Что до Котангенса, то он нетерпеливо притопывал на месте. А вот его мать уже снесла хвостом пару кустов, на что никто пока не обратил особого внимания. Для аккуратной и деликатной драконицы это было признаком небывалого душевного смятения! Нет, понятное дело, большинство детенышей драконов окончательно покидали родительские гнезда куда раньше. Но они и летать начинали раньше - и вообще, просто не всем повезло иметь такую ответственную мать!
А вот Ада, похоже, переживала только из -за предстоящей поездки на “этой зьмиюке”. Что до Иды, внешне она являла собой единственный здесь образец незыблемого спокойствия. Нельзя сказать, чтобы она совсем не переживала, покидая дом, к которому успела привыкнуть, и семью, которую успела полюбить. Еще как переживала - может, куда больше, чем все вокруг! Но делать каменное лицо и прятать свои чувства она отлично научилась еще в прежней жизни - очень полезное умение в любых обстоятельствах, как считала она сама.
Ну. пора, что ли?
- Кот, - негромко сказала она, - лежать.
Дракошка с самым независимым видом - он гордый Кот, а не какая-нибудь собака! -улегся, вытянув лапы и давая возможность пассажирам занять свои места и пристегнуться. Ида первым делом удостоверилась, что сестра не только села, но и затянула все, что только возможно, и лишь затем уселась сама и зафиксировала ремни.
- Счастливо! - она подняла руку, помахала всем, а затем, наклонившись к дракоше, шепнула, - поехали.
И Котангенс по обыкновению взмыл свечкой, заставив провожающих ахнуть, свою мать -явственно ухмыльнуться, Аду завопить от неожиданности, а Иду, привычную к его выкрутасам, - рассмеяться. Воздушный щит от слишком сильного ветра сестренка, если сообразит, сама поставит, ну а скорость и пируэты в полете - скучно же просто так лететь по прямой! - дело совершенно привычное.
Как хорошо, думала она уже в воздухе, что вступительные испытания здесь проходят заранее. Иначе сестренку бы еще не так трясло. Потому что ее, Адин, экзамен по математике был сущей хохмой.
Рыдающая сестренка, заявившись к Иде накануне экзамена, то ли попросила, то ли потребовала заменить ее. Ибо сама она с заданиями совершенно точно не справится, опозорит весь род Виленто и вообще загубит свою молодую жизнь. И Ида в конце концов даже согласилась на эту авантюру - но только при одном условии: сестра должна выполнить ее просьбу сразу после экзамена.
Экзамен - нечто вроде привычного ЕГЭ, общий для всей поступающей в вузы соответствующих профилей молодежи ближайших трех островов - проходил в городке.
И сестры явились на него одетые одинаково. Различить их сходу не мог никто - это вообще удавалось только родителям, дяде и еще почему-то Кею. И Ида заходила на него дважды. Конечно, все “сложные” задачки она моментально перещелкала, как орешки. А потом, прихватив с собой листки с заданиями, вышла к сестре - и сунула их ей под нос.
- Решай! Обещала! Нет, не сейчас - дома решишь, я засеку время!
Разумеется, Ада злилась! Разумеется, она обещала жестоко отомстить! Но спокойно сидя в своей комнате, она решила все - и времени ей понадобилось ровно столько, сколько и отводилось всем поступающим. И справилась она - на вполне твердое “отлично”. Может, не совсем уж без огрехов... но об этом ей и знать не стоит.
- Так это шо? - растерянно говорила она, забыв о планах мести, - это я сама могла? Прям вот - сама? Да я же. да я!!!
Ида не сомневалась ни на минуту, что она может и сама - разве что не была уверена, справится ли сестра во время экзамена, когда у нее тряслись руки и от волнения дрожал голос. И важнее всего было показать ей именно это - что она может. Чтобы в следующий раз руки не тряслись и мысли не путались.
Остальные экзамены она сдавала вполне самостоятельно.
И главное - сейчас, когда они направлялись уже в академию, Ада вовсе не сомневалась уже в том, что она может, достойна и потянет. Она может - все. Главное в это верить.
А еще Ида думала о том, как замечательно, что их родной остров располагается не так уж далеко от того из небесных островов, где стоит академия - и маршрут к нему прост и понятен. Иначе хороши бы они были, запланировав эффектное прибытие и заблудившись по дороге!
Прибытие и в самом деле вышло что надо.
*
- По списку у меня в новом потоке пять студентов, трое уже прибыли, значит, еще двое прилетят сегодня последним дирижаблем, - декан факультета драконьей авиации делал пометки в списке, сидя за столом в своем кабинете. - Впрочем, нет, младший Вириус, возможно, явится порталом...
Его кузен стоял у окна, прислонившись к подоконнику.
- Четверо, - поправил он и усмехнулся. - У тебя четверо студентов в этом потоке. Пятая в списке - девица... человек.
- Верно, - Кирен Леган поморщился. - И я по-прежнему не понимаю, зачем тебе понадобилось ее мне навязывать. Прости, Айсен, но я не верю, что это могла быть связь. Что угодно, но не...
- Я ее видел, - упрямо возразил тот. - Неправильная, странная, но, несомненно, связь. Кроме того, дракон ее слушался! Он не сожрал ее, он позволял ей к нему прикасаться! Более того - ее не тронула его мать, взрослая дикая драконица, а это, согласись, уж вовсе ни в какие ворота.
- Мне сложно судить, что там на самом деле произошло, - вздохнул декан. - И я не собираюсь снова с тобой спорить. Для обучения на факультете все равно нужен связанный дракон, и от этого никуда не деться.
- Да никто не заставляет тебя ее учить! - досадливо прервал его Айсен Леган. - Я же сказал, она слабоумная. Насколько я успел заметить - полная идиотка.
- Экзамены твоя идиотка, тем не менее, как -то сдала.
- Возможно, за нее сдавала сестра. Они близнецы. В любом случае, достаточно, если она будет просто числиться в списках факультета, чтобы люди не вмешивались. Зато представь, какой материал для изучения - настоящий дикий дракон...
- Ладно. Сегодня она в любом случае прилетит - кстати, дирижабль уже должен скоро причалить. Пусть себе поприсутствует. А завтра вместе со всем курсом она попытается призвать дракона. И я больше чем уверен, на этом ее пребывание здесь закончится. Но ты, по крайней мере, отстанешь от меня со своими безумными идеями.
Шум за окном заставил Айсена обернуться.
- Что там происходит? Хм. похоже, кто-то из твоих старшекурсников развлекается. Паршиво у тебя обстоят дела с дисциплиной.
Что? - Кирен, поднявшись с места, подошел к окну и выругался.
*
Чертов дирижабль! Почему он не мог прилететь попозже! Почему они не проверили расписание прибытия! Почему она вообще не подумала раньше об этой проблеме!
- Котенька, зайчик, маленький, хороший, сладкий, перестань, немедленно отлетай от него подальше, слышишь, сейчас же, свинюка ты крылатая, сволочь хвостатая, котик мой любимый, чтоб тебя, - причитала Ида непрерывным речитативом, изо всех сил натягивая поводья и сжимая коленки, будто пытаясь ими развернуть дракона. Куда там! Он и так -то слушался поводьев через раз - только когда ему самому этого хотелось и ничто его не отвлекало. А уж заставить его что-то делать силой - и вовсе бессмысленно и пытаться, слишком очевидно неравны эти самые силы.
Котангенсу понравился дирижабль. Очень понравился! Такая огромная длинная штука, важно и неторопливо плывущая в небе! Надо же ее со всех сторон изучить и обнюхать! А она живая? А она кусается? А она будет играть?
Раньше ему доводилось видеть дирижабли только издалека - и мать никогда к ним не подпускала! Но теперь - теперь-то наконец можно! Хозяйка сама велела сюда лететь!
Дракотик уже нарезал несколько кругов вокруг этого похожего на кита небесного чудища. Особенно его заинтересовали окна - за ними же двигались люди! Котангенс подлетал едва ли не вплотную к широким окнам пассажирской гондолы, за которыми толпились, бегали и показывали на него руками. Даже разок попробовал потрогать окно лапой - но в полете сделать это оказалось не так-то просто. Коготь проскреб по стеклу, а дракошка кувыркнулся в воздухе, что обе его пассажирки восторженно (во всяком случае, ему так показалось) прокомментировали истошным визгом. Впрочем, быстро выровнявшись, он не стал отставать от такой интересной штуки и попробовал позаглядывать в другие окна. Из капитанской рубки и моторных гондол ему махали руками и подпрыгивали. Ну вот, они тоже радуются и хотят играть! Вот какие приветливые люди!
Ида в этот момент думала о том, что язык жестов совершенно интернационален, когда на нем матерятся. Растолковать жесты членов экипажа по-другому было сложно. И еще о том, что сестренка сорвет голос, если продолжит в том же духе.
А вот о чем она старалась не думать, это каким газом наполнены баллоны под обшивкой этого “цеппелина”. Хотя вряд ли здесь они могут называться этим именем, но на вид очень уж похожи.
...Хочется верить, что все же не водородом. Впрочем, если и гелием - многое ли это изменит, если Котька от избытка чувств ненароком пыхнет огнем прямо в него? Когда -то ей довелось видеть жуткие кадры документальной съемки с пылающим “Гинденбургом”***, хотя она сейчас никак не могла вспомнить, из -за чего же там все случилось. Зато врезалось в память почему-то, что единственная на всем дирижабле зажигалка хранилась в специальной комнате для курящих пассажиров. Сейчас она, Ида, летала на огромной неуправляемой зажигалке вокруг почти точно такого же... нет, куда меньшего, но, опять же, многое ли это меняет? Вокруг целого дирижабля, внутри которого были люди. Детишки-студенты. И их жизни зависели от прихоти разыгравшегося кота в теле малолетнего драконыша. И экипаж никак не может что -то изменить - дирижабль слишком нетороплив и неповоротлив по сравнению с драконом.
Похоже, она - единственная, кто вообще может как-то повлиять на ситуацию. Ведь может? Надо для начала успокоиться самой. Прямо сейчас! Живо, Зинаида Алексеевна, -эти дети на борту зависят от тебя!
Мысленно прикрикнув на себя, она отпустила поводья, положила руки на шею дракона и наклонилась поближе к загривку. Чешуя казалась наощупь твердой и гладкой, но Ида точно знала, что он все чувствует.