— А ты бы не съехала?
— Съехала бы, наверно, — честно призналась Алка. И вздохнула не без зависти: — Счастливая ты, Степка. В Париж поедешь, это ж надо! Ой, а как же быть с нашим делом, а?
— Но мы же вчера решили, что постараемся успеть до конца занятий. Я сегодня проспала, но зато вспомнила — у Елены Александровны сегодня в театре выходной, постараюсь ее застать.
— Ладно, только держи меня в курсе дела, хорошо?
Тут прозвенел звонок, и они побежали в класс.
После уроков Степанида собралась было бежать сразу к Юлии Арсеньевне, но Алка удержала ее.
— Степка, куртка где?
— Дома, а что?
— Как что? Если ты собираешься про нее говорить, она должна быть при тебе, а то эта артистка может подумать, что ты ее просто присвоила.
— Алка, ты что?
— Ничего. Дело, конечно, твое, только я тебе советую ее взять с собой.
— Черт, Матильда, наверное, дома… Ал, пошли со мной, отвлечешь ее внимание, а заодно скажешь, что мы куда-нибудь вместе собираемся.
— Хорошо, — сразу согласилась Алка.
Однако Матильды дома не было. Степанида быстренько взяла припрятанную куртку и, простившись с Алкой, помчалась к Юлии Арсеньевне. Дверь ей открыла Елена Александровна.
— Степанида, здравствуй! Ты молодчина, помогла маме с этим шмотьем, — негромко проговорила она. — Мама плохо спала и прилегла отдохнуть.
— Елена Александровна, — шепотом сказала Степанида, — мне очень-очень нужно с вами поговорить.
— Очень-очень? — улыбнулась та. — Ну что ж, пойдем на кухню. Слушаю тебя.
— У меня к вам целых два дела! Первое… Елена Александровна, я через неделю уезжаю на три недели и не смогу приходить…
— Уезжаешь? Куда? В Харьков?
— Нет! В Париж!
— Как в Париж? — поразилась Елена Александровна. — Зачем?
— С Матильдой. К Аське.
— А! Понятно! Везет тебе, Степанида! Париж…
— А вы были в Париже?
— Была. Целых две недели! Это сказка, Степанида!
— Но как же будет с Юлией Арсеньевной?
— Ничего, как-нибудь справимся, мама все-таки уже окрепла за последнее время. Правда, она скучать по тебе будет.
— Я тоже буду скучать, — призналась Степанида.
Елена Александровна потрепала ее по щеке.
— А какое еще у тебя ко мне дело?
— Ой, да! Елена Александровна, вы случайно не помните, кто вам отдал вот эту куртку?
Она вытащила куртку из пакета.
— Нет, Степанида, не помню, — пожала плечами Елена Александровна. — А какое это имеет значение?
— Понимаете, я нашла в кармане вот такую записку…
Елена Александровна пробежала глазами записку.
— Что за черт! Похоже на розыгрыш… Да скорее всего кто-то решил пошутить. А ты подумала, что это всерьез?
— Да. Валерка, правда, тоже сказал про розыгрыш…
— Ну вот видишь, да не бери ты это в голову! Какой-нибудь дурак решил либо пошутить, либо напакостить какому-то Холщевникову… Только и всего. Можешь спокойно выкинуть записку и забыть об этом раз и навсегда.
— Вы так думаете?
— Уверена. Тем более что выяснить, чья это куртка, очень сложно.
— Почему сложно?
— Видишь ли, эти вещи не я одна собирала, многие мои знакомые тоже собирали их по своим знакомым, понимаешь, какая цепочка? И к тому же, кто именно из моих знакомых получил куртку, тоже выяснить трудно. То есть, в принципе, это возможно, но потребует столько времени, что…
— Понятно, — кивнула Степанида. — Но вы и вправду думаете, что это может быть розыгрыш?
— Да. В театральной среде частенько этим развлекаются. Степа, поможешь мне донести сумки до машины? Надо уж сдать все это!
— И куртку?
— Конечно! А что с ней еще делать?
Степанида задумалась на мгновение, а потом решительно сунула куртку в одну из сумок. Но записку все-таки оставила себе. Так, на всякий случай.
Когда Юлия Арсеньевна вышла на кухню, Степанида как раз мыла газовую плиту.
— Стешенька! Ты давно пришла? Я и не слыхала.
— Да уже больше часа! Как вы чувствуете?
— Стеша, надо говорить — как вы себя чувствуете!
— Ладно, — согласилась Степанида, — как вы себя чувствуете?
— Уже хорошо! А вот что с тобой? У тебя, по-моему, какие-то новости, да? — пригляделась к девочке пожилая дама. — Я права?
— Правы! Юлия Арсеньевна, кабы вы знали, до чего правы!
— Стеша, что случилось?
— Я поеду… в Париж!
— Ты поедешь в Париж?
— Да, нас с Мотькой пригласила Аська!
— Превосходная новость, Стеша! И когда же состоится эта поездка?
— А как уроки кончатся. Через неделю! Я спрашивала Елену Александровну, как вы тут без меня, а она сказала — обойдемся!
— Она что, была с тобой невежлива?
— Боже упаси! Нет, она сказала — как-нибудь справимся.
— Это другое дело, — улыбнулась Юлия Арсеньевна. — Вот так иной раз рождаются недоразумения. Поэтому, Стеша, ты уж когда передаешь кому-то чьи-то слова, старайся быть точной…
— Поняла, — кивнула Степанида.
— Ах, Стеша, я ведь обещала учить тебя французскому, и так ничего не вышло… Какая жалость!
— Да, кабы знать… — вздохнула Степанида. — Но ничего. Мотька училась французскому, уроки брала… И Аська по-французски свободно чешет. Они ж меня там одну не бросят, правда же?
— Не должны! — засмеялась Юлия Арсеньевна.
— А вы в Париже были?
— Увы, нет. Не привелось.
— Еще побываете!
— Ну, это вряд ли… Хотя чем черт не шутит, правда?
— Истинная правда! Я вот даже и не мечтала, а вчера Мотька мне сказала, так я думала: от радости в окошко выпрыгну!
— Нет уж, будь добра, в окошко прыгать не надо!
— А вы небось по книжкам все про Париж знаете?
— Не все, но многое…
— Вы мне напишите, что там надо посмотреть, ладно?
— Зачем? Думаю, все, что следует, тебе и так покажут. Без моих списков. Ты ведь едешь в гости в высшей степени интеллигентную семью.
— Ой, мамыньки! Я ж там чупаха чупахой буду выглядеть!
— Никакая ты не чупаха! — возмутилась Юлия Арсеньевна. — Ты умная девочка, за то время, что ко мне ходишь, ты многому научилась, ты вообще очень восприимчивая, сообразительная, так что тебе там совершенно нечего стесняться.
— Но вы мне все-таки скажите, научите меня, пока время есть, каким-нибудь французским словам… Или нет, бог с ними, со словами, вы скажите лучше, куда меня там поведут, чтобы я совсем уж дурой не выглядела. Мол, сегодня мы поедем туда-то, а завтра туда-то…
— Да, задачку ты мне задала! — засмеялась Юлия Арсеньевна. — Что ж, для начала давай выясним, что ты знаешь про Париж? Какая река там протекает?
— Река? Не знаю.
— Сена. Постарайся запомнить — Се-на.
— Сена. Значит, как увижу в Париже речку, можно кричать: «Ой, Сена!» Да?
— Да. А какой в Париже самый главный музей?
— Музей? Ой, я что-то слышала, Мотька говорила… Сейчас вспомню… Дувр!
— Не Дувр, а Лувр. Дувр — это город в Англии.
— Ага, Лувр! И самая главная там картина — эта… Мона Лиза, да?
— Самая главная? Пожалуй. А кто написал эту картину?
— Я помню… Сейчас… Его тоже звали Леонардо!
— Почему тоже?
— Ну, как Леонардо ди Каприо!
— Боже мой! — схватилась за голову Юлия Арсеньевна. — Его звали Леонардо да Винчи. Запомни — Леонардо да Винчи. И не вздумай там вспоминать про ди Каприо.
— Ладно, запомню.
— А ты читала «Собор Парижской Богоматери»?
— Нет, не читала.
— Я тебе дам, постарайся прочитать до отъезда, и тогда уж ты никогда о нем не забудешь.
— А книжка толстая? — деловито осведомилась Степанида.
— Довольно толстая.
— Не, Юлия Арсеньевна, я не успею. Вы лучше так мне про этот самый собор расскажите. Мотька точно там была.
— Надо полагать… — вздохнула Юлия Арсеньевна.
— В общем, чтобы не опозориться, мне там лучше помалкивать, да?
— Ну почему? Если что-то захочешь узнать, обязательно спрашивай. Думаю, вас по городу будет Ася водить, ее-то ты можешь не стесняться. А вообще, Стеша, чтобы в будущем не попадать в такие ситуации, надо побольше читать. Чем больше человек читает, тем он лучше развивается. Это еще никому не вредило.
— А чего читать-то надо? Книг вон сколько понаписано, все не прочитаешь!
— Все и не надо. Я подумаю и составлю тебе список.
— Только что-нибудь нескучное, ладно?
— Постараюсь. Стеша, но ведь ты же сама мне говорила, что читать любишь.
— Люблю. Детективы и приключения разные.
— Этого мало, детка. Я знаю, в наше время многие вообще ничего не читают, только ты ведь хочешь стать образованным человеком, правда? Кстати, Матильда, насколько я знаю, много читает.
— Это правда, она без книжки вообще не может. И всегда говорит, что это благодаря Аськиной семье она вообще что-то знает.
— Вот и тебе не стоит от нее отставать.
— Но Матильда очень много всяких стихов читает, а я этого не понимаю, по-моему, это неинтересно. Всякие там розы-слезы, кровь-любовь…
— Все ясно, — улыбнулась Юлия Арсеньевна, — просто ты еще не влюблена.
— Не влюблена? А при чем тут это?
— При том, что влюбленному человеку хочется читать стихи. Погоди, ты еще в этом убедишься.
— А вообще-то правда, — задумчиво проговорила Степанида. — Алка, как в Костю втюрилась, тоже какие-то стишки читает. Ну надо же! И это все так?
— Ну, разумеется, не все, только те, у кого в душе что-то звучит…
— У Алки, значит, звучит?
— Если ее в таком возрасте на стихи потянуло, определенно звучит.
— А может быть так, что я никогда не влюблюсь?
— Нет, не может! — засмеялась Юлия Арсеньевна. — Хоть раз в жизни всякий человек влюбляется.
— А вы сколько раз влюблялись?
— Я? О, я очень часто влюблялась, я была очень влюбчивая.
— Да? А первый раз, когда влюбились, вам сколько лет было?
— Лет пять, должно быть, я была влюблена в шофера, который водил персональную машину нашего соседа по площадке. Как сейчас помню, он был молодой, красивый, и его звали Артур.
— А мне вот скоро тринадцать будет, а я еще не влюблялась, — тихо сказала Степанида.