— А Даня твой типаж, да? — мгновенно окрысилась Мария, её милое личико некрасиво исказилось, глаза сузились. — Он оторван от жизни и рад даже малой толике внимания! А ты соблазнила его, тварь!
— Кого я там соблазнила? — нервно хихикнула Лада, её растерянный взгляд обратился ко мне.
По спине моей побежали мурашки, виски пронзило ноющей болью.
— Даниила, — тихо проговорила я.
— Убийцу? — лицо Лады удивлённо вытянулось. — Вы спятили?
— Он не убийца! — Гостья с угрозой двинулась на Ладу, но тут же остановилась, понимая, что явно слабее метловой гонщицы. — Он хороший человек и давний мой друг… — Она помолчала, взгляд Марии скользнул в сторону старушки, брови гостьи сошлись на переносице: — Или это ваш способ вести расследование? Признавайтесь, мисс Фёкла, вы сами отправили свою помощницу Джо в постель к Даниилу? Решили, что она подобным методом вытянет признание во всех этих ужасах, в которых Даню обвиняют кретины из академического клуба?
Лада нервно рассмеялась, восхищённый взгляд гонщицы был прикован ко мне, мои щёки обожгло жаром. Я глубоко вдохнула и посмотрела на красавицу Марию с высоты своего роста.
— Джо — это я!
У гостьи вырвался короткий смешок, на щеках на мгновение заиграли ямочки. Но тут же бархатные щёки покрыла мертвенная бледность, рот гостьи приоткрылся, серые глаза почти округлились. Из приоткрытого рта послышалось невнятное мычание… Лада зло расхохоталась и быстро шагнула к гостье. Прежде чем я успела остановить подругу, гонщица отвесила Марии хлёсткую оплеуху. Женщина ахнула и отступила, прижимая руку к горящей щеке.
— Я не привыкла быть в долгу, — пожала плечами Лада и с равнодушным видом уселась на диване, закинув нога на ногу.
Но для Марии она словно перестала существовать. Даже получив пощёчину, гостья не отвела от меня взгляда. Казалось, она была в шоке.
— Но вы же просто уродина, — пробормотала она, изумлённо разглядывая меня снизу вверх: — Здоровая тощая бабища с огромными титьками…
У меня перехватило дыхание, на глаза невольно навернулись слёзы. Лада мгновенно подскочила с дивана.
— Джо, кажется, я сдвинула с места её единственную извилину, — яростно воскликнула она. — Щас тресну ещё разок, чтобы поставить на место…
Мария испуганно прижалась к стене, взгляд её метнулся к Фёкле, старушка приподняла седые брови:
— Мне кажется, вы должны извиниться перед моей помощницей, — спокойно проговорила она. — Если, конечно, хотите, чтобы мы вам помогли.
Я непонимающе посмотрела на мисс:
— Помогли? Чем? — Тут я вспомнила о нашем деле и жёстко ухмыльнулась: — А! Мария присутствовала на обряде посвящения. Так вы тоже боитесь мести Даниила? Приехали подписать договор? Так сказали бы вместо того, чтобы кулаками махать…
— Не буду я подписывать ваш дурацкий договор! — возмущённо воскликнула Мария. — Ещё раз повторяю — Даня никого не убивал! Это добрый, хороший человек. А вы…
— Стоп! — рявкнула Фёкла. — Все личные разборки прошу вынести за порог моего дома. Говорите по делу, пожалуйста. Так что же вас привело?
Мария посмотрела на старушку так жалобно, что та невольно откинулась на спинку кресла. Губы гостьи задрожали, серые глаза влажно заблестели. Она неровной походкой направилась к мисс и вдруг, не дойдя лишь пару шагов до её кресла, упала на колени. Лицо её уткнулось в ладони, хрупкие плечики задрожали.
Фёкла беспомощно посмотрела на меня, но я упрямо поджала губы и сложила руки на груди. Не собираюсь сочувствовать этой фифе! Пусть хоть вся тут на слёзы изойдёт. Лада, полностью солидарная со мной, вновь уселась на диван и с интересом воззрилась на представление.
Фёкла недовольно нахмурила брови, с кряхтением выбралась из кресла и склонилась над плачущей женщиной. Сухая ладошка мисс легла Марии на плечо.
— Полно, милочка, — проговорила она. — Слезами ещё ничего не удавалось исправить, уж поверьте мне. Расскажите о вашем горе, и мы… — Она покосилась на меня и поправилась: — И, возможно, я сумею вам помочь.
Плечи Марии замерли, женщина подняла лицо на Фёклу и едва заметно кивнула, словно некрасивая сцена с пощёчиной и слёзы выкачали из гостьи все силы. Старушка мягко улыбнулась и указала на стул. Сама же вернулась к своим мягким подушкам.
Мария поднялась и, стараясь держаться ко мне спиной, подошла к стулу. Секунду она стояла в замешательстве, потом решительно передвинула его ближе к креслу Фёклы и уселась перед самым носом старушки.
— Прошу простить моё поведение, — тихо начала она, голос её звучал безжизненно, тем не менее, мы с Ладой прекрасно всё слышали. — Просто я очень переживаю! А Даня… он очень доверчивый, и женщины постоянно используют его…
— То есть вы не верите, что он совершил эти убийства, — прервала её Фёкла.
— Нет, конечно!
Я не видела глаз Марии, но уверена: в этот момент они были кукольно круглыми. Руки её вцепились в сидение стула, ноги в изящных туфельках гостья поджала под себя. Я горько выдохнула:
— Да вы хоть читали его книги?
Мария резко обернулась, взгляд её был полон злобы.
— Не только читала, — высокомерно проговорила она. — Я помогала ему их писать!
— Верю, — не сдержала я сарказма. — Вы так переживаете за бедного калеку. Даже интересно, насколько далеко зашла ваша сердобольность?..
— Джо! — коротко рявкнула Фёкла.
Я недовольно сжала челюсти. Старушка вновь обратилась к гостье:
— Хорошо, — спокойно произнесла она. — Раз вы близки с Даниилом, возможно, у вас есть подозрения, кто мог подставить его?
Мария сжалась, словно от резкого порыва ветра, и отвела глаза.
— Мой муж, — тихо и медленно ответила она, опустив низко голову.
Фёкла резко выпрямилась, я ощутила на себе её тяжёлый взгляд и сжалась от неприятного ощущения в груди. И тут же себя одёрнула. Как можно ревновать случайного любовника, да ещё и потенциального убийцу? Это глупо, Джо!
Старушка коснулась плеча Марии.
— Вы боитесь своего мужа? — заботливо уточнила она. И скрипуче добавила: — Он вас бил? Угрожал?
Мария вдруг откинула голову и заливисто расхохоталась, но нервный смех тут же перешёл в рыдания. Я в смятении посмотрела на гостью: может, она сумасшедшая?
— Нет, — всхлипывая, проговорила она. — Вы спросили, кто мог подставить Даню. Мой муж очень ревнив, он способен на многое, но он не убийца… Но я не поэтому к вам пришла. Я хочу, чтобы вы нашли мальчика… моего воспитанника.
Я быстро посмотрела на Фёклу: старушка казалась растерянной. Она отдёрнула руку от гостьи, словно обожглась, и отступила к креслу.
— Найти ребёнка, — глухо пробормотала она, голос её звучал странно, глаза опустели, как при видении.
Мария сорвалась с места и схватила руки Фёклы, из глаз жены магдока снова полились слёзы. Она быстро заговорила:
— Да, это сын моей близкой подруги, Татьяны. Ромашка… Роман прекрасный любознательный мальчик! Он пропал, уже третий день ищем. Я в отчаянии, а Даня посоветовал обратиться к вам…
— Подождите, а полиция? — прервала её Фёкла. Пустота ушла из её взгляда, он стал колючим. — Они ищут сына вашей подруги?
Мария мелко задрожала, она оглянулась, словно ожидала увидеть полицейских.
— Только не это! — испуганно воскликнула она. — Нельзя полицию! Это очень… деликатное дело. Пожалуйста, мисс Фёкла, найдите мальчика! Я заплачу, сколько скажете. У меня есть сбережения, Пётр ничего не узнает…
Я встрепенулась при упоминании о деньгах. Пока что мы не получили ни рубля от тех, кто подписал договор, дело оказалось сложным и запутанным. И ещё не факт, что Фёкла с ним справится. Так, может, найдём мальчишку и хотя бы оплатим счета? Я с надеждой посмотрела на мисс. Та задумчиво потирала горбинку на носу, я удовлетворённо кивнула: возьмётся!
— Вы не желаете, чтобы ваш муж узнал о мальчике? — деловито уточнила Фёкла. — Расскажите, с кем мы можем контактировать, чтобы сохранить вашу тайну.
К моему удивлению, щёки Марии густо покраснели. Она помотала головой.
— Нет, нет! Петя знает о мальчике… разумеется! Он выплачивает Тане пособие на его содержание.
Я едва сдержала смешок: так вот о каком внебрачном ребёнке упоминал Захар! Доктор согрешил с подружкой жены, а та души не чает в его сыне. Ну дела…
— Но он не в курсе, что Ромашка исчез, — горько закончила Мария. — И я прошу вас соблюдать эту тайну. Знают только Таня, я и Даниил.
Фёкла высвободилась из рук жены магдока и поднялась с кресла. Мисс прошлась по холлу, заложив руки за спину. Она резко остановилась и развернулась к посетительнице. Скрипнули её домашние сапожки.
— Вы хотите сказать, что мальчика, пропавшего третий день как, искала лишь мать, вы и калека? — жёстко уточнила она. — Миссис, а вы в курсе, что в Магсквере сейчас находят трупы людей и убийца всё ещё на свободе? И что за мать ваша подруга, я не понимаю…
Мария с отчаянием помотала головой:
— Да, вы не понимаете! — вскричала она. — Но… но я не могу объяснить! Пожалуйста, найдите его…
Она вновь зарыдала, ноги Марии подкосились, жена магдока театрально рухнула на колени перед мисс. Мой рот невольно скривился, я иронично посмотрела на подругу и кивнула на гостью: мол, смотри, какая драма! Но Лада поджала губы, между светлых бровей залегла жёсткая складка. Она сочувствует этой актрисе?! От возмущения я шагнула вперёд и произнесла:
— Хорошо, мы найдём мальчика. За сто тысяч!
— Джо! — негодующе воскликнула Фёкла. — Пропал ребёнок, какие могут быть…
Я сжалась от страха, что мисс возьмётся за дело бесплатно, но тут Фёклу прервал звонок в дверь. Одновременно с непрекращающейся трелью раздался требовательный стук.
— Это, должно быть, магдок, — деловито кивнула Лада. Она растянулась на диване, рука её коснулась лба, и простонала: — Запускайте, я готова.
̶ Петя?! — Лицо Марии побелело так сильно, что её кружевной воротник по сравнению с кожей женщины стал смотреться серым. Тело жены магдока покачнулось, пальцы вцепились в юбку Фёклы: — Он не должен узнать. Умоляю, спрячьте меня!