— А это и правда работает, — отозвалась Хеллен. — Я чувствую себя лучше с таким дыханием.
— Что ж, тогда самое время поиграть в краба, — одна бровь учителя скользнула вверх.
— Что? Игра? — не понял садовник.
— Да. И попрошу заметить, весьма полезная для вас. Встаньте вокруг того столба. Хеллен с одной стороны, а вы, Джош, напротив. Так. И теперь начинайте бегать вокруг него боком, а именно приставным шагом. Эта тренировка позволит вам в будущем отскакивать от опасных выбросов вперёд. Один из вас станет в игре ловцом, а другой — заводным. Заводной по своему желанию может менять направление движения. Задача ловца — поймать заводного.
— Я буду заводным, — Уилсон подняла руку.
— Пожалуйста, — кивнул Вестер. — Все равно вам потом придется меняться ролями.
Джош приготовился ловить подругу. По лицу Хеллен проплыла самодовольная улыбка.
Горничная рванулась вправо и садовник тоже. Но затем она быстро метнулась влево и снова вправо. Джош запнулся о свою же ногу и упал. Девушка усмехнулась.
— Что, Джош, поменяемся?
— Зачем? — он поднялся. — Мы же только начали. Поменяемся, когда я поймаю тебя.
— То-о-гда это надолго затянется, — протянула та иронично.
Уилсон помчалась вправо, а Джош, наоборот, решил, что раскусил её и сделал прыжок влево. Она же продолжала движение вправо. Но такая погоня не могла продолжаться долго, как надеялась на свою ловкость Уилсон. Вскоре она все же потеряла бдительность, и друг схватил её за плечо. Они поменялись местами. И так несколько раз.
Учитель похвалил их.
— Вы устали? — поинтересовался он после.
— Нет, пока что, — ответил Джош.
— Тогда поработайте над разогревом и развитием мышц. Вам нужно тренировать в мышцах выносливость на случай затяжной стычки. Подойдите к обтесанному бревну, что находится на уровне живота. Перегнитесь через бревно и встаньте в стойку, делая упор на руки. Переместите на них весь свой вес, подняв задний корпус с ногами вверх.
Хеллен с такой силой оттолкнулась от земли, что сделала кувырок через голову и упала. Вестер недовольно покачал головой.
— Учитель, а сколько так стоять? — спросил начинающий краснеть садовник. Кровь приливала к голове.
— Долго точно не стоит. Я скажу, когда хватит, — он покосился на девушку. — Хеллен, не отставайте! Чего вы там барахтаетесь! Это упражнение как раз для вас. У вас ведь ещё слабые руки.
После нескольких минут такого занятия друзья повалились на траву без сил. Руки больно покалывало.
— Хорошо, раз уж вы сами устроили себе перерыв. Так и быть, — Вестер удалился к лошади, чтобы достать еду для перекуса.
— Может, мы не будем до вечера сегодня заниматься? — с жалостливым видом повернулась Хеллен к другу. — Я боюсь, что после целого дня тренировки я не встану завтра с кровати.
— Это ведь не от нас зависит. А от того, что скажет учитель. Нагрузка будет становиться все больше и больше. Это в порядке вещей. Мы же с тобой за короткий срок хотим научиться многому. Так что придется взять себя в руки и держаться.
— Джош, пожалуйста, скажи, что тебе тоже плохо! Или я одна не чувствую своë тело?
— Да. Я сам уже не могу.
Через пятнадцать минут, Вестер заставил их подняться.
— Отдохнули и хватит. Приступим к изучению основных ударов. И не глядите на меня так измученно!
Хеллен и Джош взяли шпаги.
— Хорошо, а теперь разойдитесь подальше, чтобы не ранить друг друга.
— Учитель, а может, какое-нибудь дыхание пока что выучим ещё? У меня руки ватные.
Вестер пошел на уступки.
— Мы уже с вами знаем "Ибуки". И такой тип дыхания совершается перед тренировкой, перед боем, а также после их завершения. Но во время самого поединка дыхание отличается! Сейчас я скажу вам вещи, которые в схватке придадут вам уверенность и энергию. Когда вы совершаете атаку на противника, то делаете быстрый резкий вдох через нос. При этом грудная клетка не двигается. Движется только область живота. При защите же от контратаки противника, вы, наоборот, совершаете блок на выдохе. Выдох осуществляется несколькими прерывными частями через нос или через слегка приоткрытый рот. Происходит выдох с резким напряжением мышц живота. Такой тип дыхания во время боя увеличит силу ваших ударов. Вы получите "Кимэ" — предельную концентрацию. Сейчас вы это проверите. Удар под названием "Левый карт" наносится с левой стороны противника снизу вверх. Кисть руки тоже смотрит вверх. И аналогичный ему, но только "Правый карт". Пробуйте!
— Это как-то сложно! Я сейчас руку себе сломаю, — распереживалась Уилсон.
— Это все от того, что вы невнимательно слушали. Держите кисть правильно. Как Джош.
Учитель заметил, что лицо девушки стало совсем недовольным.
— Хеллен, если уж вы решили достичь определённой цели, то вы должны понимать, что путь к ней будет проходить через тяжкие испытания. Достигнуть мечты невозможно лёгким способом. Иначе она ничего не станет для вас стоить.
Горничная продолжила попытки. Когда ей удалось достигнуть улучшения, Вестер поведал ещё об одном способе атаки:
— Удар под названием "Терс" наносится слева от оружия противника. Ногти руки при нанесении смотрят вниз. Дерзайте!
— Сегодня столько информации, что мне всего не запомнить, — прошептала Уилсон Джошу.
— Не переживай! Твоё тело всë само запомнит, — подбодрил её друг.
— Превосходно! — заключил после двадцати минут учитель. — А теперь поработайте "по ветру".
— Что это значит? — вытер пот со лба садовник.
— Сейчас объясню. Вам нужно всегда разминать суставы, чтобы ощущать себя свободно на поле боя. А также улучшать координацию. При работе " по ветру" ваш клинок совсем не должен останавливаться! Идеальным результатом будут ровные движения без рывков. Тренировка довольно простая. Передвигайтесь по лугу со шпагой в руке и совершайте той непрерывные взмахи. Не забывайте поворачивать корпус тела. Опираясь на любую ногу, стоит уметь сохранять полное равновесие.
После многочисленных взмахов и перемещений по лугу Уилсон рухнула неподвижно в траву.
— Я больше не могу! — прокричала она, не поднимая головы. — Тренировки по четыре и по пять часов — это ещё куда ни шло. Но с утра и до самого вечера — просто невыносимо.
Учитель приблизился к ней, сложив руки за спиной.
— Хеллен, вам стоит радоваться, что это всего лишь тренировка, а не реальное сражение. Поверьте мне, любая победа в будущем будет стоить таких затрат, как сейчас. И возможно, вы когда-нибудь ещё вспомните меня. И скажете мне мысленно "Спасибо" за всë то, чему я успею вас научить. Вставайте! Уже было бы глупо отступать. Мы перейдем к более лёгкому занятию. Я расскажу вам об основах рукопашного боя. Рассмотрим с вами некоторые из стоек.
Девушка стиснула зубы и резко вскочила на ноги, похлопав себя по щекам.
— Так-то лучше! — кивнул Вестер. — Итак, "Поза всадника"! Ноги ставим в два раза шире плеч. Ступни параллельны друг другу. Присядьте, будто вы в седле на лошади. Верхний корпус тела прямой, а колени разведены в стороны как можно шире. Из данной стойки вы сможете наносить боковые удары ногами и руками. Особенно в ней удобно совершать последний добивающий удар, — он внимательно наблюдал за учениками. — Да, всë верно! Следующая стойка будет относиться к передней позиции. Из неё наносятся удары ногами и руками вперёд. Для этого одну ногу выдвиньте вперёд. Шире, чем для обычного шага. Колено её согнуто, пальцы смотрят вперëд, а голень перпендикулярна земле. Слегка присядьте. Вторая же нога должна быть прямой и напряжённой. Так вы сместите большую часть веса вперëд. И тем самым усилите атаку. Отлично! И последняя на сегодня стойка относится к задней позиции. Отведите одну ногу вперëд, а другую назад. Опорой для веса служит задняя нога. Передняя нога в слегка согнутом положении. Стопа задней ноги развёрнута в сторону. Колено её согнуто. Получается так, что стопы ног перпендикулярны друг другу. И прогнитесь в спине. В такой стойке вам будет удобно блокировать атаки противника и наносить удары передней ногой, — учитель ходил мимо них и тщательно следим за выполнением. — Принято! На сегодня, пожалуй, действительно хватит.
Хеллен с Джошем поплелись в имение сэра Оберона, едва перебирая ногами.
— Слушай, я хотел у тебя спросить кое-что, — начал по дороге садовник.
— Давай, не сейчас, Джош! Я уже не соображаю. Поскорее бы прийти попить воды и развалиться на кровати. А еще ополоснуться не помешает.
— Хорошо, тогда завтра поговорим.
— Ладно, ты меня заинтриговал. Что ты хотел узнать?
— Ты уверена? Ты просто не в духе что-то.
— Да спрашивай уже! Я в порядке. Просто жутко устала и ещё есть хочу.
— Хеллен, а почему ты выбрала именно море? Я так и не понял в прошлый раз из твоих слов ничего толком. Я это не к тому, что море не для женщин! Нет! А мне правда интересно. У тебя же есть множество других вариантов.
— Все другие варианты хоть и более безопасные, но даруют меньше возможностей.
— Но ведь это не так!
— Джош, — она посмотрела на него таким отстранëнным взглядом, словно глядела сквозь него. — Я не выбирала море. Оно первое выбрало меня… — Уилсон насупила брови.
— В каком смысле оно тебя выбрало? — сразу оживился садовник.
— Боюсь, что я не смогу тебе объяснить.
— Почему не сможешь? Попробуй! Я весьма смышленый. Полагаю, что всë пойму.
— Джош, есть такие вещи, о которых лучше совсем никому не рассказывать. Поэтому прости, — она потерла лоб ладонью. И так тихо добавила, что друг не расслышал последней фразы: — И эта тайна уйдет вместе со мной.
— А ты весьма загадочная, Хеллен, — садовник поджал нижнюю губу. — И насколько же много в твоей жизни загадок?
— Всего лишь одна, — вздохнула девушка. — Но зато очень большая.
— Мда, ну и дела. А я ведь только теперь понял, что совершенно ничего про тебя не знаю.
— Как и я про тебя, — она взяла его под руку.
— А я могу про себя всë рассказать. Спрашивай, что хочешь! — улыбнулся тот.