его черного грузовика, похожего на машину Тодда. Я знаю, ты следишь за ним. Я могу позвонить другому рейнджеру, а сам доберусь туда лишь к утру. Как тебе известно, те дороги в пожароопасный сезон предположительно закрыты с наступлением ночи.
— Я поеду, — ответил Сойер уже из своего грузовика и позвонил в ДЕА.
Через двадцать минут, осветив фарами машину, стоявшую у дороги к грязевым источникам, он скептически покачал головой. Машина Мэдди. Какого черта она здесь делает? Он посветил фонарем в окно и увидел дамскую сумочку на полу. Видимо, она принадлежит Таре. На заднем сиденье телефон. Это наверняка айфон Хлои — вот почему она не отвечала на его звонки.
— И зачем это вы трое сюда приехали? — бормотал он.
Конечно, Хлоя самый импульсивный человек, каких он встречал. У нее всегда найдутся причины ввязаться в какие-нибудь противозаконные дела. Но Тара и Мэдди? Он даже представить себе не мог, что эти вполне разумные женщины способны последовать за ней сюда.
Это не только безрассудно, но и опасно. Медведи вышли на охоту, чтобы пополнить свой запас жира на зиму. Койоты делают то же самое. Не говоря уже о том, что во время долгого, позднего бабьего лета здесь полно незаконных кемпингов и охотников.
Ладно, три взрослые женщины могут сами позаботиться о себе. Главная работа — Тодд. Но почему-то он вспоминал айфон на заднем сиденье.
Проклятие.
А вот и знак Службы охраны лесов.
Тихо ругаясь, Сойер направился по тропе. Развилок было несколько, и он методически проверял каждую, пока через двадцать пять минут не вышел на открытый участок.
Боже. Под лунным светом в грязевом источнике плавали три головы без тел.
— Эй, — сказал он, — если не ошибаюсь, это Керли, Ларри и Мо.
Три головы улыбнулись. Сойер давно приучил себя не выказывать никаких эмоций. Бесстрастное лицо позволяло ему каждый раз обыгрывать в покер Джекса и Форда. Но трудно остаться бесстрастным, когда над тобой полная луна, вокруг совершенно уединенная дикая местность, и тебя не оставляет странное ощущение, что это могут быть древние индейские женщины в боевой раскраске.
Самая высокая нахмурилась и сказала с южным акцентом:
— Мы думаем, нам больше подходит «Секс в большом городе», чем «Три бездельника».
Другая взвизгнула от восторга.
— О! Я хочу быть Кэрри! Я всегда хотела быть Кэрри!
Маленькая просто изучала Сойера.
— Я думаю, мы должны заставить его присоединиться к нам, — сказала она. Выражение ангельское, голос дьявольский. — Знаете, он не всегда носит нижнее белье.
Три пары глаз уставились на его промежность.
Сойер чуть не прикрылся руками.
— Иди к нам, шериф, — позвала дерзкая девчонка. — Мы не кусаемся.
— Вы пьяны.
Он должен был арестовать их за публичное опьянение и публичную наготу, не говоря уже о том, что они нарушили запрет. Где Люсиль, когда Фейсбук так нуждается в ней? Он достал свой мобильник.
Тара насторожилась.
— Что ты делаешь?
— Фото для Люсиль. Вы станете даже более популярными, чем неуловимый Симпатяга.
Тара и Мэдди взвизгнули, моментально повернувшись спиной.
Хлоя смотрела на него.
— Ты этого не сделаешь.
— Я должен.
— Лучше иди сюда.
— Ни в коем случае. — Будь Хлоя одна, возможно, он бы не устоял. Сойер нажал кнопку, чтобы проверить сообщение от агента Морриса, потом вспомнил, что здесь нет связи. — О’кей, всем выйти.
Он протянул руку Мэдди, которая раскрашивала пальцем лицо Хлои и выглядела самой нетрезвой. Она игнорировала его. Тара собирала волосы на затылке. В лунном свете она выглядела как греческая богиня. Мэдди закончила раскраску Хлои, затем, тихо напевая, попыталась танцевать. Но Хвоя схватила ее прежде, чем она утанцевала в тень.
— Хлоя…
Она послала Сойеру улыбку, вытащила сестер из грязи, дала каждой полотенце, затем взяла свое.
Повернувшись к ним спиной, он смотрел на звезды, но представлял себе трех прекрасных, покрытых грязью женщин, которые: обливали друг друга чистой водой. К тому времени, когда Хлоя встала рядом с ним, он уже взмок.
— Теперь можешь смотреть.
Все одеты, слава Богу. Если он смог наконец выбросить из головы образы женщин Форда и Джекса, это не относилось к Хлое.
Они вместе спустились по тропе и минут через двадцать подошли к машине Мэдди. Сойер проводил их в своем грузовике до шоссе и, когда Хлоя остановилась у обочины, направился к ней.
— Я хотела поблагодарить тебя за внимание к нам, — сказала она.
Тут запикал его служебный телефон, напоминая, что поступили сообщения. В то же время его вызывали по рации. Выслушав первое сообщение, он похолодел.
— Сойер? — Улыбка Хлои исчезла. — Ты в порядке?
Он поднял руку, слушая. Диспетчер пытался до него дозвониться. Агент Моррис пытался до него дозвониться. Еще кто-то пытался дозвониться. Поступила информация от ДЕА. По утверждению какого-то бродяги, он видел парней, торговавших наркотой. Пока агенты прибыли на место, их и след простыл.
Это было в пяти милях отсюда.
Поездка к Тодду оказалась лишь потерей времени. Он внезапно скрылся и теперь, наверное, где-нибудь отсиживается, дожидаясь, пока уляжется пыль. Сойер знал, что это его вина. Вместо признания Тодд, прикрыв свое дело, исчез.
— Сойер?
— Я должен ехать.
Он быстро направился к грузовику, дрожа от ярости. Бросил телефон на сиденье и выехал на шоссе. Он злился на себя. Это была его обязанность, поскольку он находился ближе всех к месту событий, но, как всегда, присутствие Хлои лишило его разума.
Это не ее вина. Он по собственному желанию пренебрег работой, которая прежде была для него всем.
Глава 22
Может, женщины и не любят признавать свой возраст, зато мужчины не любят вести себя согласно своему возрасту.
— Что это было? — трезво спросила Мэдди, усевшись на заднем сиденье и обернув волосы полотенцем. — Он выглядел разозленным.
— Раньше он таким не был, — ответила ей с переднего сиденья Тара.
Когда осела пыль, Хлоя выехала на шоссе, думая о сегодняшнем вечере.
— Это не из-за нас, — сказала она. — Похоже, из-за его сообщений. Должно быть, что-то случилось.
— Надеюсь, все в порядке, — успокоила ее Мэдди. — Мне бы не понравилось, если б из-за нас он не сумел кому-то помочь.
Хлоя никогда еще не видела Сойера в таком состоянии. Он всегда был спокоен и тверд как скала. Значит, произошло что-то плохое. Сердечный приступ у отца? Тогда Сойер беспокоился бы, а не злился.
— Он был поражен, увидев нас в грязи, — улыбнулась Мэдди. — Не представляю, чего он ожидал, но ручаюсь, что только не нас в боевой раскраске.
Хлоя вспомнила, как он стоял на тропе. Сойер был раздражен, затем успокоился, увидев их. Потом взглянул на нее и даже не пытался скрыть радость.
Джекс и Форд знали его много лет, и Сойер скрывал от них свои эмоции. Свои чувства и слабость…
Только не от нее. Он позволил ей увидеть себя. Всего. Это был дар, поняла она. Дар себя.
Хлоя еще думала об этом, ведя Тару и совсем пьяную Мэдди в гостиницу. Потом отправилась в коттедж, сбросила у порога одежду и пошла в ванную, где истратила почти весь флакон своего бальзама из чайного дерева, чтобы смыть грязь. После этого легла обнаженной в постель, слушая тихий скрип и вздохи старого дома. Несколько месяцев назад они с Лансом шутили, что это страдает одинокий призрак.
Хлоя знала, что это такое…
Нет. Жизнь хороша, напомнила она себе. Она и сестры, кажется, едины. Гостиница делает успехи. Ее прошлое осталось в прошлом. Настоящее радует. Только будущее под вопросом. Но кто может его предвидеть?
Сон не шел. Хлоя думала о Сойере, о том, что могло ее ожидать. Она не хотела мешать ему, но, возможно, он теперь дома и не звонит ей, решив, что она уже заснула.
Она должна поехать взглянуть, там ли грузовик. Если Сойер разозлился, то, может, объяснит ей почему.
Через двадцать минут она припарковала «веспу» рядом с грузовиком и постучала в дверь.
Сойер, голый по пояс, открыл ей, но впервые не выглядел счастливым, что она здесь, и ее охватил страх.
— Наверное, я слишком поздно?
— С каких пор тебя это останавливает?
Взглянув на него, Хлоя повернулась, чтобы уйти.
— Да, не следовало приезжать…
— Входи. Ты замерзла, — вздохнул он.
Нет, она испугалась. Не его, а того, что могло произойти между ними.
Или не произойти.
Хлоя захлопнула дверь и прислонилась к ней.
— Я не думаю, что тебя расстроили грязевые источники. К тому же это не моя идея. — Хлоя поморщилась. — О’кей, так и было, но я сказала это в шутку, а потом Мэдди настояла и…
— Это не грязевые источники. Не все крутится вокруг тебя, Хлоя, — сказал он и вышел.
Ее первой мыслью было хлопнуть дверью и послать его к черту. Прежняя Хлоя в сердцах так бы и сделала. Но она уже не хотела быть той Хлоей, которая не знала, где ее дом, ее корни.
Она заставила себя пойти за ним и обнаружила его в ванной. К ее удивлению, одна стена, ранее зеленая, была покрыта мутной белой краской.
— Почему ты выбрал этот оттенок?
— Такой был в продаже.
Она бы улыбнулась, если б не тугой узел в желудке.
— Сейчас два часа ночи.
— Да. — Сойер потянулся за валиком.
Ей хотелось бежать отсюда, но страх уже прошел. Она должна выяснить, что случилось.
— Кто тебе звонил? Еще какие-нибудь сумасшедшие женщины, купающиеся при луне?
— Нет.
— Твой отец в порядке?
— Да. Он выгнал меня, но в порядке.
— Выгнал? — удивилась Хлоя.
Сойер пожал плечами:
— Нолан велел мне убираться прочь, поскольку у него есть какой-то мальчик для работы по дому. Замечательный мальчик, который всегда рядом, не пытается его обокрасть и вообще столп добродетели.
— Это хорошо. Таких столпов добродетели сейчас трудно найти.
— Мальчика нет, Хлоя. Он выдумал его.
— Возможно, отец пытается сохранить тебе время или сохранить лицо. Свое лицо.