- А с чего вы решили, что мощь начинается и заканчивается на уровнях?
- А разве не так? - заинтересовалась Юи. И видно было что она ждёт вполне определённый ответ.
- Дело не в уровнях магии. А в искусстве управления ею. И применения. - с апломбом заявил Сеня.
Юи склонила голову на бок и с интересом посмотрела на него. Алиса, пока шёл этот диалог, незаметно, бочком-бочком задвинулась за спину Юи. Правда и та тоже сделала шаг ей навстречу, стараясь заслонить от Сени.
- Верный ответ. - наконец выговорила она и посмотрела на Алису. Та уже пришла в себя. А так как почувствовала себя находящейся за спиной защитника, то и проявить любопытство можно.
Юи улыбнулась.
- И что же вы всё-таки хотели? - переведя взгляд на Сеню и слегка прищурившись спросила она.
- А что, просто дружить — запрещено?
- Собираете круг знакомств и свиту? - вопросом на вопрос среагировала Юи.
- А почему бы и нет?! Вон, один друг у меня уже есть. Чего бы и с вами не подружиться? Будет уже три. - нагло попёр Сеня.
- Это вы о младшем Го? - помрачнев лицом выдала Юи.
«Оказывается у них эта неприязнь обоюдная. И на чем же они так поцапались? Надо выяснить!» - сделал Сеня «зарубку» на память.
Алиса, сделавшая ещё полшага чуть назад, за спину Юи, проявляла всё больше разгорающееся любопытство.
- Нас подружили. - оскалился Сеня. - Так что? Будем дружить? Враждовать всегда успеем.
- Ну да... С вашими-то традициями вендетты, — саркастически заметила Юи. - Лучше дружить, чем враждовать.
- Значит договорились?
- Никаких союзнических договоров! - жёстко поставила условие Юи.
- Об этом старшие договариваются, а не мы. - вальяжно отмахнулся Сеня.
- Тогда идёт. - чуть запнувшись выговорила Юи, коротко поклонилась и скосила глаза на Алису. Та поняла правильно. Но с её стороны поклон был глубже и вычурнее.
- Таким образом вы обеспечиваете безопасность собственного тыла. - Юи сразу же после расшаркиваний принялась прощупывать позицию Сени.
- Вторично. - важно заявил Сеня. - Дружба как-то более ценна.
- И вы, всё-таки что-то хотели от Алисы? - не сдавалась младшая Тисс.
Что-то в её напоре было такое... агрессивное. Пытается так отпугнуть от объекта охраны? Похоже на то. И дело тут скорее всего в неких технологических секретах, которые, вероятно, имеет клан Ди. Поэтому Сеня решил надавить в этом направлении и посмотреть как среагируют.
- Если честно, то да. Я прибыл сюда учиться. А так как уже слегка посмотрел то, чему нас будут учить...
Алиса и Юи быстро переглянулись.
- …То ищу тех, кто мог бы мне объяснить хотя бы основы манипуляции с металлами.
- Зачем?! Никак не поверю, что и на вашей земле нет тех, кто умеет обращаться с металлами и камнем. - удивилась Юи.
- Они - там, я — здесь. И знания нужны мне сейчас, а не когда-то потом.
По виду Юи, она не очень-то и поверила.
«Ага. Так и думал! Почти наверняка — технологии и секретные технологии! Потому, что боятся. Обе. Точнее опасаются. А это показательно!».
- Специалист по растениям и медицине у нас как-бы здесь есть и будет нас учить. А по металлам — нет. - напомнил Сеня факт, который, возможно, Юи не знала. Алиса-то как раз кивнула — видно тоже интересовалась чему будут учить.
- При моём участии. - обозначила условия Юи.
- С превеликим удовольствием! - раскланялся Сеня, поняв, что удалось договориться. - Тоже будете изучать манипуляции с металлом? Или всё-таки основы знаете?
- Там видно будет. - отмахнулась Юи.
- Хорошо! Тогда... о следующей встрече... Нашей совместной встрече, буду договариваться...
- Через меня. - приняв «монументальный» вид заявила Юи. И, что характерно, правую руку положила аккурат, где находится стилет. Внешне — просто сложила руки у пояса.
- Замечательно! Разрешите откланяться? А то знаете ли, надо бы изучить здания и территорию школы, что рекомендовали сделать...
Дамы дружно поклонились.
Свернув за угол Сеня бросил взгляд на стены и потолки. Потолок был сводчатый.
Зная, что в таких коридорах бывает хорошее эхо, решил слегка похулиганить и подслушать что же будут эти двое обсуждать за его спиной. Прикинув где стоит парочка Юи-Алиса, он нашёл нужную точку и шагнул туда. Место оказалось возле стены, так что даже со стороны, если не знать особенностей строения коридоров, его позиция не выглядела подозрительной. Ну просто некто решил постоять-отдохнуть-подумать.
- ...Странный он какой-то, госпожа Юи. - услышал он окончание настороженной реплики Алисы.
- Они все там странные. Сторона Всходняя — они все странные. И воинственные.
- По этому не скажешь... что воинственные. - осторожно бросила Алиса.
- Прячет клыки за улыбкой. - хмыкнула Юи. - Мне показалось, что он нацелился на секреты технологий.
- Но он предлагал технологии. В обмен.
- Что, прямо так и сказал? - в вопросе Юи, слышалось еле сдерживаемое удивление.
- Прямо так и сказал.
- Ещё более странно!
- Но нас учили хранить секреты.
- Да и какие ты можешь знать, если только начала изучать ремесло! - снова хмыкнула Юи. И тон у неё был озадаченный.
- Но вы, всё-таки не только это заподозрили?
- О! Проницательная какая! Правильно мыслишь. - похвалила Юи.- Старайся так и впредь. Да. Есть такое.
Юи чуть помолчала. Наверное обернулась по сторонам.
- Есть старая история. Из-за чего Парис может очень крепко попасть в неприятности. Дело в том, что когда-то, у его деда, один из принцев Всходней, увёл невесту. С тех пор они очень злы на Всходненских.
- Да?! А кого увёл?!
Сеня представил, как Алису подбросило от любопытства. С её темпераментом она, возможно, подпрыгнула.
- Ты будешь смеяться... Но невесту он себе подобрал... - Юи сделала многозначительную паузу предлагая домыслить Алисе.
- Из клана металлургов? - выдала та.
- Именно. Такую как ты.
- Это... Клан Ян?
- Они. Как не трудно догадаться. И если Парис Пу знает это и всё равно решил задирать принца, то он откровенный дурак. Так что...
- Я поняла госпожа! Париса обходить подальше!
- И его приближённых. Но...
Юи, очевидно смерила оценивающим взглядом Алису.
- Ты можешь года через три-четыре построить глазки этому... Шохоу... У тебя все шансы преуспеть. У меня как-то не сложилось впечатление, что он соврал тогда...
- Планируете клановый сговор? - растерянно и удручённо спросила Алиса.
- Не за твоей спиной. Всё будет зависеть от тебя. Твоё желание тут — закон. Ты нас знаешь.
- О-о! Вот это да!!! - обрадовалась Алиса. Вероятно каменюка, что только что свалилась с её души, была солидных размеров.
На своём же месте тихо веселился Сеня: его уже делят! Уже хомут примеряют! Вот же акулы!
Ему стоило больших усилий не заржать.
- А Парис всё-таки дурак. - неожиданно заключила Юи. И в её устах это звучало как смертный приговор. Впрочем продолжение не разочаровало:
- Зная как мстительны Всходненские и каковы у них ассасины надо быть полным идиотом. Особенно, если он знает подробности той истории. Родовой.
- Думаете, что зашлют? - опасливо поинтересовалась Алиса.
- Если Пу сильно постарается, скорее всего так и будет. Так что тебе, вдобавок, ещё резон держаться подальше от Париса.
- Да, госпожа Юи! Буду держаться!... Но... У меня... вопрос возник...
- Да?
- Вы как-то назвали... обратились к Шохоу как...
- Принц?
- Да. Но ведь это... же... барон? Он сам так сказал! Предлагал обращаться, «господин барон».
- Хм. Лучше их держать за принцев. Из соображений самосохранения. - Выдала заключение Юи. - У них там самоназвание: Великолепные Королевства. По нашим меркам — скопище баронств. Но эти баронства, сама понимаешь, бывают разными по размеру. И кланы там, тоже разные. По размеру. Этот что Шохоу, похоже, из крупных и далёких от нас. По ту сторону Снеговых Гор.
- Э-э... А почему вы так решили? - спросила неугомонная Алиса, но тут же спохватилась. - Вы не подумайте...
- Ничего страшного. Любопытство не порок. А в нашем — даже доблесть. - успокоила Юи. - Ты обратила внимание, как он себя поставил? Жесты, слова, обращение...
- Н-ну... Угу!
- Так ставят себя люди, не меньше чем сыновья графов. - выдала Юи и тут же пояснила. - Школа этикета. Это — не баронский этикет.
«Вот на чём палятся местные Штирлицы! - скривился Сеня, услышав такое. - И что делать? Вести себя как... Не! Не оценят. А Лола выдрессировала основательно! Все эти «танцы с бубном» уже въелись».
О последнем Сеня никак не мог решить — то ли радоваться, то ли печалиться.
- Но тогда как к нему правильно обращаться? «Ваше величество»?
- Величество — это король и королева. Принцы и принцессы — высочества. - Поправила педантичная Юи. - Но так как мы в Союзе Баронств, да и он сам предлагал... То, думаю, лучше всего будет «господин Шохоу» или «господин принц».
«Во чертовка! - веселился Сеня. - Нашла паллиатив! Неканонический».
Но продолжение диалога его заставило заволноваться.
- Вы кого-то высматриваете? - спросила Алиса.
- Тренируюсь. -лапидарно ответила Юи.
- Ах да! Вы же говорили, что хотели потренироваться. Простите, я вас отвлекаю...
- Нет, ничего страшного. Я же за тебя отвечаю, так что всё хорошо. А насчёт потренироваться... Я как раз хотела «поохотиться» на этого нашего «как-бы-принца».
Сеня округлил глаза, закрыл ладонью рот, чтобы не вырвалось ничего несвоевременного, и покрутив головой, сделал шаг назад — в угол между стеной и квадратным пилоном, поддерживающим арку потолка. Очень удобная архитектурная деталь — ведь поместился целиком.
Осталось поставить иллюзию, что тут просто стена, перекрывающая весь угол. Место, где он стоял, погрузилось в сумрак — ведь иллюзия перекрывала значительное количество света, идущего снаружи.
И вовремя успел!
Буквально через секунду, после завершения манипуляций, из-за угла мягкой, неслышной походкой выскользнула Юи. С подозрением оглянулась по сторонам, скользнула по углу, где скрывался Сеня, но ничего не обнаружив, сорвалась на лёгкий бег.