– Ты не видел Джера? Мне надо передать ему кое-что.
– Он отъехал докупить кое-что к свадьбе, – сказал я. – Я сейчас поеду к нему на встречу. Я сам передам ему.
Она отдала мне конверт. Я тут же узнал его. Это был конверт моей мамы. Имя Джера было выведено на лицевой стороне ее почерком. Улыбнувшись, Лорел сказала:
– Знаешь, я думаю, будет лучше, если письмо передашь ты. Бек это понравилось бы, правда?
Я кивнул.
– Думаю, да. – Я просто обязан был найти Джера и вернуть его.
Как только я вышел на улицу, я сел в машину и просто поехал.
Сначала я съездил на променад, затем в скейт-парк, в котором мы часто проводили время, когда были детьми, затем в тренажерный зал, в кафе, у которого мы останавливались, когда выезжали в город. Ему всегда нравились клубничные молочные коктейли, которые там делали. Но его нигде не было. Я объехал всю парковку торгового центра. Машины Джера не было нигде. Я нигде не мог найти его, а мой обещанный час был уже на исходе. Я был на взводе. Стивен все расскажет Белли, и это будет очередной раз, когда я испортил ей жизнь. Что, если Джера вообще нет в Казенсе? Он запросто мог уехать в Бостон.
Было бы здорово, если бы меня внезапно осенило и я понял, где он мог быть, ведь мы же братья. Но все, что мне оставалось, это только объезжать по очереди все места, где мы раньше проводили время. Куда обычно шел Джереми, когда был расстроен? Он шел к маме. Но ее могила была в Бостоне.
И тогда меня осенило. Сад. Может, Джер поехал в сад, открытый в честь мамы. Попытка не пытка. По дороге я позвонил Стивену.
– Кажется, я знаю, где он. Не говори пока Белли.
– Хорошо. Но если через полчаса от тебя не будет новостей, я расскажу ей. Я в любом случае надеру ему зад за такое.
Я повесил трубку как раз в тот момент, когда подъехал к парковке приюта. Я сразу же увидел его машину. Меня накрыло смесью облегчения и ужаса. Какое у меня было право говорить ему что-либо? Я один был виноват в сложившейся ситуации.
Джер сидел на скамейке возле сада, обхватив голову руками. На нем была вчерашняя одежда. Он поднял голову, когда услышал мои шаги.
– Предупреждаю тебя. Не подходи ко мне сейчас.
Когда я остановился прямо перед ним, я сказал:
– Поедем домой.
Он сердито посмотрел на меня.
– Да пошел ты.
– У тебя свадьба через несколько часов. У нас сейчас нет времени выяснять отношения. Просто ударь меня. Тебе от этого станет лучше. – Я попытался поднять его, но он меня оттолкнул.
– Нет, лучше от этого станет только тебе. Но ты этого не заслужил. Но после всего дерьма, что ты натворил, мне следовало бы выбить из тебя всю дурь.
– Так сделай это, – сказал я. – И потом поедем домой. Белли ждет тебя. Не заставляй ее ждать в день ее же свадьбы.
– Заткнись! – закричал он, бросившись на меня. – Ты не имеешь права говорить мне о ней что-либо.
– Давай же, Джер. Прошу тебя.
– Почему? Потому что все еще любишь ее, верно? – Он не ждал моего ответа. – Что мне действительно хочется знать, так это то, почему ты дал мне зеленый свет, если у тебя были к ней чувства, а? Я поступил правильно. Я ничего не делал у тебя за спиной. Я прямо спросил тебя, и ты сказал, что не любишь ее.
– Но ты не спрашивал моего разрешения, когда поцеловал ее в машине, пока я сдавал экзамен. Да, и после этого я дал тебе зеленый свет, потому что я доверил тебе заботу о ней. Но после этого ты изменил ей в Кабо на весенних каникулах. Так, может, это мне надо спрашивать у тебя, любишь ли ты ее? – Как только я произнес это, мне в лицо прилетел кулак Джера. Удар был настолько сильным, что у меня зазвенело в ушах. Я отшатнулся. – Отлично, – прохрипел я. – Теперь мы можем поехать домой?
Он ударил меня снова. И на этот раз я упал на землю.
– Закрой свой рот! – кричал он. – Не говори мне о том, кто любит Белли больше. Это точно не ты. Ты обращался с ней как с мусором. Ты столько раз бросал ее. Ты просто трус. Даже сейчас ты не можешь признаться мне, что любишь ее.
Тяжело дыша, я сплюнул кровь и сказал:
– Что ж. Да, я люблю ее. Я признаю это. Иногда… Иногда мне кажется, что она единственная девушка, с которой я мог бы быть вместе. Но, Джер, она выбрала тебя. Она хочет выйти замуж за тебя. А не за меня. – Я достал из кармана конверт, поднялся и протянул его брату. – Прочти. Это от мамы. На день твоей свадьбы.
Сглотнув, он открыл конверт. Я с надеждой смотрел, как он читал письмо, потому что мама всегда могла подобрать нужные слова. Она всегда знала, что сказать Джереми.
Джер начал плакать, как только дочитал письмо, и я отвернулся.
– Я возвращаюсь обратно, – наконец сказал он. – Но не с тобой. Ты мне больше не брат. Для меня ты мертв. Я не хочу, чтобы ты был на моей свадьбе. Я не хочу, чтобы ты был в моей жизни. Я хочу, чтобы ты исчез.
– Джер…
– Я надеюсь, ты успел сказать Белли все, что хотел. Потому что после этого ты ее больше никогда не увидишь. Как и меня. Все кончено. Для меня тебя больше не существует. – Он протянул мне письмо. – Оно не мое, а твое.
После этого он ушел.
Я сел на скамейку и развернул письмо. Там было написано: «Дорогой Конрад».
И затем я тоже заплакал.
Глава 55
Далеко на пляже резвилась компания маленьких детей с пластиковыми ведерками и лопатками. Они копали песок в поисках крабов.
Мы с Джером тоже этим занимались. Как-то раз – кажется, мне было восемь, а Джеру, значит, девять – мы искали крабов весь день, и даже когда Конрад со Стивеном пришли за ним, он не ушел. Они сказали:
– Мы поедем в город за видеоигрой, если ты не поедешь с нами, то не будешь играть вечером.
– Ты можешь идти, если хочешь, – сказала я, чувствуя себя подавленной, потому что я знала, что он выберет ребят. Кто бы выбрал ловлю крабов вместо того, чтобы играть в видеоигры?
Он смутился, но затем сказал:
– Мне все равно. – И остался со мной.
Я чувствовала себя виноватой, но чувство триумфа из-за того, что Джереми выбрал меня, было сильнее. Я была достойна того, чтобы кто-то выбирал меня.
Мы играли на улице, пока не стемнело. Мы собрали наших крабов в пластиковое ведро, а затем отпустили их. Мы смотрели, как они зарываются в песок. Они выглядели так, словно абсолютно точно знали, куда направляются. Для них цель была предельно ясна. Они направлялись домой.
Тем вечером Конрад и Стивен играли в новую игру. А Джереми просто смотрел. Он даже не просил поиграть с ними, хотя я видела, как ему хотелось.
В моей памяти он навсегда останется золотым мальчиком.
Кто-то постучал в дверь.
– Тейлор, мне нужна еще минута, – сказала я, оборачиваясь.
Это была не Тейлор. Это был Конрад. Он выглядел изнуренно. Его белая рубашка была помята, как и шорты. Когда я присмотрелась получше, то заметила, что его глаза были красными, а на щеке назревал синяк.
Я подбежала к нему.
– Что случилось? Вы подрались?
Он покачал головой.
– Тебе не следует здесь находиться, – сказала я, отходя назад. – Джереми придет с минуты на минуту.
– Я знаю. Мне надо кое-что сказать тебе.
Я вернулась к окну.
– Ты уже достаточно сказал. Просто уйди.
Я услышала, как он поворачивает дверную ручку, а затем дверь закрылась. Я думала, что он ушел, пока не услышала, как он сказал:
– Ты помнишь понятие бесконечности?
Я медленно повернулась к нему.
– О чем ты?
Подкинув что-то мне, он сказал:
– Лови.
Я поймала. Это был серебряный кулон. Я внимательно посмотрела на него. Знак бесконечности. Он уже не сиял, как раньше. Теперь кулон выглядел слегка потертым. Но я узнала его. Конечно же я узнала его.
– Что это? – спросила я.
– Ты прекрасно знаешь.
Я пожала плечами.
– Нет, извини.
Мои слова задели и разозлили его.
– Что ж, раз ты не помнишь, я напомню тебе. Я купил этот кулон тебе на день рождения.
Мой день рождения.
Должно быть, это было мое шестнадцатилетие. В тот год он забыл купить мне подарок. Это было последнее лето, которое мы провели вместе в пляжном домике, пока Сюзанна была еще жива. На следующее лето Конрад пропал, и мы с Джереми отправились его искать. Тогда я нашла этот кулон в его столе. Я забрала его, потому что знала, что он был для меня. И сейчас его признание в том, что это был мой подарок, тронули меня в самое сердце.
Я взяла его руку и положила кулон ему в ладонь.
– Мне жаль.
Конрад протянул его обратно.
– Он принадлежит тебе, всегда принадлежал. Я испугался и не подарил его тебе тогда. Считай, что я заранее делаю тебе подарок на этот день рождения. Можешь делать с ним что хочешь. Я просто… не могу его больше хранить.
Я кивнула и взяла кулон.
– Мне жаль, что я все испортил. Я снова причинил тебе боль. Прости меня. Я не хочу больше этого делать. Так что… Меня не будет на свадьбе. Я уеду сейчас. Мы не скоро увидимся вновь. Возможно, это к лучшему. Мне больно находиться рядом с тобой. И Джер… – Конрад прочистил горло и сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между нами. – Ты нужна ему.
Я закусила губу, чтобы не заплакать.
– Я хочу, чтобы ты знала, – прохрипел он, – что, несмотря ни на что, я ни о чем не жалею. Быть с тобой, любить тебя – оно того стоило. Я вам обоим желаю счастья. Позаботьтесь друг о друге.
Я едва поборола желание прикоснуться к назревающему на его левой скуле синяку. Конраду не понравилось бы это. Я хорошо его знала.
Он подошел и поцеловал меня в лоб. Я закрыла глаза и изо всех сил постаралась запомнить этот момент. Я хотела запомнить его таким, хотела запомнить, как выделялись его загорелые руки на фоне белой рубашки, хотела запомнить его короткостриженые волосы. Даже синяк на щеке, который он получил из-за меня.
Затем он ушел.
На мгновение мысль о том, что мы можем больше никогда не увидеться… показалась хуже смерти. Я хотела побежать за ним. Сказать ему все. Не уходи. Пожалуйста, никогда не оставляй меня. Будь всегда рядом, чтобы я могла хотя бы видеть тебя.