"Да, да, — размышлял Покген, — все это я понял. Но тревожит меня строительство нового поселка. Не, слишком ли мы размахнулись?.."
Стоял летний зной. В тени и даже в помещении температура достигала сорока градусов. Разгневанно палило солнце. Над обширными раскаленными полями повисло душное марево, и издали казалось, что воздух над землей колышется. Но люди, привыкшие к такой жаре, днем и ночью трудились на полях и на строительстве нового поселка.
В полдень, когда солнце стояло в зените, Хошгельды, обойдя посевы, отправился домой. Он положил на стол несколько уже пожелтевших стебельков какой-то травы и, сняв верхнюю одежду, остался, в одних трусах.
"Хорошо, что матери нет дома, — подумал он, — а то непременно заворчала бы на меня, сказала бы, что стыд потерял".
Агроном внимательно разглядывал принесенные им стебельки и рассуждал вслух:
— У тебя, травка, мы научимся мужественнее переносить жару. Ты ведь все лето молодая, зеленая стоишь. Хочу тебя с другими растениями познакомить…
Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил, что кто-то вошел в комнату, и немало удивился, увидев перед собой председателя.
— Заходите, Покген-ага, садитесь, извините меня, я сейчас оденусь.
Покген не сел на предложенный ему стул, а устроился на постланном у задней стены ковре. Он бросил возле себя папаху и устало облокотился на нее. Его большое усатое лицо было хмуро. По всему чувствовалось, что председателя что-то тревожит.
— Что-нибудь случилось, Покген-ага? Какие-нибудь дурные вести? — участливо спросил Хошгельды.
Председатель снял с головы тюбетейку и, поглаживая свою бритую голову, заговорил:
— Тяжелое это дело быть за все ответственным. Бывает же у людей такая работа — днем трудятся, а ночью спят спокойно.
— Нет, Покген-ага, на свете такой работы, за которую не нужно было бы отвечать. Любой колхозник отвечает за выполненную им работу. Конечно, ответственность бригадира больше, а о башлыке и говорить не приходится. Но в этом-то и заключается радость труда. Вы это лучше меня знаете.
— Все это я, конечно, знаю. Но ведь требования растут с каждым днем, а с ними растет и ответственность. Так вот, я считаю, что пора найти меру, границы этим самым требованиям.
— Не понимаю, о чем вы, Покген-ага.
— Не понимаешь? — хмуро взглянул председатель на агронома. — А чего тут понимать? Размахнулись мы с нашим строительством, а сколько на это денег понадобится, об этом никто не думает, председатель, мол, на то есть.
— Кто это вас взбаламутил, Покген-ага? — удивился Хошгельды. — Ведь решено строить пока только первую очередь. А строить необходимо.
— Ты меньше удивляйся, а больше слушай, — угрюмо бросил Покген. — Я же не говорю, что нам не нужен новый поселок. Нужен, обязательно нужен. Оразов тоже не последний дурак и понимает не хуже других, что наши лачуги стоят на полезной земле, а земля эта хлопку нужна, винограду нужна. Каждый видит, что поля на две части перерезаются нашими домишками. Не об этом речь.
— А о чем же? — спросил Хошгельды.
— О том, что каждый день новые заявки поступают. Сам же ты говоришь, что без гидростанции нам жить дальше нельзя, без мельницы тоже. Теперь выяснилось, что склад горючего необходим — привыкли без машин работать, вот и не учли. А удобрения где хранить прикажешь? Посевная площадь вон какая стала, тут сарайчиком не обойдешься!' А вчера женщины меня поймали — давай им универсальный магазин. От драмкружка целая делегация явилась — к осени чтоб была сцена, иначе, видишь ли, талант у них зачахнет. Сцена! — горько усмехнулся Покген. — Да вы лучше укажите мне, куда семена ссыпать. А Надежда Сергеевна говорит, что если я в этом году не построю капитальные здания детского сада, яслей, бани и аптеки — она на меня десять жалоб напишет. Директор школы туда же — спортивный зал требует, ребятам физкультурой заниматься. Ему районо средств на это не дает, так и он ко мне… И архитекторы, что проект составляли, тоже хороши, — махнул Покген рукой. — Танцевальную площадку предусмотрели, а о силосных башнях позабыли… бухгалтер наш только за голову хватается.
— Да, нелегкая Задача, — засмеялся Хошгельды. — Со своей стороны одно могу твердо обещать — урожай будет хорошим и доходы за этот год значительно превысят прошлогодние. И с каждым годом наши доходы будут расти. Новая оросительная система, машины, увеличение посевной площади — все это умножит богатства нашего колхоза. А жизнь постоянно будет выдвигать новые требования, и вы, Покген-ага, не огорчаться должны из-за этого, а радоваться.
"Да, — размышлял Покген, идя домой, — может быть, парень и прав, но все-таки следовало бы поскромнее расходовать колхозные деньги. Как это он сказал: "жизнь выдвигает новые требования? — вспоминал Покген. — Но поди знай, какие еще требования выдвинет жизнь. Видно, правильно говорил тогда Ягмыр, что я только сегодняшним днем живу, а в будущее не заглядываю. Посоветуюсь еще с Чары. Хошгельды, конечно, человек ученый, но уж очень молод, а потому и горяч. Ему ничего не жалко".
Только ушел Покген, как во дворе Пальвановых появилась молоденькая девушка. Черные густые брови подчеркивали красоту ее больших глаз. Ей очень шла вышитая тюбетейка, так же, впрочем, как и шелковое платье, на котором блестела большая круглая брошь-гюльяка. Новые изящные туфельки довершали ее наряд. Казалось, что девушка явилась специально, чтобы показаться во всей своей красе. Она подошла к дому и, опершись руками о косяк двери, заглянула внутрь. Ее черные толстые косы почти коснулись земли.
— Хошгельды, привет! — крикнула она.
Агроном не сразу оторвался от своих записей, в которые он погрузился, как только ушел председатель.
— А, Нартач, заходи, — приветливо сказал он.
— Кому это ты письмо пишешь? — спросила девушка, проходя в комнату.
— Да это не письмо, а так, заметки по работе. А ты как сюда забрела?
— А разве это так трудно? Просто шла мимо и решила заглянуть к тебе.
— Очень рад, — улыбнулся Хошгельды.
— Скажи мне лучше, куда пропал твой друг Вюши?
— О, наш Вюши теперь далеко!
— Ну, скажи правду, куда он уехал?
— Уж не собираешься ли ты его догнать? Нет, нет, не скажу, куда он уехал, а то девушки, чего доброго, помчатся за ним, и бедняга Вюши вынужден будет бежать от них еще дальше.
— Не бойся, — засмеялась Нартач, — никто за твоим Вюши не погонится.
— Он уехал учиться, — торжественно произнес Хошгельды.
— Ну, уж если Вюши начал учиться, то, пожалуй, и Кюле Ворчун скоро за учебники сядет.
Хошгельды расхохотался.
— А может, Кюле вслед за тобой в институт пойдет? — спросил он.
Нартач склонила голову и грустно сказала:
— Отец тоже хочет, чтобы я училась.
— Еще бы Чары-ага не хотеть, чтобы его дочь была образованным человеком. Ты просто, я думаю, ленишься, Нартач, — сказал Хошгельды, взглянув на смущенную девушку.
— Не то, что ленюсь, — тихо заговорила она, — но, конечно, очень трудно сдавать экзамены. Ведь я столько лет не занималась, все, наверно, забыла. Да и, честно говоря, не решила, кем стать, актрисой или педагогом.
— А ты меньше раздумывай, бери пример с Бахар.
— Бахар, наверно, долго не проучится, — как бы невзначай вставила Нартач, которой хотелось переменить тему разговора.
— Это почему же! — удивился Хошгельды.
— Я слышала, что она выходит замуж, — равнодушно проговорила девушка. — А ты разве не слышал?
— За кого? — спросил Хошгельды, не сумев скрыть волнения.
— Я думала, что за тебя, — спокойно продолжала Нартач. — Уже давно говорят, будто она объявила родителям, что кому-то дала слово. Ты разве ничего не слыхал об этом?
— Ничего.
— Странно.
— А впрочем, если она и полюбила кого-нибудь, это ее дело, и незачем нам это обсуждать, — с раздражением сказал Хошгельды. И подумал: "Я никогда не говорил Бахар о своей любви, а теперь вот опоздал…"
В это время в дверь заглянула какая-то женщина.
— Нязик-эдже дома? — спросила она.
— Нет, она еще не приходила с работы, — задумчиво ответил Хошгельды;
Женщина ушла. Некоторое время они сидели молча.
— Ах, как неприятно, что соседка Бахар застала нас вместе, да еще у тебя дома, — сказала Нартач.
— Я что-то не понимаю, о чем ты говоришь.
— Все очень просто. Знаешь женские языки? Сейчас она непременно расскажет об этом Бахар, а потом сплетня пойдет по всему колхозу.
— Ну и пусть сплетничают, кому охота, — бросил Хошгельды. Его раздражала болтовня Нартач, ему хотелось сейчас побыть одному, подумать обо всем, что случилось. — Неужели Бахар бросит институт? — спросил он вдруг и, не дав Нартач ответить, продолжал. — Ведь она кончает в этом году третий курс заочного отделения, уже экзамены на носу… Не поверю, чтобы Бахар бросила учебу, — заключил он.
Глядя на взволнованного Хошгельды, Нартач тихо заметила:
— Может быть, она отложит свадьбу до окончания учебы.
— Кто знает? — грустно сказал Хошгельды. — Ты извини меня, Нартач, но мне нужно пойти в правление, — уже другим тоном заговорил он.
— Я тебя провожу, — робко предложила девушка. Ей очень не хотелось расставаться с Хошгельды.
— Пойдем, — равнодушно произнес он.
Они вышли из дому. Путь их пролегал через сад, мимо тутовых деревьев. Не успели они пройти и полдороги, как увидели Бахар, которая шла им навстречу, шурша своим шелковым платьем. Она куда-то спешила. Завидев их, Бахар вспыхнула, ускорила шаги и хотела было пройти мимо, но Нартач и Хошгельды поздоровались с ней, а агроном даже попытался пошутить:
— Говорят, что Бахар никогда нигде не видно, а вот она перед нами во всей своей красе.
Бахар сухо поздоровалась и не взглянула на Хошгельды.
— Куда же так торопишься? — спросила Нартач.
— Бегу попрощаться с Гозель-эдже. Я завтра уезжаю в Ашхабад. Начинаются экзамены. Через год, может быть, увидимся. Привет! — бросила Бахар и, не взглянув на своих собеседников, зашагала еще быстрее.