– Этот бессмысленный диалог может длиться вечность.
– Так прекрати же его, – отвечает Ривер, словно в ее руках судьба всего человечества.
Даника глубоко вздыхает, словно перед погружением под воду, а затем замолкает. Отныне она не скажет ни слова до самого рассвета, даже если сильно захочет и попытается.
Ривер опять не знает, куда деть себя. Поправив волосы, он осматривается по сторонам. Ему не хочется видеть Данику. Но и отпускать ее он тоже не намерен.
Поэтому он предлагает ей сыграть в прятки.
– Может, этот двухэтажный дом вовсе не похож на дворец, в котором живешь ты, и все же тут есть где спрятаться. Кто водит?
Даника моментально показывает жестом на него. Ривер закрывает глаза и начинает считать вслух.
Один.
Он слышит удаляющиеся шаги.
Два.
Скрип дверей, ведущих на кухню.
Три.
Она словно передумала, теперь быстрые шаги слышатся на лестнице.
Четыре.
Скрип открывающихся дверей на втором этаже.
Пять.
Хлопок. Кажется, она спряталась в его комнате.
Шесть.
Хлопок дверей на кухне.
Семь.
Осознание чего-то жуткого. Ривер резко открывает глаза и осматривается по сторонам. Он даже не досчитал.
– Даника, это ты? – он пытается говорить громко, но голос не слушается, срываясь на хриплый шепот.
Такое может быть, только если в доме три человека, никак не два. Ведь, вероятнее всего, Даника скрипела дверью на втором этаже, и ее шаги были слышны именно там. Кто же тогда с таким грохотом закрыл дверь на первом?
Первое, о чем думает Ривер, – галлюцинации. Именно сейчас он может пойти туда и все проверить. Если дверь окажется открытой, то опасения подтвердятся. Если же дверь будет закрыта, то, вероятно, это просто сквозняк.
И все же ему страшно. Он идет медленно, словно хочет стать незаметным для собственных кошмаров.
Дверь оказывается закрытой. Нет, это были не галлюцинации. Просто сквозняк.
Усмехнувшись собственным страхам и опасениям, Ривер срывается с места и направляется на второй этаж, где прячется Даника, думая, что она нашла достаточно укромное место.
– Даже не пытайся, тут я найду тебя быстрее, чем ты рассчитывала, – вслух говорит он. Игра заставляет его чувствовать себя беззаботным ребенком, которого охватил азарт. Даника молчит. Она все еще надеется, что он не найдет ее так скоро.
Но Ривер быстро перемещается в темноте, открывая дверь каждой комнаты. В своей он никого не обнаруживает. В ванной ее тоже нет. Кладовка пуста. Чердак закрыт. Конечно же, на большее, чем спрятаться в его комнате, Даника неспособна.
Ривер видит ее насквозь. Ведь это так банально. Она думала, что он пойдет по потайным местам дома, именно поэтому выбрала легкий вариант. Комната Ривера.
Предвкушая момент разоблачения, он медленно открывает дверь, позволяя ей мелодично проскрипеть. И вот он в комнате. Мертвая тишина, лишь шум улицы и ветра из открытого настежь окна. Полупрозрачный тюль, развевающийся в свете полной луны, напоминает юбку балерины, танцующей партию мертвой невесты в балете «Жизель».
Увидев притаившийся за ней силуэт, Ривер усмехается. Он крадется все ближе и ближе, он хочет напугать Данику.
Когда Ривер отбрасывает тюль в сторону, то чувствует, как в его шею вонзаются мертвенно-ледяные пальцы. Сейчас ему нетрудно разглядеть черты озлобленного брата, который задумал лишить его жизни.
От ужаса в жилах стынет кровь. Ривер не может крикнуть и оттолкнуть его. Это как последняя стадия страха, когда ты уже не сопротивляешься, принимаешь ужас, впускаешь его в свои сердце, легкие, душу. Глаза превращаются в дешевое стекло. Еще мгновение – и он умрет от приступа, который внезапно сковал его сознание и тело.
– Убей ее, убей ее, убей ее… – шепчет мертвец. Глазницы его пусты, в них застыла вечность смерти.
Ривер чувствует, как призрак буквально выталкивает его из комнаты теми же руками, которые мгновение назад его душили.
Ривер бежит вниз по лестнице, стараясь игнорировать спазмы и судороги по всему телу. Он продолжает задыхаться от собственной паники.
Услышав тревожный шум, Даника не выдерживает и выходит из кухни.
– Ривер! Что с тобой? – В темноте ей плохо видно.
Внезапно ее сбивает с ног сильный удар. Она падает на пол, не успев понять, что происходит. Затем очередной удар, только на этот раз она его не чувствует.
Она слышит.
Глава двадцать четвертая
Перед глазами все плывет. Тьма превращается в жуткую воронку, которая затягивает внутрь. Она длится как будто вечность. Так медленно и мучительно, что невольно начинаешь думать, что, когда это закончится (если, конечно, такое вообще произойдет), ты очнешься совсем старым человеком.
Темнее, темнее, темнее и темнее… Затем появляется что-то странное. Словно маленькие звезды или блестки из стеклянных подарочных шариков. Фиолетовые, мятные, розоватые, бирюзовые, красные и золотистые. Они будто падают навстречу, ведя за собой свет.
И все-таки это правда. Если долго вглядываться во тьму – увидишь свет.
Даника глубоко вздыхает и выныривает из своей собственной болезненной нирваны.
– Ривер, остановись! Ты умрешь! – кричит она, сжимая его запястья и стараясь предотвратить судороги.
Страх пронзает ее тело, когда за Ривером она видит какую-то тень, которая тянет его. От ужаса она не может произнести ни слова. А Ривер задыхается. Его тело бьется в конвульсиях. Он давится собственной пеной. Для Даники этого слишком много. Ее мозг на грани полнейшего отключения. Ей хочется сбежать, Ривер слишком сильно давит на нее своим телом. Ее взгляд прикован к тени, которая продолжает тянуть Ривера на себя.
– Ривер! – внезапно произносит «призрак».
Этот голос знаком Данике. Она явно его где-то слышала, но, кажется, это было очень давно либо только однажды.
– Ривер! Ривер, я тут, все нормально, слышишь? Ривер! – Наконец-то «тень» перетягивает Ривера на себя и переворачивает его в неестественное, но безопасное для человека в припадке эпилепсии положение.
Даника отползает к стене и пытается нащупать пальцами выключатель. Момент – и комната озаряется режущим глаза светом.
Эмилио придерживает Риверу голову одной рукой, чтобы он не захлебнулся, а другой сжимает его тонкие запястья, чтобы он не мог дергаться.
Даника, конечно, шокирована внезапным появлением бармена, которого она не сразу вспомнила, но решила не задавать лишних вопросов.
– Я могу чем-то помочь? – спрашивает она дрожащим голосом, не зная, куда себя деть.
Эмилио поднимает на нее свои темные глаза, в которых одновременно читаются отчаяние, раздражение и испуг.
– Возьми со стола салфетки и дай мне. Я не могу отпускать руки.
В первую секунду Даника теряется. Она подается вперед, глазами выискивая стол. Она нервничает и из-за этого не может сконцентрироваться. Буквально через пару секунд рассудок возвращается к ней, и она передает Эмилио салфетки, которыми он вытирает лицо Ривера.
Еще пара мгновений, и страшная пытка Ривера Аккермана заканчивается. Конвульсии прекращаются, дыхание нормализуется, глаза закрываются. Теперь он похож на великомученика. Весь бледный, в холодном поту и с темными кругами под глазами.
– Infierno![4] – ругается Эмилио шепотом. – Нужно положить его на диван. Открой там дверь, пожалуйста.
Даника выполняет его просьбу, помогая придерживать слабое тело Ривера, чтобы донести его и уложить.
Устало выдохнув, они присаживаются на полу перед Ривером. Даника аккуратно укрывает его пледом, касаясь ледяных рук.
– О, черт! Ты видела, что у тебя с лицом? – говорит Эмилио, заметив рану около виска.
Даника подносит ладонь к лицу и трогает его. На пальцах остается красноватый след. Она даже не понимает, чем так сильно задел ее Ривер, когда падал из-за эпилептического приступа.
– Сильно заметно? – спрашивает она у Эмилио. В ответ он протягивает ей свой телефон, чтобы она могла посмотреть в отражении дисплея. – Ни хрена себе… – недовольно шепчет она, рассматривая рану. Теперь она понимает, почему на мгновение вырубилась и видела цветные звездочки в темноте. Удар был достаточно сильный.
– Ладно, через пару часов отек спадет, царапина затянется, а синяк можно будет замазать пудрой, – устало вздыхает Даника.
Некоторое время они молча глядят на Ривера. Тот словно спит вечным сном. Затем Даника вновь смотрит на Эмилио.
– Кстати, я не поняла: как ты попал сюда? Дверь вроде была закрыта.
– У меня есть дубликат ключей. Он сам оставил их мне, чтобы я… Ладно, это долгая история, – отмахивается тот.
– Расскажи. Мы же никуда не торопимся.
Эмилио закатывает глаза. Видно, что ему совсем неохота говорить об этом, но такова его натура: когда дело касается симпатичных девушек, отказывать трудно.
– Не знаю, насколько ты в курсе, но у Ривера нет семьи из-за трагических обстоятельств, и тут он совсем один. Его родственники не хотели, чтобы он жил здесь в одиночестве, так как он серьезно болен. Но переезжать к ним в другой город у него не было никакого желания. Хотя я даже не знаю, что его тут держит. Да и не мое дело. В общем, он пообещал им, что кто-то будет присматривать за ним. Эпилепсия – это ад. Можно проглядеть, а он в конвульсиях разобьет голову или захлебнется. Жить я с ним не могу, у меня съемная комната на контракте, так что мы договорились, что в случае чего я всегда могу прийти и помочь. Сегодня я звонил ему, зная, что он дома. А на звонок никто не отвечал, хотя он любитель повисеть на телефоне, если остается один. Я сразу понял: что-то случилось, приступ. Такое бывало не раз. Но я всегда успевал прийти, прежде чем он убьется.
– Мне жаль, что с ним такое происходит, – не зная, что еще ответить, говорит Даника.
Тишина.
– А вы, я смотрю, очень сдружились… Я видел вас пару раз в клубе. У вас типа…
– Нет, мы не встречаемся, просто друзья.
– А, окей, не буду доставать расспросами. Кстати, как у Кристины дела?