Не в пример ей… Хлоя вздохнула.
Сейчас восемь часов вечера, и она впервые за эти дни совершенно одна. С удовольствие откинувшись на спинку стула и подняв уставшие ноги, она закрыла глаза.
— О, только взгляни на нее, — услышала она дразнящий южный акцент Тары. — Полагаю, изъятие денег у постояльцев — очень тяжелая работа.
Открыв глаза, Хлоя увидела стоявших в дверях сестер.
— Эй. Я думала, вы ушли.
— Пока нет, дорогая.
Тара держала в одной руке бутылку вина, в другой — три бокала. Она поставила все на откинутую стойку, которую освободила Хлоя, затем упала на второе спа-кресло и вытянула длинные ноги. Как всегда, Тара была на каблуках. Она сбросила туфли и пошевелила пальцами.
— Господи, нужно было сделать это четыре часа назад, — вздохнула она, изучая цвет ногтей.
— Долгий уик-энд. — Мэдди улыбнулась Хлое. — Я замечательно провела время, подсчитывая все квитанции. Ты просто осчастливила наш банковский счет.
«А вы обе, вы тоже счастливы?» Хлоя не задала свой вопрос, боясь ответа.
— Я приняла заказ от шестерых подруг на следующий уик-энд. Похоже, мы прославимся девичьими уик-эндами.
— Это не худший способ получить известность, — ответила Мэдди, похлопав ее по руке. — Черт, я тоже едва стою на ногах.
Она потеснила Тару, растянувшуюся на стуле, взглянула на ее ногти, потом выбрала нежно-голубой лак и соблазнительно-красный. Задумчиво посмотрев на Хлою, тут же схватила серебристый металлик, а к нему абсолютно черный.
— Хлоя, ты можешь открыть здесь окна? Сейчас не очень холодно, и тебе потребуется свежий воздух.
Хлоя послушно открыла окна.
— Теперь сядь.
Когда Хлоя с радостью выполнила приказ, Мэдди положила ее ноги к себе на колени.
— Изящные пальцы. Как у нашей мамы. А мои короткие, тупые, как у отца. — Большой палец она покрасила серебряным металликом, следующий черным, и так далее, чередуя цвета.
— Серебряный и черный? — весело спросила Тара. — Ей подходит.
— И я так думаю. А ты будешь чередовать красный. — Мэдди занялась ногтями Тары. — И у тебя красивые ноги. Разливай вино.
Тара вопросительно посмотрела на Хлою, но подчинилась и наполнила бокалы. Два передала сестрам, потом взяла свой и подняла его.
— За безумный день и очень красивую итоговую строку.
Тара и Мэдди выпили до дна. Хлоя смотрела на них, и внезапная теплота разлилась у нее в груди. Как много и как быстро все изменилось. Тара и Мэдди, Форд и Джекс, спа и, конечно, Сойер. Она не знала, что ждет их впереди: может, он скоро устанет от ее болезни, — а сестры всегда будут с ней. Теперь она в этом не сомневалась. Они якорь в ее жизни, проведенной в свободном полете.
Хлоя отставила нетронутый бокал. Ей нужна ясная голова. Кроме того, она хотела сегодня поехать к Сойеру, которого не видела шесть ночей. Странно, целый год она вполне обходилась без секса, а теперь шесть дней казались ей слишком долгими. Или она просто скучала по Сойеру?
— Не могу в это поверить, — сказала Мэдди.
Хлоя вздрогнула.
— Что?
Мэдди начала красить нежно-голубым лаком собственные ногти.
— Как далеко мы продвинулись. Не могу поверить.
Тара кивнула.
— Вы понимаете, что каждая из нас вложила в гостиницу часть себя?
Обе сестры смотрели на Хлою, и глаза у них были влажные.
— О нет! — Она сунула им бумажные салфетки. — Если вы заплачете, у меня произойдет нервное потрясение. Имейте в виду.
— Есть идея получше. — Мэдди встала. — Когда мы первый раз остались здесь, то всю ночь украшали наше жалкое рождественское дерево. Помните?
— Трудно забыть, — ответила Тара. — Помните, как наши лица и волосы стали зелеными от целебных масок Хлои?
— Они улучшили вашу кожу, разве нет? — сказала та в свою защиту.
— Простите. — Мэдди постучала ногтем по бокалу, требуя внимания. — Я пытаюсь рассказать о наших авантюрах. Не знаю, помните ли вы, когда мы решили сделать это место гостиницей? Мы…
— Мы? — со смехом прервала ее Тара. — Мы не решали ничего, Мэдди. Вы двое втянули меня в свое рискованное предприятие, да еще на главную роль. Ты сделала это, уволив Форда.
— О, это было так ужасно, да? — спросила Хлоя. — Позволь мне предположить… ты ненавидишь быть собственным боссом. Ненавидишь отдавать нам каждое утро приказы и требовать их выполнения. Ты это имеешь в виду?
Тара улыбнулась:
— Нет, я люблю свою роль. Очень.
— Послушайте. Здесь говорю я! — строго произнесла Мэдди, сделав для эффекта театральную паузу. Но Хлоя и Тара закатили глаза, и она вздохнула. — Мы должны что-то сделать. Должны отметить это приятное событие.
— Для рождественского дерева еще слишком рано, — сказала Хлоя.
— Нет, что-нибудь особенное. Новое! Отметить тебя. Отметить спа. — Мэдди задумчиво наморщила лоб, потом широко улыбнулась и опять сникла. — Забыла. Полстакана вина, и я готова. Подождите, сейчас вспомню. Может быть.
— О-ох, — произнесла Хлоя. — Чувствую, грядет что-то неразумное.
— Дорогая, — сказала Тара, — кому и понять это, как не тебе.
— Мы должны отметить это событие, — настаивала Мэдди.
— Хорошо, можно устроить грязевые ванны, — предложила Хлоя, прекрасно зная, что сестры назовут ее сумасшедшей и она сможет наконец отправиться к Сойеру.
— Блеск! — Мэдди тут же встала, схватила их за руки и потянула за собой. — Мы едем на грязевые источники.
— Нет. Стой, — уперлась Хлоя.
— Почему? Это прекрасная идея.
— Во-первых, ты пьяна. Во-вторых, я пошутила.
Мэдди умоляюще прижала руки к груди.
— О, поедем! Сделайте это для меня, и… я избавлю вас от преподнесения подарков невесте!
— Там сплошная темень, — напомнила Тара.
— Вообще-то сейчас полнолуние. — Хлоя прикусила язык, но было уже поздно.
— Да. Сейчас полнолуние, дурочка, — сказала Мэдди старшей сестре.
Хлоя покачала головой:
— Не думаю, что это хорошая мысль.
— Ты сама предложила, гений, — напомнила ей Тара.
— Это была шутка. — Но тут Хлоя увидела в глазах Мэдди такое разочарование, что сдалась. — Ладно. Не делай глаза Бемби.
— Я думала, ты оценишь мое желание отпраздновать твой успех. В конце концов, спа — твой проект и твоя ответственность.
— Да, и я ценю это. — Пару месяцев назад Хлоя просто ушла бы отсюда. Она взглянула на Тару, потом на Мэдди и вздохнула. — Хорошо. Почему бы и нет?
Мэдди быстро допила вино, схватила вторую бутылку и потянула их к своей машине, где бросила ключи Хлое, поскольку лишь она оставалась трезвой.
Хлоя помедлила, затем метнулась обратно, чтобы взять полотенца, три халата и фонари, потом сделала еще один забег и притащила три больших баллона воды. Когда она вернулась, смеясь над собой, Тара еще стояла у машины.
— Она действительно назвала меня дурочкой? — спросила Тара шепотом, который могли услышать даже в Лаки-Харборе.
— А мы действительно обязаны участвовать в церемонии с подарками? — прошептала в ответ Хлоя, закрывая багажник.
На место они приехали после одиннадцати часов, и Хлоя как языческая белая колдунья повела сестер по тропинке, освещая ее фонарем. Когда поднялись к грязевым источникам, темнота рассеялась. Полная луна заливала бледно-голубым светом луг, над грязью поднимался густой пар. Хлоя поежилась.
— Ну, я не знаю…
— И ты еще называешь себя необузданным ребенком, — упрекнула ее Мэдди, раздевшись до полосатых трусиков и бра.
Она попробовала ногой грязь, потом схватила бутылку вина, зашла туда по пояс и блаженно вздохнула.
— Теплая.
— С каких пор ты носишь полосатое нижнее белье? — спросила Хлоя.
— Это подарок Джекса. Посмотрите, разве тут не прекрасно: все серебряное, таинственное? Можно увидеть лесных эльфов.
— Понятно. Вина тебе больше не давать, — сказала Тара и, посмотрев на грязь, вздохнула: — Наверное, я не в своем уме.
Тем не менее она последовала примеру Мэдди и разделась, но в отличие от нее аккуратно повесила одежду на ветку. Кружевное белье кремового цвета прямо кричало о ее утонченном вкусе и элегантности. По крайней мере до того момента, пока Тара не погрузилась в грязь.
Хлоя наблюдала за сестрами.
— Эй, иди сюда, — позвала ее Мэдди.
Она сбросила обувь и поежилась.
— Черт, как холодно!
— Только снаружи, — успокоила ее Мэдди, сделала глоток и передала бутылку сестре.
Хлоя стянула джинсы, но потом остановилась, зная, что на ней лишь трусики да свитер. Тара насмешливо фыркнула, но когда Хлоя избавилась от свитера и вошла в грязь до самого подбородка, улыбнулась ей.
— Ты вынула кольцо из соска.
— В прошлом году, — ответила Хлоя и увидела, как Мэдди выхватила у Тары бутылку.
— Почему? — спросила Тара.
— Не знаю. Оно цеплялось за бра.
И не только поэтому. В какой-то момент Хлоя осознала, что уже повзрослела и ей не нужно быть слишком необычной. Это случилось, когда они втроем договорились восстановить гостиницу. Была сделана уже половина работы, но пожар заставил их начать все заново, и каким-то чудом они выстояли. Той ужасной ночью, лежа в реанимации после приступа астмы, вызванного дымом, Хлоя знала, что сестры рядом с ней. Она почти лишилась голоса, потеряла все, включая одежду, но это не имело значения. У нее были сестры, и она любила их.
— Да, — тихо сказала она себе и кивнула. — Это правда.
— Ты веришь в эльфов? — удивленно спросила Мэдди.
— Тихо, дорогая, — сказала Тара. — У нее прозрение. Не будем ей мешать.
Хлоя взглянула на сестер. Тара уже наносила грязь на подбородок, чтобы получить от нее максимум пользы. Лицо Мэдди было полосатым, и она походила на зебру. Хлоя счастливо улыбнулась.
— За нас, — тихо сказала она.
— За нас, — ответила Мэдди и поднесла к губам бутылку.
В полночь Сойеру позвонили из Службы охраны лесов. Мэтт сообщил ему, что замечены вспышки света на тропинках у Желтого хребта. Мэтт находился сейчас в другой стороне округа и не мог ответить на вызов.
— Я сообщаю тебе, — сказал он, — потому что звонивший дал описание блестящ