Можно было бы подумать, что все это ей приснилось - такой безумный странный сон. Каких только игр не позволяет себе порой подсознание! Или что Кей предпочитает сам не вспоминать событий того дня.
Если бы не одна деталь: букетики колокольчиков, которые с того дня Ида находила по утрам заткнутыми за косяк своей двери. Каждый день, в любое время года - настоящих холодов здесь не бывало, и большинство цветов цвели почти непрерывно. Где он их добывал - она не знала. Горные колокольчики росли на Тего, но только в расщелинах скал и под обрывами у окраин острова. Они никогда об этом не говорили - свежий букетик просто ждал ее каждое утро.
А потом Кей закончил академию и уехал. Задолго до выпуска его буквально завалили предложениями о работе. В сущности, он мог никуда не торопиться - вертолеты по их патенту уже были запущены в производство на одном из авиационных заводов, и личные счета Иды и Кея теперь позволяли не бояться будущего. Но парень хотел поскорее набраться опыта, чтобы со временем открыть собственное конструкторское бюро - так что весь этот год он работал за троих. Они обменивались дружескими письмами, рассказывая каждый о своих делах и проектах, делились идеями, спрашивали друг у друга совета... И в душе Иды с каждым днем росло ощущение, будто она лишилась чего -то важного.
Хотя, казалось бы, о чем ей жалеть? У нее все спланировано. Она уже подала документы в Университет магтехнологий на отделение артефакторики, и мастер Мирос горячо приветствовал ее решение. Так что ближайшие три года ее жизни пройдут снова за учебниками. А потом. может быть, она тоже решится открыть свою маленькую мастерскую. Или будет помогать матери. Впрочем, у хорошего артефактора всегда найдется масса вариантов.
И это не говоря уже о ее общественной работе и драконозащитной деятельности. В последние годы на драконьем факультете она порой начинала сомневаться, кто она здесь -студентка или преподаватель.
Потому что каждый драконий пилот мечтал о драконе, способном пронзать пространство. И после впечатляющей демонстрации Кирена и полученного лично от короля разрешения они массово начали разрывать привязки. Некоторые из драконов улетели навсегда - и у Иды прибавилось врагов. Впрочем, ее это уже не смущало и не удивляло.
Но было немало и тех, что пожелали остаться. И Ида теперь нередко ассистировала декану Легану на его занятиях или давала советы оставшимся студентам, среди которых вдруг стала пользоваться небывалым авторитетом. Теперь те, кому удалось -таки по-настоящему подружиться со своими драконами, гордились знакомством с Идой Виленто.
После долгих консультаций, двухсторонних переговоров на высшем уровне и нескольких визитов Иды в сопровождении отца и ройса Кирена Легана к обоим королям договоренности были достигнуты. Люди теперь тоже могли приобрести кого-то из детенышей драконов, вылупившихся в неволе - при условии, что дракон и его человек выберут друг друга оба. А еще, по настоянию Иды - что человек обеспечит детенышу возможность продолжать видеться с матерью -драконицей. Так что в скором времени на драконьем факультете могли появиться и студенты-люди.
Словом, сделано было немало, а предстояло еще больше.
Правда, первая ее встреча с королем Лаймиены Его Величеством Тиреном оказалась не из веселых - как и вторая. Потому что состоялись они во время судебных процессов по делам Айсена и Ализанны Леган. Иде не хотелось туда идти - но ей необходимо было убедиться, что эти двое больше не появятся в ее жизни.
Поскольку воздействие и попытка убийства наследницы человеческого Первого рода стоили королю ритхов серьезного охлаждения отношений с Виссарией, из-за которого ему пришлось пойти на серьезные экономические уступки, никакого снисхождения проявлено не было. По итогам процессов Айсен Леган и его мать были лишены дворянского звания и сосланы на дальние рудники на одном из островов в океане: Айсен на десять лет,
Ализанна - на пятнадцать. Впрочем, даже после отбытия наказания они никогда уже не смогут вернуться к своей прежней жизни.
- Может, и тебе подкрутим? Немножко, на кончиках?
Выпускной в Облачной академии - важный день для каждого из студентов, и Ада наверняка была не единственной, кто долгие часы крутился у зеркала. Впрочем, ей в числе прочего еще и было ради кого выглядеть особенно впечатляюще в этот вечер.
- Не надо, - Ида мотнула головой. - А ты сегодня решила сразить декана Кирена окончательно?
- А то! Шоб сразу осознал, шо я вот-вот уеду, и он такой прекрасной меня лишится, если прям вот щас не начнет мне срочно в любви признаваться, паразит. Шоб, значит, аж в обморок упал от такой красотищщи! И на колени шваркнулся и как давай в любви признаваться. И на руках меня нес.
- Не вставая с колен? - Ида попыталась представить.
- Ну!
- В обмороке.
- А то! И кольцо еще шоб, знаешь, с вооот таким брильянтом! И рассказывал о моей неземной красоте. Ну там еще шоб сразу миллион роз и вот это вот все. А, и свечи вокруг! И закат! Шоб романтика так романтика!
- Свечи с закатом тоже одновременно?
- Салюты еще можно.
- Все с тобой ясно, - рассмеялась Ида, вообразив, как обморочный декан сомнамбулически ползет на коленях с Адой на руках на фоне заката с салютами.
И почти сразу чуть погрустнела.
- А мне вот никакой романтики не хочется уже. Розы все эти, комплименты... наелась я этого. Хочется просто знать точно, что меня уважают, ценят мое мнение, что никогда не станут пытаться меня переделать, любят такой, как есть. А все эти красивые ухаживания...
- Ну так не все же, кто красиво ухаживает, обязательно мерзавцы, - рассудительно произнесла Ада, берясь за следующий локон. - То тебе не повезло просто.
- Угу. Триггер у меня, - книг по психологии она и впрямь в свое время прочла немало.
- Шо?
- Неважно.
- Охо-хо. а у меня вот вообще той романтики в жизни не было - считай, ни в той, ни в этой. Потому и хочется.
- Как это? Ты же была замужем там?
- Ну была, - Ада дернула себя за прядь и зашипела. - Не, Васька-то мой, он неплохой мужик был, и жили мы с ним хорошо, а вот... знаешь, как он мне предложение делал?
- Как?
- Слухай, говорит, Зин, у меня тут батя порося зарезал, так и шо мясу пропадать? Давай свадьбу сыграем! Ну и сыграли.
- Да ладно! - Ида вытаращила глаза и неуверенно улыбнулась. - Шутишь?
- Ха! Знаешь, сколько мяса с того порося? Как раз всю улицу накормить хватило. А самогон - то уж моя мамка ставила. Хорошая свадьба вышла, вся улица и упилась. Говорю ж - нормально мы жили. Просто. ну, я ж теперь не Зинка Баглюк, а знатная тиссе. Образованная даже, не хуже других всяких. Значит, можно и меня теперь на руках шоб носили, как прынцессу какую.
- Знаешь, - Ида отложила книгу, - я думаю, что ты и раньше была достойна того, чтобы тебя носили на руках. И ничуть не была хуже прочих. Просто.
- Угу, - буркнула Ада. - Просто.
*
- Готова? - полчаса спустя Ада бросила последний взгляд в зеркало и направилась к двери.
- Пока ты прихорашивалась, можно было успеть не только приготовиться, но и выспаться, - вздохнула Ида и, отложив книгу, тоже встала со своего места.
Ада распахнула дверь - и остановилась, оглянувшись с таинственной улыбкой.
- Тут тебе приветик.
- Что? - Ида тоже подошла к двери, и ее сестра кивнула на букетик колокольчиков, заткнутый за косяк. - Кей приехал?!
- А я тебе говорила, давай и тебе приличную прическу накрутим! - еще шире ухмыльнулась Ада.
- Что? Я вовсе не. - Ида осознала, что дергает себя за локон, и тут же убрала руки за спину.
Но на зеркало все-таки оглянулась, пока ставила букетик в маленькую хрустальную вазу, купленную больше года назад - специально для колокольчиков.
- Может, все-таки самые кончики? - искушающе спросила Ада.
- А теперь-то готовы? - Сирш, снова едва стукнув в дверь, сунулся в комнату.
- Нет! - хором рявкнули на него на этот раз обе Виленто.
Кирен Леган вел уже бывшую студентку в медленном кьельсе и на этот раз, как полагается в соответствии с правилами хорошего тона, умело поддерживал светскую беседу, прежде всего осыпав очаровательную партнершу изысканными комплиментами. Однако девушка только хмуро кивала, мрачнея все больше.
А когда кьельс завершился, и пара вышла подышать свежим воздухом на балкон, студентка, бросив взгляд в небо, приняла наконец решение брать быка за рога. Потому что бык - сам дурак недогадливый, рассудила она. И без того уже сколько времени потеряно! Вон, даже солнце уже опустилось ниже края Тего, и небо стремительно темнеет. Эдак никакой романтики не дождешься!
- Пора, - решительно сообщила Ада.
- Что пора? - с интересом посмотрел на нее Кирен.
- В обморок падать пора.
- Да? А мне... эм... ловить? - в глазах декана заплясали смешинки.
- Не. Вам падать, - нет, ну какие эти мужики все-таки недогадливые!
- О. А это обязательно?
- Однозначно! - с жаром заверила девушка.
- А зачем?
- Так шоб в любви признаваться!
- Хм. но я бы предпочел в такой момент оставаться в сознании!
- А шо делать! - Ада развела руками. - Не мы такие, жизнь такая!
- Но почему?!
- Потому шо я романтики хочу! - она даже притопнула ногой, сложив руки на груди, а Кирен слегка отвернулся, пытаясь удержать неумолимо расползающуюся по лицу улыбку.
- Послушайте, - он вдруг резко решил сменить тему. - А вы не хотели бы немного прогуляться? Откровенно говоря, меня несколько утомил весь этот праздничный шум.
- Похищать будете? - деловито и с легким предвкушением полюбопытствовала Ада.
- Как вы могли подумать! К тому же я успел убедиться, что тот несчастный, которому взбредет в голову безумная мысль вас похитить, плохо заканчивает.
- А, - махнула рукой Ада. - Чепуха. В похищении же главное - шо?
- Что?
Заранее спросить у девушки, против она чи не против!
- А вы не против?
- Если только аккуратно. И ненадолго!