«У меня галлюцинации?!»
— Почему?
— Потому что я разумное существо, а не предмет. Кроме того, я иду с вами только до леса, а потом возвращаюсь в семью.
— Почему?
— Потому что помогать путнику с кольцом духов на пальце — обязанность нашего племени.
— Почему?
— Потому что так определено высшим существом. — терпеливо ответил зверь.
— Дальдантиль?
Ральф презрительно фыркнул.
— Она Смотрящая, а не Демиург.
Рольф, наконец, пришел в себя.
— О чем ты говоришь с ним, никак не пойму?! — жалобно простонал немец.
— Оказывается он наш проводник.
— Ральф, почему ты раньше молчал?!
— Так вы же не о чем и не спрашивали. Еще есть вопросы?
Рольф и Николай переглянулись.
— Тогда я пойду пока еще покормлюсь.
— Постой, кто это там воет?
— Самка маугов. Ее прайд голоден, но подходить к вам они бояться.
— Мауги — хищники?
— И довольно большие. Не беспокойтесь, они сюда не подойдут.
— Почему?
— У тебя на пальце кольцо духов, человек. Для хищников нападать на тебя все равно что прыгать в огонь.
— Так, значит, мы в безопасности?
— В полной!
Ральф отправился дальше пастись, а парни сели на траву и устроили дискуссию по поводу того можно ли продавать разумное существо и что такое кольцо духов.
Николай еще раз рассказал немцу подробно про кольцо, подарок дракона.
— Надо было у тебя его стащить во сне! — засмеялся немец, трогая кольцо.
— На — попробуй!
Николай протянул руку.
Рольф пытался стянуть кольцо минут пятнадцать и так и эдак.
— У тебя сустав разбух…
— Смотри!
Николай легко снял кольцо с пальца и показал Рольфу, а потом надел обратно.
— Защищает от магии, ты сказал?
— И от хищников, как ты сам слышал!
— Для автостопщика вещь незаменимая… Поменяемся?
— На что?
Немец залез в свой рюкзак и вытащил пистолет: вороненный, с потертым стволом.
Черное дуло уставилось Николаю в лоб и рука у немца совсем не дрожала. Уверенная, крепкая рука и волоски на пальцах короткие, рыжие…
— Ого! Откуда ты его взял?
— Всегда был со мной. — Спокойно ответил Рольф. Голубые глаза смотрели прямо, не мигая.
— Зачем мне пистолет?
— Он тебе не нужен, верно. Давай мне свое кольцо и побыстрее.
57
Кровать под пыльным балдахином в начале показалась Маше слишком уж большой, впятером на ней спать и не будет тесно! Теперь в этом нашелся свой плюс. Лорас и Хандану легко под нею уместились, потеснив ночной горшок.
Двери распахнулись, и в комнату важно вошел упитанный дядька в лиловой мантии до пола и в лиловой же шапочке на макушке. На груди золотой крест на толстой цепи, а на морде с тремя подбородками слащавая улыбка.
— Госпожа Марго.
— Ваше преосвященство…
Маша подошла ближе к священнику явно немалого ранга.
Тот небрежным жестом протянул свою пухлую ручку с перстнями на каждом пальце.
К своему удивлению, Маша немедленно вцепилась в эту ручонку и облобызала!
«Епископ Мувер, сибарит, шантажист и интриган, шпион герцога Морены…»
Внутренний голос не унимался.
В голове девушки вспыхнула яркая картинка: епископ Мувер утонувший в пышной перине с задранной на грудь рубахой, рядом барахтается молодая женщина с распущенными волосами, абсолютно голая… Созвездие родинок на пояснице женщины привлекает взгляд…Нет, она не барахтается, она теребит обмякший пенис епископа…
— Что с вами, дитя мое?!
Маша ахнула и отшатнулась. Ее замутило. Она целовала руку этого жирного слизняка?!
Видение исчезло. «…любовник принцессы Розалины». — Добавил внутренний голос.
Епископ поддерживал Машу под локоть.
— Вы замерли на несколько мгновений. Вам не здоровиться?
— Все хорошо, благодарю вас…
Епископ уселся в кресло, кивнул.
Маша села напротив, стиснув подлокотники. Она была в панике. Чего ждать от епископа? Вряд ли он пришел пожелать спокойной ночи…
— Конрад дель Вин сообщил мне, что вы верующая христианка, и я как пастырь церкви всего Орланди осмелился принести вам свое благословение.
— Я это очень ценю…
— Много ли христиан среди эльфов?
— Все поголовно.
— Рад это слышать. Кто же вас крестил, принцесса?
— Мой духовник.
— Ваш духовник далеко и вы смело можете мне исповедоваться. Кстати, как имя вашего духовника?
«Отец Федор» — едва не брякнула Маша.
— Он святой человек, мой духовник.
— Вот как? Его имя должно быть мне известно. Где сейчас этот ваш «святой человек»?
Маша разозлилась. Пришел тут старый похотливый козел устраивать допросы!
— Вы сомневаетесь в моих словах?
— Поймите правильно, принцесса. Вас никто не знает в Орланди. Вы явились из ниоткуда, буквально из пещеры и тут же к королю Магнусу. Просите армию, чтобы освободить королевство от захватчиков. Внушаете королю своими легкомысленными словами напрасные надежды…
— Вы мне не верите!
— Так убедите меня, дочь моя.
— Как?
— Вы прелестны, дитя мое! Вы как роза в утреннем саду!
«ОГО! Я и роза?!»
— Как может женщина убедить мужчину и священника? Вы должны раскрыться передо мной! Исповедь под одеялом-то, что поможет нам найти нужный контакт.
Епископ понизил голос, и его глазки масляно заблестели. Машу затошнило с новой силой.
«Козел хочет меня трахнуть!!»
Мысль эта пробила девушку как электрический ток!
Впечатления далекого детства всплыли из глубины памяти…
Ей тогда было лет десять. Отец уже бросил мать, а та бухала, заливая стресс паленой водярой и дешевым портвейном.
Однажды она привела двух собутыльников, и после пьянки, перешедшей в оргию на кухне, прямо на грязном линолиуме, дядьки вспомнили про девочку, тихо сидящую в обнимку с куклой в своей спальне. Мать уже лыка не вязала, ваялась на полу вверх голой задницей. Когда эти беспартошные, сизые, небритые ублюдки полезли к девочке своими потными ручонками, она завизжала во всю глотку…
Пришла в себя во дворе, стоя босиком посредине лужи, это в феврале!
Соседка отвела ее к себе домой с большим трудом. Возвращаться в свою квартиру Машка отказывалась наотрез. Соседка позвонила бабуле и та забрала внучку к себе.
Старый ужас всплыл в памяти… Опять к ней тянулись потные склизкие ручонки!
Хандану! Лорас! Они же здесь и защитят!
Девушка перевела дух, коснулась рукой запотевшего лба, с ненавистью посмотрела в глазки епископа.
— А королю Магнусу известно о то, что вы шпионите в пользу герцога Морены? — услышала она собственный голос и деревянно улыбнулась.
Епископ разинул рот и попытался что-то сказать, но не смог. Морда побагровела, и подбородки мелко задрожали. Маша, приходя в себя, нервно хихикнула и продолжила:
— Принцу Парму будет интересно узнать о том, что вы спите с его женой. Чем вы ее привлекли, ваше преосвященство? Внутренним богатым миром или душевной чистотой?
Епископ, наконец, закрыл рот и сфокусировал взгляд на эльфийке.
— Это ложь и клевета…Злобная клевета… Эльфийское колдовство…
Епископ шипел и плевался, руки с растопыренными пальцами шарили по подлокотникам. Глаза начали закатываться, налитые кровью белки испугали девушку.
«Как бы дедушку инсульт не пробил!»
Маша с размаху вкатила Муверу оплеуху. Слюни полетели веером.
«А теперь с другой стороны!»
Она хлестала по жирной морде, пока Хандану и Лорас не оттащили вдвоем от бьющегося в припадке епископа.
58
… — Рольф?
— Я не шучу, Николай. Мне нужно твое кольцо и я его получу от живого или от мертвого.
Николай покосился на Ральфа. Говорящий, лохматый проводник продолжал спокойно пастись на травке.
— Я не хочу тебя убивать. Отдай кольцо, и продолжим путь.
Смотрел прямо в дуло пистолета было не комфортно, мягко говоря.
— То есть, я отдам кольцо, и мы опять вместе продолжим путь, как ни в чем, ни бывало?
— Именно так. Ты слабак и тряпка, Николай. Кольцо тебе не нужно. Оно тебе только навредит.
— Пожалуй, ты прав.
Николай снял кольцо с пальца и без колебаний протянул Рольфу.
Немец принял кольцо и попытался надеть на палец. С пистолетом в руке это было затруднительно, как только он опустил взгляд, Николай швырнул в него свой мешок и сам навалился следом.
Выстрел прозвучал как звонкий щелчок. Эхо плеснулось по скалам и убежало вдаль.
Николай крутил руку с зажатым в ней пистолетом, Рольф рычал и брыкался. Сцепившись как два дворовых кота, они покатились вниз по склону, все ускоряясь.
Небо и земля мелькали, меняясь местами. Центробежная сила отшвырнула парней друг от друга. Николай захотел крикнуть, но сочная трава забилась в рот, а потом в живот пнули со всей силы.
Придя в себя, Николай погладил дрожащей рукой кривую сосну, остановившую его полет вниз по склону. Живот, бока, ребра…все отзывалось на вдох резкой болью.
«Переломал все …»
А потом он охнул и сел, прислонясь спиной к дереву, не веря своим глазам. Кольцо духов сияло на пальце, на прежнем месте.
— Вы так играете? — спросил Ральф, спустившись вниз по склону.
— Где он? — прохрипел Николай.
— Я его не вижу, а ты неважно выглядишь. Я принес твою сумку, надо подкрепиться.
59
Исчезновение епископа Мувера наделало немало шума в Орланди.
Многие видели, как его преосвященство вышел из ратуши, сел в свои носилки и не заезжая в аббатство — свою временную резиденцию, поспешил на пристань.
Погрузившись в купеческую барку, епископ отбыл вниз по течению.
Одни говорили, что святость эльфийской девы лишила бедного старика разума. Другие говорили, что дева отправила епископа с ультиматумом к герцогу Морене, наместнику императора Боридена с требованием сложить оружие. Об истине никто не догадывался.
Лорас и Хандану, понятно, знали подробности, но промолчали. Лорас, потому что поклялся молчать, а эльф, потому что опять ушел в свои подземелья.