— Дашка это кто? — приподнял брови Иван.
— Магокошка, — понурилась я. — В доме Антона её пригвоздили мечами к креслу.
Зоомаг сжал челюсти, светло-коричневые глаза его зло полыхнули. Но он снова покачала головой:
— Маша не могла…
— А что у неё за магия? — встрепенулась я. — Какой диплом она получила?
Иван наморщил свой крупный мясистый нос, возведя глаза к потолку.
— Кажется, она так и не получила профессию мага, — неуверенно проговорил он. — То ли прогуливала много, то ли у неё неопределённая магия…
Я удивилась:
— Так ты не знаешь? Странно.
Иван невесело хмыкнул и пожал плечами:
— Так она из богатых, им незачем работать. Маша могла себе позволить прогулять почти все последние курсы, и её всё равно держали в Академии. И диплом наверняка выписали… ну, просто бумажку. К учёбе у Машки никогда не было интереса.
— А что такое неопределённая магия? — заинтересовалась я.
Иван посмотрел на меня так, словно я внезапно облысела.
— В смысле? — нервно хихикнул он. — Неопределённая магия, как есть… Ты же вроде училась в Академии.
Я тяжело вздохнула:
— Вроде. Я училась только летать и побеждать, Иван. Или ты не знал, что метловые гонщицы имеют право не посещать занятий?
— Не знал, — пожал тот плечами. — Незачем было. А неопределённая магия — такой термин… для тех, чья прирождённая магия непотребна или опасна. Их просто держат в Академии, чтобы были на виду. А потом отсылают работать подальше в глушь. А ещё для богатых наследников, которые вовсе не обладают магией. Но учиться в Академии престижно…
Я невольно ахнула:
— Так Мария бездарна?
Почему-то в этот момент мне стало легче, как если бы выяснилось, что она на самом деле уродина, а внешность лишь магия.
Иван покачал головой.
— Скорее всего. Но это лишь моё предположение. Или она обладала сексмагией, которую родители запретили развивать… по понятным причинам.
Злой смех вырвался у меня из груди: конечно, по понятным! Такая версия мне нравилась даже больше. И подтверждалась тем, что Марию в Академии боготворили все. И тут же я вздохнула: если так, то Даниил у неё на надёжном крючке.
Я потёрла пальцами лоб. Ать за ногу! Опять я о нём думаю! Как же мне переключить себя на работу? Нервно вздрогнув, я отвернулась от внимательного взгляда Ивана. Рука моя подхватила кошачью игрушку, но серый не шелохнулся. Котёнок сидел в углу и не сводил с меня тяжёлого взгляда. Я невольно поёжилась и запустила в него пищалкой.
— Ладно, — буркнула я, поднимаясь, — поехали к твоей знакомой, а то время поджимает.
Иван вскочил на ноги и быстро прошёл к двери в мастерскую. Васька лениво приподнял голову, иронично наблюдая за зоомагом. Лязгнул замок, Иван сбежал за мной по ступенькам. Из подвала медленно поднималась Фёкла. В руках старушки я заметила небольшой грязный котелок. По спине поползли мурашки.
— Это то, о чём я думаю? — с замиранием сердца спросила я.
Мисс саркастично усмехнулась.
— Поменьше думай, Джо, — огрызнулась она. — Будет проще жить…
— Я смотрю, вы сегодня прям светитесь благодушием, — обиженно буркнула я. — Платок что ли жмёт?
Фёкла грозно посмотрела на меня, котелок брякнулся на пол, старушка отряхнула ладони от пыли.
— Сроки поджимают, — наконец соизволила ответить она. — Джо, на улицах бродит убийца, а у нас ребёнок не найден. Чего ждём?
Я недовольно скривилась:
— Если бы это зависело от меня, я давно была бы на месте! Но нерадивая мамаша почему-то решила, что дело неспешное. Типа, она занята до трёх… интересно, чем? Уж не поисками сына, это точно!
Иван смущённо топтался рядом. Старушка вновь подхватила котелок и отмахнулась:
— Кыш отсюда! И чтобы привезли мне кучу фактов.
— Слушаюсь и повинуюсь, — сложилась я в шутовском поклоне.
Фёкла, не обращая на мои кривляния никакого внимания, поспешила в сторону кухни. Я посочувствовала Андрею, которому придётся оттирать старенький котёл от накипи. Но на душе посветлело. Фёкла решила, что пора провести ритуал? Возможно, ей нужно посмотреть направление, а может, у нас уже достаточно фактов для выяснения истины.
День встретил нас с Иваном разогретым воздухом, в котором носились лёгкие пушинки. Открытую шею тут же начало жалить яркое солнце. На небе ни облачка, от утренней грозы не осталось и следа. Жёсткая от жары трава колола щиколотки, а гравий хрустел под ногами. По привычке я направилась к скутеру, но Иван потянул меня за рукав.
— Мне кажется, на машине будет быстрее, — невинно сообщил он.
Я с тоской посмотрела на скутер, по облезлому боку мелькали тени от яблоневых листьев. Кажется, я уже скучаю по нему. И по жизни, в которой не было зоомага. Вздохнув, я потопала следом за Иваном, широкая спина которого уже маячила у самой дороги. Канареечно-жёлтое такси ярким пятном выделялось на фоне зелени. Я слегка поморщилась от неприятного запаха разогретого асфальта и нырнула на заднее сидение.
Тут же захотелось выпрыгнуть обратно и отправиться к Татьяне на скутере или даже пешком. Какой же спёртый противный воздух в машине! А бёдра почти свело от горячей кожи обивки. Я вцепилась в ручку двери, пытаясь выскользнуть, Иван же бесстрастно завёл автомобиль и нажал несколько кнопок. Стекло мягко опустилось, в машину ворвался поток воздуха. Такси двинулось вперёд, мимо поползли деревья, всё более ускоряясь, я с удовольствием подставила лицо горячему ветру.
— Интересно, почему Татьяна до сих пор живёт в академквартале, — крикнула я, наслаждаясь потоком.
Иван быстро оглянулся, губы его расплылись в усмешке.
— Джо, такое чувство, что ты или училась в какой-то другой Академии, или тебя все пять лет держали в подвале…
Я откинулась на спинку сидения и мрачно проворчала:
— Да примерно так оно и было. Так почему?
Иван мельком глянул на меня и вновь перевёл взгляд на почти пустынную дорогу.
— У Тани не было влиятельных родственников, её семья не из богатых, да и с внешностью ей не особо повезло. Единственной возможностью зацепиться в Магсквере для неё была Маша. Поэтому Таня терпела все выходки подруги, практически была её тенью все пять лет. За это родственники Марии посодействовали, и Татьяна поступила в аспирантуру…
— Вот как? — озадаченно протянула я. — Это же путь для избранных. Я слышала, что аспирантами становятся лишь самые одарённые. А ты говоришь, туда можно попасть по блату?
— Разумеется! — хохотнул Иван. — Не думаю, что Татьяна действительно занимается разработкой новых заклинаний. Но зато она осталась в Магсквере, бесплатно живёт в академквартале и даже получает небольшое жалованье. Скорее всего, её устраивает такая жизнь.
Я перебирала пальцами по разгорячённой обивке сиденья. Судя по описанию Ивана, эта мисс звёзд с неба не хватала и была рада даже вниманию толстяка. Только вот мать из неё получилась не особо хорошая… Впрочем, выводы делать рано, сначала нужно поговорить с Таней.
Когда такси въехало в академический квартал, сердце моё затрепетало. Перед глазами встала ночная картина моего бегства из квартиры Даниила. Я одёрнула себя, напомнив, что единственный способ покончить с мучениями — довести дело до конца. А поиск ребёнка теперь тоже часть этого запутанного дела.
Такси дёрнулось и остановилось, скрипнул поднятый ручник, Иван с улыбкой повернулся ко мне.
— Мне пойти с вами, Джо?
Я замешкалась с ответом. С одной стороны, они долгое время учились вместе, и, возможно, Иван будет мне полезен. С другой, парень тоже под подозрением и может помешать нашему разговору, если тот примет неблагоприятный для него оборот. С сомнением я покачала головой:
— Подожди меня здесь.
Я захлопнула горячую дверцу машины и подула на пальцы. Какая жара! В академквартале, где стояли одинаковые дома и почти не было растений, пекло настигло своего апогея. Я не без оснований боялась получить солнечный удар. Прикрыла ладонью огненный ёршик волос и огляделась в поисках нужного дома. Огромная цифра 25 сразу бросилась в глаза. Я решительно направилась к подъезду. Пиликнул домофон, тут же пискнула открываемая дверь. Я торопливо потянула ручку на себя.
Увы, в подъезде было не приятнее, чем на улице. Да, лучи не палили голову, зато в нос тут же ударили неприятные запахи мочи и хлорки. Закашлявшись, я поспешно побежала вверх по лестнице. С ужасом покосилась на приоткрытые двери, ловила носом обеденные ароматы. Люди пытались выжить, устраивая сквозняки, но запускали в дом жуткий смрад из подъезда. Чем выше я поднималась, тем легче становилось дышать. И всё равно в голове возник печальный образ ребёнка, который вынужден здесь жить.
Квартира Тани находилась на самом верху. Женщина ждала меня у распахнутой двери. Я замерла на ступеньке, узнав её. Оттопыренная губа, гладко зачёсанные в тощий хвост волосы, без признаков чёлки. Это она выходила из дома Даниила утром понедельника! Неприятное чувство болезненной злости пронзило грудь, я скрипнула зубами и сухо уточнила:
— Татьяна?
Та напряжённо кивнула, не сводя с меня острого взгляда маленьких глаз неопределённого цвета. Она тоже узнала меня. Я приблизилась и посмотрела на Таню сверху вниз. Та задрала голову и невольно отступила.
— Можно пройти? — прорычала я, довольная её испугом. — Или будем разговаривать на лестничной площадке?
Женщина шустрой мышью нырнула в квартиру. Я шагнула следом и с любопытством оглядела старенькую прихожую и вытертый, некогда разноцветный коврик под ногами. Больше в коридоре ничего не было, даже зеркала. Я саркастично усмехнулась: я и сама не красавица, но, если бы имела такое лицо, как у Тани, тоже избавилась бы ото всех зеркал. А в груди ворочалось неприятное чувство каждый раз при воспоминании о том, как она вышла утром из подъезда Даниила. Что она тогда забыла? Уж не коричневую ли тетрадь?
Татьяна прошла в единственную комнату и указала на продавленный диван.
— Присаживайтесь.
Голос её мне показался противно-скрипучим. Может, пацан банально сбежал? Я бы точно свалила от такой мамаши. Таня присела на диван рядом со мной, сжала свои колени, скрестила пальцы и уставилась на голую стену с таким интересом, если бы там был телевизор. На меня смотреть она тщательно избегала. Я скользнула взглядом по пустому столу, одинокой книжной полке и старой пыльной картинке на обшарпанной зелёной стене. Интересно, а где же жил ребёнок?