- Эй, мы все еще про Айсена говорим? - Ида подозрительно приподняла брови.
- А? Ааа, не обращай внимания, это я так, - стушевалась сестра, - просто уточняю. Ты платье-то для бала мерить собираешься наконец?
Ежегодный бал - одна из редких возможностей для студенток покрасоваться перед сокурсниками не в факультетской форме, а при полном параде, и большинство девушек использовали ее вовсю, так что от яркости цветов и обилия оборок буквально рябило в глазах. Большинство парней не отставали от своих спутниц в том, что касалось пестроты и причудливости нарядов, хотя попадались и юноши в обычной учебной форме - такие, как Кей.
Первый танец дамы традиционно танцевали со своими кавалерами.
- Чудесно выглядишь, - Кей сжал руку Иды, и она рассеянно кивнула.
- А? Д-да, спасибо. На этот раз я вовремя успела поймать сестру за руку, и обошлось без рюшечек... - на самом деле сейчас собственное платье занимало Иду меньше всего. Она только что заметила, что в зале присутствует Айсен Леган - принесло же его! Обычно на академических праздниках он не появлялся.
На собственном платье Ада оторвалась по полной программе, и красовалась теперь в юбке по колено с перемежающимися канареечно -желтыми и белыми воланами, до того пышной, что было странно, как ее кавалеру вообще удается подойти к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Широкий пояс, тесный лиф, открытые плечи и просторные белые рукава с длинными кружевными манжетами довершали образ. Отросшие волосы она скрутила двумя баранками у лица. Как ни странно, этот полудетский наряд удивительно шел Аде и смотрелся на ней очень мило.
Ида предпочла изумрудно-зеленое платье в пол, отличавшееся от повседневного только шелковистой глянцевой тканью да чуть более глубоким декольте. Волосы она гладко зачесала назад. И ей тоже невероятно шло это платье, хотя выглядела она в нем даже более холодной и отстраненной, чем обычно. Но взглядов ей доставалось совсем немало: привыкшие видеть ее в мужской одежде сокурсники сейчас разглядывали девушку, как незнакомку, загадочную и оттого еще более притягательную.
- Ты можешь пригласить его на следующий танец, - проследив за ее взглядом, предложил Кей. Второй танец бала всегда был “белым”, хотя здесь его называли почему -то “бархатным”.
- Еще чего! - Ида содрогнулась. - Я, наоборот, думаю, как бы от него сбежать.
- Ну, тогда ты можешь пригласить меня.
- На второй танец подряд?
- Да, это будет непросто, - с серьезным видом вздохнул парень. - Мне придется держать себя в руках. чтобы не показать язык твоему куратору. Хотя он, кажется, уже и так готов съесть то ли тебя, то ли меня.
Ида прыснула, уткнувшись в плечо партнеру - благо очередная фигура танца как раз предполагала довольно тесные объятия. Хорошо, когда друзья готовы тебя вовремя поддержать!
- Ну вот куда, куда ты меня кружишь, неслух?! - негодовала тем временем Ада, танцуя с Ксерсом. - Вон туда кружи. Сейчас музыка закончится, мне надо первой успеть, пока какая курва его первой не пригласила!
- Там же преподы! - в ужасе восклицал парень.
- Они, родимые! Куда прешь, я тебе шо сказала! - она с силой наступила партнеру на ногу и, пока он, выпучив глаза, пытался отдышаться, взяла инициативу в свои руки, сама энергично поведя его в танце. Парень печально пыхтел, но Ада была неумолима. А когда Ада Виленто ставила себе цель, лучше было не становиться на ее пути - это-то давно усвоили все, кто имел счастье (или несчастье) с ней сталкиваться.
При последних аккордах танцующие церемонно поклонились друг другу, а девушки тут же заозирались, выискивая глазами тех, кого хотели бы пригласить на следующий танец. Ида при этом демонстративно прильнула к Кею, и оба сдавленно захихикали, исподтишка наблюдая за сменой выражений на лице ее куратора.
Айсен Леган стискивал кулаки. Девушка, о которой он привык уже думать как о своей будущей жене, вела себя недопустимо! И особенно неприятно было сознавать это именно сейчас.
Потому что, когда она появилась, драконолог вдруг впервые осознал, что она действительно удивительно хороша. Ему нравилось просто смотреть на нее - и при этом он почему-то даже не вспоминал ни о каком диком драконе. В сущности, это было совсем неплохо - брак может оказаться вовсе не таким уж скучным предприятием. Только лучше забирать девчонку как можно скорее. Академия определенно не идет ей на пользу.
Хорошо, что у него уже все готово.
Ада тем временем, обольстительно (во всяком случае, она была в этом уверена) улыбаясь, кокетливо присела перед Киреном Леганом.
- Позвольте вас пригласить, ройс декан.
- Меня? Кхмм... - на мгновение мужчина растерялся. Преподаватели редко танцевали со студентами, но отказать девушке в “бархатном” танце считалось оскорбительным. Впрочем, эта конкретная девушка, похоже, в ответе ничуть не сомневалась и уже хищно сцапала его руку. - Да, разумеется.
Этот танец был одним из медленных и самых простых в исполнении - он позволял партнерам не вспоминать мучительно о том, куда ставить ногу или класть руку, а спокойно беседовать. Впрочем, Кирен Леган вел вполне уверенно. Но, к негодованию партнерши, - молча.
- Во время танца, особенно медленного кьельса, полагается вести светскую беседу, -наставительно сообщила она.
- Вот как? - Кирен приподнял брови, и в глазах его заискрились смешинки.
- Нам с сестрой так говорил наш преподаватель по этикету.
- Хм. боюсь, именно занятиями этикетом я в юности всегда бессовестно пренебрегал.
- А зря! Но вы не переживайте. Я научу. Светскую беседу лучше всего начинать с комплимента партнерше. начинайте!
Кирен окинул девушку взглядом. Та, насколько могла, приосанилась и заодно выпятила грудь - не то чтобы очень внушительную, но вполне при ее хрупком телосложении заметную, вдобавок весьма выгодно подчеркнутую платьем.
- У вас, - послушно начал Кирен, сдерживая улыбку и опуская взгляд на предлагаемую для обозрения часть тела, - очень красивые... рюши. Замечательные рюши. Такие... желтые! И их так много!
- Кхм! - неодобрительно хмыкнула девушка, и мужчина поспешил исправиться, все так же не поднимая глаз и подрагивая уголками губ.
- Еще у вас красивые. мм. глаза! Такие. большие! То есть нет, я хотел сказать -выразительные!
- Шо выросло, то выросло! - мрачно откликнулась Ада и тяжко вздохнула, колыхнув содержимым декольте. - Лааадно. Ладно.
При очередном повороте она сделала шажок чуть длиннее, чем предполагалось, и в результате оказалась тесно прижатой к партнеру. Поперхнувшийся от такого нежданного счастья мужчина воровато оглянулся - не смотрит ли на них кто? - и попытался слегка отстраниться, но девушка держалось цепко.
- Тяжело с вами, порррядочными мужиками. - доверительно шепнула она ему в самое ухо.
- Зато как увлекательно с вами, решительными девушками! - в тон ей ответил Кирен. -Просто поразительно, как я мог когда-то путать вас с вашей сестрой. Сейчас мне
кажется, что между вами вовсе нет ничего общего.
- Да ну? - девушка, чуть отстранившись, заинтересованно приподняла брови. - Шо, так-таки не спутаете?
- Ни за что, - серьезно ответил ритх.
...Сестру она нашла за одной из колонн - по предательски -яркому зеленому платью.
- Ты шо это - прячешься?! На балу?!
- Да! Мой дражайший куратор.
- Шшикаррно! - Ада схватила сестру за руку и потащила к выходу из зала. - Тогда у меня есть для тебя отличное предложение. Мне тут один рытх заявил, шо нипочем нас не перепутает.
- И что?
- Шо-шо. сейчас проверять будем!
Глава двадцать восьмая. Некавказская пленница
Ида покорно позволяла себя тащить, даже не пытаясь вникнуть в детали сестриной затеи.
- Эй, ты чего такая мороженая? - Ада подергала ее за руку.
- Я. я не знаю. Мне, кажется, только что сделали предложение. Может быть.
- Шо?!
На самом деле, если говорить честно, Ида вообще не совсем поняла, что это было. Изловивший ее все-таки куратор пригласил девушку на танец, осыпал комплиментами, был безупречно галантен.
И не переставая светски улыбаться, между делом объявил, что будет счастлив видеть ее хозяйкой в своем доме. А когда она, нахмурившись, ответила, что не понимает его, рассыпался в извинениях за то, что предвосхищает события.
- А потом музыка закончилась, - рассказывала она. - И он во время поклона взял мою руку, поцеловал и вложил в нее что -то. Ну не устраивать же было сцену при всех! Я пыталась не взять, он сам сжал мои пальцы, поцеловал еще раз и объявил, что надеется на скорый ответ. А на что ответ, не сказал. Пока рассматривала и соображала, что за ерунда у меня в руках, он уже смылся. И я не смогла ему сразу эту штуку отдать!
- Что это было-то хоть?
- Вот, - Ида протянула на ладони что-то тускло блеснувшее, и Ада, протянув руку, взяла тонкий браслет-цепочку из крохотных звеньев черного металла.
- Мда...
От Сирша девушки знали, что ритхи вместо обручальных колец носят браслеты. Браслетцепочку мужчина дарит девушке в знак серьезности намерений, и если она принимает его, значит, принимает и ухаживания. При заключении магического брака браслет превращается в татуировку - и снять его уже нельзя. Разводы среди ритхов не приняты.
- Он даже не дал мне возможности понять, что происходит, и отказаться! Понимаешь, все видели, как он целовал мне руку, а я потом рассматривала эту чертову цепочку! Не могла же я устроить скандал прямо на балу!
- А я б устроила, - хмыкнула Ада. - Запросто! Ну, смотря кто вручил, конечно. Хотя мог бы и поторжественнее все обставить. Ну не знаю. А шо? Мужик серьезный, намерения вон.
- Я не собираюсь за него замуж! - Ида едва удержалась, чтобы не топнуть ногой, но собственное поведение показалось слишком ребяческим. - Мне надо вернуть ему эту дрянь. Только я не могу. Я не хочу вообще с ним разговаривать. Слишком злюсь. Может, ты отдашь?
- Нннуууу.
*
Яркое зеленое платье было прекрасным ориентиром, но в толчее и пестроте бала уследить даже за ним оказалось непросто. Особенно - если обладательница этого самого платья, судя по всему, намеренно ускользает. А если вдруг появляется в центре зала среди