– Точно! Это было до того, как я сделала каре. А что ты тогда обо мне подумал?
– Что ты точно с головой не дружишь.
– Да ну тебя! – Саша резко поднялась на ноги. – Что там с твоим закипающим карбюратором, или как там его?
– А давай искупаемся? – произнес Саша. – Откроем сезон!
– Да ну, – замотала головой она. – Холодно, наверное. И у меня купальника нет.
– Ты с одной стороны кустов, – предложил он. – А я с другой – вон там. Давай!
…Саша ногой попробовала девственно чистую, еще не замутненную купальщиками и не заросшую ряской воду. Прохладно. Впрочем, сезон открыть можно. Она вошла в реку по пояс и остановилась, привыкая к воде. А потом резко, как в детстве, прыгнула и поплыла. Вода обожгла, стало холодно, а потом жарко. Хорошо!
– Течение сумасшедшее! – крикнула она Саше.
– А ты, как учил твой красавец, «ложись на поток»! – донесся его голос.
– Ага! И выловят меня в Турции! – засмеялась Саша. – Если плыть против течения, получится бесплатный фитнес!
– Сейчас попробуем!
– Эй, что это ты делаешь? – Саша во все глаза смотрела на стремительно приближающегося оператора.
– И правда, бесплатный фитнес!
Он подплыл, как акула. Саша быстро сложила руки крестом на груди, но тот взял ее за плечи и властно привлек к себе. Саша открыла рот, чтобы обрушить на него трехэтажную матерную конструкцию, но почувствовала теплые мягкие губы на своих.
Он целовался так же, как снимал. Нежно, мучительно, сладко до боли. От удивления, что ее оператор так целуется, а может, из-за обжигающей воды или адреналина, который все еще будоражил кровь после неба, на Сашу вдруг обрушилось первозданное, испепеляющее желание. Либо она сейчас, в эту минуту, сольется с этим мужчиной в единое существо, либо умрет на месте. Саша пах чаем, молочным улуном. Этот запах казался ей сейчас запахом истинной страсти.
И Саша расцепила руки на груди и обвилась вокруг него, как змея. Или ящерица хвостом.
Ее маленькая квартирка была завалена книгами и заставлена чашками. Как будто Саша целыми днями только и делала, что читала и пила чай. Большинство книг было раскрыто и лежало рубашками кверху. У Саши была привычка читать несколько книг одновременно. Если книга была скучная, Саша вскоре ее бросала. Интересную глотала за день. Или за ночь. Какие-то она мусолила годами, оставляя и возвращаясь, как к не слишком близким, но симпатичным приятелям.
На столе возле компьютера разрывался домашний телефон. Саша сняла трубку.
– Ты где пропадаешь? – волновалась мама. – Как ты съездила на выставку цветов? Успела покушать?
Мама Саши была уверена, что самая страшная вещь, которая могла произойти в жизни ее взрослой дочери, это остаться без обеда.
– Да, мам, не волнуйся. Пионы прекрасны.
– Пионы? Для пионов еще слишком рано!
– Вернее, эти… Первоцветы, тюльпаны. Я не слишком сильна в цветоводстве, ты знаешь. Как у вас дела? – поспешила сменить тему Саша.
– Сегодня на дачу приезжал Кирилл. Хотел забрать какие-то свои книги. И, ты знаешь, так удачно получилось! В этот момент папу как раз укусила собака – отличный предлог, чтобы нам с Кириллом не целоваться при встрече. Но когда я перевязала папе палец, Кирилл исхитрился и все-таки поцеловал меня! – возмущенно сообщила мама. – Ты уж намекни ему как-нибудь тактично при случае, чтобы он этого не делал!
– При случае, – пообещала Саша.
С мужем Кириллом Саша не жила уже полгода. Она этого не афишировала, потому что считала, что в маленьком городе иметь статус замужней дамы удобнее.
С Кириллом было хорошо, пока грела страсть. Однако страсть со временем должна трансформироваться во что-то спокойное и глубокое. У них не трансформировалась. Просто испарилась. Начались ссоры, взаимные претензии и упреки. А тут еще Кирилл бросил престижную работу в банке, потому что решил стать писателем. Засел дома и строчил романы, которые не печатали. Кризис среднего возраста. Саша это понимала. Переживала сначала, но потом успокоилась. А вот мама простить зятя никак не могла.
Саша вставила флешку в картридер и включила компьютер. Перед тем как засесть за расшифровку, зашла на Фейсбук. В ленте новостей с фото на нее таращилась слонообразная мышка из Сашиной машины. «Это не боевик «ИГИЛ», а моя новая подушка!» – прочитала она. Пост принадлежал красавице-ведущей новостей.
Саша вдруг почувствовала невероятную усталость и закрыла глаза. Это был очень длинный день.
– Саша, вытри ноги о траву, у тебя на туфлях грязь, – строго сказал водитель Виталик.
– Откуда грязь? На улице сухо, – вяло возмутилась она, но все же послушно залезла на газон, поелозила ногами по траве, а потом вернулась в машину.
Демонстративно уселась на переднее сиденье.
– И убедительная просьба, не курить! Всем понятно?
Саша закатила глаза. Вот зануда! Виталик дергался, потому что возил группу на собственном авто. Канал ему за это приплачивал.
На плечо легла теплая рука.
– Привет, – услышала Саша тихий, ласковый голос. – Как ты?
– Отлично, – она прилипла к окну и нацепила на нос темные очки, отгораживаясь от всего мира.
Программа «Экстрим» выходила один раз в месяц. Все остальное время Саша работала корреспондентом в новостях. В тот день шеф-редактор, видимо, решил сыграть с ней злую шутку и отправил на съемки сюжета под рабочим названием: «Опасный отдых у воды». Они ехали в диспансер, брать интервью у врача-дерматовенеролога.
Врач оказался пожилым мужчиной с добрым лицом и мохнатыми бровями-гусеницами.
Пока оператор «выставлялся» на интервью, Саша упорно его не замечала, морально готовилась к теме отдыха у воды, уткнувшись в планшет. Наконец, Саша позвал ее:
– У нас все готово!
Она встала рядом с камерой, посмотрела на врача и остолбенела. На полке, прямо у лица пожилого мужчины с добрым лицом и бровями-гусеницами, стоял муляж огромного полового органа, подсвеченного красным. Саша решил записать интервью на его фоне.
Она ослепительно улыбнулась.
– Можно тебя на минутку?
Когда они отошли в сторонку, Саша притиснула оператора к стенке.
– Ты считаешь, это смешно? – прошипела она.
– Ну, не знаю. По-моему, забавно. – Его глаза смеялись.
– Так. Давай выясним все раз и навсегда. Я замужняя женщина, не скрою, у нас с мужем были определенные проблемы в отношениях, но сейчас мы оба хотим все исправить, понятно? У тебя тоже в жизни все не слишком просто. То, что случилось на реке, я считаю просто эпизодом… Думаю, и ты тоже?
Саша пожал плечами.
– Эпизодом так эпизодом, – он посмотрел ей в глаза. – Я уезжаю. Экспедиция в ЮАР от телеканала «Дискавери».
– А… как же работа, твоя жена и…?
– Ну, это же не ссылка в Сибирь, всего на четыре месяца. А попросят с канала, что я себе, работу не найду?
Саша закусила губу.
– Это да. Оператор ты классный, что там.
Они вернулись к камере, и Саша начала интервью.
Между их плечами было около полуметра, но Саше казалось, что она чувствует запах зеленого чая. Молочный улун.
Согнувшись под тяжестью двух огромных пакетов из супермаркета, Саша шла в гости к мужу. Позвонил его друг Игорь и сказал, что Кирилл сильно болеет, а сам Игорь его проведать никак не может.
Небольшая комната была увешана коврами. В «стенке», словно принаряженная увядающая дама на танцах, стоял хрусталь, на вязанной крючком салфетке на столе красовалась вазочка с искусственными тюльпанами – квартира досталась Кириллу от бабушки.
Муж лежал на диване с влажным полотенцем на лбу, закрыв глаза. Рядом стоял ноутбук. Саша отнесла пакеты на кухню и села на диван.
– Ну как ты? – спросила она мужа.
– Ничего, – сказал он слабым голосом.
– Я «фервекс» купила. Какая температура?
– Тридцать семь и четыре.
Саша покосилась на ноутбук.
– Как твой роман? Ты звонил в издательство?
– Отказали.
– Ну и не переживай, – Саша потрепала Кирилла по волосам. – Кирюш, а может, обратишься к Игорю? С твоим опытом, думаю, он подыщет тебе место…
– Саш, обязательно надо мозг выносить именно сейчас?
– Прости.
– Знаешь, я выложил первые главы на форуме начинающих писателей. И там меня очень хвалят, куча отзывов и обсуждений, смотри! – с этими словами Кирилл открыл ноутбук.
Действительно, много отзывов.
– Я там курицу купила, пойду – сделаю лапшу. Лапша при болезни первое дело, – сказала Саша, поднимаясь с дивана.
Кирилл поймал ее руку.
– Не уходи. Обними меня.
Обнять бывшего мужа – это как вернуться домой. Ты знаешь там каждый угол, и никакой интриги не ожидается. Зато можно ходить в спортивном белье, не брить ноги и не думать, насколько соблазнительно ты выглядишь.
… Саша плыла по реке, вода в которой вся состояла из розовых цветов. Она казалась нежнее обычной воды, но плотнее – плыть труднее. Саша гребла и улыбалась, чувствуя невероятный аромат цветов. Нежный и пьянящий, как духи. А на берегу свернулся клубком мохнатый медвежонок, который сосал лапу во сне.
… – Две полоски.
Мама всплеснула руками, уселась за стол напротив Саши и уставилась на нее, как в телевизор, по которому показывали репортаж об очередном теракте.
– И кто отец?
– Что за вопрос? – фыркнула Саша. – Конечно, Кирилл! Я б умерла, если бы это был кто-то еще.
– Ну вы же не живете, мало ли…
– Мам, я взрослая женщина и умею пользоваться контрацептивами, – Саша с достоинством вздернула подбородок.
– Да я уж вижу, – ядовито улыбнулась мама.
– От родного мужа, что ли, защищаться?! И потом, пять лет же ничего не было…
– И что будешь делать?
Саша пожала плечами.
– Аборт.
Мама скривилась, как будто в репортаже о теракте назвали число жертв.
– Саша!
– У меня тянет низ живота, постоянно хочется спать и тошнит, а временами даже выворачивает наизнанку! Отличная ведущая программы «Экстрим»! Знаешь, сколько я к этому шла? И потом, Кирилл…
– А что Кирилл? Хороший, ласковый мальчик! Ты должна к нему вернуться!