Плечи мои напряглись, губы поджались. Ать за ногу! Старушка насмотрелась сериалов и мнит себя великим знатоком в отношениях! А сама и носа за порог не высовывает. Сердито пыхтя, я ткнула кнопку телика и изо всех сил хлопнула дверью.
— Джо? — тихо позвал Иван. — У меня ноги затекли. Что делать?
Грыз всё ещё не отпускал его, волосы зоомага были словно вымазаны гелем. Я раздражённо пожала плечами и рявкнула:
— Ты же у нас зоомаг! Я в таких случаях говорила… гав!
Кошки вздрогнули одновременно, словно единый организм, Иван вскрикнул от боли, по комнате пронеслось шипение. Возможно, отыгрываться на зоомаге не стоило, но настроение моё всё же чуточку улучшилось. И я без зазрения совести бросила Ивана на милость кошек и сбежала вниз по лестнице.
С кухни доносился дразнящий аромат кофе. Я благодарно улыбнулась Андрею и потопала с кружкой к компьютеру. Хлебнув оживляющего напитка, открыла дверь в кабинет и шагнула в полутьму, нашаривая левой рукой выключатель. Как потемнело! Дождь неистово колотил в почти невидимые за плотными шторами окна. Пальцы надавили на тумблер, раздался хлопок, с потолка посыпались ослепительные искры. Я вскрикнула, кофе обжёг мне пальцы, а кружка, гремя, прокатилась по полу.
— Мисс Евгения! — обеспокоенно позвал Андрей. — Что случилось?
— Ать за ногу, — прошипела я, дуя на ноющие пальцы.
Шагнула и тут же взвыла, больно запнувшись обо что-то. Дверь распахнулась, свет из холла, обтекая тёмную фигуру Андрея, влился в кабинет. На полу оказалась огромная коробка.
— Вы в порядке? — быстро спросил Андрей и, безуспешно пощёлкав выключателем, добавил: — Вы что, решили поработать с компьютером в грозу? Хорошо, что обошлось одной лишь лампочкой.
Он прошёл вглубь кабинета, тёплый свет торшера вырвал из темноты рабочий стол, кресло-качалку, арку и тёмную кляксу кофе на полу. Андрей придирчиво осмотрел люстру и покачал головой. Я же склонилась над коробкой.
— Ага! Это её ты притащил вчера. А почему коробка в кабинете? И что в ней?
Андрей пробубнил что-то про быстро заканчивающиеся лампочки и исчез, а я с любопытством потянула за картонку. Пахло свежими печатными красками и новой бумагой. Я так удивилась, что забыла о ноющей боли в обожжённых пальцах. Присев на корточки, я запустила в коробку обе руки, вытаскивая на свет толстые прямоугольники книг. Провела пальцами по золотистому тиснению на шершавой обложке. Это всё его книги! Строчки, сочинённые убийцей. Дрожащими пальцами я раскрыла первую страницу…
Гудки прервались щелчком.
— Лада? — напряжённым голосом спросила я. — Привет!
— Джо, — выдохнула в трубку та. — Что-то стало известно об Антоне?..
Голос подруги испуганно задрожал, а я виновато провела ладонью по разгорячённому лбу. Ать за ногу! Я не подумала, как отреагирует Лада на мой звонок.
— Нет, Лада, пока ничего, — торопливо ответила я. — Я звоню с просьбой.
— А, — уныло отозвалась Лада. — Что тебе, Джо?
— Ты можешь проверить почту Антона? — выдавила я из себя. — Не было ли новых писем? Особенных…
— Я попробую, — бесцветным голосом перебила меня Лада. — Знаешь, я уехала из его дома, мне постоянно мерещатся странные звуки… Если он не менял пароль, то я сейчас посмотрю на своём ноуте. Повиси немного.
Я прислонилась к окну, наблюдая, как наполненная разгорающимся солнечным светом капля медленно стекает по размытому фону стекла. В форточку врывалось весёлое щебетание птиц, рваные остатки туч быстро разгонял нетерпеливый ветер. Трава газона сияла яркой зеленью до боли в глазах…
— Джо? — позвала Лада.
Я вздрогнула и угукнула, жадно прислушиваясь.
— Ничего, — со злостью в голосе проговорила подруга. — И это… я буду посматривать. Если что будет, сама сообщу. А ты звони, если что-то станет известно, хорошо?
— Договорились, — разочарованно протянула я, но в трубке уже раздавались лишь короткие гудки.
Я не винила подругу. Неизвестно, как бы я сама вела себя на её месте. Тяжёлый вздох вырвался из груди, пальцы мои схватили толстую мягкую ткань, я резко задёрнула штору окна кабинета. Обернулась к креслу, на клетчатом пледе лежала раскрытая книга. Я невольно сглотнула, ощутив мурашки на коже.
Ать за ногу! Что должно твориться в башке у того, кто пишет такие вещи? После прочтения половины одной лишь книги мне стало непонятно, почему он отрывает головы людям. Точнее, почему он отрывает только головы? Если внедрить в жизнь хотя бы треть того, что я прочла, то Магсквер потонет в крови!
Заставлять себя читать дальше не было ни сил, ни желания. Поэтому я щёлкнула выключателем, торшер погас, и направилась в холл. Скоро спустится мисс Фёкла, будет возможность отвлечься от невесёлых мыслей. Лучшее лекарство — это работа.
Сырой воздух наполнил дом, свежий сквознячок заметался по полу. Я неловко застыла посередине холла, размышляя, чем занять последние минуты. Со второго этажа тяжело и медленно на негнущихся ногах спускался взъерошенный Иван. На предплечье его свернулся клубочком серый котёнок.
— О! Кого-то уже освободили? — без тени сочувствия хихикнула я. — Похоже, Иван, у Грыза вы вызываете мощный родительский инстинкт!
Зоомаг тревожно покосился на второй этаж, рука мужчины машинально коснулась свежих царапин на висках. Но беспокойство его не оправдалось, наверху не было видно ни единой мордочки. Иван медленно продолжил спуск, старательно цепляясь за перила. Внизу он вздохнул с облегчением и произнёс с дрожью в голосе:
— Я так не уставал даже после ночной смены! Ощущение, что меня вывернули наизнанку и хорошенько отжали.
— А этот, смотрю, всё-таки выполз из сейфа, — я кивнула на котёнка. — Вчера безуспешно пыталась вытащить его оттуда. Кстати, это первый магокот, который залез в кабинет. Может, это кот учёный? Раз его тянет к книгам…
Иван бережно провёл грубыми пальцами по мягкой шёрстке.
— Он действительно странный. Явно магический, но совершенно иной. Я, конечно, много лет без практики…
Я с интересом приподняла брови:
— Может, потому, что он ещё котёнок?
Иван поджал губы и передёрнул плечами, котёнок сполз с плеча на его руки, вывернулся животиком вверх и потянулся, мягкие лапки обнажили острые коготочки.
— Полистаю старые лекции на досуге, — задумчиво проговорил зоомаг.
Потянуло сквозняком, кожа моя пошла пупырышками. Ветерок донёс неприятный запах, я недовольно обернулась на сумку магдока, брошенную у входа. Глянув на часы, вдруг предложила новому сослуживцу:
— Не хотите на костёр?
— Не хочу! — грубо хохотнул он. — Я вроде не из ведьм.
— Вроде? — саркастично сощурилась я. — То есть вы не уверены на все сто? Расслабьтесь, я просто хочу сжечь старьё на заднем дворе. Хотите присоединиться?
— Только не к старью, — снова расхохотался он.
Я криво улыбнулась:
— Шутка, повторенная дважды — уже диагноз. Ладно, как хотите…
Подхватила воняющую сумку и толкнула дверь, едва не сбив молоденького полицейского.
— Что вы топчетесь на пороге? — раздражённо буркнула я. — Разве вас не учили, что в дверь нужно звонить? Или хотя бы стучать, как ваш старший следователь!
— Я как раз и собирался постучать, — широко улыбаясь, проговорил парень, потирая пальцами ушибленное плечо, — но тут вылетели вы…
— И, заметьте, даже без метлы! — саркастично прокомментировал Иван из-за моей спины. — Не задерживайте её, молодой человек! Джо спешит на костёр!
Я неприязненно покосилась на зоомага: кажется, мы не сработаемся! Придушу при первой же возможности.
— Конечно-конечно, — парень поспешно отошёл в сторону.
Я фыркнула и быстро сбежала по ступенькам крыльца. Я действительно спешила: нужно сжечь вещи до того, как спустится мисс. К моему удивлению, полицейский последовал за мной. Гравий захрустел под нашими ногами. Во влажном после дождя воздухе носились упоительные ароматы цветов. Птицы наперебой возносили хвалу возродившемуся солнцу. Я с удовольствием вдохнула свежий воздух и беспечно бросила сумку в середину круга, сложенного из плоских чёрных камней. Щедро полила её самовозгорающимся зельем и минуту пялилась в ожидании огня.
— Слишком влажно, — нерешительно произнёс полицейский. — Можно я вам помогу?
— А вы знаете заклинания вызова огня? — саркастично хмыкнула я. — Как мне повезло! Но нет, спасибо. Ещё дом подожжёте…
— Нет, — парень серьёзно покачал головой. — Не заклинание.
Он медленно подошёл к каменному кругу, протянул руку, сложил пальцы определённым образом, и сумка мгновенно вспыхнула пламенем, словно была целиком погружена в самовозгорающееся зелье. Я удивлённо присвистнула.
— Костромаг! И вы служите в полиции. Что вам там делать? Жечь старые дела или лишние улики?
Парень, смеясь, пожал плечами.
— Ну не банки же мне грабить!
— Эх, какая карьера пропала, — притворно вздохнула я.
— Осторожнее, Джо, — донёсся голос Ивана. Я помотала головой в поисках его обладателя: зоомаг стоял под яблоней, рядом с моим скутером. — В древности костромаги охотились на ведьм! В наше время костромагия запрещена, а ведьмы почти сплошь шарлатанки, но кто его знает…
Кулаки мои сжались, я едва сдержалась, чтобы не метнуть в него остатки зелья.
— Ать за ногу, Иван! — крикнула я. — Я бы посоветовала вам быть поосторожнее! Вы так быстро подцепили кошачью наглость, как бы не пришлось вскоре вылизывать себе яйца!
Молоденький полицейский покраснел так, что, казалось, сейчас задымится. Мне стало неловко за свою вспышку, я поспешно отвернулась и широкими шагами направилась к дому.
— Пойдёмте! — бросила я на ходу. — Мисс Фёкла вот-вот спустится. Вы по поручению Клима, как я понимаю?
— Можно и так сказать, — дипломатично отозвался тот, стараясь не отставать.
Иван, к моему облегчению, не стал нас преследовать. Кажется, моя неприязнь к котам распространилась и на зоомага. Надеюсь, он не будет метить мои кроссы…
— Джо! — крикнула Фёкла, едва я только переступила порог. — Вот ты где! У меня есть мысль. Мне немедленно нужен магослед, тащи его скорее! — Она почти бежала навстречу, размахивая руками. Глаза мисс горели нетерпением, а волосы на непокрытой голове взлохматились. — И ту куртку, в которой ты была, когда нашла трупик Дарьи…