Кошачья комната встретила меня полутёмной тишиной. Шторы мягко колыхались от ночного ветерка, приятная прохлада коснулась моего разгорячённого лица, вальсирующие тени от ветвей на паркете магнетически подействовали на меня. Я тяжело опустилась на кошачьи подушки и повернулась к Ивану, наблюдающему за мной. Глаза зоомага немного светились, словно у кошки, на губах играла улыбка предвкушения.
— Не нравится мне всё это! — Я с опаской покосилась я него. — Чего вы с мисс задумали?
— Я тут полистал старые лекции, — прошелестел тихий, словно ветерок, голос Ивана, — пока мы ждали тебя из тюрьмы. И решил немного попрактиковаться…
— Вань, — несчастным голосом простонала я. — Тебе не кажется, что сегодня надо мной и так порядочно напрактиковались? Или ты решил меня добить?
— Ляг и закрой глаза, — попросил Иван. И добавил хитро: — Только не подглядывай!
— Это точно ничем хорошим не кончится, — пробормотала я.
Я и так почти уже лежала, да и глаза держать открытыми было крайне сложно. Поэтому я махнула рукой и провалилась в дремоту. Вскоре приятное тепло окутало меня, небольшая тяжесть навалилась на тело, кожи коснулась лёгкая щекотка. Я с трудом разлепила веки и вздрогнула: надо мной навис Иван.
В одной его руке белела тетрадь, в которую он порой бросал пристальные взгляды, из другой исходили тонкие струи золотистых сияющих точек. Они рассеивались у пола, окутывая шерсть котов, облепивших меня со всех сторон, лёгким мерцанием. Васька величественно восседал на моём животе и нагло драл когти об изумрудное платье. Сквозь дыры в ткани уже виднелись бинты, которые мне наложил днём Иван.
Зоомаг заметил, что глаза мои открыты и переместил руку к моему лицу, сверкающие точки посыпались на мои веки. Я ощутила лёгкое дуновение, словно кожи коснулась тонкая паутина.
— Спи, — тихо сказал Иван и вернулся к тетради.
Вякнул сопротивляющийся Васька, которого я обняла, словно игрушку, скрипнул подо мной паркет, я перевернулась на бок, проваливаясь в мягкий уютный сон.
Звук насторожил меня, лапы напряглись, я прижалась к земле. Пичуга с паническим свистом взметнулась с дерева. Я иронично фыркнула: друг друга испугались. Не паникуй, птица, не ем я мяса! Нос мой дрогнул, усы встопорщились. Или ем?
Чтобы отвлечь себя от вожделенной погони за добычей, я осторожно коснулась носом земли и прислушалась к миллионам пахучих следов. Яркая метка Васьки сбивала меня с толку, не давала сосредоточиться. Вот ведь наглый котяра! Даже Грыз с ним не связывается…
Тут я озадаченно села, пушистый пятнистый хвост лёг на траву. Только сейчас я поняла, что Грыз — это девочка! Лёгкое замешательство быстро прошло: мне-то какая разница? Лишь бы по весне котят не принесла. Хвост нервно дёрнулся. А я сейчас тоже кошечка? Как бы это… не осчастливить Фёклу. Доказывай потом, что это проделки Ивана. Ой, то есть его магии. Я недовольно мяукнула. Если снова стану человеком, первым делом выцарапаю зоомагу глаза!
Кусты шевельнулись, и я снова пригнулась к земле. Пора линять, котов здесь хоть отбавляй! Вспомнят ещё, вредные, как я с ними обходилась, будучи человеком. Я тихо посеменила к высокому жёлтому скутеру, мимоходом поморщилась от Васькиной метки на яблоне и скользнула на пористый асфальт. Слепящий свет полоснул меня, дыхание перехватило, я остолбенела, не в силах двигаться. Земля задрожала, мимо с диким рёвом и грохотом пронеслось нечто огромное.
Ослеплённая и оглушённая, я метнулась в сторону, ударилась о бордюр и забралась в тёмный уголок. Поводила ушами: кажется, где-то яростно долбит дерево дятел. Через пару минут я поняла, что никакого дятла нет, это моё сумасшедшее сердце стучит. У кошек всё иначе.
Захотелось увидеть чёрного человека. Я же кошка, ничего не случится. Страх растворился, как и гул земли от проехавшего одинокого автомобиля. Я выбралась из-под припаркованной машины и легко побежала. Ветер гладил мягкую шёрстку, животная сила в лапах приятно пружинила. Ощущения настолько сходные с полётом на метле, что я жмурилась от удовольствия. Ах, как я скучаю по своей силе! Я бежала всё быстрее и быстрее, словно действительно стремясь взлететь. Как жаль, что кошки не летают! Зато время летело так скоро, что я не заметила, как оказалась в Академическом квартале.
Дом Даниила нависал тёмной громадой, сотни запахов враждебно окружали меня. Я обошла дом и, безошибочно определив обиталище калеки, легко забралась на подоконник. Затем прыгнула в раскрытую форточку и замерла, покачиваясь на тонкой створке окна. Мерное дыхание спящего казалось преувеличенно громким. Мне никак не удавалось привыкнуть к усиленным кошачьим чувствам. Усы мои дрогнули, ушки прижались к голове, я спустилась на пол.
От ножек кровати пахнуло железом, мой нос уткнулся в пушистый коричневый плед, глаза сощурились. Запах Даниила казался самым манящим из всего, что я когда-либо ощущала. В теле моём нарастала вибрация, я мягко поставила лапки на кровать, секунду лишь помедлив, запрыгнула на лежащее тело. Осторожно пробираясь по мягкому одеялу, лапки проваливались, спящий не пошевелился. Я пробралась по туловищу Даниила к самому его лицу и потыкалась влажным носом в шершавую от лёгкой щетины кожу его лица. Калека вздрогнул и потянулся во сне, губы его тронула мягкая улыбка.
— Ромашка, — низким шёпотом отозвался Даниил. Его тяжёлая тёплая ладонь легка мне на загривок, пальцы погрузились в шерсть, почёсывая мою шею. Вибрация в моём теле усилилась, я опустилась на грудь Даниила, впитывая ласку всем телом. — Где ты был так долго? Я уже начал волноваться.
Я с удовольствием подставляла голову под ладонь человека, когти мои то сжимались, то разжимались. Что бы ни случилось в прошлом, что бы ни готовило мне будущее, я хотела бы остаться в этом моменте навсегда.
Даниил приподнялся, прижимая меня к груди здоровой рукой. Волосы его скользнули по плечам чёрным каскадом, калека повернулся, яркий свет луны, льющийся из окна, посеребрил мою шерсть. В чёрных глазах человека медленно таяли обрывки снов, на бледном лице отразилось удивление.
— Ты не Рома, — пробормотал он. — Кто же ты? Как сюда попала? Явно магическая…
Почему-то стало обидно, что Даниил не узнал меня в кошачьем обличии. Я прижала ушки и обхватила зубами его запястье, задние лапки забарабанили его обнажённую грудь. Даниил шутливо прижал меня к одеялу.
— Какая игривая, — насмешливо проговорил он. — Ты случайно не из магокотов ведьмы Фёклы? Пришла следить за мной? Если хочешь, оставайся. Только веди себя тихо, не мешай мне спать, хорошо? А если увидишь котёнка, не прогоняй. Это свои. Всё, ложись!
Даниил опустился на подушку и прижал к себе моё тельце. Я ощущала на шее его пальцы и жмурилась от наслаждения. Вибрация сотрясала моё тело, я опустила мордочку на шею Даниилу. Заботы Джо растворились без остатка, страхи отступили, проблемы исчезли. Всё это не имело никакого отношения к мурчащей кошке, пригревшейся на груди калеки.
Глава 10
Я вздрогнула, глаза распахнулись, кожа мгновенно покрылась холодным потом. Надо мной висела ведьма в белоснежном саване, серебряные волосы её развевались.
— Ать за ногу, мисс, — с трудом прохрипела я. — Так и сердечный приступ можно получить!
— Там стучат! — испуганно прошептала склонившаяся надо мной Фёкла.
Я с трудом поднялась, тело ломило, суставы неприятно похрустывали. Босая старушка в длинной ночной сорочке отступила в тень, я облегчённо вздохнула: распущенные волосы мисс жутковато смотрелись на просвет окна. С первого этажа донёсся неделикатный стук. Я нахмурилась. В дверь стучали так, как если бы визитёр уже полчаса топтался под дверью. Я перевела на мисс вопросительный взгляд: возможно, так оно и было.
— А где же Андрей? — хрипло спросила я. — Почему не открывает?
— Сегодня же среда, — с укоризной ответила Фёкла.
Ах, да! Ангел наверняка улизнул к своей невесте ещё вчера ночью. Не зря я прозвала среду голодным днём! Мало того, что приходится давиться едой из ближайшей забегаловки, так ещё и двери вот открывать…
— А Иван? — вспомнила я о зоомаге. Уж очень мне не хотелось спускаться к визитёрам в рваном платье. — Где наш новый работник?
— Его ночью вызвали к матери, — пояснила Фёкла.
— Ать за ногу, — скривилась я. — Кто посмел послать Ваньку к матери прежде, чем я?!
— Не ёрничай, — сурово прошипела старушка. — И спустись наконец!
— Ну, ладно, — неохотно проворчала я. — Не всё вам людей пугать, пойду и я порезвлюсь. Только если там кого-нибудь Кондратий хватит, ко мне никаких претензий!
Старушка серьёзно кивнула, у меня вырвался нервный смешок. Руки мои стянули концы порванного на животе платья, а по спине побежали мурашки. Бинта не было. Как не было и пореза на боку. Как такое возможно? Я оглянулась, но Фёкла уже скрылась в своей спальне. В дверь снова забарабанили.
Я быстро спустилась вниз, стараясь не обращать на свои чёрные после ночной прогулки ноги. Кажется, следы на паркете оставила вчера тоже я. Избегая наступать на ковёр, чтобы не быть линчеванной Андреем, я прошлёпала к двери, щёлкнул замок, на пороге стоял бледный Денис.
— Уже соскучились? — саркастически спросила я.
— Джо, что с вами приключилось? — взволнованно воскликнул полицейский. — Вы словно всю ночь с кошками дрались!
Я провела пятернёй по взъерошенным волосам, потёрла опухшие веки и усмехнулась, представив плачевное состояние неумытого от косметики лица. Плюс драное платье…
— Вы почти угадали, — смущённо пробормотала я. — А вы зачем ломитесь в такую рань? Только не говорите, что опять арестовывать меня будете!
— Пока нет, — рассмеялся Денис и протянул руку. — Я ваш телефон принёс. Вы его в «Магокоте» забыли…
Я растерянно улыбнулась и взяла сотовый. Палец мой коснулся кнопки, я посмотрела на время.
— Спасибо, конечно. Обязательно было это делать в шесть утра?
В раскрытую дверь вальяжно прошествовал Грыз. Я задумчиво проследила за котом взглядом. Ну и сон меня сегодня посетил! Подумать только: Грыз — девочка! Про остальное даже подумать стыдно…