхнула. Марк был ее любовником. Эвелин вспомнила, как стонала от бурных ласк Марка, и ей стало неприятно от мысли, что он так же нежен с другими. Сколько женщин было в его жизни? Он не говорил об этом, и Эвелин не хотела этого знать. Но не могла же она поверить, что Валери — единственная в его жизни!
Вечером Эвелин ходила с Марком в ресторан и вернулась поздно. На следующий день, как обычно, встала в половине восьмого, но когда в ночной рубашке и халате спустилась на кухню, дедушки дома уже не было. Он оставил записку, где сообщал, что на фабрике произошел несчастный случай, и он едет в Саутгемптон. Позже позвонит и расскажет в чем дело.
Эвелин сварила кофе, но не притронулась к нему и невидяще смотрела в окно. Шел сильный дождь. Когда же наступит весна? Назначили дату свадьбы — Марку хотелось, чтобы бракосочетание состоялось в конце марта. Пора подумать и о свадебном платье. Она представила себя в широком кринолине. Длинный кружевной шлейф, фата украшена флердоранжем.
Звон в дверь вывел девушку из сомнамбулического состояния. Увидев Дерека, Эвелин пришла в отчаяние.
— Ты не можешь войти, у меня нет времени.
Конечно, беднягу жаль, но Эвелин стала побаиваться Мейвора. Он старше, но в эмоциональном плане все еще оставался подростком, которому наплевать на чувства других людей. Думал только о себе и видел то, что хотел видеть.
— Ты не можешь выйти за него замуж! — без предисловий выпалил Дерек, капризно выпятив нижнюю губу. — Бог мой, ему почти сорок, а тебе вдвое меньше. Не может быть, что ты в него влюблена. Дело в деньгах, не так ли? Тебе нужны деньги, правда?!
Эвелин разозлилась, это уж слишком!
— Как ты смеешь говорить такое?! Не понимаешь, что оскорбляешь меня? Убирайся немедленно!
Она попыталась захлопнуть дверь, но Мейвор прибегнул к старому как мир приему — подставил ногу.
— Погоди! Извини, Эви. Не хотел тебя обидеть. Просто я зол и расстроен. Я тебя люблю и просто схожу с ума, зная, что ты можешь выйти замуж за другого!
— Дерек, ты меня не любишь! Если бы это было так, ты желал бы мне счастья!
— Ты не можешь быть счастлива с Тэлвортом. Он слишком стар для тебя. — Дерек попытался обнять девушку.
Она начала яростно сопротивляться.
— Отпусти меня! Не смей ко мне прикасаться!
— Послушай… Дорогая, пожалуйста, выслушай меня…
Эвелин уперлась руками в грудь молодого человека.
— Ничего не стану слушать, пока не отпустишь меня!
— Недавно прочел статью в одном журнале, — затараторил Дерек. — Там говорится, что девушки, которых не очень любили отцы, всегда влюбляются в мужчин старше себя, потому что ищут замену родителю. Ну, тебе ясно, в чем тут дело?
Эвелин сначала удивилась, но потом сердито возразила:
— Прекрати морочить мне голову псевдонаучными измышлениями! Я не воспринимаю Тэлворта в роли суррогатного папочки! И заруби это себе на носу!
— Вот-вот! Ты не можешь сама этого видеть, находишься слишком близко. Это как во сне — люди не могут истолковать собственные сновидения, хотя другим они понятны. Твой отец всегда был слишком занят, и у него не оставалось для тебя времени. Ты чувствовала, что он тобой не интересуется. Когда встретила Тэлворта, в его образе для тебя стали сочетаться два человека. Он обладает властью, как твой отец, но в отличие от мистера Фокстера проявил к тебе интерес. Ты вступаешь в этот брак с закрытыми глазами, но придет время, непременно очнешься и поймешь, какую ужасную ошибку совершила. Поверь, тогда будет очень плохо!
— Я его люблю, — сказала Эвелин, и Дерек застонал.
— Но Эви…
Мейвор пришел в тонкой куртке с капюшоном. Капли дождя стекали на бледное лицо, и Дерек походил на маленького бездомного мальчика. Эвелин стало его жаль.
Он почувствовал перемену в ее настроении и заскулил:
— Мне плохо, Эви. Не могу ни есть, ни спать. Ты меня убиваешь.
Под глазами бедняги залегли темные круги. Эвелин прикусила губу и решительно распахнула дверь.
— Зайди, согрейся. Твои туфли совершенно промокли. Сними их — Милли убьет меня, если на коврах останутся грязные пятна!
Дерек быстро снял куртку и обувь. Эвелин все отнесла на кухню, чтобы просушить. Мейвор пошел следом и устроился у батареи. Потомок гордых шотландцев как-то съежился и выглядел очень несчастным в старых джинсах и не первой свежести свитере.
— Мне так холодно, — дрожал он.
— Нечего расхаживать под проливным дождем. Тебе следует показаться врачу! — Эвелин кинула полотенце. — Вытри волосы. У тебя вид утопленника.
Эвелин налила гостю кофе и села за стол, чтобы допить свою порцию. Напиток стал чуть теплым, но девушке было все равно.
— У меня теперь новая работа, — похвастался Дерек. — Я работаю в конторе биржевых маклеров тоже в Сити. Мне предложил место знакомый нашей семьи.
— Тебе повезло!
В этом и была проблема — Мейвору все доставалось слишком легко. Всегда находился доброхот дать то, что желал «мальчик»!
— Значит, уходишь от Тэлворта?
— Уже ушел. Не собираюсь работать на того, кто украл у меня самое дорогое.
— Дерек, если это обо мне, не забывай, что я никогда не принадлежала тебе! Как Марк мог меня украсть?
Дерек помрачнел.
— Он знал, что я тебя люблю, но все-таки встрял. Именно так он действует и в бизнесе. У него напрочь отсутствует совесть. Этот кровопиец всегда добивается своего, не обращая внимания на людей, оказавшихся у него на пути. Но на этот раз у него ничего не выйдет! Я возвращу то, что принадлежит мне по праву!
В его голосе прозвучал вызов. Эвелин стало неприятно. Что задумал этот эгоист?
— Дерек, не рой другому яму, сам в нее попадешь!
— Не беспокойся, не попаду! — пробормотал молодой человек.
Эвелин заволновалась: значит, он уже сделал какую-то глупость. В том, что это именно глупость, девушка не сомневалась, но не могла представить масштабов.
— Что ты сделал? — спросила Эвелин тоном учительницы.
Дерек отвернулся и пожал плечами.
— Ты видела сегодняшние газеты?
— Нет. Что в них? — Эвелин встала, чтобы найти газеты, и в этот момент раздался грохот. Кто-то неистово колотил в дверь. Мейвор пролил кофе.
— Не открывай!
Кто-то продолжал испытывать дверь на прочность. Эвелин не выносила шума и поэтому поспешила в прихожую. В фарватере следовал Дерек, успевший прихватить куртку и туфли.
— Эви, послушай… Не надо…
Хозяйка не удостоила его ответом и распахнула дверь. В дом ураганом ворвался Тэлворт.
Эвелин в ужасе застыла — лицо Марка казалось черным, черты до неузнаваемости искажены яростью.
— Зачем ты это сделала?! — обрушился Тэлворт на невесту.
— Не понимаю, о чем ты? — Эвелин побледнела и широко раскрыла зеленые глаза.
— Не прикидывайся! Только ты могла…
Он швырнул сложенную газету, которая упала на пол.
— Читай! — приказал Марк.
Дрожащими руками Эвелин подняла газету и развернула. — На первой полосе красовалась фотография ее и Марка, которую предоставила газетам служба Тэлворта по связям с прессой.
Потом прочитала заголовок и дернулась, как от электрошока:
«ПРИНЦ НАВОЗНОЙ КУЧИ СТАЛ КОРОЛЕМ ТРЕДНИДЛСТРИТ!»
Эвелин в ужасе смотрела на Тэлворта. Он мерил прихожую нервными шагами.
— Читай! Они раскопали все, как только стало известно, где искать!
Эвелин не могла отвести от него взгляда. Марк казался таким огромным и сильным в длинном черном кашемировом пальто. Лицо у него застыло, будто высеченное из камня.
— Читай! — приказал он сквозь зубы, и девушка быстро перевела взгляд на газету.
Там не излагалось, на ее взгляд, ничего особенного — никаких деталей и подробностей. Только то, что Тэлворт родился в Колумбии, дата и место его рождения, имена родителей, как они были бедны, сколько у них детей, даты их смерти; сообщалось также, когда Марк получил британский паспорт и приехал в Лондон. Фотографии оказались более наглядны — серые скопления хибар на окраине Боготы, чумазые, босоногие, в рванье ребятишки. Третья фотография изображала роскошный дом на Эллсмер-сквер.
Эвелин медленно подняла голову.
— О, Марк… Как они все узнали?
— Тебе не кажется, что мистер Мейвор не умеет держать язык за зубами?
— Дерек? — Эвелин не могла этому поверить. — Почему ты так считаешь?
— Я знаю, ты все рассказала Мейвору, так что не пытайся лгать. Я посетил редактора газеты, и он сказал, что информацию дал твой дружок.
8
— Дерек? — Она поискала глазами, и только в этот момент до Марка дошло, что пакостник находится здесь.
Тэлворт заглянул в холл и увидел бывшего служащего сидящим на нижней ступеньке лестницы. Юноша дрожащими пальцами пытался побыстрее завязать шнурки.
Эвелин увидела, как на шее Марка пульсирует синяя жилка. Жених переводил безумный взгляд с Дерека на Эвелин, из-под халата которой виднелась знакомая ему ночная рубашка.
— Значит, это правда, — хрипло прошептал Марк. — Он провел здесь ночь.
Эвелин застыла в шоке: