— Что вы обнаружили в доме прачки Магды, сержант?
— Стражник Николас лежал на полу без сознания. В его карманах мы обнаружили кошелек убитого кукольника, а также кинжал странного вида со следами свежей крови.
Публика в зале зашевелилась и зашумела.
— Убийца! Насильник! — крикнул кто-то.
— Требую тишины! — рявкнул прево.
— Ваш вывод, сержант?
— Стражник Николас неоднократно был замечен в общении с убитым кукольником. Он знал о его доходах и о том что к вечеру у кукольника в кошельке собиралась некая сумма. Иноземец, по имени Степан, коего поручителем был Николас, по его наущению и убил кукольника, забрав его кошелек. Узнав в глинтвейной, что дело сделано, Николас отправился искать своего сообщника. Нашел в доме прачки Магды. Между ними вышла ссора из-за денег. Во время ссоры Николас напал на Магду и Степана. Убив Степана, он разгоряченный кровью, попытался изнасиловать Магду, но получил отпор.
— Степан убит?! — не сдержался Николай.
— Молчать, преступник! — прорычал прево._ — Введите свидетельницу Магду!
107
Маша оказалась в круглой большой комнате. Примерно метров десять в диаметре. Балки потолка очень высоко, их практически не видно. Пол каменный. Узкие окна без стекол и решеток находятся метрах в трех от пола. Стены оштукатуренные, но ничем не украшены. Над кроватью только висит распятие из черного дерева.
Кровать высокая, с балдахином и шторами, так что можно задвинуть шторы и представить себя в безопасности в маленьком домике с полотняными стенами — как в палатке.
В первую ночь она так и сделала.
Вход, он же выход закрывался дубовой дверью, обложенной полосами железа и дверь запиралась снаружи.
За ширмой у камина стоял сундук с бельем.
К Маше приставили служанку — крупную, костистую тетку средних лет, по имени Герда.
«Герда Горт, вдова каменщика, служанка покойной герцогини Морена, двое детей. Мечты отсутствуют». — Сообщил внутренний голос, едва Маша коснулась руки женщины.
Тетка приносила еду, выносила ночной горшок и помогала Маше надевать и снимать длинное суконное платье до полу со шнуровкой на спине. Ее мужскую одежду унесли и не вернули. Без посторонней помощи покинуть это платье было физически невозможно. Управившись со своими обязанностями Герда, обычно сидела на скамье, возле двери и вязала носки шестяные. Спицы так и мелькали в ее больших не по-женски руках.
Тетка оказалась неразговорчивой и скучной. Не служанка, а надзирательница!
Маша бесилась от скуки, расхаживая по комнате то по кругу, то наискосок.
От нечего делать пыталась напеть популярные песни с Земли, но что-то дальше первых двух строчек дело не шло.
Герда, услышав стихи, насторожилась и забросила вязанье.
— Ты не любишь песни?
— Нет.
— Почему?
— Потому.
— Это невежливо! Знаешь кто я?
— Эльфийская ведьма!
— Сама ты ведьма, старая кошелка! — выпалила Маша.
Герда не обиделась, а наоборот, ухмыльнувшись, опять принялась за вязание.
— Детям вяжешь носки?
Герда не ответила, только зыркнула черным глазом остро.
— Ты чего такая злобная?
— А чему радоваться?
— Хорошая погода сегодня?
— Хорошая.
Маша села на другой край скамьи, смотрела, как мелькают спицы, и растет шерстяной мешок.
«Надо найти с нею общий язык. Она про все здесь знает».
— Герда, герцог Морена хороший человек?
Герда вскинула изумленно брови.
— Он мой господин.
— Хороший он господин?
Герда поджала губы и опять взялась за спицы.
— Спасибо за ответ!
— На здоровье!
«Невыносимая старая сука!»
Проскучала в компании Герды Маша только пару дней, а потом за нею пришли. Худой желчный дядька в черной мантии и четверо вооруженных стражников.
Тип в мантии развернул свиток.
— По велению его милости епископа Мувера, дева Марго эльфийской расы, приглашается на заседание церковного суда по обвинению в колдовстве, ведовстве и развратном поведении…
— Чего? — крикнула Маша — Что за дерьмо ты сейчас произнес?!
Никуда не пойду! Где герцог Морена?! Я у него в гостях, ублюдки! Только троньте пальцем!
— Его светлость является членом суда и ему обо всем известно. Следуйте добровольно, дева Марго, иначе мы применим силу.
108
…Свидетельница Магда явилась перед прево в скромном сером платье и в белом чепце. Поцеловала библию лежащую на столе и поклялась говорить только правду.
— Что произошло вчера вечером?
— Ваша милость, я уже заканчивала работу, когда пришел Степан. Он был напуган и просил его приютить.
— Что он сказал?
— Он сказал, что ждет господина Николаса.
— Он именно его боялся?
— Да, ваша милость. Степан говорил, что господин Николас страшный человек и шпион императора Боридена…
Шум поднявшийся в зале заглушил слова Магды.
— Эта женщина лжет, господин прево! — крикнул Николай, пытаясь встать на ноги, но стражники не позволили.
— К порядку, люди! К порядку! — прорычал прево.
— Свидетельница, что было далее?
— Еще через час пришел господин Николас. Они начали говорить, а я вышла в свою спальную комнату. Когда услышала крики и шум, прибежала.
— Что вы увидели?
— Степан лежал мертвым на полу, весь в крови, а господин Николас стоял над ним с кинжалом в руке.
— Николас убил Степана?
— Да, ваша милость.
«Что она несет?!!» — Николай ушам своим не верил.
— Что вы сделали?
— Я попыталась убежать, но он накинулся на меня как зверь и стал рвать мою одежду. Я ударила его по голове поленом и убежала за помощью…
Зрители глухо роптали, а прево смотрел на Николая как на кусок дерьма.
— Преступник признается во втором убийстве и попытке насилия?
— Нет, ваша милость. Я не виновен, а эта женщина лжет.
Где орудие убийства? Где мертвое тело? Все это только выдумки!
— Молчать! Магда садись на скамью здесь.
Сержант Риман, предъявите доказательства!
Один из стражников вынул из поясной сумки и положил на стол перед прево кошелек и финский нож. Простецкий финский нож с широким лезвием, обычная поделка уголовников на Земле, но здесь, в Заримании откуда он взялся?!
— Это кошелек убитого кукольника, опознанный Альдиной и нож, найденые в кармане Николаса. На ноже следы крови.
— Сколько денег в кошельке? Сорок крон, ваша милость.
— Что говорила Альдина?
— Она сказала, что было около сотни.
— Где же остальные?
— Не могу знать, ваша милость.
— Николас, это ваш нож?
— Первый раз вижу! У меня на поясе был кинжал и я его из ножен не вынимал.
Зрители зашумели.
Прево обернулся к скамьям со зрителями.
— Кто из присутствующих хочет что-то сказать?
— Я хочу!
Со скамьи поднялся господин Торвин.
— Суд готов выслушать свидетеля Торвина!
Торвин поцеловал библию и поклялся говорить правду.
— Вчера днем Николас был у меня. Он мне показался очень взволнованным.
— О чем он говорил?
— Ему нужны были деньги для женитьбы и он, видимо хотел их занять у меня.
— Он так и сказал?
— Нет, ваша милость, денег он не спрашивал.
— Он говорил о том кто его невеста?
— Да, ваша милость. Он назвал имя Солан Герт.
Думаю, что ее надо опросить тоже.
— Мне виднее кого опрашивать! — буркнул прево. — Что-то еще?
— Да, ваша милость. Я знаю Николаса только с хорошей стороны. Он скромный и воспитанный молодой человек. На службе у меня он показал себя только с хорошей стороны. В мздоимстве не был замечен. Я рекомендовал его господину Гарра.
Я не верю в то что он преступник.
— Это не вопрос веры, господин Торвин, а вопрос фактов!
— Как вам будет угодно.
Торвин кивнул Николаю и вернулся на скамью.
Прево махнул рукой.
— Сержант Риман, пошлите посыльного за Солан Герт, а пока мы сделаем перерыв на обед. Уведите преступника!
Обычно у прево процесс надолго не затягивался, ведь адвокатов в Норведене еще не придумали. Камеры для преступников в доме прево не имелось, и потому Николая сунули в чулан под лестницу. Он сел на пыльный ящик и пригорюнился. Все складывалось так хреново!
Пришел стражник из подчиненных Римана, принес кружку воды и копченую рыбину.
— На, подкрепись. Хоть ты и у прево, но все ж голодом морить не велено.
— Гарра не пришли?
— Нет. Может зря ты на них надеешься, а, Николас? Бояться господа замазаться в этой истории. Зачем ты им теперь такой?
— Какой — такой?
— Сам знаешь какой…
Николай без аппетита съел рыбину и запил водой.
Время тянулось медленно.
«Где же Гарра?!Почему они не дают о себе знать? Я им больше не нужен?»
Наконец за ним пришли и отвели обратно в зал.
Зрителей прибавилось.
В центре зала лежало что-то продолговатое под плотной тканью.
«Мертвого Андрея принесли? Зачем?»
На первой скамье сидела Солан рядом с отцом и смотрела в пол. Оружейник сверлили парня взглядом как двумя буравчиками.
Пришел прево. Шум затих.
— Продолжим наше дознание! Солан Герт!
— Я здесь, ваша милость.
— Поклянись на священной книге говорить только правду!
Солан приблизилась к столу прево и поклялась.
— Твое имя Солан Герт?
— Да, ваша милость.
— Знаешь ли ты этого человека?
— Да, это господин Николас — стражник дома Гарра…
— И твой жених?
— Нет, ваша милость! Как вы могли подумать?! Я дважды видела его у отца в доме и почти не разговаривала с ним.
В зале раздались смешки, и громкий шепот пополз по рядам.
«Солан от меня отреклась…Можно понять девочку…»
— Николас, подтверждаешь слова девицы Солан?
«Ого, он не называет меня преступникомбольше! Что-то изменилось?»
— Подтверждаю. Ваша милость.
— Выходит, что вы солгал господину Торвину, рассказывая про Солан?
— Я не солгал, я только поделился планами на будущее.