- Вот смотри, - объясняла она, - мне нужно вот сюда вкопать высокий столб, и на нем закрепить перекладину, и лучше бы, чтобы она вращалась. как -нибудь. Ну ладно, пока хотя бы просто зафиксировать. А на перекладину мы повесим веревку.
- Ты кого вешать собралась? - подозрительно уточнил парень.
- Всех, кто задает дурацкие вопросы!
К счастью, напильник, молоток и все прочие нужные инструменты и материалы нашлись в мастерской, где Кей работал. Так что очень скоро в загоне у Котангенса красовался единственный и неповторимый шест с перекладиной, на который подвесили на длинной веревке гигантский пышный бант из накрахмаленной до вкусного шуршащего хруста простыни - чего Иде стоило выклянчить лишнюю простыню у кастеляна, лучше было и не вспоминать. Зато Кот был в восторге от новой игрушки!
Вторым ее подарком любимому дракону был огромный “мяч” из упругого материала, напоминающего на ощупь одновременно резину и пенопласт - в него заворачивали при перевозке детали различных механизмов, и в подсобке мастерской нашлось множество обрезков. Скатав обрезки в плотный тугой узел, Ида напрягла все силы и с помощью своей пластической магии создала монолитный упругий “мяч” - тяжеловатый и слишком большой для человека, зато юный дракон мог не только подбрасывать, ловить и гонять его по всему загону, но и носить в зубах, не боясь, что “мячик” сдуется. Чем Кот немедленно и с радостью занялся. А уж когда этот самый мячик ловила и подбрасывала или катила хозяйка - счастью и вовсе не было предела.
Сказать, что игрища молодого дракона привлекли внимание - практически ничего не сказать. К загону Котангенса теперь ходили, как на экскурсии - причем не только студенты всех курсов драконьего факультета, но и прочие студенты и даже преподаватели. Дракона, ведущего себя таким образом, никто из них не видел еще никогда. А поскольку вторгаться в загон никто из них, конечно же, не рискнул бы, Ида и не возражала. Пусть... смотрят и начинают думать. Хотя бы о том, что что -то не так уж точно не с весело играющим зверем -подростком, а с теми, что безучастно лежат в своих клетках, не интересуясь ничем вокруг.
Кей только усмехался, наблюдая за играми девушки и дракона. Он уже не раз видел подобное еще в поместье Виленто и давно привык - но для свежих зрителей впечатление получалось неизгладимое.
А вот заметив пристально следящего за происходящим ритха - явно не студента, много старше - Кей нахмурился. Почему-то в этом смутно знакомом мужчине ему почудилась угроза - для Котангенса? Для Иды? Для него самого? Или, может быть, для их пока хрупких, все еще чуть настороженных приятельских отношений, которые смогут однажды перерасти. ну хотя бы в настоящую дружбу?
Этого он понять не мог, но решил, что стоит понаблюдать за подозрительным типом - и как минимум выяснить, что ему надо. Понаблюдать с безопасного расстояния и не привлекая к себе внимания. Как все же удобно порой, что знатные ритхи обычно не обращают ни малейшего внимания на всех, кого считают ниже себя! Иногда не так уж плохо быть кем-то в их представлении незначительным - а значит, почти невидимым.
- У вас своеобразные методики закрепления связи, - самым светским тоном сообщил незнакомец выходящей из загона раскрасневшейся Иде. Девушка не сразу осознала, что этот взрослый ритх, одетый будто для приема в королевском дворце, обращается именно к ней - причем не цедя слова, как большинство из виденных ею ритхов, исключая двоих принцев, а как к равной. - Будет чрезвычайно любопытно поработать с ними.
- А вы. - она замешкалась на секунду.
- Позвольте представиться - ваш новый куратор. Мое имя Айсен Леган. Кто вы - я, разумеется, знаю. Мы с вами уже были мельком знакомы когда-то, однако, боюсь, то мимолетное наше знакомство сложилось не лучшим образом и у вас могло сложиться превратное впечатление...
Айсен Леган, подхватив Иду под локоть, увлекал ее по тропинке, продолжая плести свое словесное кружево. Студенты, топтавшиеся у загона, расступались перед ними, и новоявленный куратор будто вовсе не замечал их.
И тенью скользил за ними Кей Терро, чьи подозрения крепли с каждой минутой.
Кто именно перед ним, Кей уже понял, и старательно припоминал теперь все, что удалось разузнать о ритхе, по милости которого Ида здесь учится. Айсен Леган, 112 лет, ведущий исследователь-драконолог Лаймиены, родственник самого короля. Темы изысканий почему-то не разглашаются. Обстоятельства, при которых лет двадцать назад погиб собственный дракон Легана, не установлены. Почему он при своей специальности не завел нового дракона - тоже загадка...
Сплошные загадки. И они особенно не нравились Кею в момент, когда этот невероятно загадочный тип вился вокруг Иды Виленто. И вел себя почему -то не как преподаватель со студенткой на территории академии, а. пожалуй, как кавалер, встретивший приятную во всех отношениях даму на светском мероприятии.
*
Ида шла под руку с совершенно потрясающим мужчиной и чувствовала, как вслед ей завистливо оглядываются. смотрите-смотрите, вы все равно его не заинтересуете!
Просто невероятно, как она не разглядела его сразу, еще тогда, три года назад. Стоило ведь всего лишь пойти с ним. А ведь он звал! Он уже тогда понял! Она наверняка стала бы самой счастливой в этом мире. Он же самый. самый-самый. И он смотрит только на нее. Ему нужна только она. Впрочем, еще ведь ничего не потеряно! Как хорошо, что он позаботился, чтобы они обязательно встретились снова.
Какая-то назойливая мысль вертелась в голове неприятным червячком, зудела и отравляла чистую восторженную радость, заполнявшую сознание. Как будто она что -то забыла.
Забыла? Глупости. Ида Виленто никогда не жаловалась на память. Как не жаловалась на нее Зина Летова.
Зина? Почему ей вдруг пришло в голову это имя?
...Странно, почему так путаются мысли?
Впрочем, какая разница? Когда спутник так прекрасен, совсем неудивительно, что в голове сплошной розовый туман!
Ида невпопад хихикнула, и самый лучший мужчина на свете сжал ее локоть.
- Я вижу, вы утомились. нам стоит присесть. Вот здесь замечательная беседка.
- Беседка? - рассеянно переспросила она. - Да, конечно.
Беседка тоже была прекрасна, как и все вокруг. Самое замечательное место на свете, чтобы побыть вдвоем, без всех этих лишних взглядов. И, конечно же, ответить на вопросы спутника, раз уж ему так важно услышать это.
- Припомните, - настойчиво повторял Айсен, - вы хотели рассказать мне о том, как впервые встретились со своим драконом.
- Да, - она снова хихикнула. - Точно. Знаете, я как раз тогда приехала в станицу. С мужем, правда, еще не развелась.
- С мужем? - лицо ритха приобрело сложное выражение. - Развелась?
- Ага, - легко кивнула Ида, мечтательно глядя на него. - Молодая была, глупая, знаете, все еще верила, что можно что-то исправить... А Кот... это мой дракон. В станице нашла, возле магазина. Я на него чуть не наступила. Мне сказали, его маму сбила машина.
- Машина, - с болезненной улыбкой повторил Айсен, - Дракона. Возле магазина. А на второго ты могла наступить. Ага.
Он глубоко вдохнул, полуприкрыв глаза. Оторопь на его лице сменилась откровенной досадой.
Пожалуй, не будь он так занят своими мыслями, далекими от радужных, он, в отличие от погруженной в розовые грезы спутницы, мог бы заметить шорох кустов, окружающих открытую беседку. Но как раз сейчас Айсен напряженно пытался понять, что именно могло пойти не так и почему эта девчонка от почти совсем невинного воздействия вдруг окончательно, похоже, сошла с ума. Или это все-таки ее нормальное состояние? И что с ней делать теперь?
Почувствовав резкую вспышку боли в затылке, он успел осознать, что кто -то, коварно подкравшись из-за кустов, ударил его чем -то твердым по затылку. А вот обернуться и увидеть злодея ритх уже не успел.
Тяжеленный самокат Кей сразу отбросил в сторону - кажется, удар вышел что надо, вон и кровь видно. но вроде бы не убил. А затем, обогнув цветущие кусты, добежал до входа в беседку и кинулся к сидящим на скамейке.
Вообще-то сидела сейчас только Ида, изумленно моргавшая, как внезапно разбуженный человек. Ритх полулежал, свесившись со скамьи головой.
Кей наскоро убедился в том, что Леган все -таки дышит. Сомнения были - увы, ничего достаточно надежного, чтобы как следует ударить, но менее тяжелого, чем самокат, под рукой не оказалось.
- Вставай! - он схватил Иду за руку и потянул на себя. Девушка послушно встала, глядя по-прежнему непонимающе. Крух. слегка размахнувшись, Кей хлестнул ее по щеке, а затем и по второй. - Давай, приходи в себя! Надо уходить отсюда! Быстро!
Ида тряхнула головой, разгоняя туман, а потом оглянулась на скамейку. При виде ритха без сознания ее зрачки расширились.
- Потом объясню! - Кей настойчиво потянул ее к выходу из беседки. - Если что - нас здесь вообще не было! Идем, надо решить, что говорить. И. надо выяснить, все ли с тобой будет в порядке. Кто его знает, что он с тобой сделал... Пойдем, найдем этого вашего ритха, как его, Сирша. ритхи должны знать. Крух, ко мне нельзя, там соседи.
- К нам, - способность связно мыслить постепенно возвращалась, и Ида уже с усилием просчитывала варианты.
Решение, как провести Кея в общежитие драконьего факультета, оказалось простым до гениальности. Приводить гостей никто на самом деле не запрещал - нельзя было только водить гостей противоположного пола. Поэтому Кея провел через вахту как своего гостя Сирш.
Держать совет решили в комнате девушек. Помимо Сирша, за ними увязался и Риз, догадавшийся по лицам Кея и Иды, что случилось что -то из ряда вон выходящее. Ада, увидев лицо вошедшей в комнату сестры, тут же подхватила ее под руку, довела до кровати, накинула плед ей на плечи и кинулась заваривать чай.
- Ты сделал - что?! - неверяще переспрашивал Риз уже в который раз. - Нет, я знал, что люди бывают...
- Какими? - агрессивно перебил его Кей. - Ты еще про мою бездарность вспомни!