Я проигнорировала предложенную помощь и самостоятельно выбралась из авто. Небольшая площадка, за исключением баков, была пустой. Серые стены едва заметно поблёскивали вкраплениями песка, шумели круглые вентиляторы, пахло вкусной едой, над головой светлел кусок вечернего неба. Из-за забора доносился заливистый собачий лай. Голова моя слегка закружилась, бок заныл от тупой боли. Но я упрямо сжала челюсти и натянуто улыбнулась. Денис показал на прямоугольник невзрачной двери. Я с недоумением осмотрела её в поисках ручки или замка.
— И как мы зайдём?
Денис загадочно улыбнулся, подошёл к одному из вентиляторов и проорал:
— Аля!
Несколько минут полицейский насвистывал до боли знакомую мелодию и прохаживался вдоль стены. Я привалилась к двери, пытаясь вспомнить, что же это за песня. Металл под моим плечом дрогнул, раздался скрежет, я поспешно отшатнулась. Зверь со скрипом открылась, на пороге стояла субтильная мисс с белыми волосами и огромными глазами.
— Привет, милый, — кивнула она Денису и перевела взгляд карих глаз на меня.
Сразу стало понятно, что Аля далеко не так молода, как мне показалось в первую секунду. Но многочисленные лучики морщинок словно придавали её лицу ещё больше свечения. Короткое каре абсолютно белых волос украшено сверкающими стразами, стройная фигурка в умопомрачительном алом платье с множеством блёсток сверкало при малейшем движении. Аля рассматривала меня с не меньшим любопытством.
— Это мисс Евгения, — поспешно произнёс Денис. — Я вам рассказывал о ней…
— Да-да, помню, — рассеянно отозвалась Аля. И приглашающе махнула рукой. — Что ж, посмотрим! Заходите.
Я нырнула в темноту подсобного помещения. В спину мне дышал Денис, а впереди мелькали блёстки платья хозяйки трактира, на которые попадал свет тусклой лампы. У широкой занавеси, из-за которой раздавался мерный гул множества голосов, Аля остановилась, я ощутила её сильные пальцы на своём запястье.
— Милый, ты иди в зал, — нежно проворковала хозяйка, обращаясь к Денису. — А я посмотрю, что можно сделать с нашей красавицей. И не переживай, я попрошу Клару, и машину твою переставят…
Лицо парня в неровном свете выглядело бледным и болезненным. Я нервно хихикнула, представив, как смотрюсь сама, да ещё с кровью на боку. Но Аля почему-то не обращала на это внимания. Она нетерпеливо потянула меня в тёмный угол. Я растерянно оглянулась на Дениса, но тот уже исчез за занавесью. Скрипнула дверь, яркий свет ослепил меня до боли в глазах. Я машинально прикрыла их ладонью и осторожно шагнула вперёд. Тишина неожиданно сменилась взрывом смеха, раздался весёлый голос:
— Это ещё что за громадина?
— Ой, девочки! Кинг-Конг жив!
— Цыц, — шикнула Аля, отпуская мою руку. — Ни одна из вас ещё не выглядела лучше в свой первый вечер в «Магокоте»!
— Уж точно! — хохотнула одна из девиц. — В крови ещё никто не появлялся! Аля, ты притащила к нам жертву вампира?
Я часто заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому освещению, и убрала ладонь. К подобным словам я давно привыкла, сестры по мётлам тоже не славятся сладкоречивостью. Но спускать оскорбления не в моих правилах. Но чтобы отвечать, нужно видеть соперницу. А перед моими глазами плавали лишь разноцветные пятна да блики от множества ламп, заливающих помещение нестерпимым светом.
— Так, посмотрим. О, какие глаза красивые! И волосы славные, жаль только короткие… Зачем ты, милая, стрижёшься под мальчика? Грудь конечно шикарная, но будет трудно что-то подобрать… Да и рост…
Я нервно вздрагивала каждый раз, когда ощущала на теле прикосновения Али. Глаза более-менее привыкли, и я с любопытством посмотрела на множество своих отражений в лучах света. Я могла видеть свою спину, профиль и даже макушку, освещённую так ярко, что рыжина волос смахивала на пламя.
Комната оказалась намного меньше, чем я предполагала. Да и девиц всего три, их полуголые отражения тоже множились в десятках зеркал, расположенных на стенах и даже потолке. Аля коснулась моего бока, и я со стоном отшатнулась, сбив один из потёртых деревянных стульев. Запутавшись в его ножках, я рухнула на прозрачный столик, на пол полетели баночки, карандаши и кисти.
— Неуклюжая корова! — окрысилась высокая брюнетка, толкая меня в сторону от своего места.
Я снова наступила на многострадальный стул и машинально схватилась за шикарные волосы смеющейся блондинки. Красивое личико тут же исказила гримаса боли и злобы. Она с диким криком вцепилась в меня, и мы упали на блестящий кафельный пол. Я пыталась перехватить быстрые руки девицы, стараясь, чтобы её длинные алые ногти не дотянулись до моего лица.
— Думаю, это подойдёт, — удовлетворённо сказала Аля, вытаскивая из кучи разноцветного тряпья изумрудное платье.
Хозяйка словно не замечала завязавшуюся драку. Она улыбнулась и схватила свободной рукой блондинку за волосы. Та с шипением вцепилась в тонкую руку Али, но подчинилась. Я смогла подняться на ноги и поспешно подхватила шуршащее платье, которое сунула мне хозяйка.
— Примерь-ка!
Я изумлённо таращилась на вещь, не имея понятия, как такое одевается, а Аля вдруг активно захлопала в ладоши.
— Чего стоим? — закричала она на девушек. — Клиентов ждём? Тогда вам дорога в сексмагини. А ну бегом одеваться! Скоро выход!
Блондинка злобно глянула на меня и плюхнулась на стул, брюнетка с ворчанием ползала по полу, собирая косметику. Невысокая мисс с пепельными волосами тронула меня за руку.
— Давай я помогу.
Я невольно улыбнулась, услышав её мелодичный голос. Благодарно кивнула и посмотрела в зеркало, но не на себя. Аля порхала вокруг брюнетки, белые волосы хозяйки пухом взлетали в воздух, быстрые руки творили настоящее чудо. Лицо мисс, и так от природы красивое, превращалось в настоящий шедевр.
— Ты не обижайся на них, — шепнула моя помощница. — Они не злые, просто ты новенькая. Каждая из нас прошла через это… Руку вот сюда! Да, теперь наклонись, а то я не дотянусь. Какая же ты высокая! Тебя как зовут?
— Джо, — машинально ответила я, с трудом отводя зачарованный взгляд от зеркала. — А тебя?
— Нина, — мягко улыбнулась обладательница волшебного голоса. — Ты не волнуйся, у тебя всё получится! Вот, садись на моё место, сейчас Аля тобой займётся.
Я сердечно поблагодарила Нину, та упорхнула к цветному вороху тканей и блёсток, и несмело подняла глаза в зеркало напротив себя. Дыхание моё замерло, в лицо бросилась краска. Широкие плечи мои охватывали изумрудные кружева, а декольте было постыдно низким, так что весь мой пятый размер колыхался, словно подошедшее тесто на кухне у ангела. Талия под этим безобразием выглядела невероятно тонкой, а тощие бёдра скрывала пышная юбка.
— Нравится? — подскочила ко мне хозяйка «Магокота».
— Ужас… но, — протянула я.
Впрочем, этот клоунский наряд мог мне помочь вытянуть из Дениса нужные сведения. Аля радостно улыбнулась.
— Этот цвет так подходит к твоим глазам! Давай-ка сюда повернись… Вот, прикрой веки. Теперь смотри прямо, теперь вверх…
Я послушно подставила лицо, делая всё, что прикажет волшебница красоты. Перед глазами мелькали кисти разной величины, жутко чесался нос, и всё время хотелось чихнуть. Но я терпела, и не потому, что не хотелось нарушить магию, а просто потому, что субтильная Аля излучала мощную властность. Не возникало и мысли о возможном неподчинении.
Я испуганно покосилась в зеркало, не узнавая особу, отражённую в нём. Нервный смех застрял в горле, когда на голову мне нахлобучили пышный рыжий парик. В искусственных волосах сверкали многочисленные стразы.
— Это перебор, — протестующе воскликнула я.
Но меня уже подталкивали в спину. Нина в нежном фиолетовом одеянии потянула мою руку, коротко хлопнула дверь, отсекая яркое освещение гримёрки, прошуршали тяжёлые занавеси. Я озиралась в полутёмном помещении в поисках Дениса. Люди за столиками освещены алыми круглыми фонарями, свешивающимися с потолка, их голоса слились в единый гул. Аля толкнула меня в яркий столб света.
— Дорогие гости, — прозвучал в динамиках её усиленный голос. Я огляделась, но самой хозяйки уже не видела. — Сегодня вам безумно повезло. В «Магокоте» премьера. Выступает несравненная Евгения!
Шум аплодисментов оглушил меня. Я прижала ладони к ушам, щурила глаза и пыталась рассмотреть лица людей за столиками. Где же Денис? Куда мне идти? Сколько же здесь народу! Аплодисменты стихли, в наступившей тишине я услышала короткий свист, за ним последовали одиночные смешки.
— Эй, красотка! — крикнул молодой парень справа. — Давай, мы ждём!
Я удивлённо посмотрела на него: это он мне?
— Милая! — крикнул кто-то с задних столиков. — Не дразни меня, я уже весь горю!
Смех нарастал, крики сменяли один другой. Спину мою прошиб холодный пот. От что, меня ждут выступления?! Но что я должна делать? Я не умею ни петь, ни плясать… Руки задрожали, во рту пересохло.
— Ну хоть буфера покажи! — захохотал толстяк у стены, по виду явный водмаг.
Щёки мои налились жаром, перед глазами всё поплыло. Я отшатнулась и наступила на шлейф платья, каблук намертво застрял в ткани. Я покачивалась, пытаясь удерживать равновесие, а зал затрясся от хохота. В руку мою вцепилась Нина, она помогла мне освободить каблук и прошептала:
— Все хорошо, ты справишься! Читай заклинание…
Заклинание? Я непонимающе смотрела в её синие глаза. Нина растворилась в темноте тяжёлых занавесей, а я перевела взгляд на столики. Заклинание!
— Врокугор, — громко произнесла я и, сдёрнув парик, коснулась макушки.
Народ в зале притих, раздавались лишь отдельные смешки.
— О! Стриптиз! Ай, молодца…
Я, старясь не обращать на выкрики внимания, продолжала произносить слова заклинания, которому научил меня Даниил. Схема, нарисованная на доске, словно стояла перед глазами, белые линии, красные точки.
— Денис! — завершила я.
Поднялся черный вихрь, зал ахнул. Заклинание обернулось вокруг меня, словно юркая лисица, и бросилось в толпу. Раздался визг, люди заметались в стороны, загремели падающие стулья. Тёмный туман на миг окутал мужскую фигуру и рассыпался. Воцарилась гробовая тишина. Я с радостью бросилась к Денису и схватила его за без