А затем, вдохнув поглубже, девушка стиснула руки на рычагах. “Мертвую петлю” она никогда даже не пробовала выполнять на своем привычном учебном самолете - к чему?
Но не зря же она столько тренировалась летом! Ей хотелось показать сегодня не только на что способен изобретенный ее сестрой и другом вертолет - но и на что способна сама Ада Виленто.
Не каждый вертолет может это сделать в принципе. Но Кей и Ида, проектируя “Галу”, специально ставили перед собой задачу сделать ее максимально маневренной и в то же время устойчивой. Самолеты не могли заменить драконов в спасательных службах -потому что не везде могли приземлиться и не всегда на них можно было вырулить в сложных условиях.
А вот “Гала” - могла. И когда дядя Джемайя, привыкнув к управлению и разохотившись, затеял “выкрутасы в воздухе” (как выразился тисс Тристобаль, многое потом высказавший братцу наедине), Ада твердо решила для себя, что сможет так же.
- Теть Гал, в твою честь, - пробормотала она, на секунду зажмурившись, и плавно потянула рычаг.
На этот раз толпа даже не ахала. Зрители забыли, как дышать, наблюдая, что творит в воздухе студентка на странной машине. И каждому, кто смотрел на это, на миг показалось, что это его мир на несколько тягуче-долгих мгновений опрокинулся вверх ногами, внутренности поменялись местами, а из легких вышибло разом воздух.
Но петля вышла безупречной. А когда после нее полет выровнялся и зрители едва начали снова шевелиться, дышать и пытаться разговаривать - в воздух поднялся дракон.
На этот раз вертолет и дракон разворачивались синхронно, с разных сторон полигона -будто исполняя парный танец. И их первая общая “восьмерка” выглядела слаженно и отрепетированно: зверь и машина сблизились, но, пройдя на разной высоте, разошлись в стороны, а затем одновременно описали вираж и снова развернулись.
И пошли на таран. Вертолет чуть набрал высоту, дракон слегка ее сбросил - и все, кто был на стадионе, разом вскрикнули, потому что было ясно видно: они идут на огромной скорости в единой плоскости, будто нарочно целя друг в друга, все прибавляя скорость, и вот-вот столкнутся - лоб в лоб.
Сестры не раз репетировали маневр, но привыкнуть к этому, кажется, было невозможно. Видеть сквозь стекло, как несется прямо на тебя здоровенная туша дракона, мелькает где -то за его головой перекошенное лицо сестры, понимать, что если что -то пойдет не так -они погибнут обе. Ада каждый раз шепотом по -русски поминала всех святых, благодаря за то, что у нее теперь крепкое молодое сердце, хотя оно все равно колотилось, как бешеное, а в ушах закладывало. Креститься не могла: руки были заняты.
Этот момент был точно рассчитан после множества репетиций и повторений. Это со стороны могло казаться, что он наступал лишь за секунду до предполагаемого столкновения - ни Ида, ни Ада не были самоубийцами и собирались жить. Момент был точно рассчитан, но каждое мгновение перед ним растягивалось в вечность и казалось последним.
На какой-то миг зрителям почудилось, что столкновение произошло - и вертолет смял дракона. Исчезли широко расправленные крылья, и лишь мелькнул росчерк хвоста. Но спустя долю секунды приходило осознание: дракон словно испарился. А еще через один выдох из ниоткуда появился снова - уже за хвостом вертолета.
Тишина на полигоне стала абсолютной.
И тогда в воздух поднялся второй дракон.
Сестры Виленто долго обсуждали и спорили, стоит ли привлекать к этой авантюре декана драконьего факультета и насколько можно посвящать его в свои планы. Впрочем, учитывая, что он сам вызвался на эксперимент с первым разрывом привязки, исключить его из этих планов было уже в любом случае невозможно. Его поддержка была необходима.
Если бы Кот, урожденный дикий дракон, просто показал всем, на что он способен, это означало бы только начало сезона оголтелой охоты на немногочисленных уцелевших диких. Ритхам действительно нужны для выживания в будущем драконы, способные пронзать пространство. И они попросту уничтожили бы этих прекрасных зверей, превратив их всех в итоге в послушных и бессмысленных домашних питомцев. Значит, нужно было показать ритхам, что то, что им нужно, уже у них в руках - стоит только... отпустить.
Нельзя владеть чудом. Нельзя взять чудо силой. Но можно попытаться. подружиться с чудом - и оно само не захочет уходить.
Лирел, дракон Кирена Легана, оказался своенравным и злопамятным, и немало потрепал нервы бывшему хозяину, хоть и возвращался к нему раз за разом. Но тот на самом деле искренне любил своего зверя - и это несмотря ни на что оказалось взаимно. Лирел не слушался Кирена так, как слушались своих хозяев связанные драконы. И договориться между собой этим двоим было куда сложнее, чем Иде и Коту, которые доверяли друг другу безоговорочно. Но ему, взрослому дракону, удалось объяснить, что от его “хорошего поведения” сегодня зависит судьба его пленных собратьев - а еще, очень возможно, судьба самого Кирена, который личным решением освободил “принадлежащего короне” ценного зверя.
Сейчас Лирел изображал в воздухе “погоню” за Котангенсом, который снова пронзил пространство и исчез. Лирел вместе со всадником исчез следом. А затем оба дракона появились снова, уже в другом месте - и первым был именно Лирел, будто “преследователь” и “преследуемый” поменялись местами. Каждый, кто присутствовал на полигоне, видел, что этот, второй прокол пространства и потенциальный будущий портал создал не дикий дракон, от которого можно ждать чего угодно, а зверь, много лет принадлежащий декану одного из факультетов Облачной академии. Зверь, который до сих пор ничем не отличался от всех прочих ритховских драконов.
Тем временем вертолет, “отошедший в сторону”, делал “круг почета” вокруг полигона -прямо над собравшимися зрителями.
Ада, сосредоточенная на управлении, не смотрела в сторону полигона - она знала, что там происходит. Время каждого из ее действий они тоже рассчитывали до секунды.
Вот теперь, пожалуй, пора. Заходя на второй круг, она нажала еще один рычажок, открывающий неприметный люк в днище вертолета. И в воздух серыми птицами взметнулись многочисленные листки.
Честно говоря, этот момент был для нее едва ли не сложнее всего - сейчас приходилось, продолжая следить за приборами и не отвлекаясь от управления вертолетом, магией направлять одновременно и потоки воздуха, несущие газетные листки прямо на головы зрителям. Нужно было сразу отвести их подальше от себя - и рассеять над всеми рядами, вокруг всего полигона.
Этот выпуск академической газеты был внеочередным - и несомненно сенсационным и скандальным. На ее первой полосе была опубликована статья под огромным кричащим заголовком “Свободу дракотикам!”
Вообще-то планировалось “драконам”, но Ида, набиравшая статью, была слишком заморочена мыслями разом о своем замужестве, влюбленности, драконах, соревнованиях, вертолете и еще миллионе разнообразных вещей, и получилось как получилось. Роль редактора и корректора статей Ады обычно выполняла именно Ида, и вычитывать ее собственный текст оказалось некому, а Ксерс просто скопировал все вместе с заголовком.
В статье Ида писала о своих научных изысканиях, связанных с драконами - конечно, переведя выводы на всем понятный язык, и описывала результаты опыта с разрывом привязки. Подпись под статьей поставил и Кирен Леган как ее научный руководитель и участник эксперимента.
На второй полосе была опубликована обещавшая стать сенсацией среди студентов статья за авторством одного из преподавателей академии - мастера Тикеро. Дело в том, что статья в числе прочего раскрывала вопрос, волновавший уже столько поколений студентов Облачной - что же такое “кр-пр”. Почтенный мастер, чью речь никто - или почти никто - даже не пытался понимать на лекциях, на самом деле на диво ясно мыслил и четко излагал свои выводы. Его лекции на первом курсе во многом помогли Иде, и она не могла не попытаться привлечь на свою сторону любимого преподавателя.
Мастер Тикеро аргументированно рассуждал о том, что просто преступно преподавать теорию преломлений и проколов пространств лишь в виде краткого курса. И излагал смелую гипотезу, что, возможно, имея под рукой драконов, способных интуитивно чувствовать пространственные “складки” и пронзать их, люди и ритхи смогут высчитать закономерности и научиться однажды создавать такие проколы самостоятельно.
Была в этой газете и заметка Кея о технических характеристиках вертолетов. И отзыв о нем именитого воздухоплавателя Джемайи Виленто Агенти. И изложенная без прикрас история “брака” Иды Виленто и Айсена Легана - чтобы уж никто и никак не смог замять или исказить ее. И анонимная статья о ритховской магии, брачных обычаях и положении женщин в Лаймиене - специально для всех человеческих девушек, мечтающих о вечной любви синеволосых красавцев.
Невесомыми порхающими птицами сотни газетных листков опускались на ряды зрителей, среди которых были десятки журналистов из обеих стран. У Ады, ни на мгновение не позволяющей себе отвлечься, было ощущение, что она ведет бескровную бомбардировку. После нее никто не погибнет - но мир изменится безвозвратно.
Потому что ему давно пора, и кто-то должен был это сделать. Например, пара девчонок, которые успели этот мир полюбить - и которым в нем жить.
Глава тридцать третья. Развод по-лаймиенски
Облачная академия бурлила. Почтенные мастера едва не забыли выставить оценки - хотя всем и без того было ясно, кто победил - причем и в командном зачете, и в отдельных классах. Ни один из конструкторов не мог ничего противопоставить целому летательному аппарату нового типа. Ни один из авиаторов не мог соперничать с “мертвой петлей” и синхронной аэробатикой на новой машине. Никто из драконьих наездников не способен был похвастаться таким “трюком”, как прокол пространства. Но все это было сейчас совершенно неважно.
Общественность еще не успела отойти от шока, вызванного показательными выступлениями сестер Виленто - но скандальный выпуск академической газеты стал практически контрольным выст