Покрутив эту мысль так и сяк, я разочарованно вздохнула. Ну, надо же, такой редкий шанс выпал, навести в своей жизни порядок, а я либо не в силах закрыть ненужное, либо не в состоянии понять, что именно нужно закрыть, а что открыть!
А потом, повинуясь внезапному порыву, я метнулась назад, туда, где осталась дверь отца. Бережно, осторожно очистила зазоры от налетевшего невесть откуда мусора, ладонями смела его в сторону. И, взявшись за ручку, потянула дверь на себя, наслаждаясь ощущением того, как рама выпускает дверное полотно, как приоткрывается эта тугая, неподатливая дверь. Я приоткрыла ее не слишком сильно, совсем чуть-чуть, оставив щель на пару пальцев. Пусть будет так. Мне так спокойнее.
Закончив работу, я с чувством глубокого удовлетворения подумала, что про некоторые двери совершенно точно ясно, их нужно открыть. А другие — закрыть!
На этой мысли я и проснулась — резко, рывком, вздрогнув всем телом. Обвела ошалелым взглядом знакомый потолок, понимая, что каким-то образом оказалась в нашей с Нольвенн комнате. И, испытав вместе с недоумением немалое облегчение, хриплым спросонья голосом каркнула:
— Дверь надо закрыть! — и села в постели.
Нольвенн ласково, как опасной сумасшедшей, поддакнула мне:
— Закроешь, обязательно… На вот пирожок съешь!
Я взяла предложенную подругой снедь и с наслаждением вогнала в нее зубы. Судя по моему желудку, время ужина уже прошло. Судя по густым сумеркам за окном — время завтрака наступит нескоро! Нольвенн подпихнула поближе ко мне кружку с молоком, накрытую еще одним пирожком, и я с благодарностью приняла и то, и другое, одарив ее влюбленным взглядом.
Хорошо, все же, иметь такую подругу!
Мой план окончательно дозрел спустя три дня. Благодаря магической силе пирожков, сразу к Кайдену, который, кстати, и перетащил меня из библиотеки в комнату, я не помчалась. И слава Бригите! Потому что, по здравому размышлению, лучнику о моем открытии знать полагалось в последнюю очередь. Нет-нет, в этот раз никакого добровольного согласия. Еще не хватало, чтобы демон пронюхал, что я задумала. Или сам Кайден в очередной раз взбрыкнул. Этот может. Вон замочище какой навесил…
План, по моему скромному мнению, отличался редкой гениальностью, но имел один недостаток. Я крутила его и так, и сяк, и по всему выходило, что одна я не справлюсь. И вряд ли бы мне кто из наших целительниц в помощи отказал, да вот только не выйдет тайну Кайдена сохранить. А доверить чужой, да еще и такой страшный секрет приятельнице…
И тогда я пошла доверять его Нольвенн.
Теоретичка выслушала меня с каменным выражением лица — ни один мускул не дрогнул, а потом спокойной подытожила:
— Ну только демона нам тут для полного счастья и не хватало, — а потом добавила, веско и непререкаемо: — Без меня ты этим заниматься не будешь.
Зубастая морда замка грозно клацнула, а я улыбнулась — дверные ассоциации, наверное, еще не скоро меня покинут.
Нольвенн это хорошо, Нольвенн это прекрасно. С ней за спиной я чувствовала, что могу целые горы свернуть, не то, что одного маленького паршивенького демона. Но целитель мне все же был нужен. Если я после того, как меня в личную крепость с миром пускают, валяюсь чуть ли не трупом, то что же со мной станет, когда ломанусь о замковую стену лоб расшибать?
— А ты выбери кого потолковее, — отозвалась на мои сомнения подруга, — из не пугливых. Сразу всей правды можно и не говорить. Мало ли, какой ритуал тебе провести нужно, все знают, что ты Кайдена как целительница душ курируешь. Мне объяснишь в каком случае, как действовать нужно, а я уж, если что, ей и подскажу.
На том и порешили. Выбор мой остановился на Эларе, неизменной напарнице по практическим работам. В ее способностях я не сомневалась ни капельки — сколько занятий бок о бок зелья варили, сколько отработок в Вирше провели…
Целительница не отказала.
И вот теперь я стояла около дверей пустого класса, стараясь унять нервное приплясывание, и поджидала Кайдена. Все решится сегодня. Было страшно и радостно одновременно. Все решится сегодня…
Лучник не опоздал, но я все равно успела искусать себе все губы, истеребить все рукава, десять тысяч раз усомниться в собственном благоразумии и решить, что план не гениальный, а глупый. Такой же глупый, как и целительница, которая его сочинила.
Но стоило моему горемычному показаться в коридоре, как все сомнения тут же пропали. Я просто не могла ошибиться. Я не имела на это права.
— Шела, что…
— Мне надо кое-что проверить! — объявила я, хватая его за руку и утягивая за собой в аудиторию. Действовать надо было решительно и стремительно, чтобы Кайден ничего не успел сообразить.
— Что?..
— Хочу проверить одну теорию. Если демон, будучи нематериальной субстанцией, живущей у тебя в голове, тем не менее наделил тебя вполне осязаемым магическим даром, то возможно имеется все же не только ментальная связь с твоим телом, но еще и физическая. Этакий поток силы или узловая точка. И если его-ее пережать, то, может быть, получится отрезать демона от контроля над твоим телом, так мы сможем выиграть время для того, чтобы понять, как вытащить его из твоей головы, — старательно городила я полную ахинею. Лучник слушал с крайне серьезным видом и, кажется, в нее верил, так что я воодушевленно заключила. — Поэтому мне нужно тебя осмотреть. Очень внимательно.
— Хорошо, — кивнул Кайден с непривычной покорностью, не углядев, очевидно, в моих словах угрозы моему благополучию. А к нездоровому энтузиазму ему было не привыкать!
— Садись, — я дождалась, пока боевик устроится на ближайшем стуле и подошла к нему ближе. — Начнем с головы, коли он там у тебя обосновался.
Светлые пряди рассыпчато скользили под пальцами. Я вдумчиво перебирала их, массирующими движениями касалась кожи и незаметно косилась вниз, туда, где нос моего ненаглядного практически упирался мне в грудь. А вернее, в подраспущенную шнуровку, сквозь которую просвечивала кожа. Кончики пальцев буквально ощущали, как ускоряется сердечный ритм, как начинает быстрее бежать по сосудам кровь, как сбивается дыхание.
Я глубоко печально вздохнула. Кайден мотнул головой, пытаясь отодвинуться, но я строго шикнула на него и продолжила свое подлое дело. Тогда лучник сообразил наконец, закрыть глаза и задышал ровнее, кажется, сам себе нашептывая какую-то успокаивающую чепуху. Э, нет, мой дорогой, так дело не пойдет!
— Снимай рубашку! — велела я, отстраняясь.
На этот раз Кайден подчинился с куда меньшей охотой. Я на пару мгновений залюбовалась разворотом плеч и рельефом рук. И с очередным вздохом — ох уж эти рамки достоверности! — отправилась тискать долгожданное счастье в других местах.
Пусть будет сначала спина. Спина, м-м…
Выступающие шейные позвонки, изгиб позвоночника под ногтями. Я медленно с наслаждением повела сверху вниз, а потом снизу наверх. А потом еще сверху… а что? Я, между прочим поток силы ищу, да-да. Под загорелой кожей пробежала едва заметная дрожь, и у меня самой от нее вдруг перехватило горло и воздуха стало резко не хватать. Ужасно захотелось сделать шаг вперед, обхватить лучника за пояс, уткнуться лбом между лопаток и глубоко вдохнуть родной запах, мой запах.
Вперед я шагнула, но обниматься, конечно же, не полезла. Только дыхание коснулось того места, где только что были пальцы, и лучник вздрогнул уже все телом.
Давай, мой хороший, ты ведь не железный. Я же знаю, я же видела. Меня кружило в этом желании, как в бурном речном потоке. Ты сам ничего мне не сказал, просто молча принял мое признание — как приговор — но не потому, что не хотел. И замок в проеме не тебя от меня оберегает. Я знаю.
— Повернись, — снова скомандовала я, против воли севшим голосом.
Поднимать глаза, чтобы посмотреть ему в лицо, я не стала. Не надо мне этого выражения бесконечной муки, спасибо. Еще не дай боги жалость проснется, он догадается, и все насмарку. Вместо этого я положила ладонь ему на грудь, с левой стороны, там, где билось сердце, гулко, тяжело ударяя в грудную клетку. Прикрыла глаза, делая вид, что вслушиваюсь в потоки сил.
Шела соберись! Не о том думаешь, ой, не о том!
Ладонь скользнула вниз, по диафрагме к плоскому животу с выемкой пупка…
А в следующее мгновение жесткие, горячие, слишком горячие, почти до ожога, пальцы перехватили мое запястье.
— Шела, что ты делаешь? — в голосе лучника непривычно смешались шипение и рык.
Я с кристально невинным видом вскинула на него глаза, вытащила вторую руку из мешочка на поясе, раскрыла ладонь и дунула.
Мерцающий серебряный порошок взвился в воздух облачком и осел у Кайдена на лице, мгновенно и без следа впитавшись в кожу. А мигом позже я едва успела подхватить тяжеленное тело, чтобы помочь ему опуститься на пол.
Так, теперь быстро, быстро.
Я метнулась к двери, распахнула ее, махнула рукой соучастницам страшного преступления, караулящим за углом, и, не дожидаясь, пока они подбегут, рванула обратно. Плюхнулась на колени рядом с одурманенным непенфом лучником.
Бум-бум-бум-бум. Два разных сердца застучали в унисон. Я не удержалась, коротко поцеловала его в губы с терпким привкусом травы — на удачу! — обхватила ладонями голову и, прижавшись лбом ко лбу, провалилась в непроглядную мглу.
Ощущения нахлынули на меня не сразу, но резко, словно плотину прорвало, и вода ревущим потоком, сбила меня с ног, заливая глаза, нос и рот. Только вместо воды был огонь и дым.
Вокруг полыхало все.
Рев пламени бил по ушам, запах гари забивал легкие, от жара было ощущение, будто кожа лопается. Если бы дело происходило в реальном мире, я погибла бы на месте. Но этот огонь меня не трогал — он был слишком занят.
Вокруг рушился мир Кайдена.
Падали обугленные потолочные балки, трескался, крошился камень, полыхали портреты на стенах…
Я даже не знала — пугаться мне или радоваться, ведь именно этого я и добивалась. «Раскачать» лучника, заставить его дать слабину, увлечь демона замаячившей свободой, чтобы самой незаметно проскользнуть сюда и повернуть задуманное. Только я сама не ожидала, насколько Кайден был близок к срыву. Если у меня не получится, то не только я не выберусь из этой переделки живой. Мало кто выберется.