Я остолбенела, по спине прошёлся неприятный холодок. Не знаю, зачем она нужна старушке, но мисс бы не стала так переживать из-за мелочи. Может, она не успела ещё сгореть? Это же кожа! Я метнулась обратно к двери, но полицейский схватил мою руку.
— Нет, мисс, поздно…
В дом вошёл Иван, на румяном лице его сверкала широкая щербатая улыбка. Он дружески хлопнул полицейского по плечу так, что тот невольно покачнулся.
— А ты молодец, костромаг! Представляете, от сумки не осталось даже пепла!
Я обречённо прислонилась к стене, а мисс Фёкла чуть склонила голову набок, глаза её сощурились. Услышав новость, она словно мгновенно забыла о куртке.
— Молодой человек, я не ослышалась, вы — костромаг? И служите в полиции? Удивительно! А звать вас…
Юноша выступил вперёд и вытянулся в струнку, щёлкнули каблуки его форменных туфель.
— Денис, мисс! — представился он, а я невольно хихикнула от такого словосочетания. Полицейский же бесстрастно протянул Фёкле конверт. — Я принёс вам повестку.
— Опять двадцать пять, — проворчала Фёкла, нехотя принимая бумагу. — Что Клим придумал на сей раз?
Юноша, неловко переминаясь с ноги на ногу, проговорил тем же официальным тоном:
— Согласно статье 77 магического кодекса Магсквера возбуждено уголовное дело об убийстве магического животного. Мисс Фёкла вызывается для дачи показаний по этому делу как официальная владелица.
— Бред, — отсекла Фёкла. — У меня нет документов на владение кошки…
— Но ваша помощница признала факт владения на месте преступления, — мягко возразил Денис. — И соседи подтвердили, что кошка Дарья несколько месяцев проживала в вашем доме. Этого достаточно для…
— Вы правы, молодой человек, — уныло оборвала его Фёкла. — Этого достаточно. Так что же вы обратили в пепел?
— Ту самую куртку! — виновато простонала я. — Она воняла так, что я решила её сжечь. Самовозгорающееся зелье не подействовало, а Денис предложил свою помощь…
— Джо! — перебила меня Фёкла. — Если вздумаешь ещё хоть что-то сжечь в моём доме или около него, сначала спроси меня, хорошо? И никогда не пользуйся услугами костромага. Ты не знаешь, с чем имеешь дело! Даже заклинания не так опасны, как стихийная магия…
— Простите, мисс, — неожиданно вмешался Денис, круглые щёки его пунцовели, синие глаза возмущённо горели. — Но мисс Джо не виновата. К тому же, у меня золотой диплом академии Магсквера по костромагии. Я не смог бы…
Фёкла отмахнулась от полицейского, словно от мухи:
— Что сгорело, то из пепла не вернёшь! — И вперила в меня тяжёлый взгляд. — Джо, делай что хочешь, но притащи ко мне доктора сегодня же! Поняла?
Я вздрогнула от неожиданности и невольно отшатнулась, мой затылок больно ударился стену. Старушка иронично покачала головой и добавила чуть мягче:
— И узнай, было ли письмо…
— Не было, — сухо ответила я.
Мисс одобрительно улыбнулась и скрылась на кухне. Полицейский переминался с ноги на ногу, явно желая что-то добавить. Он выразительно покосился на Ивана. Понятливый зоомаг усмехнулся и шагнул к лестнице, бормоча:
— Пойду-ка я пошушукаюсь с котами о яйцах…
Я тихо рассмеялась, но потом пригорюнилась ещё больше: как же мне притащить сюда Петра? Это невозможно! Полицейский нерешительно тронул мою руку.
— Мисс, а вы меня не помните?
— Хватит мне мисскать! — вспылила я и тут же виновато добавила: — Простите, Денис. Вы тут ни при чём, просто я терпеть не могу это обращение. Зовите меня просто Джо.
— Хорошо, Джо, — послушно ответил он и снова спросил: — Так вы меня не узнаете? Я был в доме Антона, у двери, помните? А потом в Академии провожал вас до такси…
— Возможно, — я равнодушно пожала плечами. — И что с того?
Он покраснел.
— Я сам вызвался отвезти повестку мисс Фёкле, — кусая губы, произнёс он.
Я окинула юношу недоумённым взглядом сверху вниз. И тут до меня дошло. Я нервно рассмеялась, уши парня стали совсем пунцовыми.
— Вы же совсем юный! — растерянно ахнула я.
— Мне уже двадцать один! — Парень гордо поднял подбородок.
— Ать за ногу! — умилилась я. — Совсем большой мальчик…
Я только что переспала с убийцей, осталось совратить ребёнка, и я смогу работать сексмагиней! Прекрасный послужной список, Джо!
Плечи Дениса опустились, голова поникла, взор потух.
— Я понимаю, что в ваших глазах кажусь… мальчиком, — с трудом проговорил он. — Но вы мне очень нравитесь. Всегда нравились. Я следил за вашими победами, горевал о вашей травме… И когда я увидел вас там, в доме Антона, меня словно молнией поразило.
Я вздохнула с некоторым облегчением: мальчишка — обыкновенный фанат! А-то я уж решила, что парень влюбился. Я дружески похлопала Дениса по плечу:
— Ну, полно! Не обижайтесь, — примирительно проговорила я. С фанатами нельзя обращаться иначе, чем дружески, в ином случае они легко превращаются в преследователей. Даже такие вот милые мальчики. — Мне очень приятно, что вы следили за моей карьерой и что переживали… после её окончания. Вы хороший человек!
Денис взглянул на меня, в синих глазах засияла надежда.
— А можно?..
— Автограф? — понимающе улыбнулась я. — Разумеется!
Я огляделась, пытаясь сообразить, на чём можно оставить свою роспись, но парень помотал головой и упрямо продолжил:
— А можно пригласить вас на свидание?
Улыбка моя превратилась в оскал, но я изо всех сил пыталась сохранить дружелюбие. И, конечно же, кивнула. Иначе нельзя.
— Разумеется, друг мой! — сквозь зубы проговорила я и положила руку на плечо Денису. — Но только немного позже, хорошо? Сейчас столько работы и у вас, и у нас. Убийства и всё такое… Давайте, как только закончим дело, так сразу где-нибудь это и отметим.
Открытое лицо юноши словно засветилось изнутри. Я медленно, стараясь не давить, вела его к выходу. И вот цель была близка, но тут раздался настойчивый звонок. Потом в дверь заколотили так, словно к нам ломилась дюжина пьяных водмагов. Я угрюмо распахнула дверь, не ожидая ничего хорошего.
Ничего хорошего и не было: на крыльце, привалившись к деревянной опоре, пьяно покачивалась Лада. Думаю, даже дюжина ожидаемых мной водмагов не смогла бы уничтожить столько спиртного, сколько приняла метловая гонщица. Глаза её были подёрнуты пеленой, размалёванный рот криво ухмылялся, лицо тоже в полосах помады, тонкие пальцы в грязи, под ногами валялись две метлы. Я вздрогнула и невольно отступила в глубь дома.
— Да ладно тебе, — воскликнула она и предприняла попытку вытащить меня из дома, но тут же снова привалилась к спасительному столбу. — А ну, выходи!
Лицо моё заледенело, руки задрожали, Денис же восторженно проговорил:
— Это же настоящие гоночные мётлы? — Парень благоговейно опустился на одно колено, пальцы его трепетно скользнули по древку.
Лада не обратила на полицейского внимания, она рывком оттолкнулась от опоры и, покачиваясь, направилась в дом.
— Иди ко мне, подруга дней моих суровых, — пьяно хихикнула она, пытаясь схватить мои руки. — Пора уже дать твоей силе свободу!
— Лада, — отбивалась я. — Что ты творишь? Какие мётлы? Как ты полетишь в таком состоянии?
Гонщица остановилась посередине холла и развела руками, отвратительно скалясь:
— А как я в таком состоянии пойду?
Сверху показалось любопытное лицо Ивана. Зоомаг мгновенно оценил обстановку и весело осклабился:
— Да, в таком состоянии лучше прилечь! А у меня тут столько подушек… — зазывно подмигнул он.
— Ага, — зло буркнула я. — А ещё там полно и других котов! Не боишься конкуренции, Иван?
— Это ещё кто? — сощурилась Лада. — Симпатичный…
— Да это наш новый зоомаг, — вздохнула я. — Фёкла надеялась, что он положительно повлияет на котов… Но увы, кажется, те отрицательно влияют на него самого.
Лада расхохоталась и, закатив глаза, сильно покачнулась. Я бросилась на помощь подруге, но та резво ухватила меня за предплечья и с неожиданной силой потащила к выходу.
— Лада, пусти! — упрямилась я, а сердце замирало одновременно от ужаса и предвкушения.
Денис осторожно приподнял метлу, веточки шаркнули по полу, древко зазвенело от нетерпения. Мётлы чуют силу, которой я давно не давала выхода.
— Лада, стой! — кричала я, пытаясь вырваться из её цепких пальчиков. — Нельзя! Это же опасно…
— Ко мне! — взвизгнула несносная подруга.
Метла вырвалась из рук Дениса и влетела в дом. Лада удовлетворённо покрутила древко в руках:
— Ах, как звенит! Это упоительная песня, ты не находишь? Метла хочет тебя…
Я в панике закричала:
— Мисс Фёкла! Помогите!
Из кухни высунулось бледное лицо Андрея. Он с ужасом покосился на Ладу и громким шёпотом изрёк:
— Мисс обедает!
— Война войной, а обед по расписанию, — захохотала Лада и сунула метлу мне в руки. — Не будем мешать кушать мисс ведьме!
Мои ладони словно ожгло огнём, волосы встали дыбом, ноги оторвались от пола. Вокруг нарастало напряжение, в уши врезался жуткий визг. Я знала, что никто не визжит, это сила рвётся на волю. Но нельзя! Нельзя позволить ей вырваться… Она, как долгое время зажатая пружина, может натворить великих бед. И Лада это знает. Ать за ногу!
Я закричала не своим голосом, пытаясь выбросить метлу из рук, но непослушные пальцы всё сильнее сжимались вокруг древка. Визг нарастал, он рвал пространство, ветер бросился мне в лицо, весь мир завертелся. Я услышала восторженный вопль Лады:
— Она летит! Повеселимся…
Моё тело сотрясала дрожь, мир закрутился, из глаз брызнули слёзы. Я отчётливо понимала, что это конец, я сейчас умру. Я не смогу обуздать эту силу, эту распрямившуюся пружину, я разобьюсь в лепёшку!
— А-а-а!
Мой собственный крик едва прорывался сквозь свист силы, цветные пятна слились в единый поток, я не понимала, где небо, где земля. Жить оставалось несколько секунд, до первого столкновения.
— Стой, идиот! Джо, этот дурак полицейский схватил метлу!
Крик Лады отрезвил меня, я приказала себе подобрать сопли. Идиот, зачем он схватил метлу? Они же сейчас полны напряжения от моей неизрасходованной силы! Я, может, и выживу… как в тот раз. Но юноше точно грозит гибель.