- Ну хорошо, - продолжила она “допрос с пристрастием”. - А мы-то тут при чем?
- Это называется - дипломатия, чтоб ты знала. Не знаю уж, чем там ваши учителя занимались. - тут Ида многозначительно откашлялась, намекая, что грубить все же не стоит, - ну, в общем, в нас с Ризом много лет вдалбливали и список человеческих Первых родов, и какой вес они имеют в международной политике, и главное - то, что к человеческим девушкам не стоит относиться, как. - Сирш слегка покраснел, - ну, как к низкородным ритханкам. Как все наши к человеческим девушкам обычно относятся. Что девушка, например, из Первого рода - это то же самое, что парень из Первого рода, такая же наследница. И надо иметь в виду, что с ней, может, потом придется договариваться в вашем Совете. И круха с два договоришься, если она на тебя со студенческих лет дуется за. ерунду какую-нибудь.
- Что, - понимающе улыбнулась Ида, - у батюшки печальный опыт?
- У деда был, - неохотно ответил Сирш. - Там дурацкая история вышла... небольшое культурное недопонимание. Из-за которого мы тридцать лет не могли заключить соглашение по нескольким экономическим вопросам. ну, неважно.
- Ладно, - кивнула Ида. - Вы с Ризом в силу своего королевского воспитания понимали, что нас с сестрой не стоит обижать. Или заводить с нами однодневных романов. Но это не объясняет, почему вы определенно взялись нас опекать и практически набились в друзья.
- Вообще-то я честно тебе говорил! Я правда считаю, что раз вы - наши, а ты вообще драконья наездница, то.
Прерывать покаяние ритха Ида не планировала, но подзатыльник ему прилетел неожиданно от Ады.
- Шо? - тут же состроила она недоуменную рожицу. - Хорош сказки нам тут рассказывать. Мы уж поняли, шо вы, рытхи, шибко умные.
- Все равно я честно говорил, - вздохнул Сирш. - Ну да, папа еще просил специально присмотреть за вами. За Идой Виленто то есть. Меня - особенно, как сокурсника. Показывал секретный доклад от Айсена Легана, одного из ведущих драконологов. Просил проверить информацию, выяснить все досконально.
- Проверил? - ласково спросила Ида. - Выяснил, зайка? А в докладе-то что было, м?
- Что-что. дикий дракон, что еще! И связь дракона с человеком - мало, что ли?!
- Ага. а дикий дракон вам зачем?
- Так. ой, вот это уже, знаешь. государственная тайна, если честно. Папа точно.
- А ты кушай печеньку-то, - сочувственно влезла Ада. Когда и каким чудом у нее в руках успели оказаться чашка с еще вполне теплым чаем и вазочка с печеньем, Ида так и не поняла. Впрочем, такие вещи она и в прежнем мире привыкла считать особой магией идеальных домашних хозяек, к котором сама она никогда не относилась, как бы кое -кто ни пытался ее к ним “отнести”.
Сирш тоже только хлопнул глазами и покорно взял в одну руку чашку, а в другую -печенюшку, от которой тут же откусил.
И правильно, подумала про себя Ида. Домашняя выпечка, да еще приготовленная под личным руководством Ады Виленто, она же баба Зина Баглюк - инструмент манипуляции почище домашних заданий по загадочным предметам. Пусть -пусть объект слегка расслабится, ему не повредит, а нам всяко полезно будет.
Второй принц королевского дома Лаймиены уныло жевал, тоскливо сознавая, что просто так увильнуть от ответа ему не дадут. И что хуже того - даже если ему удастся удрать, не сказав ничего, слишком умная младшая дочь рода Виленто сама в итоге составит картину из фактов, недомолвок и умолчаний. И картина эта может выйти еще более неприглядной, чем на самом деле. Так что, возможно, выгоднее дать ей ту информацию, которой она так жаждет - преподнеся ее в наиболее выгодном для ритхов свете. Хорошо бы еще заранее узнать, что думает об этом отец и его мудрые советники. Только кто ж его отпустит теперь предварительно посовещаться?
- Драконы вымирают, - сказал он наконец, и повисшее после этих слов молчание могло означать, что он уже сказал слишком много. Или что теперь все равно отступать некуда.
- Вымирают, и мы, наверное, виноваты в этом. Ни в одном учебнике об этом прямо не говорится, но... Когда-то, когда наш предок, один из королей Лаймиены, разработал технологию установления связи с драконом, за ними началась настоящая охота. Это уже потом, не в первом поколении и не во втором, стало ясно, что они очень плохо размножаются в неволе. А тогда - каждый ритх хотел заполучить себе дракона, и встающих на крыло детенышей подстерегали у каждого гнезда. Г оворят, драконы были тогда очень умными. я знаю, в учебниках и сейчас написано, что они полуразумны. Они учились прятаться и скрываться. Мы учились выслеживать и связывать их. В конце концов диких драконов стало действительно не найти - была даже теория о том, что их не осталось вовсе. Или осталось очень-очень мало.
А потом мы сами стали заложниками того, что сделали. Мы не могли их отпустить - уже слишком зависели от них. И не могли вернуть все как было. Потому что драконы плохо размножались, и был риск, что теперь уже прирученные без присмотра могут вымереть совсем. Потому что с каждым поколением они будто понемногу утрачивали свои способности и разум. деградировали. Наши драконы сейчас - самые обычные животные. хотя нет, не обычные. Они вообще не способны принимать самостоятельные решения - даже те, которые все животные принимают на инстинктивном уровне. У детенышей еще, пожалуй, есть какие-то зачатки собственной воли - но уж наверняка не разума. Собственный разум им заменяет воля хозяев, к которым они привязаны. И самое главное.
Сирш осекся, сообразив, что едва не сказал действительно лишнее.
- Ну-ну, - поощрила его Ада. - Мы тебя внимательно слушаем. Хочешь еще печеньку?
- Ты ведь понимаешь, - серьезно добавила Ида, - что уже начал говорить. И до продолжения мы все равно докопаемся. Дай-ка угадать. ты говорил, что утрачивали они не только разум, но и способности? Что за способности?
Ритх схватился одной рукой за голову - во второй он все еще держал уже опустевшую чашку, из которой время от времени прихлебывал во время своего рассказа. Ада заботливо подхватила у него чашку и понесла к столу - греть и доливать чаю.
- Я. думаю, вы бы все равно рано или поздно узнали бы, живя именно в этом общежитии. на этом факультете. В конце концов, один из порталов - прямо в этом здании, дай боги, чтоб вы туда случайно не забрели.
Магия ритхов, тайны которой они не спешили раскрывать людям, включала, помимо управления воздухом, ментальные способности - именно они позволяли, например, устанавливать связь с драконами. Но никаких особых пространственных способностей у ритхов не было. И их загадочные для людей мгновенные перемещения между островами объяснялись той самой связью с драконами, что привела к почти полному истреблению популяции этих гордых животных.
Как выяснили когда-то ученые ритхов, драконы были единственными живыми существами, способными не только чуять назревающие искривления пространства мира, но и пронзать их. В чистой теории преломления пространств, приводившие к расколам островов, выглядели как складки смятой бумаги или ткани. И так же теоретически можно было пронзить такую складку - чтобы проложить короткий путь от одной точки пространства к другой, не путешествуя по изгибам.
“Иголками”, способными делать такие “проколы”, и были драконы. Полуразумные животные, наделенные особым чутьем и способные улавливать колебания ткани пространства. По такому “проколу”, уже созданному драконом, могли путешествовать и другие живые существа. “Прокол” становился порталом из одной точки мира в другую. И эту тайну ритхи до сих пор хранили от людей. Драконы летали и создавали свои пути в поднебесье - на территории ритхов.
Вот только при смещении островов старые порталы оставались на своих прежних местах. А новые создавать было некому, ведь связанные драконы давно утратили свои способности.
Со временем, когда смещение станет слишком сильным, небесные острова могли вовсе остаться без порталов. А вновь открытые и отдаленные острова уже и сейчас были лишены быстрой связи.
Поэтому найденный, да еще и - хоть как-то - связанный дикий дракон представлялся шансом. Вдруг свои способности и разум утратили только драконы в неволе? И одновременно, учитывая, что связан он был с человеком, это создавало множество рисков для ритховской цивилизации. В частности - раскрытия их ноу-хау и рывка в развитии цивилизации людей. Но это в любом случае меркло в сравнении с открывающимися возможностями. Если, конечно, они вообще реальны.
- Я надеюсь, тебе по крайней мере не ставили задачи жениться на мне? - подозрительно уточнила Ида. А что? Выходило вполне логично. Брак между людьми и ритхами был редкостью, но такое случалось. Правда, потомки такой связи всегда были ритхами, наследуя более сильную кровь... В общем, если бы Ида вышла замуж за кого -то из синеволосых, они бы и получили себе своего дикого дракона, по сути. И даже мезальянсом это, пожалуй, не было бы, учитывая вес рода Виленто.
- Не то чтобы, - Сирш опустил глаза. - Да, нет, я сразу понял, что не. ну, в общем, папа говорил, не отбрасывать такой возможности. Он сказал присмотреться.
- Присмотрелся? - она приподняла брови.
- Да ни в жизнь! - искренне воскликнул ритх, и она вздохнула с облегчением. Как бы там ни было, но. будь он на самом деле таким взрослым и хитрым политиком, каким, возможно, сам себя считает и на какого, может быть, рассчитывает его отец и ритховское правительство, вряд ли ей бы удалось вытрясти из него хоть что -то. Конечно, не факт, что он был до конца честен или что он в самом деле знает все, но. что -то подсказывало Иде, что во всяком случае в вопросе женитьбы он искренен. Да и в большинстве прочих.
И не вполне понимает - как и она сама - зачем скрывать что-то в деле, от которого может зависеть развитие и дальнейшая судьба обоих народов. Ведь несомненно выгоднее для всех было бы действовать вместе! Впрочем, понять тонкости политических мотивов она и не пыталась.
- Еще печеньку? - сочувственно спросила Ада. Разоблаченному ритху ничего не оставалось, кроме как старательно захрустеть печеньем.