Шум и крики вокруг стихли как -то разом, и девочки растерянно замолчали и заозирались. Только очень внимательно присмотревшись, можно было заметить вокруг нечто вроде купола, на границе которого будто слегка дрожал воздух. Купол был практически абсолютно прозрачным, но полностью отрезал внешние звуки - и, похоже, не позволял никому войти внутрь обозначенных границ. Внутри же него оказались только Котангенс, сестры Виленто и тот незнакомый ритх, что прибежал первым и сразу начал орать.
Ритхов Ида определяла уже сразу и безошибочно - собственно, для этого достаточно было разок увидеть одного из них живьем и полюбоваться на картинках в книгах. Да и в городке на их острове ритхи нет-нет да встречались. Все они отличались очень высоким ростом, поджарой фигурой при широком развороте плеч и длинными “седыми” волосами
- от белого до пепельного, часто с синеватым или голубоватым отливом. Г лаза ритхов всегда были слегка раскосыми, всевозможных холодных оттенков - серо-стальные, синие, голубые и даже фиолетовые, с неизменным морозным узором на радужке.
У этого волосы, вопреки канону, оказались подстрижены довольно коротко, выше плеч, да еще и цвет был не самым типичным - темно-пепельным, а глаза - сиреневыми. Впрочем, сейчас разглядывать ритха было особенно некогда, поскольку глаза эти метали молнии. Было хорошо заметно, как старательно мужчина пытается взять себя в руки, и ему это даже почти удается.
- Меня зовут Кирен Леган, - сообщил он. - Я декан факультета драконьей авиации. Насколько я понимаю, одна из вас - моя новая студентка...
- А извиниться ты, паскудник, не хошь, ишь, декан он! - влезла Ада.
- Ада, помолчи! - прошипела Ида, стискивая ее руку. Декан, надо же. Ох и непросто будет, кажется, ей искать взаимопонимание с этим преподом. а сестрица еще, как нарочно, будто хочет еще больше все испортить! Хотя, казалось бы, куда еще. Драконья голова тем временем любопытно выглядывала из-за ее спины.
- Возникло недопонимание, - скрипнув зубами, сообщил ритх. - Студенты-первокурсники, как правило, не прибывают в академию на своих драконах. Задолго до первого полета они прослушивают начальный курс техники безопасности.
- Я поняла, - серьезно кивнула Ида. - И я прошу прощения, что нарушила, видимо, какие-то правила. Но должна сказать, что в брошюре академии для абитуриентов не было ни слова о запрете прибытия на своих драконах, как и карты посадочных площадок.
- Потому и не было! - в сердцах рыкнул. ее новый декан. - Ладно. Обучение начнется завтра. Сейчас главное - обезопасить академию от вашего дракона. Я уже вижу, что вы освоили связь куда глубже, чем другие первокурсники. Насколько зверь вам подчиняется?
Ида замялась. Если по-честному, она вообще не стала бы определять свои отношения с Котангенсом словом “подчиняется”. Ну да, с ним практически всегда можно договориться. И она совершенно точно - его любимая хозяйка. Но он, в конце концов, в самом деле не собака! Не дрессировать же его! Нет, он, разумеется, понимает смысл многих команд. Но насколько их выполнять - он решает сам. И вообще, у него своя голова на плечах есть! Ну... не то чтобы всегда разумно решает, но уж как есть.
- Ну, он. слушается. В целом. Но может увлечься, и.
Ритх смотрел на нее как на умалишенную, и Ида совсем смутилась. Нет, а что не так? Вроде бы тут у студентов все драконыши в таком же примерно возрасте, разве они не должны быть такими же игривыми?
- В целом, значит. - с болезненной гримасой повторил декан Леган. - Хоррошо. Вы сможете отвести его в ангар?
- Ангар?
- Я покажу. Идемте. Он пойдет за вами, надеюсь?
Котангенс пошел. Конечно, временами подпрыгивая, любопытно оглядываясь на бегающих людей, а иногда и скалясь угрожающе - но все же пошел. При хозяйке оно как -то надежнее! На его спине при ходьбе подрагивали надежно притороченные тюки с поклажей и так и не снятое седло.
Как оказалось, купол из дрожащего зыбким маревом воздуха передвигался вместе с ними
- так что можно было практически не обращать внимания на то, что творилось вне его. И слава богу, тут без толпы зевак проблем хватает! А Мальвин, похоже, вообще что -то кричит, вон как рот открывает, а уж руками машет! Да и черт с ним, пусть себе. Не до него пока.
Ангар произвел на Иду гнетущее впечатление. Собственно, это было длинное строение, разделенное тяжелыми металлическими решетками на клетки - всего около десятка или чуть больше. В большинстве из них сидели драконы - примерно такого же размера, как ее Кот, и самых разных цветов: белый, золотистый, красный, синий. Места в каждой из клетушек едва хватало для того, чтобы драконыш лежал в ней со сложенными крыльями. Ни расправить их, ни хотя бы просто встать и размять лапы у него не было возможности.
Все звери лежали в почти одинаковых позах, вытянув передние лапу и пристроив на них подбородки, глядя перед собой пустым взглядом или вовсе закрыв глаза. Ни один из них даже не поднял головы, когда открылись ворота.
Они выглядели какими-то. потерянными?
Вспомнились почему-то приюты и самые дешевые гостиницы для животных, где коты сидели в тесных клетках, составленных друг на друга. Зинаида всегда считала это жутким живодерством. Нет, с приютами как-то понятно - там выбора нет, а вот в такой “гостинице” она бы своего питомца точно никогда не оставила.
- Это что за концлагерь?! - оторопело спросила она, едва заглянув в ангар и тут же отшатнувшись.
- А шо за вонища? - непосредственно удивилась Ада, которая, конечно, хвостом следовала за ней. - Фу, вы б хоть навоз там убирали, шибает-то, чисто колхозный коровник! От жеж зверюги бедные.
Никогда бабка Зинка не была замечена в лишней жалостливости - с ее точки зрения, кот был нужен, чтобы ловить мышей, пес - чтобы охранять, конь... ну или дракон - чтобы ездить. Но и бессмысленной жестокости она понять не могла.
Любопытный Котангенс, конечно, тоже сунул голову в проем - и отпрянул в точности как его хозяйка.
- Я своего дракона здесь не оставлю! - категорически объявила Ида. - Еще чего не хватало! Почему они заперты в таких ужасных условиях?! Им же повернуться негде!
- Здесь содержатся драконы студентов младших курсов, - почти спокойно возразил ритх.
- Их связь с хозяевами еще недостаточно надежна. Здесь специально установлены надежные решетки и огнеупорные щиты, чтобы обеспечить безопасность окружающих. Ваша связь с драконом, насколько я успел заметить.
- Абсолютно надежна! - выпалила Ида прежде, чем успела осмыслить. В следующую секунду она почти пожалела о сказанном. Может ли она гарантировать сама, что Кот не подвергнет опасности никого? А впрочем. Объяснить ему, что нельзя приближаться к дирижаблям и уж тем более дышать огнем рядом с ними, удастся наверняка. Удалось же в конце концов с дядюшкиным самолетом! Котангенс кружил вокруг, но не пересекал некую невидимую “черту безопасности”, что обозначила для него хозяйка. Более того -
его мать, внимательно слушавшая объяснения, тоже рядом с самолетом никогда не выпускала даже дыма. А людей ни он, ни она и без того никогда не трогали.
А ведь о том, где должны жить драконы факультета, она как -то вообще не задумывалась.
В родной пещере Котангенса ей довелось побывать - пещера как пещера, с подстилкой из лапника, не особенно просторная, но ведь оттуда жильцы и вылететь могли в любой момент!
Нет, запирать Котангенса в этом кошмарном месте она не позволит! Честно говоря, больше всего хотелось пойти и вообще отпереть там все решетки - при одном воспоминании о маленьких драконах, запертых в тесных клетках, к горлу подкатывал ком от жалости.
Но пока главное - отстоять хотя бы своего дракона. Он доверяет ей! А там. она точно что-нибудь изменит. Оставлять это как есть нельзя. Просто нужно хорошенько над этим подумать.
- Вы хотите сказать, - вкрадчиво спросил Кирен Леган, - что все, что вытворял ваш зверь при посадке дирижабля, происходило по вашей инициативе?
- Да, - решительно ответила Ида. Сейчас главное защитить Котангенса. В конце концов, это была действительно ее ответственность и вина. - Мне было любопытно, я хотела проверить, как близко смогу подлететь.
- В таком случае вам придется понести соответственное проступку наказание. Даже не прослушав вводного курса, вы должны были понимать, насколько это опасно.
- Да. Я понимаю.
И вы также несете полную ответственность за все дальнейшее поведение вашего зверя.
- Хорошо, - декан, приподняв брови, хмыкнул. - В таком случае мы можем поселить вашего дракона...
- Коробочка, - перебила его Ида. Она вдруг поняла, где Кот поселится без особых проблем и сможет в самом деле лежать часами, никого не тревожа. Главное - почаще навещать, кормить, играть. ну и выгуливать, видимо. Свой домик в прошлой жизни он всегда одобрял! - Нам нужна коробочка. Ну. что-нибудь похожее на коробочку размером чуть больше дракона. Есть у вас такие помещения? Желательно поближе к общежитию, где буду жить я!
- Вы собираетесь еще диктовать условия?! - кажется, декан все-таки терял терпение. -Загоны для старших драконов - недалеко от общежития факультета. Идемте!
Загон представлял собой довольно небольшую - для дракона - площадку, огороженную невысоким и довольно хлипким на вид заборчиком. Впрочем, подойдя к нему, декан повернул какой-то рычажок - и над всей площадкой задрожал такой же прозрачный купол, как тот, что сопровождал их от самой посадочной площадки. А главное - на краю площадки стояло сооружение, и впрямь напоминающее коробку, разве что открывающуюся не вверх, а вбок. И Кот, конечно, тут же в нее забрался и принялся вертеться внутри, заставив хозяйку облегченно вздохнуть.
Так, а лежанка для котика? Тут что же, вообще ничего мягкого драконам не стелят? Вот. ритхи! А игрушки? Ни одного мячика кругом! Как и в соседних, кстати, загонах, насколько отсюда можно рассмотреть. И мисок же, мисок не видно! Да как они тут вообще с драконами обращаются! Нет, надо тут все менять - и срочно!