На этот раз мне нужна была не память. Мне нужны были чувства, переживания, сокровенные желания, тайны подсознания — то, за что цеплялся демон, то, где он сейчас жил.
Если быть честной с самой собой, мне было страшно. Очень. Не давала покоя паническая мысль: вот проникну я, а он тут как тут. Всепоглощающее пламя сметет нерадивую целительницу и не заметит. И все — прощай, Шела, прощай, Кайден.
Но обошлось. Демон хоть и был прекрасно осведомлен о моем визите — вряд ли Кайдену удавалось от него хоть что-то скрыть — встречать гостью не торопился.
Я опасливо огляделась. Как и с наставником Одраном, я оказалась в комнате, в которой мы уснули, но на этот раз она была какая-то… нереальная, как картонная декорация бродячего театра. Просто образ — подсказало чутье дара — помощь в переходе из мира вещей в мир чувств.
И что дальше? Куда дальше?
В поисках подсказки я обернулась на кровать, где должен был лежать Кайден, и… в следующее мгновение меня смело таким шквалом эмоций, что перехватило дух, закружилась голова, и я чуть не сползла на пол, схватившись одновременно за нее и за бешено бьющееся сердце.
Жажда. Желание. Дикое, неутоленное, тоскливое, как волчий вой в холодную зиму. Жаркое, мужское… так себя чувствует пес на цепи, чьей длины не хватает, чтобы дотянуться до плошки с едой, отставленной озорными мальчишками. Голодный, которого манят куском, и отступают всякий раз, стоит ему шагнуть вперед.
Щеки вспыхнули, губы пересохли. Моего подопечного на кровати не было. На кровати, подоткнув ладонь под щеку, лежала я. Такая хрупкая, беззащитная и красивая, какой в реальности мне никогда не быть.
И чем дольше я на себя смотрела, тем больше самое первое яркое чувство расслаивалось, множилось, переливалось оттенками. Жгучая страсть, теплая нежность, солнечное умиление… любовь.
Ну… Кайден! Ну ты… Кайден!!!
Прибью! Как есть прибью! За все свои многонедельные страдания. Зацелую сначала идиота, а потом — прибью. А вообще нет, сначала прибью демона, а потом Кайдена, а то этот еще не дай бог доберется до лучника раньше меня. А я жажду мести!
Додумался же, гер-рой…
Я решительно отвернулась от кровати и шагнула к двери, ведомая то ли чутьем дара, то ли просто необходимостью куда-то двинуться, чтобы отвлечься от внезапного открытия. К этому я была не готова. Об этом думать сейчас нельзя. У меня другая цель, куда важнее. Соберись, Шела, действуй. А то некому будет мозги на место ставить.
За дверью комнаты оказался школьный-нешкольный коридор. Реальность словно плыла, застывая во что-то оформившееся только когда я останавливала на ней взгляд, а периферийное зрение улавливало лишь движущийся серый туман.
Плана действий у меня как такового не было. Сложно его составить, когда не знаешь толком, с чем имеешь дело. Я перерыла всю библиотеку, но не нашла ни одного упоминания о том, что с демоном пытались разделаться «изнутри». Все-таки не зря директор Паскветэн считается одним из умнейших людей королевства. Вот только выполнять его гениальную задумку мне, и школярке, привыкшей действовать по конспектам, отчаянно не хватало теоретической базы.
Впрочем, один продуманный момент все же был. Раз демон с распростертыми объятиями меня не встретил, значит, надо его найти. И соображения на этот счет имелись — путь мой лежал в кошмары…
…почему никто не развесил здесь указателей?
Я подошла к окну, высунулась и поняла, что они мне не понадобятся. Прямо напротив школы возвышалась пылающая громада замка. Я никогда раньше его не видела, но узнала безошибочно, и так же безошибочно поняла — мне нужно туда. В Зубастый замок.
Стоило об этом подумать, как мир вокруг смазался, как обочина под копытами несущейся во весь опор лошади, и я оказалась прямо перед тяжелыми распахнутыми настежь воротами.
Сделать еще шаг вперед оказалось непросто. Потрясение от внезапно открывшихся мне чувств, злость на их носителя окончательно отступили, по ошибке прихватив с собой решимость и оставив мне в компанию только неуверенность и страх. Кто я такая? Что я могу? Как я справлюсь с тем, кто сильнейших магов один на один сотрет в порошок и не заметит?..
Директор не жаждет моей смерти, напомнила я сама себе высказанный Кайдену аргумент. Раз он дал мне это задание, значит, я могу с ним справится. В конце концов, демоны тоже живые существа и им не чужды какие-то чувства. А может, он захочет поговорить?..
Эй! Как я оказалась в этом зале?!
Паника захлестнула горло тугой петлей, и только сейчас замеченный шепот в голове откатился морской волной, продолжая звучать где-то на задворках раздражающим шумом, рассеивающим внимание и вносящим сумятицу — чьи это мысли, мои или нет. Тут же вспомнились слова Кайдена о том, как именно демон подбирался к его сознанию. Глупая, глупая целительница! О чужих мозгах переживает, а своими не пользуется!
Тут густые тени на другом конце зала шевельнулись, и первым, что я увидела, были глаза. Два пламенеющих провала, ведущих в саму Бездну.
Я смотрела в эти глаза и чувствовала себя песчинкой на морском дне, иголкой в густом лесном ковре, пылинкой на дороге — маленькой, ничтожной, не имеющей никакого значения.
Демон вышел на свет, расправил антрацитовые плечи с тонкими огненными прожилками, повел рогатой башкой.
— Ну здравствуй, помощница, — прошелестел в голове чужой, пробирающий до костей голос.
Помощница? Какая я ему помощница? Мысль эта метнулась туда-обратно и завяла, а я все так же продолжала молча стоять, словно приросла к полу.
Демон двинулся в сторону, по кругу, и я только сейчас обратила внимание на то, где собственно нахожусь. К горлу подкатила тошнота. Четкие линии октограммы на полу, «украшенные» частями человеческих тел, пятна крови там и здесь, создающие ужасающий и одновременно магически завораживающий рисунок. Черный алтарь в центре, а на нем — крохотное белое тельце…
Я отвела взгляд и снова подняла глаза на темную тварь, медленно движущуюся в мою сторону, но отчего-то не торопящуюся — и слава Бригите! — растереть меня в порошок.
— Зачем пришла? Убить меня? Изгнать?
Более издевательский тон мне, наверное, слышать не доводилось.
— Уходи. Ты мне полезнее живой пока. Дышащей. Ему нравится, как вздымается эта грудь под тканью платья. Как раскрываются эти губы, жадно ловя воздух. Как бьется жизнь в тонкой жилке на белой шее… так нравится, что он теряет голову. Я вижу, ты тоже хочешь им овладеть. Так чего ждать? Помани — и он будет твоим. Ненадолго, правда. Но вы все и так подёнки на страницах истории. Люди… одним, двумя, сотнями тысяч меньше — мир и не заметит.
Что я могла ему ответить? И надо ли было отвечать? Я была разбита, раздавлена, оглушена. Боги, какая идиотка! Куда ты сунулась, с кем ты связалась? Что ты, целительница недоученная, можешь сделать с этим монстром?
Но ведь он сам сказал, что я его помощница и нужна ему живой. Значит, не тронет?
В одном он прав, надо убираться отсюда. Будем считать эту вылазку разведкой. Кое-что мне узнать все же удалось, а вот подумать, как это знание применить лучше в спокойной обстановке, а не в чужой голове в компании жуткой твари.
И, повернувшись к нему спиной, я направилась к выходу, стараясь не слишком шататься на подкашивающихся ногах. Очень хотелось захлопнуть за собой тяжелую каменную дверь, исписанную ритуальными знаками, чтобы отгородиться от сверлящего спину взгляда, но вряд ли демон такой жест оценил бы. И я понуро двинулась по коридору. Ощущалось важным сначала выйти из замка и только потом вернуться в свое тело, возможно, потому, что это место Кайдену до конца не принадлежало.
Мне оставалось пройти один коридор, как вдруг каменные стены охватило пламя. Оно дыхнуло жаром в лицо, потянуло ко мне жадные языки. Мгновенно раскалившийся пол ожег пятки, в ноздри ударил душащий запах дыма. Я бросилась к выходу со всех ног, и мой полный ужаса крик смешался с издевательским гоготом в голове…
Воздух врывался в пересохшее горло судорожными толчками, а вырывался хрипами. Ощущение жара, запах дыма и раскаленного камня все еще путался в дыхании, в ушах стоял звук собственного визга.
В горле першило, и воды хотелось почти так же сильно, как воздуха. Вот только воздух — вот он, дыши себе в свое удовольствие, а за водой встать не было сил. Руки и ноги ощущались кисельным дрожанием, в голове плыло, и от запаха дыма (пусть не настоящего, но такого ощутимого) мутило. От обиды и несправедливости я тихонько заскулила, на глаза навернулись слезы.
— Тшшш, тихо, тихо, маленькая! — ласковый голос Кайдена обрушился на меня спасительным облегчением.
Крепкая рука обхватила меня за плечи, приподняла, губ коснулся гладкий бок глиняной плошки, и благословенная влага потекла по горлу.
Я глотала, жадничая, обливаясь, и, кажется, начинала верить, что жива.
Сбежала. Спаслась.
— Тише, тише, не спеши, — ворковал над ухом Кайден. — Сейчас, подожди, я наставников позову.
Я, откинувшаяся было на его руку с облегчением, дернулась, замотала головой, и это стало моей ошибкой — я чуть не захлебнулась поднявшейся откуда-то мутью. Переждав внезапный приступ тошноты и веселую круговерть каменных стен, я уже с большим почтением к несчастной своей головушке повторила попытку:
— Не надо наставников, — каркнула я уже знакомым по прошлому разу голосу.
И вцепилась в руку Кайдена ногтями, по его напрягшимся мышцам, по недовольному вздоху поняв, что он собирается от моих слов просто отмахнуться.
— Кайден, не надо! — в моем голосе паника мешалась с мольбой. — Они… они догадаются! Они узнают!
Собравшийся было встать лучник, осел на стул, и снова поднес плошку с водой к моим губам. Я пила, придерживая ее дрожащими, будто враз лишившимися костей руками.
Слабость, слава Бригите, потихоньку отступала.
— Ну, и что это было? — тихо, но очень зловеще вопросил у меня Кайден. Так зловеще, что руки у меня ослабли, и я опустилась на подушку, бессильно прикрыв глаза. Уши, правда, наоборот навострила — не хватало еще, чтобы переполошившийся боевик плюнул на тайну и помчался к наставникам за подмогой.