киваю - не попадался, поднял палец кадровик. - Выносил ли, нет ли - неизвестно…
Я сообщил приметы подозреваемого.
- Подходят в Общих чертах, - кивнул Полынин. - Подробней вам его охарактеризует начальник цеха.
Пройдя через комбинатский двор, я поднялся на второй этаж. Начальника цеха я в кабинете не увидел, зато был там… Бурцев. Ничуть не удивившись моему появлению, он кивнул мне на стул:
- Посиди, Дим Димыч, начальник обещал скоро вернуться.
- А ты что тут делаешь?
- Парень один должен подойти. Да ты его знаешь - Сергей Курсиш. Вы с Рябчуном были у него.
Курсиш, Курсиш… А, Длинный.
- Хочешь с ним потолковать насчет шерсти?
- Думаешь, не выйдет?
- Нет, почему же, парень он неплохой, только обидчив очень. Ты уж с ним потоньше…
- Будешь ты меня учить с уголовниками беседовать, - самоуверенно усмехнулся Бурцев,
Постучав, вошел Сергей Курсиш. Видимо, ему не сказали, кто его ждет, потому что, увидев меня, он сразу насупился и замкнулся.
Бурцев радушным жестом пригласил его сесть.,
- Ну, Сергей, давай знакомиться. Я из угрозыска, разбираюсь с кражей шерсти…
- Ну и разбирайтесь! - вскинулся Сергей. - А я-то тут при чем?
Бурцев был несокрушимо спокоен.
- Вы, Курсиш, тоже имеете к этой краже отношение, правда, косвенно. Арестован ваш приятель Виктор Лямин, с которым вы отбывали срок в колонии. Это ведь вы его рекомендовали в цех? Или Роман Фонарев сказал нам неправду?
- Вы думаете, я устраивал Витьку с прицелом на кражу?
- Прямых доказательств у нас нет. - Бурцев говорил медленно, тщательно подбирая слова. - Начальник цеха дал вам самую лестную характеристику. Хотелось бы верить, что вы навсегда порвали с преступным прошлым, но…
- Что но, что но?! - Курсиш вцепился побелевшими пальцами в спинку стула, в глазах плескалась застарелая обида. - Неужели всю жизнь меня будет жечь позорное клеймо уголовника? Чуть где что случилось, сразу ко мне: Курсиш, не ты ли? Почему никто не хочет верить, что я завязал - окончательно и бесповоротно? Поймите - это меня оскорбляет! Со старым покончено навсегда, я теперь ничем не отличаюсь от любого работяги. И я требую к себе уважения, понимаете, элементарного уважения, как любой другой гражданин..,
Бурцев резко хлопнул ладонью по столу.
- А ну, тихо, юноша! Уважения захотел! А не рано? Будет тебе и уважение, и почет, только не сразу - их еще заслужить надо. Ты себя с любым работягой не равняй! Он на работу каждый день идет, и в мыслях у него нет, чтобы где-то словчить или урвать. И не тянет его на легкие хлеба, как тебя в недобрый час потянуло. Со старым он порвал! Что ж, теперь прикажешь в ножки тебе за это кланяться?.. Ты еще государству не отквитал за тот вред, что нанес когда-то, и нечего из себя обиженного лепить. Допустим, лично ты честен и зла больше не сотворишь. А рядом твои приятели протягивают руки за народным добром. Что ты сделал, чтобы помешать, остановить, не дать свершиться преступлению?
Курсиш угрюмо молчал. Вроде правильные слова говорил Бурцев, а не принимала их душа Сергея. Слова были жесткими и громыхали, как колеса поезда, «увозившего его в колонию. Разве он виноват, что Витька Лямин подло злоупотребил доверием коллективу?.. Вообще-то вина есть: устроил на работу и отошел в сторонку - моя, мол, миссия на этом кончена. А Валет тут как тут со своими воровскими ухватками…
Бурцев спохватился - кажется, взят неверный тон. Пришел для душевной беседы, а сам закатил проповедь на полчаса.
- Понимаешь, Сережа, - мягким, почти заискивающим тоном продолжал Бурцев, - мы до сих пор не знаем, где похищенная шерсть. Лямин - сам в неведении, Дьяков скрывает. Где он может прятать шерсть, как думаешь?
- Я-то откуда знаю? - буркнул Сергей. - Я с ним на «дело» не ходил.
- Никто тебе этого не вменяет. Но, может быть, ты вспомнишь дружков Валета, у которых он мог припрятать похищенное?
- Знать ничего не знаю, и знать не хочу! - упрямо мотнул головой Курсиш.
- Я вижу, вы не хотите нам помочь. - В голосе Бурцева снова зазвучали жесткие нотки. - Смотрите, Курсиш, как бы не пришлось пожалеть… Скрывать не стану - ваш авторитет на комбинате сильно пошатнулся после этой кражи. Как ни крути, «ведь это вы привели Лямина в цех, вы поручились за него перед коллективом …
Сергей резко поднялся.
- Я могу идти?
- Идите, Курсиш, и хорошенько подумайте над всем, что здесь было сказано…
Курсиш вышел, демонстративно хлопнув дверью. Похмыкав, повздыхав, отправился вскоре и Бурцев. Я остался ждать начальника цеха. Мое терпение было вознаграждено с лихвой - от него я узнал немаловажную деталь: Дюндин был замечен в кустарных поделках - изготовлял на станке нож. Кухонный, правда, но с заостренным концом. Определенно, будет о «ем мне с ним поговорить при встрече!..
Курсиш возвращался после смены домой хмурый и подавленный. Все-таки прав этот лысоватый из милиции: он тоже в ответе за похищенную шерсть. У кого же мог Валет ее спрятать?.. И вдруг всплыла в памяти недавно виденная сценка. Валет вразвалочку шагал по улице, а рядом семенил, подобострастно заглядывая ему
в лицо, худенький мальчонка с оттопыренными ушами Сергей про себя дал ему прозвище Мышонок. Ранец был при нем - значит, сбежал с уроков… Надо узнать, какая в том районе школа. Охомутал Валет мальчонку, вполне возможно, что втянул и в кражу. Витьку Лямина прошляпил, попробовать хоть этого спасти…
На следующий день Сергей Курсиш стоял у ворот школы, высматривая мальчишку с торчащими ушами. Отзвенел последний звонок, из школьных дверей вырвалась голосистая ребячья ватага. Мышонка нигде не было. А вдруг он вообще не из этой школы?.. А- может, проглядел, и Мышонок давно ускакал домой?… Нет, вот он! По ступенькам медленно спускался худенький мальчонка с потрепанным ранцем за плечами. Был он какой-то тихий, задумчивый, и очень-очень одинокий.
Курсиш выкинул только что начатую сигарету , и незаметно последовал за парнишкой. Впрочем, таиться почти не приходилось - мальчишка брел по улице, никого вокруг не замечая. Вскоре они вошли во двор, сплошь уставленный дровяными сарайчиками. Мышонок уже хотел юркнуть в подъезд, но тут его тихонько окликнул Сергей. Мальчишка вздрогнул и обернулся.
- Чего надо? - спросил он нарочито грубым голосом.
Сергей таинственно поманил его пальцем.
- Я - за товаром. Показывай - где?
- Ой, наконец-то! - просиял мальчишка. - А я уж чего только не передумал! Забирайте скорей эти мешки! Я мигом, за ключом только сбегаю… - И он исчез в подъезде.
Сергей прикидывал, как удобней начать разговор. Совсем зеленый мальчонка, хватило же у Валета совести впутывать его в свои нечистые делишки…
Подросток открыл сараюшку, кивнул на груду брошенных навалом дров.
- Все мешки там, забирайте!
- Успеется. - Сергей присел на деревянный чурбан, изрубленный топором. - Как тебя кличут?
- Валет дразнил Шкетиком, а вообще я Эрик. Разве Валет вам не говорил?..
- А меня звать Сергеем, - будто не слыша вопроса, сказал Курсиш. - Вот и познакомились…
Эрик всматривался в' Сергея со всевозрастающей тревогой.
- Кто вы такой? Вас не Валет прислал… Может, вы оттуда? - Эрик неопределенно помотал рукой в воздухе.
Сергей вынул сигареты, закурил, предложил мальчишке. Тот скорчил гримасу.
- И не пьешь?
- Пробовал, противно…
- Так какого же черта ты связался с Валетом?
Эрик молча ковырял носком землю. Сергей притянул его к себе.
- Вот ты, Шкетик, спрашивал, не оттуда ли я? Оттуда, парень, оттуда, хоть ты совсем о другом думал. Там, Шкетик, нет ни конфет, ни мороженого. Жизнь по звонку, день кажется годом. И попадают туда частенько такие же вот слепые кутята, как ты. Что, соскучился по Валету? Так он уже там, можешь повидаться!..
- Не хочу! Не хочу! - забился в его руках Эрик. - Я видел, как вели Витьку Косого. Не хочу!..
- А чтоб тебя не вели, как Витьку, пойди и все расскажи.
Эрик остолбенело уставился на Сергея.
- А так разве тоже можно?
- А почему бы и нет?
- И не посадят?
Сергей ответил не сразу, он думал.
- Тебя навряд ли. Валету срок припаяют за вовлечение несовершеннолетних, а ты отделаешься легким испугом. Ну, вызовут родителей на комиссию в райисполком, ну, всыплет тебе мать под рубашонку…
- Меня мать никогда не бьет!
- И зря. Сразу видно: драть бы тебя как Сидорову козу, да некому. Пусть меня пригласят, я возьму недорого.
Эрик улыбнулся сквозь слезы.
- Воспитывать надо бесплатно…
- Ну, Шкетик, побалагурили мы с тобой всласть, пора за дело. Берем мешки - и ходу!
- Это куда же? - не понял Эрик.
- Ну, ты, малый, даешь! О чем же мы с тобой толкуем целый час? Отнесем шерсть в милицию, пусть возвращают на комбинат.
Эрик поежился.
- А может, сразу на комбинат? Дождемся темноты, в том самом месте и перекинем обратно,
- Э, Шкетик, так не пойдет. Зачем же мы доброе дело втихую будем делать? Что ж это получается: похищали тайком и возвращаем крадучись?
Эрик вздохнул и начал разбрасывать поленницу. Вытащив мешки и сел, подперев подбородок кулаками.
- Вот вы спрашивали, какого черта я связался с Валетом? А хотите, я расскажу случай из жизни нашего класса?
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Сергей.
- Есть у нас учительница физики - Вера Петровна. Вот пришла она однажды в класс, открыла журнал. Все, конечно, пригнулись - пронеси, господи!
- Эрик Заринь, расскажи нам об основном законе гидродинамики!
Урок я выучил, оттарабанил сразу:
- Основной закон гидродинамики состоит в том, что жидкость сжатию не поддается.
- Правильно, Эрик! Теперь объясни почему?
- Потому что молекулы в ней сжаты до предела.
Уже учительница собирается ставить мне оценку, как вдруг басок на весь класс:
- Чепуха все это!
Оборачиваюсь .- Лешка Картузов, по прозвищу Мыслитель. А учительница вся в красных пятнах.