Не далее как вчера в правление пришла доктор Громова и предъявила предписание из района — немедленно предоставить ей жилье.
— До каких же пор я буду стеснять чужих людей? — сказала она. — Меня Пальвановы приютили из любезности, а я уж сколько времени у них живу.
Спорить с Громовой он не стал, она ведь в хороших отношениях с секретарем райкома. Сахатов, бывая в колхозе, всегда ее навещает. Пришлось предоставить ей квартиру недавно уехавшего на курсы ветеринарного фельдшера. На днях она переедет, и тогда всем, в том числе и Бахар, станет ясно, что Хошгельды и не думал жениться на докторше.
Словом, кругом не ладилось, и события последних дней привели Заманова в состояние крайнего беспокойства. Больше всего его тревожила ревизия. В прошлый раз удалось спастись только чудом. Но чудеса не повторяются. Что же предпринять?
Подчеркнуто энергичной походкой он вошел в правление, шумно приветствовал поглядевшего на него поверх очков неутомимого Акмамеда-ага и, не дав ему времени ответить, осведомился:
— Меня кто-нибудь спрашивал?
— Нет, пока никто.
Елли снял свою каракулевую шапку, стряхнул с нее снег и стал аккуратно отряхивать шинель.
— Из города тоже не звонили?
— Ночью ветром провода оборвало, до обеда связи не будет.
— Так… — постоял в раздумье Елли. — И Вюши не был? Я ведь ему приказал пораньше явиться в правление. Что же он, свинья такая, не идет! — выругался он, направляясь в комнату башлыка.
Но Акмамед-ага остановил его:
— Погоди-ка, Елли. Тут с нарочным пришел срочный пакет из района. — Он протянул конверт и добавил. — Я его не решился вскрыть, потому что он на имя Покгена.
— Ну и что же такого? Наверно, какое-нибудь очередное распоряжение, — нетерпеливо ответил Елли. — Ты же сам видишь, Акмамед-ага, что мне некогда. У меня сейчас важное дело… — раздраженно закончил он.
— Может, у тебя и важное дело, но только на этом пакете написано "весьма срочно". Сейчас никого из членов правления нет. Решай сам, как поступить, — обеспокоенно говорил Акмамед-ага, стоя в той же позе, с протянутым к Елли конвертом.
— Ладно, давай сюда. Я потом скажу, что делать.
Елли схватил пакет, прошел в другую комнату и закрыл за собой дверь. Сев на стул башлыка, он осторожно, не надрывая, вскрыл конверт и пробежал глазами содержание бумаги.
Уже собираясь вложить ее обратно, он неожиданно спохватился и даже привстал от волнения. Прочитав бумагу еще и еще раз и твердо уяснив ее содержание, Елли глубоко задумался. Наконец, придя к какому-то решению, он вложил письмо обратно и попытался снова заклеить конверт, чтобы вернуть ему прежний вид. Однако это оказалось не так легко сделать.
Елли поискал глазами клей, но в этот момент дверь отворилась и в кабинет со словами приветствия вошел Вюши.
Елли невольно вздрогнул. Он поспешно сунул пакет под бумагу на столе и, приветливо улыбаясь, сказал:
— А, Вюши!.. Ну, как дела?
От взора Вюши не укрылось беспокойство в глазах Заманова. Входя в комнату, Вюши заметил, как Елли вздрогнул. Заметил и мелькнувший у него в руках конверт. На память мгновенно пришли похищенные письма, о которых когда-то рассказывала Бахар. Все это выглядело подозрительным. Но подобно тому, как иной раз испытывает-стыд не тот, кто ворует, а тот, кто случайно обнаруживает это, Вюши смутился.
— Дела ничего, — ответил он. — Вы меня зачем-то вызывали?
— Да, вызывал… — рассеянно подтвердил Елли, словно обдумывая что-то. — Вызывал… Да! Вот какое дело, Вюши. Помнишь, — это еще летом, кажется, было, — ты пришел сюда в правление и сообщил, что в колхозе появился вор. Виноградник обэбрал, еще что-то. Помнишь? Покген тогда распорядился тебе ружье выдать.
— Ружье и сейчас у меня, — с гордостью заявил Вюши.
— Ну вот, значит, помнишь! А поймали тогда этого вора?
— Нет, не поймали. Но только после того, как я стал по ночам ходить с ружьем, кражи прекратились.
— Ты думаешь, прекратились?
— Да, с тех пор что-то не слышно больше.
— Но ведь вора так и не поймали? Может, он и крадет, а мы не знаем?
— Как же это может быть? — недоумевал Вюши. — Если бы кражи были, сразу хватились бы. Ведь у нас все добро на учете. — Этот разговор совсем сбил его с толку. Он не понимал, зачем вызвал его Елли и куда он клонит.
— Ну, не скажи, бывает, что сразу и не хватишься… Вот что, Вюши, — перешел Елли на деловой тон. — Необходимо сообщить следственным органам, что у нас в колхозе имеется неразоблаченный вор, что он систематически производит хищения на виноградниках, на складе и на ферме, что ты в свое время напал на его след, но обнаружить пока не сумел. В районе об этом должны знать, и в твоей самоотверженной защите социалистической собственности тоже пора их известить.
— Так ведь я его не поймал! — попробовал возразить Вюши.
— Ну и что ж, что не поймал? Еще поймаешь! — с уверенностью в голосе произнес Елли. — А поставить власти в известность о твоем героическом поведении необходимо. — Он открыл свою полевую сумку и вытащил оттуда два листа бумаги. — Вот тут обо всем подробно рассказано, все факты изложены. Надо, чтобы ты и Нурберды-ага подписали оба экземпляра. Он ведь тоже вора выслеживал?
— Он-то первый и хватился.
— Ну, вот видишь. Значит, вы оба подпишите и кладовщику тоже дайте, а потом верните мне! А я уже перешлю бумаги в район и со своей стороны сделаю все, чтобы вас прославить. Теперь ведь это дело знаешь как поставлено? За бдительность награды дают…
Вюши все еще недоумевал. Он охотно взял протянутые ему бумаги и вяло произнес:
— Ну, что ж, надо будет посоветоваться…
— Здесь и советоваться нечего, — энергично убеждал его Елли. Он, очевидно, куда-то торопился, потому что, не дожидаясь конца беседы, встал из-за стола и теперь поспешно застегивал свою полевую сумку. — Подпишите все трэе и сегодня же принесите обратно…
— Так ведь как же?.. — тянул свое Вюши, теребя в руках бумаги. — Как-то оно непонятно…
Неожиданно зазвонил телефон. Видимо, связь восстановили раньше, чем предполагалось. Елли бросил злобный взгляд на все еще озадаченного Вюши, который словно и не думал уходить и сидел неподвижно, уставясь в смутившие его бумаги.
— Да!.. — не скрывая досады, произнес Елли в трубку. — Ну, колхоз "Новая жизнь"… Ну, слушаю… Его нет… Тоже нет… Никого нет, уехали… — оглядываясь на Вюши, сказал он тихо, зачем-то приложив руку к микрофону. — Не знаю когда… Сторож правления… — продолжал он говорить столь же таинственно. — Слышу, слышу… Получили, вот он лежит на столе… — невольно глянул он туда, где лежал пакет. — Передам, обязательно передам… Как не понять?! Все будет сделано… Сейчас все сделаем, раз такая напасть… Можете не беспокоиться… Всего вам хорошего.
Эти отрывочные слова достигали слуха Вюши сквозь его глубокую задумчивость. Он ничего не понял из телефонного разговора, да и не старался в него вникнуть. Но ощущение неблагополучия и беспокойства не только не покинуло его, а даже усилилось.
А Елли повесил трубку и направился к выходу.
— Они там в районе совсем, видно, заработались, — уже в дверях по-дружески обратился он к Вюши. — Людям только голову морочат.
Вюши встал и поплелся за ним. В большой комнате их задержал Акмамед-ага.
— Елли, а как же с тем пакетом? — спросил он.
— Пусть пока полежит, потом прочитаю. У меня сейчас дело срочное. — И, не обращая внимания на протестующий жест секретаря правления, Елли торопливо вышел на улицу.
Это уж вовсе не понравилось Вюши. Во всем, что он наблюдал здесь сегодня и слышал, была какая-то загадочная связь. Что-то здесь было нечисто. И этот торопливо спрятанный пакет, и таинственный разговор по телефону, разговор, который только сейчас дошел до его сознания… Почему — "никого нет"?.. Почему "сторож правления"?.. — недоумевал он, торопливо шагая к складу.
Колхозный склад помещался в старом, но просторном помещении. Там было холодно, пахло высохшей кожей, шерстью, кишмишем. В углу, за маленьким столиком, сидел кладовщик, с которым Вюши подружился с того памятного дня, когда тот вручил ему ружье. Сейчас кладовщик был погружен в свои ведомости, костяшки счетов так и носились туда-сюда у него под рукой.
Вюши поздоровался, присел и стал терпеливо ждать. Когда итог, наконец, был подбит и занесен в ведомость, Вюши показал бумагу, которую всучил ему Елли, и объяснил, что от них требуется.
Кладовщик внимательно выслушал, прочел бумагу и решительно сказал:
— Я этого подписывать не буду. У меня пока ничего не пропало. На все, что я выдаю, у меня имеются расписки. А если Елли и забрал больше, чем ему положено, так пусть он сам и отвечает.
— А мне как быть? — спросил Вюши.
— И тебе не советую подписывать. Неужели ты не видишь, что он за нашу спину хочет спрятаться? По-моему, он что-то нехорошее затеял. Вчера пытался у меня без расписки кишмиш и муку получить. Я, мол, по поручению башлыка, приказываю тебе выдать… Угрожал даже! Нет, честные люди так не поступают.
— Вот и мне так кажется, поэтому я и пришел посоветоваться с тобой, — признался Вюши.
Он сопоставил слова кладовщика с тем, чему был сегодня невольным свидетелем, и пришел к выводу, что обязан немедленно действовать.
— Да, да, будь с ним осторожнее. Он из каждой бумажки умеет пользу извлечь.
— Ну, спасибо за совет, — поблагодарил Вюши и бросился обратно в правление.
Через минуту он уже был опять там, и Акмамед-ага, подняв голову, удивленно посмотрел на него поверх очков.
— Забыл что-нибудь?
— Акмамед-ага, про какой пакет вы у Елли спрашивали? — едва переводя дыхание, выпалил Вюши.
— Срочный пакет из района на имя башлыка… Да в чем дело? Случилось что-нибудь?
— Этот пакет обязательно надо прочесть. При мне о нем звонили…
— Как же ты прочтешь, когда Елли его с собой, наверно, взял?
— Да нет же, он его под бумагой спрятал.
И не успел Акмамед-ага опомниться, как Вюши бросился в кабинет башлыка и вытащил конверт.