Ну. по крайней мере, этот ритх был, кажется, единственным здесь, кто при всем своем нахальстве не начал сходу ни хамить, ни орать. Если не считать, конечно, ученика тиссе Тории. Успокоив себя таким образом, Ида двинулась следом.
Кей нахмурился, однако молча потопал за девушками.
- Мы с другом, - первым делом объявила Ида. Если здесь не рады видеть Кея, то.
- Я Сирш, - ритх кивнул вполне приветливо. - Садись, парень, места хватит. А это мой брат Риз, он на третьем курсе.
- Кей, - парень протянул руку, и оба ритха серьезно ее пожали. - С авиаконструирования.
Может, не так уж все и плохо с этими новыми сокурсниками?
Правда, внешне Сирш Иде не нравился категорически. Уж слишком был... смазлив. Да, пожалуй, именно это слово подходило тут больше всего. Ритхи, судя по уже виденным образчикам, были вообще красивой расой - во всяком случае, их мужчины, поскольку встречать ритханок сестрам Виленто до сих пор не доводилось. Но и Айсен Леган, и его родственник - декан были привлекательны взрослой мужской красотой. А вот Сирш Вириус походил на красавчика из аниме: тонкий, гибкий, с почти по -девичьи гармоничными чертами лица. Впечатление лишь усиливали выразительные ярко-синие глаза и абсолютно снежно-белые волосы до лопаток, собранные в низкий хвост. При этом несколько прядей картинно выбивались и спадали на лицо. И судя по недвусмысленно -многообещающим улыбкам, этот парень определенно привык к успеху у девушек.
Зинаида всегда терпеть не могла этот типаж - но парень, во всяком случае, не производил впечатления ни хама, ни того, кто станет грубо добиваться своего силой. Просто нахальный и самоуверенный юнец. Не злой и по-своему даже действительно обаятельный. Главное - сразу расставить границы, решила она.
Риз походил на брата телосложением, однако отличался более темными волосами с фиолетовым отливом и серьезным взглядом. И если у Сирша рот почти не закрывался, Риз говорил мало и предпочитал слушать.
Кей тоже предпочитал больше помалкивать - как показалось Иде, настороженно. “Интересно, он за что-то не любит ритхов?” - подумалось ей. Или это он из -за девушек?.. А еще странно, что его самого никто в столовой не окликал. Он -то не первокурсник, который еще никого не знает.
Впрочем, на вопросы, обращенные к нему, Кей немногословно, но спокойно отвечал. Например, рассказал, откуда он знает сестер Виленто, одна из которых, неслыханное дело, будет учиться на драконьем факультете.
Больше всего Сирша интересовала, конечно, именно Ида, хотя складывалось впечатление, что он боится забыть, кто из девушек где сидит, чтобы не перепутать их.
А еще, странное дело, хотя Сирш, казалось, говорил без умолку, он ухитрился почти ничего не рассказать о себе и своей семье, зато выспросить изрядную часть истории отношений семьи Виленто и дракона Котангенса. Риз прислушивался к разговору не менее заинтересованно, но вести “допрос” предоставлял брату. Было заметно, что оба Вириуса с трудом верят всему услышанному.
Но, разумеется, о главном ни одна из девушек так и не обмолвилась ни словом - о том, почему на самом деле Котька оказался связан со своей хозяйкой. Эта тайна была не тем, чем стоило делиться с первыми встречными ритхами, и это отлично понимала даже Ада.
- А вы сейчас куда? - непринужденно спросил Сирш, когда девушки, отдав должное вкуснейшему ужину, отодвинули тарелки.
- Я собирался показать девочкам академию, - сообщил Кей.
- О! А на вечер какие планы? Я тут пообщался с другими факультетами, у нас -то первокурсников мало, а народ собирается отмечать поступление...
- Что значит - отмечать? - нахмурилась Ида. - Завтра же первый день учебы!
- Ой, да ладно тебе!
- Ой, да ладно тебе! Все первокурсники отмечают поступление, начало новой жизни и все такое, и преподы отлично об этом знают - что они, сами студентами не были? У нас просто факультет самый маленький. И девчонок... ну, то есть обычно девчонок нет, и наши всегда прибиваются или к летчикам, или к инженерам, или еще к кому.
- Мне это не нравится! - вмешался хмурый Кей. - Я обещал.
- Оооо, - закатил глаза Сирш, - а сам ты, конечно, на первом курсе.
- Я - совсем другое дело, - перебил его верный ученик тиссе Тории. - А это юные тиссе из хорошей семьи, и если кто-то.
- Да все будет отлично! Можно подумать, другие девчонки не такие же тиссе.
- А я б да! - неожиданно решительно вмешалась Ада. - А шо б нет? - и уже шепотом по-русски добавила только для сестры, - ну шо ты кочевряжишься-то? Сколько можно вкалывать, отдыхать иногда тоже надо!
Ида напряженно размышляла. Вообще-то из двух позиций она однозначно предпочла бы ту, что отстаивал знакомый и точно желающий им только добра Кей. Вдобавок и сама она не была уверена, насколько они с сестрой с их своеобразным прошлым впишутся в беззаботную студенческую тусовку.
А с другой стороны. вписываться-то все равно придется. И знакомиться с людьми надо. Им здесь жить и учиться. А еще - когда-то, в прежнем мире, она, Зина, сознательно отстранилась от всей “неформальной” студенческой жизни после второго курса. Ну как же - замужней даме все это ни к чему, да и деловую репутацию мужа портить нельзя, и объясняться с ним как-то не хочется. А все-таки то совсем недолгое время в ее жизни, когда она была еще нищей юной студенткой, вспоминалось потом почему -то как самое лучшее. Беззаботное и безбашенное. свободное.
И вдруг невероятно захотелось по-настоящему вернуться в то самое время. Добрать все то, чего недополучила в своей первой юности. Побыть самой обыкновенной студенткой. Такой же, как все вокруг. Не помнить постоянно где-то в глубине души, что она взрослая женщина, а просто легко идти по жизни, в которой открыты пока все дороги. Ведь и в самом деле, здесь и сейчас - открыты. Здесь и сейчас - нет у нее никакого прошлого, и вся ее новая жизнь - впереди.
Врать самой себе она не любила, а потому просто задалась вопросом - чего же ей хочется сейчас на самом деле?
- Ладно, - объявила она. - Мы пойдем. Но в 23 часа нам надо быть в общежитии!
Я пойду с вами, - мотнул головой Кей, смиряясь с неизбежным.
*
Первокурсники сразу с нескольких факультетов собрались в одном из кафе на окраине острова. Впрочем, как оказалось, и студентов со старших курсов здесь было совсем немало. Кто-то, как Риз и Кей, явился вместе с младшими братьями, сестрами или приятелями, кто-то просто не упускал ни одного случая повеселиться, а кто-то явился специально, чтобы посмотреть на новеньких первокурсниц. Все -таки, хотя на все факультеты, кроме драконьего, девушек принимали на общих основаниях, в Облачной академии их традиционно было немного. Так что внимания каждой из них неизбежно доставалось чуть более чем достаточно.
Сестры Виленто прочувствовали это на собственной шкуре в полной мере. Они наконец переоделись, их наряды теперь мало отличались от платьев большинства девушек здесь -но оглядываться на них и шушукаться продолжали. Прислушавшись к перешептываниям и обратив внимание на других девушек, Ида вдруг поняла: точно так же оглядываются на каждую. И каждую обсуждают. Парни просто присматриваются к немногочисленным будущим соученицам.
Что до самих девушек, они вели себя по-разному: одни радовались свалившейся на них популярности, расточали многообещающие улыбки и кокетничали напропалую, другие смущались.
Сирш, заметив, что спутницы не слишком охотно поддаются его несомненному обаянию, решил не терять времени даром, и вскоре уже довольно нахально ухлестывал за хорошенькой блондинкой, явно не имевшей ничего против. Впрочем, к его чести, сестер из виду он все-таки не упускал. А если учесть, что рядом с ними еще и постоянно маячил Кей, отпугивавший слишком уж настойчивых кавалеров, Ида чувствовала себя так, будто пришла на вечеринку в компании старших братьев. “Ну и отлично”, - со смешком подумала она. По крайней мере, под таким присмотром опасаться им точно нечего. Правда, имена и лица новых знакомых уже сливались, народу оказалось слишком много, чтобы было реально возможно с кем -то пообщаться.
Вот с алкоголем вышла небольшая накладка. Большинство студентов пили легкий пунш или сидр, который с поклонами подавали официантки - для общего веселья этого вполне хватало. Музыканты в углу наигрывали что-то ненавязчивое, а судя по тому, как уже сдвинули столики в центре зала, предстояли и танцы.
То, что какой-то ушлый тип, вившийся вокруг, подсунул Аде бокал с чем -то явно покрепче сидра, заметил, к счастью, Кей - и молча отнял.
- С ума сошла?! - прошипела Ида на ухо сестре.
- А шо? - та пожала плечами. - Ой, я тебя умоляю, шо я, пить не умею? Та баба Зина такой самогон гнала...
- Не умеешь! - сердито возразила она. - Разумеется, не умеешь! Ты забыла, что у тебя теперь другое тело, и оно к токсинам совсем непривычное? Хочешь от одного бокала под стол упасть? Вон, пунш пей, раз уж так хочется!
Озадаченно примолкшая Ада все-таки взяла пунш. А Ида, подумав, последовала ее примеру - да почему бы и нет, в конце концов, он в самом деле легкий, а у них тут новая жизнь начинается...
Как стало ясно гораздо позже, совершила она при этом ту же ошибку, в которой упрекнула сестру: соразмеряла свои возможности и реакции со своим прошлым, а не нынешним организмом. Уверена была почему-то, что немного легкого сидра или пунша ну никак ей не повредит, разве что чуть веселее станет. Вот только сестры Виленто в этой жизни не пили никогда вообще - если не считать символические полбокала вина на семейном ужине в честь их поступления в академию. Позднее она вспоминала, что была у нее в прошлой жизни сокурсница, которая не пила совсем никогда, и ей буквально стоило понюхать пробку от шампанского, чтобы пойти вразнос.
Вразнос они, к счастью, все-таки не пошли - но очень скоро обнаружили, что повеселели чуть больше, чем следует. Ида и сама не поняла, как сестра затащила ее в круг танцующих.
Танцы здесь изрядно отличались и от знакомых дискотечно -клубных, и от земных бальных. И, конечно, они тоже различались на официальных мероприятиях и в кафе или на студенческих вечеринках. К счастью, их учили основам тех и других, так что особенно опозориться здесь она не боялась. Партнеры выстраивались друг напротив друга рядами, сходились и расходились, менялись местами, ходили по кругу, притопывали и прихлопывали - все это в довольно быстром темпе. А поскольку многие танцоры были уже в изрядном подпитии, практически все регулярно путали шаги и партнеров, наступали друг другу на ноги, поворачивали не в ту сторону - но все это было легко и весело и вызывало у окружающих только смех. Правда, иногда приходилось бить по рукам кого-нибудь из партнеров - если слишком увлекались и пытались под прикрытием очередной фигуры танца прижать к себе потеснее или выразить свою симпатию вручную.