– Можно одновременно есть и читать, – подсказала Эйнджела, когда дверь за официантом закрылась.
Подавая личный пример, она наколола на вилку кусочек мяса и отправила в рот. Сержант подобными изысками не заморачивался. Собственно, даже пожелай он, всё равно ничем другим, кроме ложки, из столовых приборов пользоваться не умел. Но так как ложкой есть получалось не всё, Чимбик воспользовался руками, не особо заботясь об эстетической составляющей. Став похожим на готовящегося к зимовке хомяка, репликант заработал челюстями.
– А интересная работа у охотников, – прожевав, сделал он неожиданное заявление. – Наверное, это здорово – целый день в лесу… Мне нравится в сельве. Лучше, чем просто под куполом, а то и вовсе в дерьме каком вместо воздуха.
Облизав пальцы, сержант ухватил следующую порцию. Эйнджела наблюдала за ним с живым интересом.
– Позволишь пару советов о том, как не выделяться из толпы во время еды?
– Умгу, – промычал сержант и для вящей доходчивости кивнул. Не особо активно, так как загружал в рот следующую партию еды.
– Для начала, – осторожно начала девушка, – существует ряд правил поведения за столом. К примеру, не нужно говорить о дерьме и прочих неприятных темах, способных испортить аппетит.
Тут она перехватила непонимающий взгляд репликанта и сообразила, что вряд ли существует тема, способная испортить его аппетит.
– Попробую проще… Избегай тем дефекации и всех сравнений, с ней связанных. Не упоминай болезни и их проявления. Этого должно хватить для начала.
Репликант, не переставая жевать, кивнул.
– Следующее… – Она продемонстрировала Чимбику вилку. – Существуют разные столовые приборы. Чтобы прокатить за дикаря из сельвы, тебе достаточно освоить вилку. Попробуй есть ложкой только жидкое, а с остальным справляться вилкой. Частности со временем откорректируем.
В следующие полчаса Чимбик старательно пытался освоить азы хороших манер.
– Да что же вы, гражданские, всё так усложнить норовите?! – горестно возопил он, в очередной раз уронив кусок с вилки. – Тут пока поешь – и война закончится, а то и сам к списанию подойду. Зачем это всё? – Репликант обвёл рукой разложенные столовые приборы. – В чём практический смысл?
– Смысла нет, – пожала плечами Эйнджела. – Есть условности. Как код, который нужно послать системе, чтобы тебя приняли за своего и открыли доступ. Этот набор умений – условный сигнал, что ты человек определённого круга. У каждой социальной ячейки свой набор таких кодов. Но если прижмёт, все, от сенаторов до олигархов, будут жрать и руками, и рядом с нужником.
Последние слова она произнесла неожиданно жёстко и холодно.
– То есть смысл всего этого – демонстрация социального статуса? – уточнил Чимбик.
– По большому счёту – да, – ответила девушка. – И если ты не хочешь вызывать подозрений, осваивай вилку.
В ответ послышался тяжёлый вздох. Процесс приёма пищи потерял для Чимбика изрядную долю прежней привлекательности. Краем глаза он следил за Эйнджелой. Та пробовала понемногу от разных блюд. Каждый кусочек она долго, с наслаждением смаковала, чем-то напоминая сержанту его самого. Вот только он жадно поглощал всё, до чего мог дотянуться, в то время как девушка ограничивалась пробами. Как можно добровольно ограничивать себя во вкусной и доступной пище, Чимбик не понимал, но задать вопрос не решился, опасаясь получить новый набор ограничений.
– Ты изображаешь тиаматского охотника. – разговор вернулся к теме новых личностей. – Я твоя помощница. Ты не особенно разговорчив и общителен, так что для ведения переговоров нанял меня. Ты принимаешь решения и в случае необходимости вносишь коррективы в мою работу.
Глядя на растерянное лицо репликанта, Лорэй сжалилась.
– Я буду болтать со всеми, а ты в любой момент можешь вмешаться, если с чем-то не согласен. Понятно?
– Да, мэм, – кивнул репликант. – Я успею прочитать необходимый минимум и запомнить. У нас эйдетическая память, и мы способны импровизировать. Нужен только инструктаж и пример.
И уже куда более умело подцепил вилкой кусочек овоща. Но Эйнджела поглядывала на него всё с тем же сомнением.
– Устройство нашей маленькой фирмы предельно просто: я занимаюсь общением с клиентами и ведением сделок, ты обеспечиваешь охрану и контролируешь расходы, потому расплачиваешься сам. Вместе мы ведём дела где-то месяца три, так что знаем друг друга в основном с деловой стороны. Вопросы?
– Нет, мэм, тут всё ясно. А с каких ещё сторон могут знать друг друга работающие вместе люди?
Сержант отложил вилку и взял чашку с кофе показанным ему способом – ухватив кончиками пальцев за ручку. Сделал глоток, поморщился и, щедро сыпанув в чашку из сахарницы, принялся размешивать ложкой. Кабинет огласился звуками настраивающегося джазового оркестра.
– С личных. Они могут быть друзьями или родственниками. Старыми приятелями. Любовниками.
Девушка задумчиво посмотрела на репликанта, будто мысленно примеряла на него каждую личину.
– К примеру, когда мужчина нанимает себе в помощницы красивую женщину, очень часто негласным условием получения работы становится секс.
– Не подходит, – с ходу отказался сержант. – Дальше.
– Почему? – удивилась Эйнджела. – Почти все и так будут уверены, что мы спим друг с другом.
– Потому что я не человек, мэм. – Сержант посмотрел ей в глаза. – Это раз. И то, что вы описываете – это принуждение. Это два.
Девушка хмыкнула, и на миг её лицо стало злым и жёстким:
– Вся наша жизнь – принуждение. И ты, кажется, изображаешь человека? Так учись принуждать и использовать.
– В разумных пределах, мисс Эйнджела, – не отводя взгляда, ответил репликант. – То, что вы предлагаете – уже лишнее. А принуждать при необходимости я умею и так. Вы с сестрой имели возможность в этом убедиться, мэм.
Неприязненное выражение в глазах девушки мелькнуло и исчезло, оставив после себя вежливое равнодушие.
– Как пожелаешь, – покладисто согласилась она. – Но у окружающих может вызвать недоумение, что молодой одинокий мужик не трахает хорошенькую сотрудницу. Для людей это нормально.
Мир людей оказался полон сюрпризов. И почему-то почти все из них оказались неприятными. Репликант представил описанную девушкой ситуацию и гадливо поморщился.
– В таком случае я рад, что не человек.
Чимбику показалось, что во взгляде Эйнджелы мелькнуло удивление. Он отпил кофе, словно стараясь избавиться от противного привкуса во рту. Сержант вспомнил одного из инструкторов – бывшего сотрудника полиции с Земли. Инструктор отзывался о людях крайне негативно, с нескрываемыми злобой и презрением. Тогда это отношение вызывало у репликантов вопросы, но теперь, столкнувшись с гражданской жизнью воочию, Чимбик начал понимать того земля- нина.
– Как правильно вести себя при посторонних, мэм? – нарушил он затянувшуюся паузу.
– Недружелюбно, – посоветовала Эйнджела. – Ты дикий мужлан из сельвы, ты умеешь убивать и потрошить зверьё. Тебе не нужно быть душой компании. Для общения ты нанял меня.
– Это будет просто, мэм. – От улыбки сержанта в ужасе завизжала бы и белая акула. – Люди нравятся мне всё меньше и меньше. Физическое воздействие разрешено?
– Нет, – разочаровала его спутница. – Это вызовет вопросы полиции или службы безопасности лайнера. Но вот пригрозить, что дашь в морду – запросто. От тебя этого ждут.
– А если не поверят? – уточнил сержант. – Или будут угрожать вам?
– Тебе-то какое дело? – удивилась Эйнджела. – С неприятностями я сама разберусь. Не станут же меня убивать посреди туристического круиза.
– Не хочу это проверять, мисс Эйнджела. Вдобавок ваша защита на данный момент является приоритетной задачей. Я обязан защищать вас, мэм.
– Надо же, – улыбка Лорэй сочилась ядом, – какая трогательная забота. А не ты ли вчера приказывал вырезать глаз моей сестре?
– Я, – спокойно признался Чимбик. – Возникни в этом реальная необходимость – так бы и сделал. Это не обусловлено вопросами личного отношения. Мои действия направлены на максимально эффективное выполнение поставленной задачи. Вы допускаете ошибку, пытаясь оценивать мои действия с точки зрения человеческой морали, мисс Эйнджела. Я не человек.
Девушка смерила его неприязненным взглядом:
– Хорошо, что у меня богатый опыт общения с нелюдями…
Произнеся это, она мило улыбнулась и как ни в чём не бывало приступила к десерту.
Чимбик подумал, что в свете всего, что он узнал о людях, «нелюди» звучит как похвала. Но говорить этого не стал, опасаясь, что будет неверно понят. А вот лёгкость, с которой Эйнджела с сестрой перестраивались с ненависти на деловой тон, мимикрировали от полного равнодушия до внешнего обожания, всё больше и больше настораживала сержанта. Слишком легко и правдоподобно лгали эти женщины, чтобы доверять их словам и даже поступкам.
Оставалось надеяться, что куда более легкомысленный Блайз не попадётся на ложь Свитари.
Сержант взял комм и отправил брату сообщение. «Не расслабляйся и не вздумай ей доверять!» – гласил текст. Полминуты спустя пришло короткое: «Есть, садж. Не подведу». Чимбик вздохнул: ему оставалось лишь верить в то, что написал Блайз.
Глава 10
Лейтенант Нэйв и его коллеги пребывали в скверном расположении духа: похищенные Лорэй как сквозь землю провалились. Усиленные патрули и рейды по злачным местам и притонам ни к чему не привели. Это если не считать солидного улова мелких уголовников на радость полиции, разом повысившей процент раскрываемости преступлений.
Утро принесло первые плоды: Нэйв получил сообщение от коллег с Гефеста. Они отследили передвижения тех «ополченцев», что интересовались Лорэй. Они приобрели билеты в первый класс до Нового Плимута. Стоит ли говорить, что тем же рейсом, которым летели Лорэй?
Ни кассир, ни владелец магазина описать ополченцев не смогли: те были в полной боевой экипировке, с пристёгнутыми дыхательными масками. Но зато в базе данных космопорта нашлись паспортные данные этих необычно состоятельных ополченцев. И фото.