- Таааак, - в душе у Ады шевельнулось недоброе подозрение. - И как выглядит сам ритуал?
- Ну, там ничего такого парадного, как людей, таинство же. Праздник для родственников уже потом устраивается, через несколько дней, сразу после свадьбы молодых никто не беспокоит обычно. А сам ритуал. Ну, невеста должна быть с ретаном на руке. Жених и невеста пьют из одного бокала церемониальное вино и мужчина задает ей вопрос, на который она должна ответить “Да”.
- Какой вопрос? - дотошно уточнила Ада.
- Ну вообще - согласна ли она выйти замуж. Хотя это ж чистая формальность, ты ж понимаешь, кто б ее мнения на самом деле спрашивал. Поэтому вопрос задают кто во что горазд. Г отова ли она, хочет ли стать хозяйкой дома, кто -то вообще в шутку о чем-то спрашивает. ну вот, а после ее “да” жених вслух обращается к Лагосу, вот тут уже четкая формула, которую нужно произнести. Клянется принять в свой род, заботиться и все такое. Ну и все. Лагос принимает клятву, ретан превращается в несмываемый рисунок на коже.
- Это шо же - только бабы у вас помеченные, значит, ходят? А мужик шо женатый, шо нет?
- Нет, у него тоже появляется отметка на запястье, но не в виде браслета, больше на родинку похожа. Ну вот. что несколько дней их не беспокоят, говорил уже - ну, это пока брачная магия на спад не пойдет.
- Шо еще за брачная магия?
- А я не рассказывал? Ну, помнишь, как Айсен Леган когда -то на Иду воздействовал? Вот. брачная связь действует очень похоже. Только она двусторонняя. На мужчину, правда, действует не так сильно, не оглушает, а девушка несколько дней обычно, ну, не очень адекватна.
- Шоооо?! Это у вас девок еще и дурманят, шоб не сбежали, что ли?
- Ну, ты же понимаешь, в высшем обществе их никто не спрашивает. и да, всякое бывает. А брачный ритуал - это в ее же интересах, он гарантирует, что привыкание пройдет безболезненно для невесты. А потом она уже приходит в себя, просто с уже сформировавшейся привязанностью к мужу.
- Ясно, - мрачно буркнула Ада. - А вот я не поняла. про похищения невест в ваших обычаях ничего, значит, нет?
Как оказалось, похищения все-таки случались. Конечно, с согласия родителей невесты - в тех случаях, когда сама девушка была решительно против. Тогда жених действительно уводил ее силой и воздействовал своей магией, чтобы получить согласие. И это означало, что Айсен, что бы он там ни говорил, на самом деле прекрасно понимал, что Ида не намерена выходить за него замуж. И, тем не менее, собирался провернуть этот брак -якобы по обычаям ритхов. Родителям бы потом сказал, что девушка сама этого хотела -и она, одурманенная ритуалом, все бы подтвердила.
Все это Ада сообразила почти мгновенно - и поняла, что, значит, главное сейчас для Иды
- не надевать браслет, не оставаться с Айсеном наедине, не отвечать согласием ни на какие его вопросы и не пить с ним вино. О собственном “шкурном интересе” она сейчас почти забыла - будет еще время поразмыслить об этом, пока - лишь бы сестренка поскорее избавилась от этого чертова ретана и ни в коем случае не вступала ни в какие разговоры с Айсеном. Для нее это слишком рискованно.
- Надо предупредить Иду... - пробормотала она.
- Я видел, как она шла куда -то со своим куратором, - легкомысленно сообщил ритховский принц, и девушка вскочила, как ошпаренная.
Открытое кафе Айсен выбрал не случайно - здесь, на открытом воздухе и на глазах у всех, девушка будет, несомненно, чувствовать себя спокойнее. Да и взывать к Лагосу лучше под открытым небом.
Плохо, что не выйдет выполнить требование об уединенности, но ритх надеялся, что оно нужно просто для удобства молодеженов. Может, сгодится и уединение за столиком кафе?
А еще плохо, что ретан она так и не надела - и, судя по всему, не надевала ни разу, связи с артефактом у нее не чувствуется. Но ничего. может, будет достаточно, если она просто подержит его в руке - девушка все пыталась отдать его, но Айсен каждый раз переводил разговор и будто не замечал ее попыток. А сразу после клятвы он сам наденет на нее браслет.
Ритуал пройдет не совсем по правилам, конечно. но это был его последний шанс - и Айсен надеялся, что Лагос все же примет его призыв.
- Так вы готовы выслушать меня? - почти подобострастно спросил он.
- Ну раз уж я пришла сюда. - видя его все еще выжидающий взгляд, Ида пожала плечами. - Да, готова. Хотя, честно говоря, ваши оправдания не слишком меня интересуют.
- Ваш особый заказ, - официант почтительно склонился и поставил на столик между ними поднос с бутылкой вина, парой бокалов и блюдом с фруктами и сыром. Ритх позволил ему откупорить бутылку, однако разлить вино по бокалам предпочел сам, жестом отослав разносчика.
- Особый заказ? - девушка иронично приподняла брови.
- О, я просто хотел бы, чтобы вы оценили лучший напиток в этом заведении, -церемониальное вино он лично отдал официанту заранее и неплохо заплатил за
молчание.
- И, разумеется, вам, как обычно, не пришло в голову спросить о моих вкусах, -вздохнула Ида. - Я не люблю вино, особенно красное. И не намерена пить посреди дня,
тем более с вами.
- О, простите... я лишь надеялся угодить вам, и снова, кажется, ошибся...
Ида снова вздохнула и уже собралась было открыть этому ритху “страшную тайну”, как избежать таких ошибок: достаточно всего лишь вовремя задать вопрос. И. промолчала. Ей совершенно не хотелось заниматься перевоспитанием Айсена Легана. Тем более что затея эта все равно обречена на провал.
- Но, умоляю, по крайней мере, попробуйте, - его голос лился сладкой патокой. - Это и впрямь прекрасное вино. Если вы не сделаете ни глотка, то очень обидите хозяина заведения. Вы ведь не думаете, надеюсь, что я пытаюсь вас отравить? Хотите, я сам отопью из вашего бокала?
Не дожидаясь ее ответа - как обычно! - он взял ее бокал и сделал глоток из него.
- Видите? Со мной ничего не случилось.
Ида посмотрела на бокал. Пить из него после неприятного ей мужчины хотелось еще меньше, чем раньше, - было противно.
- И все же, вы хотели мне рассказать что -то и для этого привели сюда.
Потерявший терпение ритх взял бокал сам и поднес к самому ее лицу.
- Вы только понюхайте, какой потрясающий букет!..
Ида отшатнулась и собиралась уже возмутиться - что, в самом деле, за мерзкая назойливость! Но то ли она повернулась неудачно, то ли ритх нечаянно наклонил бокал -однако вино плеснуло прямо ей в лицо.
- Это уж слишком! - девушка решительно вскочила, схватив со стола салфетку и попыталась вытереться, но машинально облизнула при этом губы - лишь убедившись, что этой приторно-сладкой гадости ей совсем не хочется.
И этого оказалось достаточно, чтобы глаза ритха блеснули торжеством. Если девушка, поглощенная своим негодованием, не заметила этого, то заметил кое -кто другой.
- Ида, нет!!!
*
Сирш не был единственным, кто заметил Иду направляющейся куда-то вместе со своим куратором. Кей, в отличие от лаймиенского принца, знал всю историю похищения Ады от начала до конца, и насторожился сразу. Идет она вроде бы добровольно, но в случае с этим ритхом ни в чем нельзя быть уверенным. Парень решил проследить за подругой и ее подозрительным спутником - и направился следом, чуть в отдалении.
Кафе с открытой верандой Кей хорошо знал - сам на первом курсе некоторое время подрабатывал здесь официантом по вечерам. Он оценил выбор столика - у самых перил, вроде бы у всех на виду, но ни за одним из столиков не будет слышно, о чем говорят эти двое.
Впрочем, для того, кто хочет именно подслушать, возможности все же есть. Кей спрятался за одной из ближайших колонн - она скрывала его не полностью, но рядом с ней очень удачно стоял вазон с пышным растением, сквозь густую листву которого можно было еще и наблюдать за происходящим. Правда, для этого пришлось принять не слишком удобную позу и пригнуться в три погибели. Зато и заметить его со стороны столика могли только если бы специально присматривались. Знакомому официанту, который, проходя мимо, вытаращил глаза, Кей сделал знак молчать, и тот понимающе кивнул. Похоже, приятель решил проследить за загулявшей подружкой - с кем не бывает!
Разговор казался странным. Девушке явно ситуация не нравилась, и она чувствовала себя не в своей тарелке, ожидая возможности вежливо распрощаться. Мужчина же, напротив, будто тянул время, говорил длинными витиеватыми фразами, был безукоризненно галантен и... по сути, не говорил ничего. То есть - ничего о том, для чего он, собственно, привел сюда девушку. Кому-то другому это могло бы показаться очень неловким свиданием, но Кей знал, что на свидание с этим ритхом Ида не согласилась бы.
А еще ритх слишком настойчиво уговаривал ее попробовать вино, и это нравилось Кею все меньше. Хорошо, что свой медный браслетик -амулет Ида носит, не снимая. Плохо -что им не пришло в голову вложить в него и защиту от зелий.
И, как выяснилось, от ритуалов, завязанных на магии богов.
Когда Айсен Леган торжествующе улыбнулся, Кей не выдержал.
- Ида, нет! - он выскочил из своего укрытия и подскочил, чтобы попытаться привести в себя вдруг оцепеневшую девушку, однако ритх тут же отшвырнул его самого.
- Пошел вон, щенок, - равнодушно бросил ему ритх и тут же, схватив со стола лежавший там браслет-цепочку, вложил его в руку замершей с остекленевшими глазами Иде, потянул ее к себе, вынудив снова сесть, и, не отпуская ее ладони, затянул скороговоркой, - по обычаю Лаймиены я, Айсен из рода Леган, взываю к господину нашему Лагосу и принимаю в свой род эту женщину.
С трудом поднявшись на ноги, Кей не нашел ничего лучшего, чем воспользоваться уже проверенным методом. Самоката под рукой сейчас не было, свободного стула у столика на двоих тоже не нашлось. Зато на столике стояли бутылка с церемониальным вином и поднос. Из них парень все-таки в последний момент выбрал поднос - в крепости головы ритха он, в общем-то, давно убедился, но проверять ее еще раз не хотелось. Схватив свое “орудие” и размахнувшись, он изо всех сил огрел продолжающего бормотать ритха.