— Нет, конечно.
Я бросилась к автомату и сообщила, изменив голос, о происшедшем убийстве. Потом бросила трубку. И вернулась к машине.
— Вызвала!
— Не сказала им ничего лишнего?
— Ни слова. Но, Алексей Алексеевич, что… что он с ним… что он с ним сделал?
— Задушил. Слава богу, вы этого не видели…
— Господи помилуй, задушил человека и сидит жрет… — простонала Мотька. — Наверное, на нервной почве… Что за человек?
— Он не человек. Нелюдь. Жаль, что вам так рано пришлось столкнуться с такой мерзостью.
Мы промолчали. Не хотелось говорить, что нам это не впервой.
— Алексей Алексеевич, а он не уйдет от наказания? — спросила немного погодя Матильда.
— Нет, девочки, не уйдет! Он, по моим расчетам, должен попытаться немедленно обезвредить адвоката, пока тот не узнал о смерти Бориса. Иначе будет поздно.
— Что ж он до ночи-то не подождал? — спросила Мотька.
— Это только кажется, что ночь — удобное время для убийства, — усмехнулся Алексей Алексеевич. — Ночью куда больше шансов, что тебя увидят, запомнят, а днем вышел на улицу — и затерялся в толпе. Кто на тебя обратит внимание?
— Но откуда он знает, где искать адвоката?
— Ну, мало ли… Внимание, девочки!
Холщевников расплатился с гарсоном и встал из-за стола. Он казался крайне возбужденным. Кажется, я впервые видела человека, только что совершившего убийство. У меня мороз побежал по коже.
Холщевников вышел на улицу, оглянулся на дом, где жил Борис, и прибавил шагу. Дав ему отойти на приличное расстояние, мы тронулись вслед за ним. Он прошел до перекрестка, свернул вправо и взял такси.
— Слава богу, — вздохнул Алексей Алексеевич, — хуже нет на машине ехать за пешеходом.
Он старался держаться на приличном расстоянии от такси, чтобы не бросаться в глаза. Потом мы попали в пробку и деваться нам уже было некуда, но, к счастью, между нами стоял еще красный «Плимут», так что разглядеть нас Холщевников никак не мог. Мы простояли в пробке добрых полчаса.
— А вы представляете себе, что с ним сейчас творится? — проговорила Мотька. — Особенно если он спешит!
Наконец мы тронулись. Ехать пришлось очень далеко, чуть ли не на другой конец города. Но вот такси доехало до площади Республики, и Холщевников вылез из машины. Алексей Алексеевич сказал:
— Девочки, идите за ним, я приткну машину и догоню вас!
Холщевников шел неторопливо, словно прогуливаясь. Я шла за ним, Мотька держалась сзади меня на порядочном расстоянии, чтобы Алексей Алексеевич нас не потерял. Вот Холщевников свернул на бульвар Вольтера и прибавил шаг. К счастью, Мотька и Алексей Алексеевич уже поспешали за нами.
Но вот он остановился возле подъезда, рядом с которым красовалась довольно обшарпанная табличка: «Др. М. Мийо, адвокат».
— Мы не ошиблись, — тихонько сказала я.
— Эх, задержать бы его сейчас минут на десять, — прошептал Алексей Алексеевич.
— Зачем?
— Предупредить адвоката, чтобы вызвал полицию…
— Я могу попробовать…
— Нельзя! Ни в коем случае! А кто будет говорить с адвокатом? Я по-французски практически не говорю!
— Но тогда я могу его отвлечь, — вызвалась Мотька.
— Чепуха! — поморщился Алексей Алексеевич. — Детский лепет.
Холщевников между тем прохаживался у подъезда взад и вперед, словно что-то обдумывая.
— У него уже крыша поехала, — заметила Мотька. — Если он собирается убить адвоката, то зачем, спрашивается, мозолить тут всем глаза?
— Верно мыслишь, — одобрил ее Алексей Алексеевич. — Вот что, девочки, я сейчас его отвлеку, а вы проскочите в подъезд и поговорите с адвокатом, объясните ему все, и пусть вызывает полицию. Когда вызовет, пусть подаст знак — поставит на окно какой-нибудь кувшин или вазу. Ася, ты сумеешь все сказать?
— Попробую!
— Ну, с богом! — выдохнул он и быстро пошел навстречу Холщевникову.
— Ой, Аська, как страшно!
— Не говори, у меня у самой ноги дрожат…
Между тем мы старались подобраться как можно ближе к подъезду, прячась за припаркованными у тротуара машинами. Вот Алексей Алексеевич подошел к Холщевникову и окликнул его. Тот, похоже, его еще не заметил. Он резко поднял голову и что-то сказал. Алексей Алексеевич, взяв его за рукав, принялся довольно горячо ему что-то говорить, стараясь увести от подъезда, и в момент, когда ему это удалось, мы с Мотькой шмыгнули в дверь.
— Проскочили! — с торжеством шепнула Мотька.
Стрелка указывала на второй этаж. Там находилась приемная адвоката. На звонок нам открыла стройная женщина лет сорока, в элегантном костюме и в очках. Она удивленно уставилась на нас. Секретарша, наверное.
— Здравствуйте, — начала я по-французски. — Нам необходимо срочно поговорить с доктором Мийо. У нас к нему дело. — От волнения голос у меня был совсем хриплый. — Это очень, очень срочно.
— От кого вы? — спросила женщина.
— От себя! Поверьте, мадам, это важно, это… жизненно важно.
— Что ж, проходите! Вы не француженки?
— Нет, но это не имеет значения. Мадам, каждая минута на счету, умоляю вас, позовите доктора Мийо!
Она улыбнулась.
— Доктор Мийо — это я!
— Вы адвокат Мийо?
— Да, я адвокат Мийо! В чем дело?
— О, мадам! Вы… у вас есть клиент по имени Борис?
— Борис? А что случилось?
— Мадам, он убит!
— Что? Когда? — побледнела она.
— Сегодня, совсем недавно. Его задушил господин Холщевников.
— Боже мой, но откуда вы это знаете и почему вы пришли ко мне?
— Мадам, я вам потом все объясню. Дело в том, что вам грозит опасность. Он знает, что досье у вас!
— Кто он?
— Холщевников! И он сейчас внизу! Он идет сюда! Мадам, вызовите полицию!
— Я ничего не понимаю!
— У вас окна выходят на улицу?
— Да, но…
Я подскочила к окну. Алексей Алексеевич и Холщевников все еще стояли вместе наискосок от подъезда.
— Мадам, посмотрите, вон он!
Она подскочила к окну.
— Который?
— В сером пиджаке.
— А второй кто?
— Этот человек с нами, он задерживает его, чтобы мы могли вас предупредить!
Она пристально посмотрела на нас. Потом решилась.
— Хорошо!
Она куда-то позвонила и заговорила с такой пулеметной скоростью, что я едва различала некоторые слова.
— Аська, не забудь про кувшин! — напомнила Матильда.
— Мадам, если вы вызвали полицию, то поставьте на окно какой-нибудь кувшин или вазу!
Она улыбнулась.
— Как в кино!
Но кувшин поставила. Мы наблюдали в окно за происходящим. Алексей Алексеевич в очередной раз поднял глаза и вдруг хлопнул Холщевникова по плечу, развернулся и быстро пошел прочь. А Тимофей Михайлович по-прежнему стоял, переминаясь с ноги на ногу. Потом взглянул на часы и решительно направился к подъезду.
— Девочки, в ту комнату! И не вылезать ни при каких обстоятельствах! — распорядилась мадам Мийо. — Ни при каких обстоятельствах!
Едва мы успели скрыться в соседней комнате, как в дверь позвонили.
— Мадам Мийо? — раздался хриплый голос Холщевникова. — Мне нужно с вами поговорить!
— Вам назначено?
— Нет, но у меня весьма срочное дело!
Он довольно прилично говорил по-французски.
— Вас кто-то прислал ко мне?
— Да, Борис Журбин.
— Мсье Журбин? Что ж, прошу вас.
— Мадам, Борис просил меня… забрать у вас досье, которое он спрятал у вас…
— Вот как? Я ни о каком досье даже не слышала. Мсье Журбин был моим случайным клиентом, я помогла ему в одном деле, и с тех пор…
— Не ври, зараза! — заорал вдруг Холщевников. — Задушу!
— Вы сошли с ума!
— Да, да! Я сошел с ума! Отдай по-хорошему, гадина! Отдай лучше, а то…
— Мсье, немедленно убирайтесь отсюда!
Я чуть-чуть приоткрыла дверь, чтобы все-таки не только слышать, но и видеть, что там происходит. Мадам Мийо, видимо, тянула время, чтобы дождаться полиции.
— Прекрати!
И он схватил ее за плечи. Она попыталась вырваться, но он крепко ее держал.
— Имей в виду, Журбин уже мертв! Так что нет смысла хранить его бумаги. Отдай их мне, и полмиллиона евро твои. Он хотел выманить у меня миллион, так вот, полмиллиона я отдам тебе за это досье! Подумай, что лучше — умереть задарма или жить с такими деньгами!
— Полмиллиона? Что ж, об этом стоит подумать…
Я похолодела. Неужели она сейчас согласится продать ему досье и даст уйти?
— Вот это другой разговор! Даю пять минут…
— О нет, мсье! Где же деньги? Досье вам, деньги мне! Иначе я не согласна.
— Ты получишь эти деньги завтра утром.
— Но почему я должна вам верить?
— Не должна! Не должна! Деньги у меня в машине, внизу! Покажи мне досье, я должен убедиться, что это то самое, и я сбегаю вниз за деньгами.
Я страшно напряглась. Ведь никакой машины у него не было. Значит, он сейчас попытается отнять у нее досье или, может быть, даже убить ее.
— Что ж, сходите за деньгами, а я пока достану досье. Согласитесь, это вполне справедливое требование!
Как же она здорово держится — мелькнуло в голове. Но Холщевников почему-то пришел в ярость.
— Ах, ты о справедливости заговорила? Вам бы только деньги выманивать! Ты с ним заодно была, поганая баба!
И он схватил ее за горло. Она попыталась освободиться, но он был, видимо, очень силен.
— Он ее убьет! — тихонько взвизгнула Мотька, и не успела я очухаться, как она выскочила, держа в руках какую-то толстенную книгу. В считаные доли секунды я поняла, что у нее просто не хватит роста, чтобы шарахнуть Холща по башке этим томом, вырвала его у Мотьки и сама обрушила на голову убийцы. Он тут же разжал руки и рухнул на пол.
— Боже мой! — воскликнула мадам Мийо, и в этот момент в комнату вбежали трое мужчин в штатском. В руках у двоих были пистолеты.
— Что тут у вас? — крикнул один, самый старший.
— Поскорее наденьте на него наручники! — потирая шею, сказала мадам Мийо.
Маша с дядей пришли к нам в гости. Сегодня был наш последний свободный вечер. Завтра днем возвращаются дед и Ниночка. Мы долго и подробно рассказывали обо всем происшедшем Маше и Степаниде. Да и Алексею Алексеевичу тоже было интересно узнать, чем все кончилось. Он очень не хотел сталкиваться с полицией, поскольку собирался завтра же уехать в Москву, а это могло бы сильно его задержать. Когда все более или менее было выяснено, я спросила: