— Бред несешь. Я по-немецки ни слова не знаю!
— Но я слышу тебя и понимаю, и говоришь ты без акцента.
— Можно?
— Пожалуйста.
Николай приложил к уху наушник. В несколько голосов ему злобно проревели в ухо:
— В воскресенье за деревней вдалеке
Лизавет водит по полю гусей.
К ней крадется потный Якоб.
Зажимая серп в руке…
— По-русски же поют!
— Нет, по-немецки! — начал злится Рудольф. — Зачем ты меня подкалываешь?
— Лады! Не будем об этом. В магию веришь?
— Еще бы! У меня бабка была ведьма! — расхохотался Рольф. — На шабаш до восемьдесят лет летала на швабре от Икеи!
— А после восьмидесяти?
— На инвалидном кресле!
Посмеялись, выпили по пиву за российско-германскую дружбу, потом взялись за тушенку.
— Хлеба не хватает… — пожаловался Николай.
— Без хлеба вкуснее. — не согласился Рольф, быстро орудуя в банке вилкой из перочинного ножа.
— Ты как понял что не на Земле?
— На небе нет инверсионных полос — такого в Европе не бывает. При ясной погоде всегда видно от самолетов следы.
— Ага…По дому соскучился?
— Пока еще нет. Тут прикольно и я еще дракона не видел живого. Завидую тебе!
49
Горы отступили и скрылись в дымке. Равнина казалась бесконечной.
До Орланди отряд быстро добрался, всего за пару дней. Местность здесь довольно населенной оказалось: вдоль дороги обработанные поля и то и дело попадаются поселения — в основном состоящие из каменных убогих домишек. Зато в каждом поселении есть церковь с колокольней. На полях ковырялись в земле лохматые оборванцы в тряпье, так что не разобрать ни пола ни возраста.
Первую ночь на равнине Маша провела на постоялом дворе. Люди Конрада и Лораса выгнали всех постояльцев и ей досталась самая чистая комната. Конечно теплой воды, душа или унитаза здесь никогда не имелось. Зато имелись тараканы и наверное — клопы.
Тараканов Маша видела, а вот клопы не приставали. Может эльфийская одежда отпугивала? А может кольцо защищало свою хозяйку?
В том, что именно кольцо духов защитило ее и отряд в ущелье, девушка не сомневалась ни капли. Черта с два она теперь кольцо кому отдаст! Даже Хандану за мешок алмазов!
Вторую ночь Маша провела в замке Гора дель Сорве — угрюмом каменном мешке на скалах над горной речкой. Сквозняки, вонь, сырость…
Лучше бы в палатке осталась, в лагере! Недожаренное мясо на завтрак, обед и ужин уже надоело смертельно. Маша с тоской вспоминала стол у дяди Федора. Пусть и мяса было много, но как готовили? Пальчики оближешь! Сухари из мешка Дилду теперь грезились как деликатес. Местный хлеб был исключительно ржаным, да еще и клеклым, так что плесень на нем появлялась уже на второй день. На плесень рыцари внимания не обращали и съедали все.
Оставив пехотинцев далеко позади, на третий день конная свита «эльфийской девы» достигла берега Ори — быстрой и мутной реки, за которой и располагался Орланди — город крепость, а также столица Горной провинции.
Только Горная провинция осталось во власти принца Магнуса, как поведал Доран Гарош самый умный и скромный из компании Конрада.
— Бориден — император людей вероломно захватил королевство Юга и потому принц Магнус, не успев короноваться, отступил в горы, надеясь на поддержку горцев и местных рыцарей.
Пока Магнус не коронован — он только принц, королем его зовут из учтивости.
— И как давно он сидит в Орланди?
— Больше двадцати лет, донна. Его сыновья уже выросли и мечтают о возвращении, но Магнус …он нерешителен. Если вы убедите принца поднять войско и двинуться на освобождение королевства — все может получиться! Выросли новые люди, новое поколение не боится стальных когорт Боридена. Тем более что Бориден отозвал свои лучшие армии на запад для войны с богатыми городами на побережье.
— Принц Магнус меня послушается? С чего бы?
— Есть пророчество об «эльфийской деве» что спасет королевство после войн и смут.
— Это я — что ли?
— Вы — донна… Вы эльфийская дева из пророчества. Там в ущелье, под топорами лирнийцев был дан знак. Вы спасете королевство Юга. Время пришло.
«И у этого глаза горят как у бати при виде поллитры! Сдурели совсем, чмошники!»
После чуда с дикими лирнийцами, Машу буквально носили на руках. Лорас тот вообще превратился в преданного и любезного слугу. Маша то и дело гоняла его с мелкими поручениями: подай-принеси. Грубиян повиновался безропотно со счастливой улыбкой.
— Вот и Орланди! — объявил торжественно Конрад.
Маша отбросила капюшон на спину, чтобы не мешал, присмотрелась.
Город с непременными черепичными крышами стиснут кольцом черных стен. Башни крепостные грубые, высокие с колпаками крыш.
Над городом торчат колокольни церквей, как растопыренные пальцы. Дальше за рекой, за городом начинались опять горы, пологие, поросшие лесом, а дальше скалистые, заснеженные в редкой туманной дымке.
На той стороне реки у стен города и причалов стояли пузатые низкие кораблики.
Моста через Ори не имелось и переправу обеспечивал паром.
Проблема в том, что рыцарей никто не ждал и на паром грузился купеческий обоз. Уступать никто друг другу не пожелал.
Маша не успела глазом моргнуть, как рыцари уже обнажили мечи. Купцы были не робкого десятка, кроме того, в их охране находились здоровенные горцы в кольчугах с секирами.
Дель Вин напирал на купца — крепкого дядьку в богатой меховой куртке со спесивым бритым лицом.
За Конрадом напирали рыцари, а за купцом его вооруженные чем, попадя, приказчики и охранники. Морды красные, орут друг на друга! Жители деревушки рядом с паромной переправой таращились в двери и окна на свару, но близко не совались.
— Товары для короля Магнуса! Личный заказ его величества!
— Я сопровождаю Эльфийскую деву! Ты что не слышишь меня?! Что важнее для короля: южные ковры или дева из пророчества?!
— Это все сказки! Выдумка горных колдунов!
— Да я тебе уши отрежу, кошелек двуногий!
— Руки коротки! Ответишь перед его величеством!
«Вот дебилы, пипец! Замочат же друг дружку!»
— Прекратить! — звонко крикнула Маша, которой вся эта бестолковица сразу же не понравилась.
Купец и Конрад заткнулись мгновенно. Все лица у парома оборотились к девушке, даже лошади обернулись. Стало так тихо, что можно было услышать плеск речных волн о берег и бревна парома.
Маша тронула каблуками бока лошадки и та послушно затопала через толпу. За несколько дней немного освоилась с лошадью и уже не боялась сидеть в седле. Только вот пришлось сменить эльфийские балетки на кожаные сапоги до колен.
— Как ваше имя, почтенный?
Купец сдернул, берет с головы. Весь его пыл куда-то испарился. Таращился как колхозник на новый «бентли».
— Марвин Прост, ваша милость…
— Марвин, мой друг Конрад дель Вин очень беспокоится обо мне и потому излишне горячится. На пароме же найдется место для двух всадников?
— Найдется, ваша милость.
— Прекрасно! Вот видишь, Конрад? Мы с тобой переплывем реку с почтенным Марвином, а там, на берегу, дождемся остальной отряд. Там же безопасно, надеюсь?
Из-за парома не стоит проливать крови. Лучше прольем кровь наших врагов! Король ждем меня!
«Мамочки! Чего я несу?!»
50
Выйдя из полосы соснового леса, Николай и Рольф оказались на изумрудных высокогорных лугах. За лугами заснеженные горные пики. Где же тут найти перевал?
Идти по снегам и льдам невозможно, да и глупо. Ни оборудования, ни веревок…
Паслись на лугах странные создания — здоровенные как медведи четвероногие животные, заросшие плотной курчавой шерстью от копыт до глаз. Шерсть у них оттенков от коричневого до светло-бежевого, а вот рогов у них не имелось. Парни и глазом не успели моргнуть, как оказались внутри стада. Животные терлись об них, иногда толкая кудлатыми большими головами, явно чего-то выпрашивали. Самые крупные ростом доходили Николаю до плеча. Были и совсем мелкие, примерно по колено парням, но те держались подальше, ближе к взрослым.
— Что это такое?!
Испуганный Рольф крутился, но избежать приставаний лохматых созданий возможности не было.
— Они безобидные! Траву жрут! Это вроде коров местных!
— А…Тогда где их колокольчики?
Разглядев сквозь шерсть у ближайшего животного дружелюбный карий глаз, Николай как по наитию протянул руку и почесал лохматую башку, где-то на макушке.
Животное замерло и, похоже, блаженствовало судя по мурлыкающим звукам..
— Эй, приятель! Тебе хорошо? Хоть глазом моргни!
Животные тихо фыркнуло и тут же вокруг людей возникло свободное пространство.
— Чего это они?!
Рольф попятился к Николаю.
— Почеши этого лохматика, видно он тут авторитет.
Рольф тоже приступил к почесыванию.
Через пару минут лохматики, разбрелись по пастбищу, потеряв к людям всякий интерес.
— Давай возьмем его с собой и назовем Ральфом? — предложил немец.
— Почему Ральф?
— Ты что мультсериал не смотрел?
— Что-то не помню такого…И потом, я вас буду путать: Ральф-Рольф.
Рольф расхохотался.
— Меня будешь с ним путать?!
Да нас и в темноте не перепутать! Он похож на нашего пуделя Феликса, только вот без ушей и с копытцами. Правда пудели такими огромными не бывают…
Николай только махнул рукой.
— Делай что хочешь!
— Эй, Ральф пойдешь с нами? — спросил немец, почесывая животное уже ближе к хребту.
«Ральф» зевнул, показав зубы не меньше лошадиных и тряхнул большой своей башкой.
— Похоже что он согласился!
— А может это «она»?
Рольф присел на корточки, посмотрел под брюхо животного.
— Гм, шерсти столько, что и не поймешь…Ладно, приятель, если окажешься самкой — переименуем в Ральфу. О, кей?
С Ральфом стало идти веселее. Он не возражал против мешков на спине, и парни шагали налегке.
Ночевали, прижавшись к теплым бокам Ральфа, как у печки.