– Мамины любимые цветы, – сказал Конрад, увидев их.
– Я помню. – Я заказала пять цветочных композиций – по одной на каждый стол, как мне сказала Дениз Колетти.
– Что насчет свадебного букета? – спросила меня флорист.
– А можно и его собрать из пионов?
– Конечно, сделаем букет из пионов. Я соберу для вас что-нибудь красивое. – Повернувшись к Конраду, она спросила: – Вам и шаферам нужны бутоньерки?
Конрад покраснел.
– Я не жених, – сказал он.
– Он брат жениха, – объяснила я, протягивая ей кредитку мистера Фишера. Сразу после этого мы уехали.
По дороге домой мы проехали палатку с фруктами, которая стояла на обочине. Я хотела остановиться, но ничего не сказала. Но Конрад, кажется, это понял и спросил:
– Хочешь вернуться?
– Не надо, мы же уже проехали, – ответила я.
Он сделал П-образный разворот на дороге с односторонним движением.
Палатка с фруктами представляла собой несколько деревянных ящиков с персиками и табличкой, на которой было написано, что деньги надо оставлять в контейнере. Я опустила один доллар, потому что мельче у меня денег не было.
– А ты не хочешь персик? – спросила я Конрада, протирая фрукт низом футболки.
– Нет, у меня аллергия.
– С каких пор? – удивилась я. – Я точно видела, как ты ел персики раньше. По крайней мере, персиковый пирог.
Он пожал плечами.
– Она всегда у меня была. Я ел их раньше, но у меня постоянно чесалось горло после этого.
Прежде чем откусить персик, я закрыла глаза и вдохнула его аромат.
– Многое теряешь.
Я никогда раньше не ела таких персиков. Он был идеальным. Пальцы буквально тонули в фрукте от одного легкого прикосновения. Я жадно поглощала его, персиковый сок струился по моему подбородку, капал с рук. Он был сладким и вязким. Потрясающе.
– Этот персик идеален, – объявила я. – Теперь мне совсем не хочется есть другие, потому что они не будут так же хороши.
– Давай проверим это, – предложил Конрад и купил мне еще один персик. Я съела его в четыре укуса.
– Вкусный? – спросил он меня.
– Очень.
Конрад наклонился и вытер мне подбородок рукавом своей рубашки. Кажется, это самая интимная вещь, которую для меня когда-либо делали.
Мои ноги стали ватными, голова закружилась. Дело было в том, как он смотрел на меня, хотя и длилось это несколько секунд.
Конрад опустил взгляд, словно его слепило солнце. Я отступила от него и сказала:
– Пойду куплю немного персиков Джеру.
– Отличная идея. Я подожду тебя в машине.
Меня трясло, пока я складывала персики в пакет. Всего один его взгляд, одно прикосновение. Это было безумие. Я собиралась выйти замуж за его брата.
Оставшуюся дорогу я молчала. Я не смогла бы и слова выдавить, даже если захотела бы. Потому что слов просто не было. От тишины, воцарившейся в автомобиле, у меня буквально звенело в ушах, поэтому я открыла окно, чтобы отвлечься.
Когда мы подъехали к дому, машина Джера уже стояла на подъездной дорожке. Конрад куда-то исчез, стоило нам зайти в дом. Я нашла Джера в гостиной – он дремал на диване, солнечные очки все еще были на его голове. Я разбудила его поцелуем.
– Привет.
– Привет. Хочешь персик? – спросила я, показывая ему пакет. Меня внезапно охватила паника.
– Ты мой персик, – обнял меня Джер.
– Ты знал, что у Конрада аллергия на персики?
– Конечно. Помнишь, он как-то раз съел персиковое мороженое, и его рот распух?
Я выбралась из его объятий и пошла мыть персики. Я говорила себе, что мне не в чем винить себя, ничего же не произошло. Никто ничего не сделал.
Я промывала персики в красном пластиковом дуршлаге, стряхивая с них лишнюю воду, как это раньше делала Сюзанна.
– Думаю, они уже чистые. – Джереми взял один из них, сел за стол и вонзил в него зубы.
– Вкусные, правда? – Я приблизила один к своему лицу и глубоко вдохнула запах, стараясь очистить разум от сумасшедших мыслей.
Джереми кивнул. Он уже съел свой и закинул косточку в раковину.
– Очень вкусный. А у тебя, случайно, клубники нет? Я бы съел целую коробку сейчас.
– Нет, только персики.
Я перекладывала персики в серебряную чашу для фруктов, раскладывая их так красиво, как только могла. Руки все еще тряслись.
Глава 39
Пол в квартире был полностью закрыт темно-синим ковром, и хотя я была в сланцах, я все равно могла почувствовать, насколько он пропитан влагой. Кухня была размером с ванную комнату в самолете, а в спальне не было окон. Зато в квартире были высокие потолки – единственная вещь, которая меня порадовала.
Мы с Джереми потратили весь день, осматривая квартиры недалеко от колледжа. На тот момент мы нашли только три. И эта была худшей из них.
– Мне нравится ковер, – сказал Джереми. – Приятно, наверное, просыпаться утром и опускать ноги на него.
Я выглянула в открытую дверь, где в ожидании стоял домовладелец. Он был примерно того же возраста, что и мой папа. У него были длинные седые волосы, убранные в хвост, и усы, а на его предплечье красовалась татуировка с изображением обнаженной русалки. Он заметил, как я разглядываю его тату, и ухмыльнулся мне. Я выдавила некое подобие улыбки в ответ.
Вернувшись в спальню, я потянула Джера за собой.
– Здесь все пропахло сигаретами, даже ковер.
– Брызни освежителем, детка.
– Брызнешь сам. Потому что я здесь жить не собираюсь.
– В чем проблема? Эта квартира находится практически в кампусе. И здесь даже есть балкончик – мы можем поставить там мангал. Только подумай о всех вечеринках, которые мы можем провести. Ну же, Белли.
– Ни за что. Давай вернемся в первую квартиру, которую мы смотрели. В ней хотя бы кондиционер есть. – Я скорее почувствовала, чем услышала, как над нами кто-то включил стерео-систему.
Джереми засунул руки в карманы.
– Тот дом больше подходит пожилым людям и большим семьям. А этот – идеальное место для студентов вроде нас.
Я еще раз взглянула на домовладельца. Он ковырялся в телефоне, притворяясь, что совсем не слушает нас.
– Этот дом очень похож на общежитие твоего братства. – Я понизила голос еще больше. – Если бы я хотела жить в таком месте, я бы просто продолжила практически все время проводить в твоей комнате.
Джер закатил глаза и громко сказал:
– Видимо, мы не будем снимать эту квартиру. – Он пожал плечами домовладельцу, мол, а что я могу поделать. Словно они были двумя партнерами, затеявшими всю эту аферу.
– Спасибо, что все показали, – поблагодарила я.
– Не за что, – сказал мужчина, прикуривая сигарету.
Как только мы покинули квартиру, я бросила на Джереми свирепый взгляд. Он недоуменно спросил одними губами: «Что?» Я только покачала головой.
– Уже поздно, – сказал Джереми, когда мы сели в машину. – Давай просто выберем одну из тех, которые мы уже видели. Я хочу покончить со всем этим.
– Что ж, ладно, – сказала я, включая кондиционер. – Тогда я выбираю первую квартиру.
– Отлично, – сказал он.
– Отлично, – повторила я.
Мы вернулись в контору, чтобы заполнить документы. Управляющую звали Кэролин. Она была высокой, рыжеволосой, на ней было платье с запахом. И она пользовалась тем же парфюмом, что и Сюзанна. Я подумала, что это хороший знак.
– Значит, не ваши родители будут снимать для вас квартиру? – спросила Кэролин. – Большинство студентов приходят с родителями, чтобы те подписали договор.
Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но Джереми меня опередил.
– Нет, мы сами снимаем квартиру, – сказал он. – Мы обручены.
На лице управляющей отразилось удивление, и я увидела, как она мельком посмотрела на мой живот.
– Оу! – сказала она. – Что ж, поздравляю.
– Спасибо.
Я ничего не сказала. Меня дико раздражало то, что все вокруг думали, будто мы женимся, потому что я залетела.
– Нам необходимо проверить вашу кредитоспособность, и потом я смогу обработать ваш запрос, – сказала Кэролин. – Если все будет в порядке – квартира ваша.
– А если я пару раз задержался с оплатой кредитного счета, это может, м-м-м, негативно повлиять на мою кредитоспособность? – спросил Джереми, наклоняясь вперед.
Мои глаза расширились.
– О чем ты говоришь? – прошептала я. – Твой отец оплачивает все счета.
– Да, я в курсе, но я завел свою карту на первом курсе. Чтобы иметь свою кредитную историю, – добавил он, обворожительно улыбнувшись Кэролин.
– Думаю, все будет в порядке, – ответила она, но ее улыбка улетучилась. – Изабель, что насчет твоей кредитоспособности?
– Ну, думаю, с ней все хорошо. Папа давал мне кредитку, но я ей никогда не пользовалась, – ответила я.
– Ясно. А что насчет карт каких-нибудь магазинов? – спросила она.
Я покачала головой.
– Мы можем заплатить за первый и последний месяц аренды. – Джереми встрял в наш разговор. – И еще мы можем заплатить страховой взнос. Так что все в порядке.
– Отлично, – сказала Кэролин и поднялась из своего кресла. – Я проверю все сегодня и в течение нескольких дней дам вам ответ, ребята.
– Я скрещу пальцы, – сказала я, стараясь звучать бодро.
Мы с Джереми вышли из здания и отправились к парковке.
– Надеюсь, мы получим эту квартиру.
– Если нет, я уверен, что мы сможем снять любую из оставшихся. Я не думаю, что Гэри решит проверить нашу кредитоспособность.
– Кто такой Гэри?
Джереми подошел к машине с водительской стороны и разблокировал двери.
– Чувак из последнего дома, который мы смотрели.
Я закатила глаза.
– Я уверена, что Гэри обязательно проверит.
– Сомневаюсь, – сказал он. – Гэри классный.
– У него наверняка лаборатория по производству мета в подвале, – сказала я, и на этот раз настала очередь Джера закатывать глаза. – Если мы будем жить в этой квартире, однажды мы проснемся в ледяной ванне без почек.
– Белли, он сдает квартиры многим студентам. Парень из моей футбольной команды прожил в этом доме весь прошлый год, и пока у него все органы на месте.