Ральф приводил их безошибочно к родникам и ручьям, он же на пятый день вывел к перевалу.
51
Орланди внутри оказался грязным, вонючим и многолюдным. У городских ворот в ржавых клетках омерзительно воняли протухшие покойники, изрядно потрепанные вороньем.
Узкие улочки — двум конным едва разминуться, а двум телегам — никогда!
Первые этажи домов из камня и часто с узенькими окошками, а вторые и третьи из дерева, причем почерневшего от сырости. Мостовую под грязью не видно…отбросы и мусор прямо на улицах валяются. Люди, довольно бедно одетые, бродят по зловонной жиже по щиколотку, не обращая внимания на весь этот свинарник.
При виде конных рыцарей народ разбегался, кто, куда и не даром — конники на улицах хода не сбавляли. Вслед неслись проклятия и комья всякого дерьма.
Когда добрались до рыночной площади что располагалась между ратушей и собором, сбавить ход пришлось. Тесно уставленные лотки с навесами и без, многочисленные телеги с товаром… Надо было иметь танк, чтобы проехать напрямик.
Танка у Конрада не имелось. Когда, наконец — то Маша миновала рынок у нее чесались ладони и хотелось устроить истерику и что-то разбить вдребезги!
Наглые зазывалы хватались за ноги, грязные калеки демонстрировали свои язвы и клянчили деньги, безумные дети в рванье рыскали как крысеныши, пробегая под брюхом лошадей, то и дело визжали местные тетки, которых в толчее норовили полапать всякие веселые и пьяные бродяги.
Вонь тухлого подгорелого мяса, вонь немытых тел, вонь навоза и конской мочи… Нос отказывался дышать этим воздухом!
«Инфекция, блин, повсюду!»
Король Магнус занимал со своим двором ратушу — трехэтажное каменное здание с высокой часовой башней и крышей из разноцветной черепицы. Желтые стены, узкие, но высокие окна с частым переплетом.
Въезд во двор ратуши закрывала кованая решетка, и караулили ее мрачные типы в тусклых латах и с топорами на пиках.
Внутрь пропустили вместе с Машей только Лораса, Конрада и Дорана Гароша. Гор дель Сорве со своими горцами отстал от отряда на въезде в город.
Судя по тому, что пропустили господ аристократов и Машу без расспросов и задержек — их уже ждали, а значит, предупредили заранее.
Во дворе толпились любопытные дамы и господа, а также слуги.
— Это она?!
— Она! Она!
— Смотрите!
Конрад спешился и помог спуститься Маше.
Рядом моментально очутился господин в расшитом бисером берете и длинной разноцветной куртке с гербами. В руках у господина имелся резной посох перевитый алой лентой.
Конрад коротко поклонился господину.
— Господин мажордом.
— Донна, господа! Король Магнус вас примет немедленно, в серебряной зале. Следуйте за мной.
Маша ощутила легкий мандраж. Страшновато как перед ЕГЭ. Идти надо, но не охота до тошноты…Она сбросила с плеч надоевший теплый плащ и вдохнула воздух полной грудью.
«Что-то сейчас будет…»
Слуги и господа расступились перед нею. Впереди был высокий и широкий коридор. В конце коридора у двустворчатой двери стояли солдаты в алом бархате и стальных шлемах. Держали на плечах начищенные фламберги.
Мажордом шел впереди, важно задрав подбородок.
Он сам распахнул для Маши обе половинки двери, вышел вперед и в тишине объявил:
— Эльфийская дева Марго!
В конце зала под балдахином в кресле сидел подбоченясь чувак лет двадцати в парчовой куртке, на голове черный берет не по размеру с фигурной серебряной то ли кокардой то ли пряжкой.
Вдоль стен зала стояли придворные: мужчины в бархате и дамы в шелках. Сотни взглядов скрестились на эльфийке.
«Я пришла к королю…Я вижу только его…Да, кстати, а зачем я к нему пришла?»
Маша дошла до трона, не на миг, не отводя взгляда от короля и коротко поклонилась.
Шелест, полувздох пронесся по залу.
— Я пришла к королю Магнусу. — Громко сообщила Маша.
Человек на троне нахмурился.
— Я — король Магнус.
«Этот не может быть королем! Слишком молод!»
Маша вспомнила все, что говорили о короле. Если война идет тридцать лет, то не может же Магнус быть на десять лет моложе? Почему не может? А где же корона?
Она сделала еще шаг и протянула правую руку.
Парень на троне испуганно отшатнулся.
— Зачем король Магнус эльфийской деве?
Маша не говоря ни слова в ответ, коснулась его руки, лежащей на подлокотнике.
«Логан дель Ругон, постельничий принца Магнуса и его фаворит. Жаждет денег и почестей». — сообщил внутренний голос.
«Все, просекла……В прятки король играет…»
Маша повернулась спиной к самозванцу и обвела внимательным взглядом зал.
Небольшого роста мужчина лет пятидесяти, в черной одежде с серебряной цепью на шее, стоял в нескольких шагах от трона. Лицо бледное, одутловатое, нос длинный, редкая пегая бородка. Голова не прикрыта и немытые седоватые волосы торчат в беспорядке, словно мужчина только что снял с головы шляпу или берет.
Стоял так, что его никто из присутствующих не касался. Вокруг мужчины сохранялось свободное пространство. Прочие придворные толпились, чуть ли не расталкивая друг-дружку локтями.
Маша поклонилась мужчине в черном.
— Ваше величество, я пришла к вам по воле Господа. Вы должны вернуть престол предков и очистить королевство юга от врагов. Божья сила на вашей стороне…
Маша в панике слушала свой голос. Ничего такого она не думала и не желала! Словно кто-то другой вкладывал в ее рот эти высокопарные фразы! Она попыталась сжать зубы и прикусить язык, но ничего не вышло… Несла пафосную хрень в массы…
«Я попала, пипец…»
Чем больше говорила Маша, тем больше вытягивались лица придворных, а король Магнус наливался румянцем.
— Победа будет за вами, король Магнус и враг будет разбит!
Маша выдала последнюю фразу и пошатнулась. Он напряжения и страха ноги отказывались ее держать.
— Кресло эльфийской принцессе! — взвизгнул король Магнус. Это был, понятно, он!
52
…Перевал — каменистое и безжизненное местечко встретил путников пронизывающим ледяным ветром.
У Рольфа оказался в похудевшем рюкзаке толстый шарф и он им обмотал голову, оставив только щель для глаз. Лохматый плащ с капюшоном, похожий на кавказскую бурку, Николай удерживал обеими руками, чтобы ветром не сорвало.
Они брели вверх по склону, держась за густую шерсть Ральфа и хоть как то, прячась от ветра за его тушкой. Дышать тяжело… Дышишь полной грудью, а воздуха не хватает, словно невидимые пальцы давят за горло…
Тупо переставляли ноги, стараясь не считать шаги… Должно же это когда-то закончится?!
Закончилось внезапно.
Первым остановился Ральф.
Николай посмотрел вперед, оглянулся. Подъем завкончился. Мир и впереди и позади закрыт слоем облаков. Словно весь мир утонул в белом клубящемся молочном океане, и только они одни остались на острове между заснеженных вершин!
— Рольф! Мы дошли!
— Куда?
— Смотри — мы на перевале! Впереди спуск — будет легче!
— Вот черт! И, правда! Охохо!
На пронизывающем ветру они прыгали как дикари и шлепали друг друга замерзшими руками.
Вниз вел такой же каменистыйсклон, на котором ни травинки, ни кустика…
Только теперь ветер дул в спину и помогал быстрее идти…
К концу дня они спустились в слой облаков и в густом тумане избавились от ветра. Сели под скалой в совершенном отупении. Ральф опустился на камни и, закрыв глаза тут де уснул.
Рольф ковырялся в банке с полузамерзшей тушенкой. Николай есть не стал. Хотелось пить. Вода кончилась еще вчера…От подсоленной тушенки хотелось всегда пить еще сильнее. Вокруг ни былинки, ни травинки и костер не из чего развести.
— Ты чего не ешь?
— Не хочется…
Николай лег спиной к теплому боку Ральфа.
— Сил не будет идти.
— Погрузишь на Ральфа тогда.
— Не дури, Ник.
— Дай поспать, ага?
— Ладно, спи…
Николай закрыл глаза. Он все же смог уйти из зачарованной долины…Или это еще один тест от Дальдантиль?
«Доберусь до дяди Федора и никуда больше ни ногой! Маша выкрутиться сама, я думаю…»
Все равно было неприятно на душе. Где-то бродит несчастная толстуха, одинокая и покинутая всеми. На кого ей рассчитывать? На саму себя? Погибнет же дура…
На утро жизнь наладилась. Ральф привел их к горной речушке у края ледника.
— Вода это жизнь! — сообщил Рольф — Черт, даже зубы ломит! Как из холодильника!
Флягу наполнили водой, перекусили.
— Слушай, Ник, Ральф уже два дня ничего не ест, как бы не сдох.
— Зато пьет много — смотри.
— Пьет, как верблюд…Расскажи мне про этого твоего друга Федора.
— Я же рассказывал.
— Понимаешь, я как то не уверен, что хочу у него осесть. Здесь такой интересный мир, а я еще ничего не видел. Пойду с Ральфом дальше бродить.
— Бродячая жизнь не по мне.
— Зря. Я на Земле автостопом всегда путешествовал — за так по всей Европе поездил.
— Автостоп тут не прокатит.
Рольф засмеялся.
— Какой автостоп, если и дорог нет!
Низкий горловой вой донесся издалека.
Парни смолкли, завертели головами.
Ральф перестал хлебать воду и насторожился.
— Кто это? — с дрожью в голосе тихо спросил Рольф.
— Даже знать не хочу. Надо дальше двигаться.
53
Апартаменты эльфийской деве король предоставил самые лучшие. Принцев выселили с третьего этажа ратуши, и весь этаж передали гостье.
«Зачем мне десять комнат?»
Комнаты располагались анфиладой. Вышел из одной попал в другую и так по цепочке. Ни одной изолированной комнаты не имелось.
Возле каждой двери стоял слуга и при приближении эльфийской принцессы распахивал обе половины, лучше и быстрее всякого фотоэлемента в дверях супермаркета.
Сделав пару кругов по всем комнатам Маша разозлилась. Как в тюрьме, только камер десять, а не одна! Мебель везде деревянная и примитивная, ковров и занавесок нет…ни ТВ, ни интернета…Со скуки на стенку лезть? Глазеть из окна на ярмарочную площадь быстро наскучило. «Черкизон какой-то! Как в средние века люди убивали время?»