сребристая фигура Мирослава. Лицо луномага было сосредоточенно, брови сошлись на переносице. Он читал книгу Даниила и периодически делал записи в толстую тетрадь. Затем в руках его появился другой том, а в тетрадь легли новые заметки. Маг небрежно отбросил прочтённую книгу и с довольным видом поднял тетрадь, губы его шевельнулись, я услышала заклинание, которое отняло столько жизней…
В груди у меня словно что-то оборвалось. Да, я уже догадывалась о том, кто надоумил луномага воспользоваться древнейшей магией, но, как дурочка, до последнего верила, что Даниил тут ни при чём. Видимо, в каждой книге калека оставлял часть ребуса. А его приятель из Академии разгадал рисунок заклинания. После этого Даниил мог спокойно наблюдать, как развиваются события в осином гнезде под названием «Два меча». Десять лет он писал рукописи. Какая холодная, продуманная и извращённая месть!
Перед глазами поплыло, в горле запершило, я судорожно вздохнула и закусила губу. Очень медленно я повернула голову и посмотрела на Даниила. Тот не отрывал глаз от видения. Правильное лицо его словно засияло изнутри таким тёмным удовлетворением, что сердце моё замерло. По щеке скользнула упрямая слеза, я недовольно хлюпнула носом и вытерла лицо. Ещё не хватало рыдать из-за мужика!
Я бросила непонимающий взгляд на старушку. Фёкла безмятежно втягивала пальцами оранжевые лучи, лицо её было спокойно, губы приоткрыты. Истина оказалась на виду, и ведьма явно испытала облегчение от этого. Зелень в котле уже потемнела, пузырьки становились всё меньше и меньше, пока совсем не исчезли. Видение рассеялось, словно зыбкий туман.
Старушка выпрямилась и откинула капюшон, седые локоны скользнули на спину. Взгляд голубых глаз буравил калеку, но, к моему удивлению, там не было ни тени осуждения. А мои зубы скрипели от едва сдерживаемой злости.
— Интересно, почему тех двоих вы отдали правосудию, а главного зачинщика нет? — возмущённо воскликнула я. — Доведи вы ритуал при Климе, Даниил отправился бы отсюда прямиком в тюрьму!
— Какая ты кровожадная, Джо, — иронично улыбнулась Фёкла. И веско добавила: — Поверь мне, так надо…
— Я готов был ответить по всей строгости закона, мисс, — подал голос калека. — Но я благодарен вам за подаренную мне свободу…
— Вы должны уничтожить все свои книги и рукописи, Даниил, — беспрекословно заявила старая мисс. — А также дать мне слово, что впредь будете использовать свои знания и мощь ума лишь на благо своих учеников.
Даниил сдержанно улыбнулся, голова его медленно склонилась перед Фёклой, тёмный водопад волос скрыл его лицо.
— Разумеется, — бесстрастно ответил он. — Именно так я и собирался поступить.
— Прошу вас немедленно удалиться, — устало проговорила старушка.
Калека выпрямился, лицо его приняло отстранённое выражение, тело покачнулось, здоровая рука вывела чёрную трость вперёд, и Даниил медленно двинулся в сторону дороги. Я стояла, не в силах даже пошевелиться, словно пригвождённая к месту, сердце моё обливалось кровью, но глаза уже были сухими. Даниил на мгновение замер рядом со мной, но чёрные глаза его смотрели в сторону.
— Я не требую понимания, — печально промолвил он. И добавил ещё тише: — И не жду прощения…
В горле у меня вновь запершило, кулаки невольно сжались так, что ногти впились в кожу. Но боль в груди была намного сильнее. Даниил медленно двинулся далее. Он дружелюбно кивнул Ивану:
— Не подвезёшь меня, дружище?
Зоомаг вопросительно посмотрел на Фёклу, та коротко кивнула. Котёнок торопливо покинул плечи Ивана. Я растерянно проследила за ним взглядом, пока Ромашка не исчез в кустах.
— Но почему?! — не выдержала я. — Почему вы подарили калеке свободу? Он же…
— Он же в своё время окажет бесценную помощь Магскверу, Джо! — безапелляционно заявила Фёкла. Старушка обвела суровым взглядом всех присутствующих: — Даниил совершил свою месть, и я не одобряю его действий. Но его вмешательство в будущем спасёт жизнь всем нам. Прошу вас, джентльмены, до времени не распространяться об этом. И не смею больше вас задерживать…
Я раздражённо сжала челюсти, раздался скрип моих зубов. Вот в чём дело! Фёкле было видение. Теперь понятно, почему старушка так лояльно отнеслась к калеке. Она подарила ему свободу в счёт его будущей помощи всему городу. Но мне всё равно решение мисс казалось неправильным.
— Ну и пусть посидел бы в тюрьме, — недовольно проворчала я. — А как придёт то самое время, так выпустил бы Клим его на денёк…
Все присутствующие на ритуале тоже находились в смятении чувств. Если после первой части мужчины обсуждали увиденное, сейчас же на заднем дворе Фёклы стояла плотная насыщенная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием умирающего костра, да шорохом листьев.
— Вот-вот, — ворчливо отозвался приближающийся Андрей. — Ничего не меняется! Мисс опять подарила победу Климу. Старший следователь соберёт все призы, а мисс Фёклу так и будут обзывать ведьмой! Вот хоть бы раз поставила его на место! Сразу бы получила степень мага…
Старушка иронично усмехнулась и погрозила ему пальцем:
— Подумаешь, степень мага… Бесполезная бумажка!
Андрей обречённо махнул рукой и заметался по двору, словно медсестра по передовой. Он помогал подняться ослабленным, вызывал им такси да провожал к дороге. Я устало прикрыла глаза и лишь прислушивалась к шуршанию гравия.
Щиколотки моей что-то коснулось, плечи мои невольно вздрогнули, я посмотрела вниз. Ромашка усиленно тёрся о мои грязные кроссовки. Я присела на корточки и коснулась холодными пальцами серой шёрстки.
— Кажется, я понимаю, — тоскливо проговорила я, — почему ты не хочешь жить с отцом. Я и врагу бы не пожелала такого родственничка. А ведь на какое-то время мне показалось, что он тот самый.
— Хватит бездельничать, Джо! — фыркнула Фёкла и протянула мне чёрный котёл. — Давай за работу!
Я скривилась и бросила на Фёклу недоумённый взгляд.
— Ать за ногу! — брезгливо возмутилась я. — Если вы вздумали заставить меня мыть посуду мисс, я немедленно уволюсь, чесслово! Вы что забыли моё первое условие при приёме на работу? Я немою посуду, не готовлю и не прибираюсь в доме!
— Другое дело! — тихий шелест старушечьего смеха отрезвил меня. — Эту Джо я знаю! А минуту назад на этом самом месте страдала какая-то незнакомая мне размазня…
— Добрая вы, — обиженно буркнула я.
— И богатая, — деловито кивнула Фёкла. — Буду богатой, если ты подотрёшь сопли и оттащишь свой пятый размер к компьютеру. Рассылай счета, Джо! Дело-то завершено.
Старушка, раскачиваясь, направилась к дому, котёнок увязался следом за мисс. Его мягкие лапки игриво хватали подол хламиды Фёклы. Я вздохнула и посмотрела на тёмное небо. В это мгновение облако обнажило белый месяц, и серебристое сияние луны озарило безлюдный двор. А холодное сияние истины пронзило моё опустевшее сердце.
Месяц спустя.
Я нарочно сильно хлопнула дверью в кабинет и помахала пачкой бумаг перед носом старушки. Но та и бровью не повела, безмятежно развалившись в любимом кресле.
— Ать за ногу! Вот десятки пансионатов для сирот с необычными способностями! — активно доказывала я. — И каждый зубами готов вырвать мальчика из ваших рук. Мария хотела, чтобы Роман рос вдали от Магсквера, и мне это тоже кажется правильным…
— Роман останется в этом доме, — флегматично повторила Фёкла в который раз.
Серый котёнок, сидящий на полу, перевёл взгляд на меня и нетерпеливо переступил мягкими лапками. Мол, теперь твоя подача. Я в бессильной злобе приложила ко лбу прохладные листы.
— Ну, поймите же! — измученно простонала я. — Одарённому ребёнку нужен особый уход и правильное воспитание…
— Вот именно, Джо, — добродушно кивнула мисс. — Вот именно!
— А каким будет воспитание мальчика в доме, где живёт чокнутая ведьма, старая дева да пара странных мужиков?!
— Джо! — возмущённо воскликнула Фёкла. — Следи за языком в присутствии мальчика!
— Чесслово, мисс! — грозно проговорила я. — Мне придётся обратиться в комитет несовершеннолетних магов…
Фёкла вздохнула и неторопливо выкарабкалась из кресла, мягкие домашние сапожки прошуршали по полу, мисс приблизилась к столику и склонилась над пачкой свежей прессы. Узловатые пальцы её выудили из газеты длинное письмо. Старушка с удовлетворением цокнула язычком и вскрыла конверт.
— Кстати о комитете, — скрипуче проговорила она, глядя на меня поверх очков. — Они подтвердили мой запрос на временное опекунство над мальчиком.
Я охнула от неожиданности, а котёнок подскочил на месте с таким энтузиазмом, словно его позвали к завтраку. И когда Фёкла успела это провернуть?
— Джо, я понимаю твои опасения, — миролюбиво промолвила мисс. — Но не дело отправлять ребёнка в приют при живом-то отце. Ромашке здесь будет намного лучше. Он привык к кошачьей жизни… Отлично! Наши магокоты его опекают, защищают и поддерживают. В пансионате его постараются сломить и заставят не быть котом, а мы же научим его быть человеком!
Со стороны лестницы послышался грохот шагов, Иван практически кубарем скатился вниз. Рука его сжимала смятый лист, глаза светились воодушевлением, улыбка обнажала неровные зубы.
— Всё! — торжественно заявил он. — Я составил график для Ромашки! Это длительная реабилитация, которая поможет котёнку постепенно привыкнуть к человеческому телу.
— Вот, — одобрительно кивнула Фёкла. — Зоомаг будет заниматься с мальчиком. И уж точно с большим энтузиазмом, чем преподаватели из пансионата. За отдельную плату, разумеется, — добавила она, заметив растерянный взгляд Ивана.
Я не выдержала и рассмеялась. Мисс безболезненно могла обещать Ивану хоть три зарплаты в месяц! Тот всё равно по договору был должен старушке столько, что будет с нами как минимум десяток лет.
— Да что вы так вцепились в этого мальчишку? — всё ещё посмеиваясь, уточнила я.
Фёкла посмотрела на меня так, что улыбка растаяла на моём лице. Ясные глаза её помутнели на миг, по спине моей пробежались противные мурашки. Я сглотнула ком в горле и пробормотала: