[5].
Еще до начала немецкого контрнаступления в этом месте шли ожесточенные бои, одним из активных участников которых был 503-й батальон тяжелых танков СС. 25 января он в составе 39 танков Pz.Kpfw.VI Ausf.В (29 новых и 10 из ремонта. — Примеч. авт.) и 8 ЗСУ Flak.Pz.IV убыл на советско-германский фронт и вошел в состав группы армий «Висла». Интересно, что за неделю до отправки на фронт в 503-м батальоне тяжелых танков СС произошел конфликт — за заносчивость и грубость был снят со своего поста непопулярный у личного состава командир батальона оберштурмбаннфюрер Лейнер, который являлся приемным сыном широко известного в СС бригадефюрера Теодора Эйке — начинавшего комендантом концлагеря Дахау, а впоследствии до своей гибели в 1943 году — командира дивизии СС «Мертвая голова». Других участников конфликта — гауптштурмфюрера СС Бирншейна и оберштурмфюрера СС Тера, написавших докладную на Лейнера, перевели служить в 501-й отдельный батальон тяжелых танков СС. Новым командиром 503-го батальона стал штурмбаннфюрер СС Герциг.
С 28 января 1945 года 503-й батальон, разделенный на две боевые группы, вел сдерживающие бои с наступающими войсками 1-го Белорусского фронта Красной армии. Вот что указано в боевых документах этой части:
28.01.45 г. — произошла разгрузка подразделений батальона в Каллисе в районе Веделл в Померании, недалеко от Арнсвальде. 3-й взвод 2-й роты с четырьмя танками и взводом орудий ПВО двигались по направлению на Кюстрин. Некоторые подразделения (1-я рота оберштурмфюрера Липперта) использовались в боях на Дризенском плацдарме. Один эшелон (690739) с 6 танками «Королевский Тигр» остановился вблизи Мюккенберга. Местный комендант — генерал-майор Хаусшульц приказал командиру группы танков разгрузиться как можно быстрее и выдвинуться на Фридеберг.
29.01.45 г. — вопреки приказу группа была направлена в Штольценберг и в 4 часа утра попала под удар русских танков. Все были потеряны.
Батальон в этот период подчинялся 2-му армейскому корпусу.
31.01.45 г. — 1-я рота наступала с 7–8 танками по направлению к Регентину при поддержке парашютного батальона (Fallschirmjaegerbatallion). Около 80 противотанковых орудий врага было уничтожено. Во время марша, пересекая лесистую местность, обершарфюрер Диннерсбергер, лично ведя огонь из автомата по русской пехоте, был застрелен в голову. 1 «Тигр» (унтерштурмфюрера Бромана) вышел из строя после ряда повреждений от противотанкового оружия. Оставшиеся подразделения атаковали противотанковую позицию на подступах к Регентину. Командирский танк (унтершарфюрера Линдла, 1-я рота) получил 22 повреждения, но еще был способен вести бой. 1-й «Тигр» (унтерштурмфюрера Меинла), который прикрывал левый фланг, был подбит русскими танками и сгорел. Экипаж получил тяжелые ожоги. Остальные подразделения батальона, действовавшего в составе 9-й армии вермахта, непосредственно подчинялись 20-му корпусу СС. В батальоне осталось 38 танков.
01.02.45 г. — наступление возобновлено и продвижение составило более 10 км.
02.02.45 г. — после продвижения на 5 км в направлении Дейч-Кроне и Шнейдемюля (командир 2-й роты унтерштурмфюрер Шеффер был ранен), последовал отход. Один выведенный из строя танк (Бендера) был обнаружен ночью.
03.02.45 г. — 4 «Тигра» двинулись по направлению к Арнсвальде.
04.02.45 г. — 1-я рота с 4 танками деблокировала окруженную пехотную часть в 5 км от Арнсвальде. 4 «Тигра II» выведены из строя, 2 вражеских танка уничтожены. В следующем бою 4 других танка отражали отдельные вражеские атаки у Хохенвальде и к северу от Саментина, несколько танков противника выведены из строя, один «Тигр II» (унтерштурмфюрера Бромана) потерял возможность двигаться после повреждения ведущего колеса из противотанкового орудия и был отбуксирован ночью к церковному двору церкви Маринкрихе, в Арнсвальде. 7 «Тигров II» остались в отбитом у противника Арнсвальде, выполняя приказ обеспечить защиту местному населению.
05.02.45 г. — несколько вражеских атак на Арнсвальде было отражено, но местный комендант гарнизона — генерал-майор Фогхт склонялся к капитуляции. В связи с возможной вероятностью, что батальон может остаться единственной силой обороняющихся в этом районе, его планы были не лишены оснований.
07.02.45 г. — в Цахане унтерштурмфюрер Коерауф получил 3 танка, которые были отремонтированы в Штаргарде. Ему приказано пробиться к Арнсвальде через Реетц. На подступах к Реетцу эти танки были направлены в Якобсхаген, где располагался 11-й танковый батальон «Герман фон Зальца» 11-й панцергренадерской дивизии СС «Нордланд». Танки, действовавшие в составе 11-й армии вермахта, входили в боевую группу «Мюнцель» (Munzel). Несколько советских танков были уничтожены в Арнсвальде.
08.02.45 г. — 1 «Тигр II» из 1-й роты (унтерштурмфюрера Коерауфа) и 2 танка из 2-й роты (оберштурмфюрера Каяса) вместе с 12 штурмовыми орудиями 11-го танкового батальона «Герман фон Зальца», который позднее был усилен еще одним штурмовым орудием из 11-й панцергренадерской дивизии СС и 1-й ротой парашютистов (Fallschirmjaegerkompanie) атаковали русских по направлению на Цихаген. 3 танка ИС-2 и несколько противотанковых орудий Красной армии были уничтожены. После захода солнца немецкими танкистами было обнаружено проволочное заграждение на юге от городка Кляйцинбера, напротив Реетца. «Тигры», которые находились в Арнсвальде, отразили несколько вражеских атак на Шонведер и Цандау.
09.02.45 г. — в Кляйцинбере 2 «Тигра II» были выведены из строя атаками вражеских пехотинцев. 3-й «Тигр II» вышел из строя из-за нарушения работы электрооборудования и был уничтожен собственным экипажем. Батальон отразил несколько вражеских атак на южных окраинах Арнсвальде. На 9 февраля 1945 года в батальоне было потеряно 3 танка и оставалось 35 исправных машин.
10.02.45 г. — танки, которые не были направлены в Арнсвальде, были переброшены из Прусиштаргарда в Цахан. Оперативно они подчинялись командованию 11-й панцергренадерской дивизии СС «Норланд», которая составляла центральную наступательную группу для проведения операции «Зоненвенде». Несколько «Тигров II» уничтожили вражеские войска рядом с Кюнсфельде во взаимодействии с батальоном «Гросс» и вывели из строя несколько танков Т-34.
11.02.45 г. — оборона Арнсвальде.
12.02.45 г. — боеприпасы в Арнсвальде заканчиваются. Вместо танковых снарядов к Flak 36/37 (88 мм) были сброшены противовоздушные боеприпасы. Количество боеспособных танков — 16.
14.02.4 г. — оборона Арнсвальде от повторяющихся вражеских атак.
15.02.45 г. — успешная оборона создала условия для освобождения Арнсвальде от русских. Количество боеспособных танков — 17[6].
К 15 февраля основная масса намеченных соединений была подготовлена к германскому наступлению, которое в немецких документах получило название операция «Зоненвенде». Кроме того, немецким войскам удалось отразить сильные атаки Красной армии на рубеже Пиритц, Арнсвальде и удержать необходимый для сосредоточения своих войск район юго-восточнее Штеттина. Чтобы не упустить успеха удара и иметь возможность оказывать максимальное влияние на ход операции, начальник Генерального штаба германских сухопутных сил (ОКХ) генерал-полковник Гейнц Гудериан прикомандировал в штаб Гиммлера своего ближайшего помощника генерал-полковника Венка, который мог бы обеспечить наиболее целесообразное управление войсками непосредственно на месте.
С 16 по 20 февраля 1945 года из района Альтдамма и Штаргарда немецкие войска нанесли контрудар в общем направлении на Ландсберг. Командование группы армий «Висла» предприняло этот контрудар с целью выхода в тыл советским войскам, находившимся на Одере севернее Кюстрина. Группировку из 10-й танковой дивизии СС «Фрундсберг», 4-й панцергренадерской полицейской дивизии СС, 11-й добровольческой панцергренадерской дивизии СС «Нордланд», 23-й добровольческой панцергренадерской дивизии СС «Нидерланды» и боевую группу 28-й добровольческой панцергренадерской дивизии СС «Валлония» возглавлял командующий 3-й танковой армией генерал Э. Раус, так как компетентных командиров такого уровня в войсках СС не было. Танки типа Pz.Kpfw.V «Пантера» и Pz.Kpfw.IV (до 80 машин. — Примеч. авт.) поддерживали тяжелые машины «Королевский Тигр» из состава 503-го отдельного батальона тяжелых танков СС. На 15 февраля в этом подразделении числилось 17 Pz.Kpfw.VI Ausf.B. Таким образом, в наступлении немецких войск участвовало не менее 100 танков из состава войск СС, а если принимать во внимание штурмовые орудия танкоистребительных дивизионов панцергренадерских дивизий и приданные им части вермахта, то общее количество танков и штурмовых орудий, привлеченных к операции, составляло не менее 200 боевых машин.
Войска СС, которые составляли основную силу ударной группировки, поддерживали соединения вермахта: танковые дивизии «Голштиния», «Гренадеры фюрера», а также 911-я бригада штурмовых орудий.
Танковая дивизия «Голштиния» была сформирована 1 февраля 1945 года на основе танкового батальона 233-й учебной танковой дивизии. Из Дании, где дислоцировалось учебное соединение, для формирования дивизии было получено 14 танков Pz.Kpfw.IV и 3 командирских танка Pz.Bef.Wg., прибывших соответственно 9 и 11 февраля 1945 года. По штату 44-й танковый батальон дивизии должен был состоять из трех рот танков Pz.Kpfw.IV и танкоистребительной батареи, укомплектованной 10 Pz.IV/70. Впоследствии, 30 марта 1945 года, из танковых дивизий «Силезия» и «Голштиния» была сформирована 18-я панцергренадерская дивизия[7].
Танковая дивизия «Гренадеры фюрера» была образована 25 января 1945 года из одноименной элитной бригады вермахта, переброшенной с Западного фронта. На 27 января 1945 года в дивизии было 18 танков Pz.Kpfw.V «Пантера», 5 танков Pz.Kpfw.IV, 13 истребителей танков Pz.IV/70(V) и 4 ЗСУ на танковой базе. Предполагалось сформировать в дивизии 101-й танковый полк, однако фактически во фронтовых условиях начали формировать лишь 1-й батальон 101-го танкового полка. Он должен был состоять из двух рот танков «Пантера» и двух рот танков Pz.Kpfw.IV по 14 машин в каждой. Однако вместо них 15 февраля в состав дивизии было передано 10 САУ «Ягдпантера», а 17февраля — 16 танков Рz.Крfw.V «Пантера». Таким образом, в тд «Гренадеры фюрера» во время операции было не менее 30–40 боеспособных танков и САУ