«Ого, местный рыцарь пожаловал?»
Поверх малиной куртки на всаднике панцирь, стальная чешуя на плечах и даже на ляжках до колен.
Рыцарь покинул седло легко и быстро, словно тренировался в этом деле много дней.
Быстро приблизился к клетке с пленницей.
Лицо молодое и спесивое, бородка каштановая аккуратно подстрижена. Нос ястребиный и пронзительные голубые глаза. На груди за золотой цепи с плоскими звеньями знак в виде цветка клевера и похоже из золота. На голове мягкий бархатный берет.
— Не похожа она на эльфийку, Морт!
— Ваша милость, как не похожа? Одежа эльфийская и мордашка чистая и ручки белые, ухоженные.
«Это у меня то?»
Маша скосила глаза на свои руки и ахнула. Кожа белая и маникюр, как только что из салона!
— К тому ж не ест и не пьет весь день и того, совсем не ходит…
— Дурак ты, Морт! Эльфийки они тощие и гибкие, а эта девка крестьянских кровей и задница как у молодой кобылы.
Сравнение с лошадью переполнило чашу терпения Маши.
— Ты чего гонишь, чувак?! Сам ты кобыла! Конь ты в пальто!..
Дальнейших простых русских слов рыцарь явно не знал и попятился с испугом на лице.
— Она ведьма?
— Кольцо у ней золотое на пальце, ваша милость! Ведьмы золото и серебро не носют!
Рыцарь подал знак. Лохматые грубияны отворили клетку и выволокли Машу на свободу. Она визжала и брыкалась как молодая кобылица.
Когда чья-то лапа попыталась зажать рот, Маша впилась в нее зубами с наслаждением.
Владелец укушенной лапы заверещал тонким голосом.
Машу прижали к земле на живот и вывернули руки на спину. Так просто у них это не вышло. Пришлось попотеть.
Злобную «эльфийку» держали втроем.
Рыцарь опустился на колено, разглядвая кольцо на дергающейся руке. Крепко схватил палец и попытался стянуть колечко.
Последующее живо напомнило Маше случай из далекого детства, когда она, пятилетняя сопливая дурочка засунула отвертку в розетку.
Девушку тряхнуло так, что бородатые и лохматые варвары разлетелись в разные стороны. Стало тихо и легко. Никто не хватает за руки и за ноги. В глазах плавают голубые искры.
Во рту обильно проступила кровь из-за прокушенной щеки.
Маша села едва удержавшись чтобы не застонать. Левая рука одеревенела, а правая…
За правую держался рыцарь, потерявший берет и остатки самообладания.
«Конрад дель Вин, егерьмейстер принца Магнуса, педофил и сатанист. Мечтает стать маршалом». — Любезно проинформировал внутренний голос.
Маша потрясла головой.
«Откуда я это знаю?!»
Рыцарь Конрад дель Вин ожил, рухнул на колени и страстно облобызал ручку «эльфийки».
— Простите меня, донна! Простите! Умоляю!
— Хочешь стать маршалом, Конрад? — спросила Маша, охрипшим голосом.
Дель Вин вытаращил глаза.
— Донна?
— Будешь маршалом, нет проблем.
42
…С голыми красавицами в бане Николай еще не встречался и просто глупо улыбнулся в ответ. Красотка немедленно подошла ближе и положила руки на плечи гостя.
— Что же ты молчишь?
— Э-э-э… Разве мы знакомы?
Красотка поморщилась.
— Боги, какое занудство! Посмотрел бы ты на себя! Я тебе не нравлюсь?
— Нравишься! — с готовностью отозвался Николай.
Происходящее напоминало или сон или розыгрыш. Ну не бывает такое в реальной жизни! Не бывает!
— И ты не хочешь меня поцеловать?
Николаю внезапно захотелось убраться, куда подальше от этой раскованной незнакомки в недрах горы, куда нибудь туда, где все привычно и понятно.
— Даже так? — улыбнулась красавица и быстро чмокнула Николая в губы.
— Первый тест ты прошел, поздравляю!
Он только моргнуть успел, как все изменилось чудесным образом. Красотка удалялась от него, покачивая гладкими сочными ягодицами,…затянутыми в белую кожу…
Белый, кожаный костюм облегал тело девушки как перчатка, туго и без складок.
Баня, бассейн, душ, мозаичная пещера — все исчезло. Из комнаты с картинами на стенах и мягкой мебелью по углам, на широкий балкон выходили три высокие арки.
Незнакомка прошла между двух мраморных колонн и улеглась на низкий диванчик на балконе. В руке ее появился длинный стильный мундштук с сигаретой.
— Николай, не подашь ли мне огня?
На комоде в массивном подсвечнике горели три высокие белые свечи.
С подсвечником Николай вышел на балкон и на несколько мгновений позабыл о девушке с явно волшебным даром.
Панорама заснеженных гор в легкой дымке облаков казалась нереальной. Воздух пах снежной свежестью.
— Я жду.
— Извините.
Девушка прикурила сигарету от свечи и пришурясь выпустила из губ идеальное колечко дыма.
— Ты испугался меня?
— Вовсе нет.
— Тогда сядь рядом, я не кусаюсь.
Синие глаза девушки напоминали чистотой небо над горными пиками. Волосы вороного крыла еще минуту назад мокрые, теперь вились вокруг лица крупными локонами падая на плечи.
Николай присел на край диванчика.
— Скромный, красивый, воспитанный — ты мечта любой девушки, Николя! У тебя есть девушка?
Девушки не было давно, уже года три…
— Три года? Невероятно!
«Она читает мои мысли?»
— Что в том странного. Я богиня этого мира.
— Заримании?
«Богиня» поморщилась.
— Мне не нравиться это название. world of mountain valleys — звучит куда лучше!
— Почему я здесь?
— Потому что я за тобой давно наблюдаю. Ты мне понравился.
Девушка выдохнула дым в лицо Николая.
Сигаретный дым пах, словно изысканный парфюм и его хотелось вдыхать всеми легкими, замирая от блаженства…
— У богини есть имя?
— Для тебя любое!
— Кроме настоящего?
Девушка улыбнулась вполне одобрительно.
— Ты не глуп, мой рыцарь!
— Если я — рыцарь, то должен знать имя дамы сердца?
— Как мне нравиться эта вульгарная лесть! Зови меня Дальдантиль.
— Похоже на эльфийское…
— Хочешь сказать — оно бы подошло сейчас больше твой спутнице?
— Маше?
— Да, именно ей.
— Что с нею? Где она?
— Ну вот, опять! Это невежливо, в конце концов! Находясь рядом с богиней интересовать какой-то темной эльфийкой!
— Маша с земли, как и я. Она не эльфийка вовсе и я должен ей помочь…
— У нее есть теперь и помощник и защитник. С нею все в порядке. Ага, дракониха запудрила тебе мозги! Она боится, что кольца попадут темным эльфам и те возродят свое подземное королевство! Все это чушь! Я не для того все там погасила и отправила этих спесивых говнюков спать вечным сном, чтобы опять позволить им вставлять мне палки в колеса! Будет об этом! Вина, шампанского или водки?
— Возможно белого вина…
— Отличный выбор!
В руке Николая немедленно возник бокал с золотистым напитком. Вино пахло спелым виноградом и солнцем.
— За встречу!
Дальдантиль протянула свой бокал к бокалу гостя, и легкий хрустальный звон закрепил тост.
— Знаешь ли, мой скромный рыцарь, там за горами в королевстве Юга сейчас непростые времена. Тридцать лет уже армии Боридена-императора людей топчут их земли.
Король Аргус потерял королевство, проиграл все сражения и умер от огорчения. Столица — гордая Лавария в руках захватчиков. Герцог Морена, старый интриган тоже перешел на сторону Боридена. Принц Магнус не коронован и зовется королем только из учтивости. Он засел в Туманных горах найдя среди горных кланов последнее убежище. В королевстве Юга все устали от войны и насилий. Ходят слухи, что королевство спасет «эльфийская девственница». Есть такое пророчество — говорят.
— Тридцать лет войны? Что-то невероятное.
— В твоем мире тоже шла война прозванная столетней. — Усмехнулась Дальдантиль.
— Вы хорошо осведомлены о моем мире.
— Я же — богиня?
— Вам виднее… Так вы хотите, чтобы я направился в это королевство Юга?
Дальдантиль пожала плечами.
— Не вижу смысла. Ты останешься со мной. Это твою Машу сейчас приняли за «эльфийскую девственницу». Каюсь, я ей в этом помогла. Немного. Совсем чуть-чуть.
Богиня хихикнула и отпила еще вина.
43
Замок семейства дель Вин оказался жуткой дырой: каменная угрюмая башня без крыши торчала над уродливыми стенами как труба крематория.
Панорама вокруг конечно красивая, но панорамой сыт не будешь! Тем более что всю долину заволокло туманом.
С утра лил противный мелкий дождик. Меховой плащ с капюшоном не только вонял козлятиной, он еще и отяжелел от воды и давил на плечи. Кони устало плелись под гору по каменистой дороге. Впереди ехал знаменосец с мокрой цветастой тряпкой на копье. За ним Маша и бок о бок с нею Конрад дель Вин, ставший приторно галантным. Все его манеры казались Маше замаскированной издевкой, но придраться было не к чему — вежливый и предупредительный как официант в дорогом кабаке.
«Чаевых не дождешься, чувак!»
Маша мокла под дождем, злилась и копила негатив.
Следом за господином и его гостьей ехали оруженосцы: полдюжины пацанов в кольчугах поверх кожаных курток и в стальных шлемах без забрала.
За оруженосцами ехали егеря — те самые лохматые варвары.
— Еще немного, донна и мы окажемся под защитой стен.
— И в тепле?
— Безусловно! Светлая донна! Для вас приготовили самые лучшие покои в замке!
Маша чихнула в капюшон и шмыгнула носом. Как бы не простыть в этих стылых горах…
Мост над глубоким и пустым рвом уже был опущен.
Все обитатели замка толпились во дворе: свора лохматых оборванцев и отдельно кучка господ в плащах с капюшонами. Среди них Маша высмотрела мужика в черной рясе с крестом на пузе и насторожилась.
Вряд ли священники благоволят к эльфам.
Девушка не хотела даже думать о том, что случиться, когда обман вскроется…
Рыцарь помог спешиться Маше и подвел к группе господ.
— Моя матушка — герцогиня дель Вин. Эльфийская прицесса — Марго.
Герцогиня оказалась еще не старой, бодрой теткой в белом траурном платье. Она с интересом уставилась на «эльфийскую принцессу».