— Не влезай, убьёт, — вслух прочитала Аля. В тишине, воцарившейся в трактире, её спокойный голос прозвучал, словно пушечный выстрел. — Класс! Надо прикупить себе подобные…
Бордовая от стыда мисс бросилась к занавеси, а зал разразился криками, смехом и бурными аплодисментами. Аля откинулась на спинку дивана и залпом опрокинула бокал Дениса.
— Вообще-то я не сторонница стриптиза, — проговорила она, светлые брови её задумчиво приподнялись. — Но в целом идея мне понравилась. Боюсь, только сама она приняла всё чересчур близко к сердцу. Денис, мне кажется, твои утешения будут более действенны…
— Да, конечно, — засуетился румяный от смущения Денис, поспешно поднимаясь из-за стола. — Проводите меня, мисс Аля…
Я с тоской посмотрела, как костромаг и белоснежная женщина исчезли за кулисами. Весь месяц я тщательно сторонилась одиночества, чтобы избежать разъедающих меня эмоций. Я даже спала в кошачьей комнате, мотивируя это заботой о Ромашке. Конечно, всё это ложь. И сейчас я с ужасом посмотрела на свои руки, сжимающие край стола. Мысли, словно поджидающие в засаде хищники, тут же с ожесточением набросились на меня, закрутили в образах видений и снов. Сердце кольнуло, на глаза навернулись слёзы. Я невольно застонала.
— Вам что-нибудь принести?
Я подняла затуманенный болью взор и непонимающе посмотрела на официантку.
— Вы Гуля, да? — тихо уточнила я, она кивнула. — Есть что-то от боли?..
— Конечно, — широко улыбнулась официантка. — Клейстер для сердечных ран, Дурман для обманутых, Эликсир для одиночек, Заплатка от предательства…
— Названьица, — едко хмыкнула я и хлопнула ладонью о стол: — Несите всё!
Девица сочувственно кивнула и исчезла. Буквально через минуту передо мной стояли разномастные стаканы и бокалы. Я залпом выпила белый напиток и тут же запила его ярко-алым, Гуля нервно хихикнула.
— Советую обождать хоть минутку, — весело проговорила она. — Если вы продолжите в том же духе, придётся вызывать такси прямо сейчас…
— Не придётся, — беспечно отмахнулась я. Боль отступила, и я смогла даже улыбнуться: — У меня есть знакомый таксист, сам приедет за моим телом, если что…
— Тогда не вмешиваюсь, — кивнула Гуля и резво побежала к другому столику.
К сожалению, веселящее действие напитка оказалось кратковременным. Проклятущие мысли ожесточились после снижения контроля. Я большими глотками выпила оранжевую настойку и громко икнула. Последние бастионы подавления эмоций пали, и горечь хлынула полноводной рекой в моё трепещущее сердце. Голова моя безвольно упала на руки, а из глаз потекли слёзы.
— Можно присоединиться к веселью?
Я вздрогнула, по груди прокатился жар так, словно на меня вылили кипяток. Я медленно вытерла нос и неохотно посмотрела на Даниила. Тот стоял прямо напротив моего столика.
— Нельзя, — обрубила я.
Губ калеки коснулась лёгкая улыбка:
— Ты, наверное, решила, что я использовал тебя?
Я несколько мгновений непонимающе смотрела на него, пока до нетрезвого ума не дошёл смысл слов. И мрачно расхохоталась.
— Да я не из-за тебя так убиваюсь, не переживай! — намеренно грубо проговорила я. — Но ты меня использовал, это точно. Как пешку разыграл! А я-то дурочка носилась по городу, подставляла себя под нож… то есть клинок убийцы.
Улыбка Даниила стала шире, он осторожно присел на край диванчика и медленно произнёс:
— Прошу простить калеку, мисс, мне несколько затруднительно долго стоять…
— Что-то это было незаметно на ритуале Фёклы, — недовольно буркнула я. — Ну сел, так сел. Что будешь пить? Рекомендую этот… как его? Заплатка от предательства! По тебе напиточек…
Даниил отрицательно покачал головой.
— Я не могу позволить себе потерять контроль, — с тенью сожаления проговорил он. — Это может плохо кончиться…
— Для тебя? — иронично фыркнула я. — Или для меня?
— Для Магсквера, — серьёзно ответил калека, а по спине моей поползли мурашки. Даниил прислонил трость к столу и положил здоровую ладонь на мою руку. — Так что тебя тревожит, Джо?
По щекам моим снова заструились слёзы. Я сжала кисть в кулак и злобно посмотрела на мужчину.
— Я столько времени ругала себя за непростительную ошибку, — с трудом, глотая слёзы, произнесла я. — Столько раз желала повернуть время вспять и проверить-таки метлу перед тем полётом… Думала, ах, какая я беспечная дурочка! Мне метлу подарили, а я и запрыгнула. Но это же Лада! Она, как никто другой, знает все тонкости, подруга не могла не проверить метлу перед вручением мне. Не могла! А оказалось, что всё подстроено… Я всё равно бы упала, вне зависимости от того, провела бы я обязательную проверку или нет.
Даниил глубоко вздохнул, рука его соскользнула с моего кулака.
— Я кое-что тебе расскажу, Джо, — задумчиво проговорил он. — Возможно, это тебе поможет. Когда-то, давным-давно, у меня был друг. Я считал, что нет на свете человека ближе, чем он. Делился с ним всем, что было интересно мне. В то время я увлёкся древнейшей магией. Каким-то образом я понимал эту науку без усилий. Мне открылось интересное заклинание, о котором я тут же рассказал своему другу. И вот, во время бутафорской церемонии я вдруг понимаю, что оказался во власти необратимого заклинания, которое сам же и возродил из забвения…
— Мирослав обратил против тебя твоё же заклинание? — поражённо ахнула я. — Но как же? Последним стоял Пётр… Он сам нам сказал, что держал в руках фиолетовое зелье.
— Мой друг дружил не только со мной, — горько усмехнулся Даниил. — Да и жаждал он вовсе не дружбы, Джо. Пётр страстно желал жениться на Марии, а та была влюблена в меня. И вот мой добрый друг решил помочь Петру… разумеется, не безвозмездно!
— А он знал о последствиях? — нахмурилась я.
— Догадывался, — коротко хмыкнул Даниил. — Рано или поздно, Джо, твой близкий друг, даже если это лучший человек на свете, провезёт тебя мордой по асфальту самым болезненным образом просто потому, что только он знает, как это сделать.
Я потрясённо молчала, кусая губы. От откровения Даниила весь хмель словно испарился. Стало горько и грустно. После того случая он стал калекой не только физически. Все эти годы Даниил не позволил никому приблизиться к себе, даже собственному сыну. И я бы не пробилась…
— Джо, — позвал меня Даниил, я подняла глаза. — Ты справишься. Я уверен, ты вернёшь себе полную силу и будешь не раз побеждать на гонках!
Лицо моё оледенело. Даниил знал, что метловые гонщицы не выходят замуж. И этими словами он раздавил последние ростки надежды в моей душе.
— Но, — очень тихо добавил он, и сердце моё облилось кровью от этого короткого слова. — Ты знаешь, где тебя всегда будут ждать…
Я горько усмехнулась: как любовницу! Даниил ещё несколько мгновений смотрел на меня, словно ожидал ответа. Потом плечи его опустились, он медленно вывел трость и, опираясь на стол, поднялся и, не оглядываясь, пошёл прямиком к выходу. Я с трудом оторвала взгляд от его статной спины и залпом опрокинула фиолетовое зелье, жалея лишь о том, что это не то самое, что было в руках Петра.
— Вы не скучали, Джо? — уточнил за моей спиной Денис.
— Соскучишься тут, — мрачно буркнула я.
Денис опустился на диванчик, рука его коснулась блестящего от пота лба.
— С вами всё в порядке? — настороженно уточнила я, опасаясь новой вспышки гнева.
— Лучше, чем у агромага, — нарочито весело засмеялся Денис, — который наелся неизвестной травы и впал в летаргический сон в собственном подвале.
Я невольно усмехнулась, вспомнив, как старший следователь материл Антона, когда обнаружил его не совсем живое тело в тайной кладовке, где агромаг прятал удобрения, запрещённые в Магсквере. Запах той гадости, казалось, я чуяла до сих пор.
— Он ещё в клинике? — спросила я.
Костромаг кивнул, искусственная улыбка растаяла на его бледном лице, он отвёл потерянный взгляд:
— Да о чём это я… Джо, я видел, как вы разговаривали с Даниилом. Не подходил, ждал, когда калека уйдёт. Но хуже всего, что я заметил, как вы на него смотрели…
Я затравлено вздохнула и опустила горящее лицо на ладони.
— Простите! Мне вообще не следовало сюда приходить. Только хуже всем!
Денис неопределённо хмыкнул, пальцы его забарабанили по поверхности стола.
— Знаете, Джо, что я подумал, когда получил то самое сообщение? — неожиданно спросил он.
Я невольно вздрогнула и малодушно покосилась на костромага через щель между пальцами. Денис хмурил брови, его некогда ясные синие глаза, словно потухли. Желваки скользнули по болезненно-впалым щекам.
Телефона моего так и не нашли, но Клим рассказал мне тот жуткий текст: «Я под воздействием необратимого заклинания. Осталось жить лишь пару минут. Отомсти им за меня!». Я, ощутив комок в горле, судорожно сглотнула. Он и отомстил, рискуя собственной жизнью. Виски мои заныли, я медленно опустила руки и решительно посмотрела на парня.
— Я тогда горько пожалел, — хрипло произнёс Денис, — что так и не успел сказать вам самое важное. Каждый день откладывал, боялся… И тогда я сделал всё, чтобы моя сила выжгла эту боль изнутри. Вы живите, Джо! Не переносите на завтра ни слов, ни дел. Живите сейчас… даже если не со мной.
Денис так и не взглянул в мою сторону, вдоль его порозовевшего носа скользнула блестящая слеза. А я не могла пошевелиться, дыхание моё замерло. Жить сейчас. Сердце моё заколотилось, в ушах зазвенели слова: «Ты знаешь, где тебя всегда будут ждать». Я сорвалась с места и, едва не опрокинув столик, метнулась к дверям, на ходу доставая ключи от скутера.