Ривер переходит в наступление. Вот он уже нежно берет ее за руку, и Даника позволяет это, но не пытается сжать его ладонь. У нее свои способы игры с людьми.
– Я знаю, что ты чувствуешь. Это не так, как кажется на первый взгляд. И мне правда жаль, что с ним такое происходит. Прости, – мягко говорит он.
– Ты не знаешь. У меня все хорошо, – с уже знакомым равнодушием отвечает Даника.
– Эй, хватит прятаться за стеной безразличия. Ты же не такая.
– Откуда ты можешь знать, какая я? Мы ведь почти незнакомы.
– Я просто это чувствую, – говорит Ривер.
На лице Даники появляется едва заметная улыбка, как будто он сказал что-то приятное и неожиданное.
Еще один уровень пройден.
– Вернемся на паркинг? Заберем мотоцикл, и можно поехать куда-нибудь в другое место, – предлагает Ривер.
– Звучит хорошо. Я даже знаю, куда мы поедем, – отвечает Даника, оживившись.
– И куда же?
– В одно необычное место. Уверена, тебе там понравится. Оно непохоже на все эти клубы, – улыбается она.
Ривера заинтересовало ее предложение, и спустя двадцать минут они уже на пути к загадочному месту.
Глава восемнадцатая
По дороге Даника почти не держится за Ривера, и это его не радует. В голове у него множество мыслей о сегодняшней ночи, и поведение Даники зачастую просто заставляет его мозг взрываться снова и снова.
Она странная. Даника куда интереснее, чем кажется на первый взгляд. Ее так просто не разгадаешь. Нужно знать секретную комбинацию, которая Риверу пока неизвестна. Один из элементов – ее отношения с братом. Какие они? Кажется, она старается держаться от него подальше, словно ненавидит и презирает, об этом говорят мимика и тон ее голоса, когда Леон оказывается рядом. Но в то же время где-то глубоко внутри нее чувствуется что-то похожее на заботу и любовь. Так ли это? Риверу сложно судить, наблюдая за ними только на публике, никто не знает, как они ведут себя, когда остаются наедине.
Они слишком разные. Леон – шумный, беспринципный подонок, конченый дегенерат, избалованный родительскими деньгами. Он раскидывается ими направо-налево, скупая горы бутылок самого дорогого алкоголя в баре и множество пакетиков самой извращенной и редкой наркоты, снимая танцовщиц и проституток, которые за один его взгляд готовы сделать все, что он пожелает.
Даника тихая, но не застенчивая. Она словно намеренно дистанцируется от общества. Она не пьет, не употребляет наркотики, не ведет себя вызывающе и держится в тени. Девушка-невидимка. При этом не одинока. Если ей будет скучно, она всегда сможет найти себе компанию. Люди хотят с ней дружить, ведь Даника – как-никак сестра Леона Колфилда, к тому же весьма привлекательна.
– Тебе стоит держаться крепче, – говорит Ривер, не отрывая взгляда от дороги.
– Что ты сказал? – переспрашивает Даника, стараясь перекричать шум дороги и ветер.
Тогда он без лишних слов одной рукой берет ее запястья и смыкает у себя на поясе. Даника не сопротивляется, явно понимая: случись что – именно Ривер будет нести ответственность за ее жизнь. Это не то, чего она хочет. Правда, Даника еще не догадывается, что ее жизнь уже находится в его распоряжении.
Яркая улица с клубами и барами, напоминающая лучшие картины Энди Уорхола, постепенно растворяется в огнях ночного города, сменяясь чем-то более мрачным. Неоновые огни приобретают дьявольский красный цвет. Открытые мусорные баки, темные переулки, граффити на обшарпанных кирпичных стенах. Это словно район Бед-Стай в Бруклине, только более грязная и готическая версия.
Спустя пятнадцать минут Ривер останавливается рядом со входом в какое-то подвальное помещение. Похоже на то место, где он встретил Данику во время концерта.
– Ну и что это? – спрашивает он, снимая шлем и прикрепляя его к мотоциклу.
– Здесь обитает большинство моих друзей. Обычно мы просто зависаем в подвале, слушаем музыку и общаемся. В отличие от клуба, где ты работаешь, тут все очень прилично.
– С виду не скажешь, – улыбается Ривер.
Даника направляется в сторону входа, потом останавливается и оборачивается.
– Чего ты стоишь? Идем! – Она берет Ривера за руку и ведет внутрь.
Ее прикосновение такое нежное, что Ривер вновь настраивается на игровую волну. Все идет по плану.
Они спускаются вниз. Тут слишком темно, пахнет сыростью и сигаретами. Ривер уже ничего не видит, но Даника уверенно ведет его куда-то. Она словно Харон, переправляющий по реке души умерших в загробный мир. Каждый проходящий мимо человек похож на призрака: болезненный, мрачный, с мертвым взглядом – вероятно, из-за опиума.
Где-то вдалеке видится красное неоновое свечение. Кажется, они пришли.
Внезапно Даника резко отпускает руку Ривера. Обернувшись, он видит его.
Эмо-лорд.
Рок-звезда.
Король вампиров.
Повелитель мрака и подвалов.
Джетро Крайт похож на черный сапфир, затмевающий всех вокруг. А все эти люди напоминают его свиту. Впрочем, это не удивительно. Джетро происходит из аристократической семьи. Голубая кровь проявляется в его чертах лица, умении преподносить себя, несмотря на многочисленные насмешки компании Леона. Длинные черные волосы спадают на одну сторону, почти доставая до плеча, с другой стороны голова выбрита. Глаза какого-то сине-зеленого цвета, подведены черным. Джетро одет как средневековый граф родом из Трансильвании, правда, его рубашка расстегнута и виден торс, покрытый татуировками. В руках у него темная деревянная трость с резьбой и наконечником в виде волчьей головы. Двигается он так вальяжно, изящно, почти женственно и одновременно гротескно, словно это театральный перформанс. В каждом вздохе и шаге чувствуется невероятное самолюбование. Ему абсолютно все равно, какие слухи распускает о нем золотая молодежь. Они для него – дно, а он для них – облачные небеса. По крайней мере, именно так думает сам Джетро.
Городом владеют два враждующих клана, как у Шекспира. В одном лидер – Джетро, в другом – Леон. Оба испытывают друг к другу страшную ненависть. Их связывает одна тонкая, почти прозрачная, но золотая нить – Даника. У нее самые прочные позиции: сестра одного и возлюбленная другого. Она идеально вписывается в обе компании, при этом оставаясь в стороне.
Увидев ее, глаза Джетро загораются огнем восхищения. Он старается не демонстрировать это слишком явно, все-таки тут он король, а значит, ему следует вести себя подобающе.
Смотря на Джетро, Ривер не ощущает ненависти, которую испытывает к Леону и его компании. Да, он наслышан о том, что огромный старинный особняк принадлежит этому странному молодому человеку, но Джетро не вызывает у него неприязни. Коллекционировать черепа мертвецов, разводить тарантулов у себя дома – это не отвратительно. Отвратительно – напиться до полубессознательного состояния и убить нескольких людей, а потом подкупить судью, чтобы избежать наказания, и продолжать веселиться.
На лице Джетро появляется улыбка, и он заключает Данику в свои объятия.
Смотрятся они очень даже симпатично, и в какой-то степени Риверу немного странно от мысли о том, что ему придется разрушить этот маленький мир, чтобы исполнить свое желание.
– Это мой друг Ривер. Мы познакомились в клубе, где он работает, – Даника представляет их друг другу.
Джетро молча кланяется, но Риверу даже приятен этот жест. Услышав о его статусе, он не окидывает его взглядом, полным презрения, не выдает холодное «здравствуй» – он кланяется.
– Что это за место? – спрашивает у него Ривер.
– Клуб почитателей творчества Эдгара Аллана По. Сегодня мы читаем «Падение дома Ашеров» и смотрим «Гробницу Лигейи», а затем делимся впечатлениями. Имбирные печеньки в виде летучих мышей прилагаются, – отвечает Джетро, словно промоутер какого-то уютного антикафе.
Посмотрев по сторонам и разглядев помещение сквозь опиумный туман, Ривер замечает портреты Эдгара Аллана По. На столе рядом со множеством подушек красуется чаша с имбирными летучими мышами.
– Занимай удобное место и чувствуй себя как дома. Сегодня ты наш гость, а значит, мы начинаем нашу духовно-развивающую программу. – Джетро тростью указывает на подушки, где уже начинают собираться поклонники таланта писателя и поэта.
В этот момент к Джетро подходят еще несколько парней, которые начинают что-то спрашивать насчет работы проектора. Даника ведет Ривера к подушкам и выбирает самое лучшее место.
– Ну как тебе тут? Нравится? – с загадочной улыбкой спрашивает она, выбирая несколько печенек из чашки.
– Это совсем не то, что я ожидал. Когда мы спускались в подвал, я думал, это будет какой-то сатанинский притон. Но… мне тут нравится, – абсолютно искренне отвечает Ривер, беря печенье.
– Джетро – большой поклонник По, знает все его поэмы наизусть. Назови любую – он расскажет ее без запинок. Дед прививал ему любовь к мрачному американскому романтизму с самого детства. И пока одни дети засыпали под классические сказки про фей, русалок, драконов, прекрасных принцев и волшебные края, Джетро – под сборник «Страшных рассказов», – говорит Даника, смотря в сторону своего парня.
– Он интересный человек. Работая в баре, я много о нем слышал. Они выставляли его конченым маньяком, но, по-моему, он вполне приятный парень.
– Да… друзья Леона, они… – Даника замолкает. Она словно отгоняет какие-то не очень приятные воспоминания.
Но тут выходит Джетро и становится перед проектором. Оперевшись на трость и откашлявшись, он начинает речь.
– Дорогие друзья! Полагаю, ни для кого не секрет, для чего мы тут сегодня собрались. Было бы странно не знать, учитывая, что все состоят в нашем тайном сообществе… В общем, вы поняли меня. Отбросим весь пафос, ведь сегодня у нас новый гость – Ривер. Он друг моей Даники и работает барменом в клубе. Знаете, каком? В той обители мажорных безвкусных идиотов и шлюх! И я думаю, этот парень заслуживает аплодисментов. Не каждый выдержит подобное. – Джетро замолкает, чтобы дать людям возможность похлопать Риверу.