Я с трудом оторвала от древка руку, ладонью вытерла лицо от слёз. Неимоверным усилием заставила метлу застыть на мгновение. Этого было достаточно, чтобы понять ситуацию. Моя метла опрометью носилась вокруг дома Фёклы. Высоко над задним двором зависла вторая. Она дёргалась в разные стороны, брыкалась и вибрировала, пытаясь сбросить безрассудного юношу. Тот молча цеплялся за палку и с ужасом смотрел вниз. Ноги Дениса болтались в воздухе, словно тот пытался подтянуться и оседлать метлу. Глупый! Для костромага это невозможно в принципе.
Денис находился на волосок от гибели. Я направилась к парню, с трудом превозмогая жуткое сопротивление. Метла поднимала полицейского всё выше и выше. Я силилась увеличить скорость и уже различала его круглые от ужаса глаза. Протянула руку, но метла в руках Дениса завибрировала сильнее. Ать за ногу! Моя сила звала её. Древко дёрнулось и послушно влетело в мою ладонь, а парень сорвался и беспомощно ухнул вниз.
Сердце моё подпрыгнуло к горлу, я бросилась за ним, водоворот земли стремительно приближался, грозя проглотить наши хрупкие тела. В последний момент я схватила руку полицейского, вывернула древко вверх. Переносицу сдавило, желудок скрутило, в ушах зазвенело от напряжения. Раздался треск, метла, не выдержав потока силы, разлетелась на щепки. Я моментально перескочила на вторую. И вовремя — зелёный квадрат лужайки был уже перед самым носом. Парень кубарем покатился по мокрой траве, а я судорожно спрыгнула на землю. Метла же свалилась к ногам смертельно бледной Лады.
— Вот это вираж, — пробормотала она практически синими губами. От пережитого ужаса гонщица даже протрезвела. Она зажмурилась, по щекам её покатились слёзы. Лада бросилась ко мне на грудь и запричитала: — Милая Джо, прости! Прости меня, дурочку! Сама не знаю, что на меня нашло! Так хотелось погонять с тобой, как в старые времена…
Я осторожно отстранила её, руки мои тряслись, дыхание перехватило. Не в силах что-то произнести, я просто покачала головой.
— Отличное представление, Джо! — раздался голосок Фёклы: — Браво!
Я покосилась на крыльцо, на котором стояла старушка. Ать за ногу! Она спокойно прихлёбывала супчик, держа тарелку на своей ладони. Рядом, вцепившись белыми пальцами в крыльцо, прямо в кухонном фартуке стоял бледнющий Андрей. За ним, в дверях, маячила любопытная физиономия Ивана. Балкончик на втором этаже был густо облеплен кошками. Они вытягивали шеи, топорщили ушки, на меня смотрело множество разноцветных бусинок их глаз. На лужайках соседних домов собирались люди.
Во мне поднималась волна злости, адреналин ещё бурлил в крови, кулаки сжались, я угрюмо направилась к лежащему на земле полицейскому. Но стоило мне увидеть тёмные круги под его глазами и подрагивающие губы, как вся злость мгновенно растворилась.
— Зачем вы схватили метлу? — вскричала я. — Вас в детстве разве не обучали не прикасаться к опасным вещам?
Руки Дениса заскользили по мокрой траве, он попытался подняться. Я склонилась над юношей, помогая ему сесть. Он с трудом сглотнул и дрожащим голосом произнёс:
— Простите, Джо. Я просто хотел спасти вас…
Я замерла от растерянности, не веря своим ушам.
— Спасти? Меня?! — захохотала я.
Не в силах устоять на ногах, я присела на корточки и уперлась ладонью в землю. По щекам потекли слёзы от смеха и облегчения, я вытерла их, размазывая по лицу грязь.
— Вы же костромаг, — хрюкнув от смеха, простонала я. — Каким образом вы хотели спасти метловую гонщицу? Показательным самосожжением в воздухе? Вы же не владеете магией полёта!
— Вы знаете, — робко улыбаясь, проговорил Денис. — В тот момент я совершенно забыл об этом. И к тому же, я не безнадёжен. Вы заметили, что я два раза почти сел на неё?
Я снова неудержимо расхохоталась. К нам не спеша подошла Лада, походка её была твёрдой.
— Что за веселье и без меня? — виновато улыбнулась она.
Я махнула рукой на полицейского, щёки Дениса немного порозовели, жуткие подглазины почти ушли. Он снова стал похож на живого человека.
— Ты представляешь? — веселилась я, прижимая вторую руку к ноющему от смеха животу. — Костромаг решил, что сможет оседлать метлу! Ать за ногу, если он это сделает, я выйду за него замуж!
— Обещаете? — деловито уточнил Денис. — Я возьму пару уроков…
Тут мы с Ладой прыснули от смеха уже вдвоём.
— Идите уже, — едва дыша, простонала я, — жених!
— Джо! — Помятое личико Лады расплылось в ехидной усмешке. — Разве наш герой не заслужил награду?
Денис замер, глаза его сверкнули.
— Конечно, — хмыкнула я, не в силах больше смеяться. — Пусть возьмёт на память метлу!
— Джо, — Лада осуждающе поцокала язычком.
Я оглянулась: крыльцо опустело, а на балконе одиноко развалился Грыз. Беглый взгляд доказал, что соседи, поняв, что представление закончено, тоже разбрелись. Вздохнула:
— Ладно-ладно. Держите, герой!
И, склонившись к парню, чмокнула его в нос. Лицо Дениса потемнело от разочарования, а я улыбнулась и подмигнула:
— Зря вы от метлы отказались. Знаете, сколько стоит такая? Годовое жалованье средней руки полицейского!
Денис поднялся, руки его одёрнули полы формы, оправляя одежду, пухлые губы обиженно поджались.
— Прошу прощения, мисс, — официально склонился он. — Я должен идти. Служба!
И, резко развернувшись, пошагал от дома. Лада проводила парня задумчивым взглядом.
— Зря ты с ним так, — проговорила она.
Я отмахнулась:
— Подруга, разуй глаза! Он же ещё ребёнок! Наивный… — я горько усмехнулась. — Вот спасать меня полез. Совершенно без башни!
Лада посмотрела на меня, глаза её странно сверкнули, губы скривились.
— Джо, — жёстко проговорила она. — Я не замуж тебя выдаю. Протри зенки! Он же полицейский!
— Ну да, — непонимающе кивнула я. — Представляешь? Костромаг в полиции!
— К дьяволу костромагов! — зло прошипела Лада. — Он полицейский, и ты сможешь узнавать от него, как идёт расследование! Я как представлю, что полиции уже что-то известно об Антоне, но они молчат, так хочется разнести всю их контору…
Я вздрогнула и посмотрела на удаляющуюся фигурку Дениса. А ведь правда! Клим не даёт нам никакой информации. У полиции новёхонькие технологии и куча народа. Зачем идти параллельно, когда можно опережать?
— Хвала ветру! — простонала Лада, закатив глаза. — Ты всё-таки не безнадёжна!
Я вскочила на ноги и бросилась за полицейским.
— Эй, парень! — закричала я. — Денис, стойте!
Он остановился и терпеливо ждал, когда я подбегу. Я перешла на шаг, восстанавливая дыхание. Ать за ногу, он же совсем мальчик! У меня неприятно заныла челюсть, когда я выдала лживую улыбку.
— Я передумала, — кисло проговорила я, ненавидя себя в эту минуту. — Свидание так свидание!
Колючесть в его взгляде мгновенно растворилась, лицо расплылось в счастливой улыбке, и от этого мне стало ещё противнее. Денис шагнул навстречу, его горячие руки сжали мои пальцы. Он неожиданно склонился в поклоне и поцеловал тыльную часть моей ладони. Я зажмурилась от стыда: это ужасно, чесслово!
— Может сегодня часиков в семь? — предложила я, скрипя зубами от натужной улыбки. — Только где?
Денис выпрямился и подмигнул:
— Вам нравится трактир «Брыдкий магокот»?
Я невольно расхохоталась, теперь совершенно искренне.
— Во всяком случае, название чудесное, — ответила я, утирая выступившую слезу.
— Я за вами заеду, — выдохнул он, голос парня дрожал, глаза на испачканном лице сияли. — В семь!
На душе у меня снова заскребли кошки, но я заставила себя улыбнуться. Денис побежал к дороге, порой подпрыгивая, словно ребёнок, получивший долгожданную игрушку. На плечи мне легла ладошка Лады. Я обернулась и проворчала:
— Ну я и тварь! На что ты меня подбила? Посмотри на него: ещё верит в сказки.
— Ещё верит в любовь, — в тон мне проговорила Лада.
Я с удивлением воззрилась на неё.
— Ой ли? — ахнула я. — Ты же у нас вроде как влюблена в успешного агромага! И у вас даже взаимно…
Лада тяжело вздохнула и опустилась на землю, тонкие пальцы её коснулись сочной травы, кожа заблестела от влаги.
— Да-да, — отстранённо ответила она. — Вроде как.
Я присела на корточки, не желая пачкать единственные чистые брюки. Лада вымучено улыбнулась, глаза её стали печальны.
— Надеюсь, что так, Джо. Надеюсь, что он действительно любит. Просто он единственный из всех, кто со мной спорит. Остальные же только вздыхать способны да преданно в глазки заглядывать…
Я невольно усмехнулась:
— Вот-вот, подруга! Поклонники именно так себя и ведут, — я многозначительно кивнула в сторону, в которую удалился Денис. — Мы же с тобой давно знаем, что это не любовь.
— Парень ещё молод, — упрямо возразила Лада. — Может, мы ошибаемся на его счёт, и он действительно в тебя влюблён.
Мимо с оглушительным щебетом пролетела стайка птиц, из кустов недовольно вышел пятнистый кот. Он бросил на меня взгляд, полный разочарования из-за неудачной охоты, и потрусил по дорожке, гравий слегка шуршал под его лапками.
— Мы, — скривилась я. — Вот ты и проговорилась! Ты тоже не веришь и правильно делаешь. Кто полюбит переломанную жизнью старую деву? У тебя хоть красота есть, а у меня же была лишь скорость. А теперь нет ничего…
Лада рьяно замотала головой.
— Опять ты за своё! — раздражённо пробурчала она. — Надоела, чесслово!
Я расхохоталась, услышав своё любимое словечко в исполнении прекрасной блондинки. Лада шутливо потянула меня за нос, многозначительно скосив глаза на мой пятый размер.
— У тебя есть весомое достоинство! — громко заявила она. — Поверь, это дороже красивых глазок. Я всегда завидовала тебе, даже на операцию пошла. Благо, Антон меня поддержал и даже спонсировал…
Я недовольно высвободила свой нос и недоумённо нахмурилась.
— В смысле? Что за операция?
Лада приложила свои ладошки к груди, губки её обиженно надулись.
— Ты чего, подруга, совсем ослепла? — возмущённо спросила она. — Ты глянь, какие буфера мне Пётр сделал! Не могу поверить, что ты даже не заметила.