ть по ней.
Инспектор уголовного розыска Улдис Стабинь был настроен куда более оптимистично. Он сидел сзади, и вдохновенно говорил:
- Померла старушка лет девяносто девяти от роду в своей постели естественной смертью. А участковый врач справку не выдает: в поликлинике. мол, покойница не лечилась, диагноз, мол, неведом, пусть едет «Скорая», да побыстрее. Приезжает «Скорая», осматривает, обследует и устанавливает, что померла старушка девяносто девяти лет в своей постели естественной смертью, но справку писать не торопятся. Пусть, мол, обстоятельства уточнят следователи и эксперты. Приезжают следователи, эксперты, пишут длинный-предлинный протокол, фиксируют следы, фотографируют и устанавливают, что померла старушка девяносто девяти лет от роду в своей постели естественной смертью по причине старческого одряхления организма…
Розниек обернулся и метнул в Стабиня злой взгляд.
- Очень хотелось бы знать, когда вы, молодой человек, станете серьезнее?!
- Разве это первый случай, когда мы трясемся впустую? - продолжает Улдис. - Вспомни, Валдис, хотя бы историю с туфлей. Доктор, наверно, не в курсе, - обращается к судебно-медицинскому эксперту Стабинь. - Вот послушайте. Однажды мальчишка-подпасок нашел на лугу новенькую лакированную туфлю. Обследовав место происшествия, участковый инспектор Заринь обнаружил вытоптанную площадку и полоску примятой травы. «Дело ясней ясного - здесь произошло убийство! - утверждал тогда Заринь. - Смотрите, здесь бандюга душил эту женщину, потом волок в лес, да не заметил, что туфля с ноги соскочила. А туг, возвращаясь, он бросил окурок». Этот «Шерлок Холмс» только что закончил школу милиции и жаждал раскрыть ужасное преступление.
- Надо признать, ход мыслей не столь уж нелепый, - засмеялся Розниек.
- Конечно, - согласился лейтенант. - Выглядело все правдоподобно. В поисках жертвы мы весь лес перевернули. На рыхлой земле у кротовой норы наткнулись даже на подозрительный след сапога.
В темных глазах врача улыбка. Он проработал в этом районе почти десять лет, прекрасно знает всех оперативных работников, в том числе завзятого шутника лейтенанта Стабиня. В армии Стабинь был сержантом. До этого звания, как он сам любил рассказывать, дослужился в кружке самодеятельности. Окончив вечернюю школу, Стабинь поступил на заочное отделение юридического факультета и перешел на оперативную работу. Тогда же ему присвоили офицерское звание. У Стабиня хороший голос. Он гитарист. Щеголеват. Девушки вокруг него так и вьются. Но с женитьбой Улдис не спешит.
Мелкой дробью дождь барабанил по туго натянутому брезентовому тенту. Колеса то и дело ныряли в глубокие лужи, и потоки грязи с шумом били в днище кузова. Машина то кренилась набок, то подскакивала, но все же, упрямо урча, тащилась вперед.
- Что же было дальше? - Судебно-медицинский эксперт считал, что со скукой в дороге надо бороться активно.
Стабинь любит, когда к его побасенкам проявляют интерес. Выдержав для солидности паузу, он продолжил:
- Решили установить личность владелицы туфли.
- В старину принцу найти Золушку было легче, - пошутил врач.
- Это уж точно, - согласился Улдис, - он предлагал всем девицам примерить башмачок.
- Ты упускаешь важную деталь, - вмешался Розниек. - В сказке принцу за успешный розыск светила награда - рука и сердце красавицы.
- С нас хватит и одного женатого - тебя, - парировал Стабинь. - Мы применили иной метод, куда более гениальный. Такие туфли - дефицит. Как правило, их продают лишь «своим людям» из-под прилавка и с приличной наценкой. Короче говоря, мы нашли продавщицу, и оказалось, что ее знакомая бросила мужа и уехала в неизвестном направлении. Это было подозрительно. Мы задержали мужа и предъявили ему туфлю. Осмотрев ее, муж побледнел. «Да, - признался он, - виноват. Но она же первая напала, замахнулась…» - «Чем?» - спрашиваю. «Да вот этой самой туфлей». У нашего участкового сразу глаза загорелись. «Рассказывайте!» - «А чего рассказывать, - вздохнул муж. - Вырвал я у нее туфлю и…» - «И?..» - «И выбросил в окно вагона. Неужто мне теперь за это пятнадцать суток влепят?»
Судебно-медицинский эксперт улыбается. Шофер прислушивается с интересом.
- Ну а вытоптанная трава и следы ног?
- Наверно, там корова лежала, а наследил подпасок своими новыми сапогами… Такая вот симфония, - закончил Стабинь обычным своим присловьем. Дождь перестал. Край небосвода посветлел. Выбравшись на более твердую дорогу, «газик» резво проскочил мимо сарайчика и затормозил у дома. На крыльце прибывших поджидали участковый инспектор Каркл, женщина-врач и понятые - старый почтальон и секретарь сельсовета.
III
Оперативные работники, эксперт и понятые вошли в просторную комнату.
Некрашеная дубовая кровать задвинута в самый темный угол. Перед окном тяжелый квадратный стол. У стены старый коричневый комод, над ним картинка, изображающая мадонну с младенцем, и несколько фотографий в рамках. Посреди комнаты на полу тело тщедушной старушки.
Немало трупов повидал следователь Розниек на своем веку. Такая профессия. Однако привыкнуть к их виду и выработать в себе безразличие он не смог.
Старуха лежала на спине, руки как-то по-солдатски прижаты к бокам, правая нога неестественно согнута, босая, на левой шерстяной вязаный чулок и галоша. Другая галоша виднелась под кроватью. Изборожденное резкими морщинами лицо рассекал широкий тонкогубый рот, застывший в насмешливой гримасе.
Розниек заставил себя подойти и наклониться над телом.
«Обстоятельства загадочны», - вспомнились Валдису слова прокурора Кубулиса, когда тот ни свет ни заря позвонил и попросил выехать на место происшествия.
- Все-таки смерть естественная, - донеслось до слуха Валдиса замечание Яункалныня, судебно-медицинского эксперта. Голос у того был низкий и, как всегда, спокойный. - Похоже на инсульт. Не такая уж редкость в ее возрасте.
- Инсульт, - повторил Розниек, точно ему хотелось глубже проникнуть в смысл слова. - Тогда почему она лежит посреди комнаты в такой странной позе?
Вопрос был скорее риторическим.
- Ничего удивительного, - ответил Яункалнынь. - Смерть может застигнуть человека где угодно.
Взгляд Улдиса Стабиня, подобно объективу кинокамеры, блуждал по комнате с предмета на предмет, четко фиксируя все мелочи.
- Естественная смерть есть смерть естественная, - заметил он глубокомысленно. - Выходит, Валдис, нам с тобой тут делать нечего. Будем поворачивать обратно, что ли?
Подойдя к столу, он стал разглядывать остатки сыра и ветчины на тарелках и толстые ломти деревенского ржаного хлеба. Затем извлек из-под стола недопитую бутылку водки.
- Характерная привычка, - сказал он, - ставить бутылку под стол. Так поступают выпивохи в чайных, когда разливают на троих. - Стабинь деловито обнюхал оба стакана, стоявших на столе. Не водка ли тут всему виновница?
- Не исключено, - подхватил эксперт. Алкоголь повышает кровяное давление.
Молоденькая женщина, секретарь сельсовета, несколько оправившись от испуга, не отрывала от Улдиса Стабиня больших наивных глаз.
Девушка явно старалась привлечь внимание лейтенанта. Однако Улдис был чрезвычайно серьезен. Наконец она набралась храбрости и шагнула вперед.
- Старушка Упениеце не пила, и Катрина тоже, они жили очень тихо и скромно… - Словно испугавшись своего слишком громкого голоса, она смутилась и умолкла.
Седовласый эксперт взглянул на девушку и отечески улыбнулся.
- Все возможно, голубушка. В ее годы для инсульта достаточно и малой дозы алкоголя.
Улдис Стабинь с блокнотом подошел к секретарю.
- Можете рассказать поподробней о том, как жили Упениеце, с кем встречались, кто у них бывал?
- Дядя Криш знает больше, - сказала девушка. - Он почти ежедневно возит почту в Межсарги.
Услышав свое имя, Криш, низенький старичок в потрепанном френче почтового работника, с лысой, великоватой для его роста головой, встрепенулся.
- Покойница славная была старушка, - пробормотал он дрожащим голосом. - Добрый человек! Да будет ей земля пухом!
Следователь Розниек вглядывался в темные полосы на половицах, затем ножиком соскреб что-то с пола и высыпал в пробирку.
- Вы первый обнаружили Упениеце мертвой? - спросил он у почтальона. - А как вы вошли в дом?
Почтальон жалобно взглянул на врача, потом на участкового инспектора Каркла, словно ища у них поддержки.
- Как всегда, утром я развозил почту. Выехал рано, чтобы поспеть в поселок. Гляжу, дверь настежь. Вошел - и вот… Думал, еще не поздно спасти… Побежал звонить доктору…
- Что, что? - Инспектор Каркл, помогавший Стабиню производить осмотр комнаты, остановился. - А почему, когда мы с врачом приехали, дверь была заперта?
Розниек внимательно наблюдал за стариком. Почтальон ответил не сразу.
- Наверно, когда побежал, захлопнул дверь. Английский замок… Защелкнулся…
- А окно было открыто? - поинтересовался следователь.
Почтальон платком вытер лысину.
- Про это не скажу. Не заметил.
- Окно было открыто, - уточнил инспектор Каркл.
- Кто еще проживает в Межсаргах? - продолжал расспрашивать Розниек.
- Только Катрина Упениеце, дочь старухи. После происшествия ее никто не видел, - доложил лейтенант Каркл. Рядом с рослым Розниеком Каркл выглядел щуплым подростком.
- Послушай-ка, Алберт, - обратился к нему Улдис. - А может, Катрина на работе? Рано ушла и даже не знает, что мать… Где она работает, сколько ей лет?
Инспектор Каркл тревожно глянул на дверь, ведь и в самом деле, Катрина Упениеце могла в любую минуту прийти и застать эту страшную картину. Надо бы ее перехватить, подготовить…
- Работает она в колхозе, а лет ей за сорок, - задумчиво проговорил он и, закурив сигарету, подошел к раскрытому окну.
- Старушка скончалась примерно в час ночи, - сказал эксперт, - следовательно, дочь, если только она была дома, не могла не знать о случившемся. Кроме того - попрошу отметить в протоколе важное обстоятельство, - обратился он к Розниеку, - труп не перемещали. Трупные пятна находятся на спине. Никаких опасных для жизни телесных повреждений я не вижу. Лишь на обеих руках повыше локтей обширные кольцеобразные кровоподтеки, образовавшиеся еще при жизни.