— Шела! — отчего-то заухмылялся при моем появлении будущий демонолог. — Ты чего Кайдена к нам больше не пускаешь? Мы ж вернем в целости и сохранности!
— Директор не велит! — отрезала я, раздосадованная напоминанием. Я вообще-то сюда про него забывать пришла! — Говорит, вы и так все слегка чокнутые — выпивка вам все равно что вода. А боевикам нужен трезвый разум и здравый рассудок.
— Просто признайся — ревнуешь!
— Я ему не нянька, и уж тем более не подруга. И дела мне до его похождений нет! — огрызнулась я, скрестив руки на груди.
— Злая ты какая, а еще лекарка. — Демонолог озадаченно почесал в затылке, явно не подозревая, чем вызвал такую вспышку.
Подружки-алхимички захихикали, да и рунник улыбнулся, правда, из мужской солидарности — едва заметно. Я же хмуро плюхнулась на один из стульев перед широким рабочим столом, заваленным травой и подгребла себе первую порцию. Кайденовское бешенство оно, кажется, заразное! А то чего еще я вдруг на людей бросаться стала? Надо мне самой травок попить, нервы успокоить.
Воодушевленные моим примером, а — куда вернее — сообразившие, что сено само себя не переберет, а выйти мы отсюда сможем, только когда на столе не останется ни травинки, и остальные приступили к работе.
Разговор завязался почти сразу же — под него работается веселее, да и общая наболевшая тема имелась. К тому же среди нас обнаружился нежданный кладезь ценных сведений в лице Оннен, которая сегодня случайно подслушала разговор двух наставников, и теперь жаждала им поделиться:
— А вы знаете, что директор Паскветэн в Лугнасад в Брейден ходил на переговоры с фейри? — выпалила она, стоило всем рассесться, убедилась, что проблески знания на наших лицах отсутствуют и продолжила: — Я сама слышала! Он хотел об откупе для школы договориться да только не вышло ничего. Лес торговаться отказался.
— Ну еще бы! — фыркнул демонолог. — Где вы вообще слышали про фейри, идущего на уступки? У них все по правилам: чуть в сторону шагнешь — сгинешь.
— С другой стороны, попытка-то не пытка, — рунник пожал плечами. — Что еще прикажешь делать? Три лучших окрестных следопыта с наставником Одраном место гибели метсаваймы по травинке перебрали — и ничего. Помяните мое слово, убийца, кто бы он ни был, уж точно — не ученик. Не припомню у нас гениев, способных обвести вокруг пальца не только весь Брейден, но и наставников.
Я задумчиво кивнула его словам, откладывая в сторону голубоватую ветвь полыни и проводя пальцами по тонким желтеющим стеблям.
— Ага, вот все так думают! — Марзина недовольно покачала головой. — А если все-таки ученик?
— Тогда ему маскировочные чары зачтут без сдачи! — усмехнулся рунник. — Зачтут и сдадут лесу.
— Или зачтут посмертно, — хохотнул демонолог.
— Ага, виртуозное вранье тоже можно смело засчитывать, — фыркнула Оннен. — Меня наставница когда допрашивала, чуть всю душу не вытрясла — где была, что делала, каждый шаг по минуткам, а если не могла припомнить, так тут же начинала что-то себе так строчить, что у меня от испуга аж память возвращалась.
Это да, всю неделю наставники по одному беседовали с учениками, пытаясь вызнать у них, кто где был, кто что видел. «Кто кого убил», — добавил злобный внутренний голосок. Нас с Кайденом сам директор допросил еще в первый же день и отпустил с миром. Но то ли дознаватели из наставников не ахти какие, то ли среди школяров убийцы и впрямь не было. Правда, легче от этого как-то не становилось. Думать о том, что кто-то из наших мудрых и всеми уважаемых наставников так легко и непринужденно поставил под удар жизни ни в чем не виновных подопечных было еще жутчее.
— А ты, Шела, что по этому поводу думаешь? — Марзина повернулась ко мне, вертя в пальцах поникший колокольчик.
Я неопределенно пожала плечами. Ничего хорошего не думалось. Что если убийцу не нашли по горячим (хотя, по справедливости, за неделю-то уже прилично остывшим) следам, шансы найти его с каждым днем становились все призрачнее — думалось. Что пока все еще держатся, но очередное убийство, и в школе вполне может начаться паника — думалось. А вот хорошего — не думалось совершенно. Вот только все это плохое они и без меня каждый себе соображают, только вслух не говорят. Ни к чему беду вслух кликать, глядишь — и обойдет стороной.
— Думаю, его найдут. Куда мы тут все денемся? Рано или поздно — точно найдут. Но лучше бы, конечно, пораньше…
— Хватит уже об этом, — негромко обронил рунник, словами, как ножом, вспоров повисшее молчание. — Сколько можно языками беды полировать? Лучше о хорошем поговорим.
Он повернулся ко мне и спросил:
— Шела, ты как Лугнасад отметила?
— Отлично. Чуть не сожгли! — бодро поделилась я и успела перехватить у ошалелого парня соцветие тысячелистника, которое он чуть не уронил в горку с листьями бузины. — А ты как?
— А он известно, как! — радостно хихикнули две подружки с другой стороны стола и принялись наперебой рассказывать: — До следующего праздника вся школа будет вспоминать, как он на спор выпил очередной эксперимент демонологов, который они изобрести-то изобрели, а вот пробовать и сами не решались! А потом полез на крышу — там костер жечь и через него прыгать. Мол, чем не холм? Только не долез! Он же по стене лезть вздумал — и ввалился в окно! А та-ам! Наставница Мадален! Она его спросонья с самим демоном, наверное, перепутала, как запустит в него жгучим перцем — и кто бы знал, что наставница под подушкой жгучий перец хранит?.. Но в общем, так он здесь сегодня и оказался.
Рунник, на радостный пересказ девицами творимых им непотребств, только беззлобно усмехнулся:
— Охота была бы глупости повторять!
— Так они их только повторяют, а вы — вытворяете, — не утерпев, куснула я.
Но злость моя на весь мужской род от парня отскочила, не задев:
— Нет, ну правда — чем нынче в городе Луга привечали? — он склонил темноволосую голову на бок, уставившись на меня с интересом.
Я вздохнула, и велев самой себе не вредничать, принялась рассказывать, подытожив:
— Словом, как всегда — пили и пели. Потом дрались, потом драчунов лечили!
— Да ты тоже, можно сказать, гордость школы! Не каждой школярке честь выпадает стать причиной лугнасадовсой драки, — парень сверкнул темно-вишневыми глазами, а я снова выхватила у невнимательного ромашку, которая чуть среди крапивы не оказалась. — Кстати меня Тонан зовут.
Я кивнула — мол, рада знакомству. И вновь в травницкой воцарилась тишина — только травы шуршат.
Остаток отработки прошел то в ней, то под хихиканье шепчущихся подружек, то в разговорах ни о чем — о природе, о погоде, о жестокой несправедливости суровых наставников и непростой школярной жизни.
И меня слегка отпустило. Ну ведь правда, все идет своим чередом, мир не перевернулся. Подумаешь одна неудачная влюбленность! Она, может, и первая, но, поди, не последняя, взять вон хоть Нольвенн. У нее этих любовей… а у меня — любимое дело, редкий дар и вообще я умница. Да? Да!
На выходе из травницкой, когда наставница Мадален, проверив результаты трудов, отпустила нас на волю вольную, меня ухватила за локоть Марзина.
— Шела, слушай… ты сказала, что ты Кайдену не подружка. Но ты же хорошо его уже знаешь, да?
Хорошо знать Кайдена? Ха, очень смешно. Я вопросительно приподняла брови.
— Скажи, как ему понравиться? — искренне взмолилась алхимичка.
Я участливо взглянула на товарку по несчастью. Эк мы нынче кучно собрались!
— Крылья отрасти, — сочувственно посоветовала ей. — Или там чешую хотя бы…
— Лесовички? — обреченно и понятливо догадалась девушка и печально вздохнула — это диагноз.
Мне оставалось только согласно кивнуть. Диагноз.
Забавная штука жизнь. Совсем недавно я желал видеться со своей бессменной целительницей как можно реже, чтобы ее присутствие не раскачивало и без того хрупкое душевное равновесие. Видно, кто-то из богов подслушал мои мысли — занятая, наравне со всеми, подготовкой снадобий для нашей практики, Шела почти не отходила от котла. За последние несколько дней мы виделись раз пять, да и те мельком. И что? Ох, и смеялся, видимо, мой небесный благодетель!
Я задыхался. Мне ее не хватало. Я с трудом сдерживался, чтобы не начать искать встречи. Кружил по своей комнате, уговаривая себя — нельзя, нельзя, опасно! Опасно, в первую очередь, для нее! Говорил сам себе, что ей это не нужно, ей жить и жить — к чему ей покойник? Да еще такой опасный. И вновь и вновь ловил себя на том, что ищу ее взглядом. В коридорах. В столовой. Во дворе. Одергивал себя — и не мог пересилить. Уходил к себе, и кружил, кружил по своей комнате, не в силах ни успокоиться, ни изменить что-либо.
Кошмары, пошедшие вроде бы на убыль после лекаркиных снадобий и разговоров ни о чем, вернулись вновь. И я снова горел во сне, снова пламя летело во все стороны ревущим кольцом. Клубился, полз по полу и стенам черный удушливый дым. Я снова и снова летел со стен Зубастого Замка, которого больше не было в мире, но который так и остался в моих кошмарах.
Вместе со снами вернулся и шепот.
Присутствие Шелы подтачивало мой самоконтроль. Ее отсутствие сносило его напрочь.
В те разы, когда мне не снились кошмары — я видел во снах Шелу. И были это такие сны… Уж лучше бы снились кошмары — по крайней мере, с ними понимание, что случившееся всего лишь сон, было благом. А не выматывало душу тоской и безнадежностью.
А еще, мне стало казаться, что целительница меня избегает. Раньше она всегда находила время для того, чтобы поговорить наедине хоть раз в день, называя это почему-то лечебными сеансами — а теперь даже на ею же выпрошенный урок стрельбы не пришла. И свежую порцию снадобий, которые назначила мне для улучшения сна и самоконтроля отдала не сама, а через куратора Одрана.
Я дважды пытался поговорить. Первый раз, получив лекарства, ощутимо отдающие магией Шелы не от нее, а от наставника. Подстерег ее возле дверей в их с Нольвенн комнату, и попытался выяснить, все ли с ней в порядке? Не случилось ли чего? Мало ли… И получил в ответ извиняющийся взгляд: