- Плевать, как я выгляжу! - выпалила она. - Ваш кузен похитил мою сестру!
- Тиссе Аду?! Идиот!! - бесцеремонно схватив ее за руку, Кирен потащил девушку к выходу. В таком положении их и заметил Кей.
- Ида?! Эй! Что происходит?
На то, что она они оба мгновенно узнали ее несмотря на смену платья, Ида сейчас даже не обратила внимания. Торопливо она объяснила другу, что случилось, не обращая внимания на неодобрительные взгляды декана.
- Ясно, - кивнул Кей, шагая рядом с той же скоростью, и тут же обратился к Легану, -ройс декан! Вы не могли бы повежливее обращаться с тиссе? Тащить ее за руку вовсе необязательно, она сама идет!
Сложно сказать, кто обернулся к нему с большим изумлением - Кирен или Ида, которой сейчас точно было не до вежливости. Декан тут же перевел взгляд на свою руку, в которой действительно слишком стиснул кисть девушки, - и тотчас разжал ее.
- Да, действительно. прошу прощения, - после паузы произнес он.
Все трое подошли к стоянке самокатов, но брать один из них декан не стал - у самой стены здания рядком расположились несколько преподавательских магопланов.
- Тиссе. и тэр. Вы можете направляться к общежитию. Я полечу на крыле, так будет быстрее. В любом случае, со мной вам нельзя. Дело в том, что я. примерно догадываюсь, куда мой кузен мог направиться порталом с девушкой на руках - и вам там не стоит появляться. Я прошу вас дождаться в общежитии или возле него. И еще... тиссе, я знаю, что не имею права об этом просить, мой родственник перешел черту, и он однозначно должен быть наказан за это. Но ради репутации вашей сестры.
- К крухам репутацию! Моей сестре на нее плевать! - это была чистая правда: во-первых, в человеческом обществе репутация девушки не значила так много, как в ритховском, а во-вторых, кто-кто, а Ада точно сможет создать такое общественное мнение, какое будет нужно ей самой. А вот то, что Ида позволила себе так выражаться, могло свидетельствовать лишь о сильнейшем волнении.
- Я понимаю. и все же осмелюсь просить вас пока не распространяться о происшествии. Я обещаю вернуть тиссе Аду в целости и сохранности в скорейшем времени.
- Да летите уже наконец! Мы не знаем, что там происходит, а вы тратите время на болтовню о репутации!
Коротко кивнув, декан подхватил магоплан, разбежался несколько шагов по дорожке и поднялся в воздух.
- На кой крух твоему куратору понадобилось похищать Аду? - провожая его взглядом, спросил Кей.
- Возможно, он хотел похитить не ее, - вздохнула девушка.
- Аа, - парень окинул ее задумчивым взглядом, только сейчас оценив неожиданный наряд. - Значит, есть вероятность, что он скоро попытается вернуть ее с доплатой?
*
Похититель и его жертва рядком сидели на диванчике в разгромленной гостиной, нахохлившись, как воробушки на жердочке.
- Вот и шо - по-людски нельзя было? - в который раз тоскливо спрашивала девушка.
- Да она бы меня и слушать не стала! - досадливо кривился мужчина.
- Да потому шо ты вообще огыблел!
- Да. с моим кузеном вы точно нашли бы общий язык, - мрачно покосился на нее Айсен.
А ведь так все удачно складывалось! Если бы это оказалась нужная девушка, то. до утра ее вряд ли кто-то стал бы всерьез разыскивать. После бала студентки нередко остаются ночевать не в своих комнатах, и никого это не беспокоит. А наутро она и сама бы подтвердила, что все было добровольно. В этом у него сомнений не было. По человеческим законам ничего, кроме ее согласия, и не надо - он узнавал. Даже благословение родителей необязательно, что просто чудесно. Это казалось так просто! Если бы не эта дурная девица, которой приспичило кого -то там разыграть. он покосился на девушку.
А что теперь? Удерживать ее долго - и думать нечего, найти концы в этой истории не составит труда. А отпустить... если она заявит о похищении, скандала не миновать. Учитывая же влиятельность ее рода. хорошо, если обойдется только королевской немилостью. И к ее сестре будет уж точно не подобраться. Похоже, единственный путь -убедить ее не поднимать шум, а еще лучше - встать на его сторону и, может быть, даже повлиять на сестру. Именно это он пытался сделать.
- Возможно, я напрасно не учел разницу в обычаях, - подбирая слова, осторожно говорил он. - Видите ли, в Лаймиене, если девушка не отвергает ухаживаний мужчины, принимает его цветы и подарки, это означает ее согласие.
О том, что само по себе ухаживание в ритховском высшем обществе - чисто формальный ритуал, Айсен упоминать не стал. Ни о каком ухаживании за высокородной ройсой не могло идти речи без согласия ее родителей. А если такое согласие получено, сама она уже не может отвергнуть кавалера.
- И как бы она отвергала, если ты цветы с мальчишками присылал, а цацку свою вообще силком всучил? - скепсиса у девушки и так было через край.
- Но она и раньше не давала понять, что мое внимание неуместно!
- Ой да ладно! То-то незаметно было, как она от тебя бегает!
- Вполне уместное для девушки благородного рода смущение! Я лишь хотел наконец с ней поговорить, объясниться в своих намерениях и чувствах. И, разумеется, заключить брак - по нашим обычаям. Я не предполагал, признаюсь, отказа, мне казалось все давно очевидным.
- То-то ты меня скрутил сразу!
- Видите ли, согласно нашим обычаям...
Договорить ему так и не удалось, поскольку дверь гостиной в покоях драконолога в этот момент распахнулась - чтобы впустить его разъяренного кузена.
- Тиссе Ада! Вы в порядке? - первым делом спросил он, окинул ее взглядом и тут же, не дожидаясь ответа, развернулся к кузену, - да ты вообще.
- Огыблел! - хором закончили похититель и похищенная. Ада при этом захихикала. Легко вскочив с дивана, она подбежала к декану драконьего факультета и, не дожидаясь, пока он опомнится, повисла у него на шее, приподнявшись на цыпочки, и чмокнула в щеку - хотя получилось скорее в подбородок. Куда дотянулась. Заслужил! Примчался же!
- Мой спаситель! - томно вздохнула она в шею вытаращившему глаза от неожиданности ритху. - Вы отведете меня обратно в академию? Там у меня сестра переживает, поди.
- Д-да, - с запинкой ответил он, однако тут же аккуратно приобнял девушку за талию. В конце концов, у студентки стресс и она нуждается в поддержке! - Непременно. С тобой, -
многообещающе добавил он, обернувшись к кузену, - мы поговорим чуть позже.
Глава двадцать девятая. Старые раны
- Немыслимо! Просто невероятно! - Ида металась по комнате в общежитии, не находя, на чем выместить свои эмоции. - Ты еще защищаешь его! Да ты хоть сознаешь...
- Слушай, ну он же не просто так! - Ада, сидевшая на своей кровати, подобрав ноги, напротив, выглядела вполне довольной жизнью и даже умиротворенной. - Он же жениться хочет, а не всякие там шуры-муры. Ну, обычаи у них дурацкие, так надо ж объясниться, поговорить. Сирша, кстати, про те обычаи еще порасспросим. Вот вы с этим твоим куратором два сапога пара - шо он сказать по-людски не может, шо ты.
- Ты не понимаешь!
- Та не. Это ты не понимаешь. А вот если подумать? Смотри. Ухаживать он за тобой по всем правилам ухаживал. Рестораны там, цветы, комплименты. Вон, ишь - на безумства всякие готов. Похищение! Чем тебе не романтика? Потому шо чувства у него! И, главное, с самыми серьезными намерениями. Опять же, почти прынц. И ученый известный. И мужик справный. Жених завидный. Да все девки в академии локти себе искусают! Ну да, видок у него слегка мороженый, ну так ты, знаешь, сама... ой, извини, я не то... я имела в виду, вы даже в чем -то похожи.
Ада и впрямь так думала, и в этом, пожалуй, даже что-то было. Ида, как и Айсен, всегда выглядела холодной и слегка отстраненной, всегда держала лицо и редко выказывала эмоции. А еще оба они были увлеченными исследователями, пусть и в разных областях.
И, наверное, легко могли бы понять друг друга, если бы попытались - оба. И, может быть, она даже могла бы в иных обстоятельствах попробовать найти с ним общий язык...
- Ну и шо тебе не так?
- То, что он решил меня именно похитить. Не спросить моего мнения, а просто взять. Как вещь. Решить за меня. И тогда, в прошлый раз, когда он на меня воздействовал. вольно или невольно - уже не так уж важно. Для меня свобода - самая, наверное, главная ценность. Выше любви, выше всего вообще. Свобода личного выбора, мнения, свобода быть собой.
- Ой, понесло девку, - вздохнула Ада.
- Я объясню. Сейчас. нужно собраться с мыслями. Понимаешь, я не рассказывала об этом. не хотелось рассказывать. Мне нечем гордиться здесь. Но это - тоже я, про меня, это - то, что для меня важно.
Сможет ли Ада понять ее? Уж если не смогла когда-то даже ее мама из прошлого мира... Может быть, Тории это удалось бы. Но бабка Зинка, выросшая в совсем другие времена, вполне могла согласиться с тем, что «бьет - значит, любит». Хотя ее-то, Иду-Зину, даже не бил никто.
Наверное, она просто устала об этом молчать. Ей надо было рассказать, объяснить - хотя бы самой себе, почему такой вроде бы идеальный Айсен Леган, так безупречно ухаживающий и готовый из-за нее на безумства, - точно не герой ее романа.
Потому что в жизни Зины Летовой когда-то был уже один такой - идеальный.
18-летняя Зина училась на втором курсе мехмата - юная, наивная мечтательная девчонка, верящая в романтику и сказки о Золушке. Конечно, она была уверена, что и сама сможет всего добиться - сумела же сама поступить на бюджетное отделение, была всерьез увлечена учебой и рассчитывала, что когда-нибудь достигнет высот в своем деле. Но, как и каждая девушка, мечтала о том, что рядом с ней все это время будет прекрасный принц, который поддержит ее во всем.
И прекрасный принц появился. Да, он был куда старше нее, тем не менее выглядел весьма привлекательно. Но разве в этом дело? Глава крупной компании, он, как и положено принцу, был вполне обеспечен. И это тоже не было главным...
Он невероятно красиво ухаживал, дарил удивительные подарки, водил ее в театры и рестораны, устраивал сюрпризы, предугадывал любые желания, говорил слова, от которых кружилась голова и подгибались колени. Достаточно было одного ее слова, малейшего намека - он делал все так, как она хотела. Каждый день он встречал ее из универа на своей машине - неизменно с охапкой цветов. И девчонки -сокурсницы завистливо вздыхали: повезло Зинке!