- Друг детства? - спрашивает Бурцев после его ухода.
- В одной школе учились…
- Ничего, парень смышленый,, кой-чего рассказал. - Бурцев набирает номер, говорит в трубку: - Доставьте задержанного: в семнадцатую комнату!.. Сейчас, Дим Димыч, приведут Лямина. Посиди, может быть» и для тебя что-нибудь найдется. Он, оказывается, был тесно связан с Валерием Дьяковым…
Стук в дверь, милиционер вводит угловатого нескладного юнца. Он нервно передергивается и все время пытается спрятать руки в рукава. Я присматриваюсь - на левом запястье лиловая наколка: «В тюрьме мое сердце».
- Очень трогательное изречение, - язвит Бурцев.- Неужто так понравилось, что опять потянуло?
- Кореша накололи, - неохотно цедит Лямин. - Я не хотел, заставили…
- А в склад тоже заставили лезть? Или сам проявил здоровую инициативу?
- Ни в какой склад я не лез, - угрюмо нагибает голову Лямин. - Убей меня бог из рогатки!
- Э, дружище, так мы с тобой ни до чего путного не дотолкуемся, огорчается Бурцев. - Я-то думал, что как человек бывалый…
- Как человек бывалый, я требую доказательств!
- А ты, Витя, оказывается, фрукт! - удивленно поднимает брови Бурцев. - Хоть и незрел, но уже с червоточинкой. Ладно, перейдем к неоспоримым и, следовательно, неотразимым фактам. Первое - в субботу ты дома не ночевал. Где был?
- Загулялся, переспал в подвале. Не хотел мать беспокоить поздним возвращением.
- Кто это может подтвердить?
- Никто, я один спал.
- Допустим, хотя и маловероятно, Далее, В субботу днем ты подозрительно долго крутился возле склада…
- Кто, кто меня там видел? - вскидывается Лямин.
- Не все ли равно, Витя? Видели и в любую минуту могут это подтвердить.
Лицо Лямина передергивает гримаса ненависти:
- Да, прогуливался, и что с Того? Где сказано, что возле склада гулять нельзя? Где и кем?
Бурцев устремляет на Лямина пристальный взгляд.
- Резонно!.. И все-таки, Лямин, есть у нас доказательство, что именно ты побывал на складе. Совершенно случайно в столе кладовщика оказался мешочек с трудносмывающейся краской. Тебя, Витя, погубила природная любознательность: Тебе захотелось непременно узнать: а что там звякает в этом мешочке, не деньги ли? И потом ты два часа просидел в ванной, но пятна так и не отмылись. Ну ка покажи руку!
Лямин медленно и неохотно выпростал из рукава правую ладонь. На тыльной стороне светилось ярко-оранжевое пятно. Так вот что он так старательно скрывал от наших нескромных взоров!
- Надеюсь, теперь, Лямин, взаимопонимание достигнуто? Кто был с тобой и где похищенная шерсть?
- Никто, я один все сделал, - упрямо твердит Лямин.
Я приглядываюсь к Лямину - с его утлым телосложением четыре мешка не унести. Такой груз по плечу двоим, если не троим…
- Кто был с вами третьим? - задаю я вопрос Виктору.
- А второго вы уже знаете? - оборачивается Лямин и, поняв, что проговорился, кричит визгливо и отчаянно: - Никого со мной, не было, я один, один, один!
- Вторым был Валет, - тихо, как бы про себя, говорю я и вижу, как заюлили, заметались раскосые глаза задержанного…
6
Мы с Рябчуном искали Валерия Дьякова, а он был совсем рядом, и пути наши не пересеклись по чистой случайности. Об этом я узнал несколько позже. А было так…
Ваяет уже вошел в подъезд, где жил Сергей Курсиш, как вдруг услышал шум подъезжавшей машины. Выглянул, и по глазам ударило ярко-желтой окраской нашей «канареечки»: Перепуганным котом взлетел Валерка на пятый этаж и сразу же принялся открывать люк, ведущий на чердак. Бешено колотилось сердце, заглушая звук шагов поднимающихся по лестнице людей. Шаги все ближе, ближе, а люк не поддается. «Заперли, сволочи!» Шаги затихли на третьем этаже. Валет осторожно глянул в лестничный пролет, «К Сереге путь держат. Одного знаю: Петрович - моралист, а кто второй?.. Кем же это заинтересовалась родимая милиция? Длинным? Навряд ли… Меня ищут! Неужели Косой трепанул?! Подзалетел Витька, а жаль. Вроде все было чисто сработано… Что-то неуютно становится, пора подрывать…»
Спуститься вниз Валет не рискнул - вдруг оставили кого .на входе. Он сел. на подоконник, закурил. «Косой будет молчать. Знает» чем кончится, если в раскол пойдет… Домой бы смотаться… Прихватить деньжат и чесануть из города, пока не перекрыли… А вдруг засада? Нет, не пойду. Перехвачу у Длинного, пусть попробует отказать. Ну, что они там застряли?»
Внизу хлопнула дверь. Из квартиры Курсиша выбежал пожилой мужчина и, на ходу натягивая плащ, помчался по лестнице. «Кажется, Серегин напарник. Старик, старик, а ходулями перебирает бодро. Ишь как припустил!..- Чем же это его так напугали красноперые?..» При мысли о том, что он сам едва избежал встречи с работниками милиции» Валета заколотил озноб. «Минутой позже подъехала бы машина, и вляпался бы я прямо на квартире у Сереги. Смеху было - рот порвешь!»
Щелкнул замок этажом выше, на, площадку вышла молодая женщина, одетая в красную кофточку и зелёную юбку. Она держала за руку мальчонку лет пяти, на нем была зеленая курточка и красные штанишки. «Вырядились как на обложку!» Валет- втянул голову в плечи, неприязненно отвернулся к окну.
- Мама, мама, а что этот Дядя здесь делает? - Мальчишка все оглядывался, пытаясь рассмотреть Валеркино лицо.
Женщина с тревожной торопливостью прошла мимо, ее голос послышался уже внизу:
- Дядя кого-то ждёт, волнуется и курит…
- А зачем он курит?
- Дядя не бережет своего здоровья, ему не хочется долго прожить…
«Ха, тоже мне Макаренко в юбке! Ошибаетесь, голуба, хочется мне жить, и не как-нибудь, а с шиком. Чтоб, не моргнув, швырнуть швейцару десятку в зубы, чтоб вилась вокруг стая фирменных девочек, чтоб ловила каждое твое слово кучка прихлебал. А ты этак небрежно подскочившему официанту: «Организуй нам, браток, коньячку самого-самого и закусон соответственно… Для разгона, а там посмотрим». Это жизнь, я понимаю! Все остальное - уныние и серость… В Сочах сейчас» самый сезон, вот бы куда махнуть. А на какие хрустики?..»
Валет так ушел в свои мечты и планы, что проморгал момент, когда работники милиции уходили из квартиры Курсиша. Увидел их уже садящимися в машину. «Тюхтя! А если б они вздумали подняться выше? Ну и что, все равно бежать некуда…»
Валет дождался, пока уедет машина, и позвонил в квартиру Курсиша.
- Ты?! - Сергей был поражен.
Валет уверенно шагнул за порог.
- Шары навыкат, удивлен до опупения. Чему, спрашивается?
- Ты никого не встретил на лестнице?
- Как же, как же! Мы с Петровичем очень даже приятно раскланялись, поговорили за жизнь. Он, как всегда, поинтересовался, когда же я начну работать, я, как всегда, заверил - на днях. На том и расстались. А что им здесь надо было?
- Тебя искали!
- А вот это с их стороны напрасные хлопоты. Ищут преступников, а я, как ты знаешь, рядовой гражданин с незапятнанным прошлым и перспективно-заманчивым будущим.
- Облако в арифметику - вот твоя перспектива!
- Что-то ты, Серега, сегодня мрачно настроен. С чего бы?..
- Слушай, Валет, кончай баланду травить, мне скоро на работу.
Дьяков глумливо ухмыльнулся.
- А, я совсем забыл, ты же перековался, вкалываешь в поте мурла, И сколько кинули?
- Хватает.
- А все же? Может, и я надумаю.
- С прогрессивкой около двухсот.
- Вот видишь - около-. А мне нужно свыше. Извини, не подходит.
Курсиш тоскливо переминался с ноги на ногу. Чего ему надо, этому коренастому крепышу с холодными, наглыми глазами? Уж не пришел ли он звать на дело? Ну нет, сыт по горло!..
…Отмечали в теплой мужской компании день рождения Витьки Лямина. Выпили - показалось мало. Кто-то из парней постарше намекнул, что' хотя магазин уже закрыт, но достать вина можно. Нужно только немного сноровки и много смелости. Ну-ка, кто у нас самый бесстрашный? Полезли два орла-удальца: сам именинник и Сергей. Сложили в рюкзак пять бутылок коньяка, десять бутылок шампанского, пятнадцать плиток шоколада. Собрались уходить, и тут нагрянула ночная милиция. И был суд, и был приговор…
В колонии они с Витькой Ляминым дали друг другу слово никогда больше не нарушать закона. А потом Витька сошелся с Валетом, тот постепенно прибрал его к рукам. Все о чем-то шушукались, когда подходил Сергей, умолкали… Вернувшись домой после отбытия наказания, Курсиш пытался поговорить с Виктором, напоминал о клятве.
- Что ты с Валетом связался? - предостерегал Курсиш. - Опять спалиться хочешь?
- Попадаются одни дураки, - твердил Виктор. - Мы с тобой тогда по дурости влипли, по неопытности.
- Салага ты, салага, тебе скажут, ты и рад повторять. Хочешь, в цех к нам устрою?
- Давай, - равнодушно соглашался Лямин. И не приходил к условленному часу.
Однажды Сергей решил зайти к Дьякову. Дверь ему открыла сухонькая старушка в ночном чепце.
- А, Длинный, - высунулся из комнаты Валет. - Проходи!
На старинном буфете из мореного дуба в чинном порядке расположилась устрашающая армада пустых бутылок с завлекательными этикетками.
- Бедовая у тебя коллекция, - усмехнулся Сергей.
- Соединяю приятное с приятным. Давай тяпнем для пополнения коллекции. - И он вытащил из шкафчика бутылку джина.
- Слушай, Валерка, оставил бы ты Витьку в покое. С таким «шефом» недолго ему гулять на свободе…
Валет отставил рюмку, зло прищурился'
- Ты ему кто - брат, сват или шурин по материнской линий?
- А ты?
- Я - сосед по нарам. Бывшим. Твой приятель - бывший - проходит у меня школу жизни- Сечешь?
- Я бы предпочел, чтоб Он остался неграмотным. Хотел устроить в цех - не идет. Вот она, твоя наука!..
Валет задумчиво перекатывал в пальцах пустую рюмку.
- А знаешь, Серега, ты, пожалуй, прав. Хватит парню лодыря гонять, пора прибиваться к берегу. Ты где вкалываешь, не расслышал?
- На камвольном комбинате.
Валет даже подскочил.
- О, богатое заведение! Если смазать руки медом, кое-что прилипнуть может…