Я присосалась к ней так жадно, будто не пила неделю (хотя, кто знает, может и неделю!), не ощущая ни вкуса, ни запаха… на свое счастье! Потому что, когда ощутила…
О, богиня, я кажется начинаю догадываться, за что именно нас недолюбливают пациенты!
Очередной глоток вязкой гадости застрял в горле, я закашлялась, замотала головой и без сил рухнула обратно на подушку.
— Ох, болезная, — проворчал сбоку родной голос Нольвенн.
— Воды-ы, — просипела я, малость воодушевившись. Теоретичка не целитель, можно не опасаться, что меня сейчас начнут со всех сторон осматривать, перетрясать и выговаривать о безответственности.
Но к вторично поднесенной ко рту кружке я на всякий случай принюхалась и, осушив до дна, наконец почувствовала прилив сил. От воды, конечно, а не от подействовавшей гадости, в которой я под конец опознала заговоренную настойку эхинацеи, щедро разбавленную восстанавливающим зельем. Ядреное варево. Ну спасибо тебе, Элара!
Сил хватило на то, чтобы приподняться на локтях и наконец-то разлепить глаза.
— Все? Побежала? — скептически уточнила подружка, но подушку под спину заботливо подоткнула. Нольвенн вся целиком от голоса до кончиков кос была воплощением неодобрения, и у меня даже были подозрения, чем я это заслужила.
— Как долго?..
— Три дня. Ты чуть не выгорела, Шела. У Элары еле-еле хватило сил тебе помочь.
Чуть-чуть не считается, поэтому от упрека в ее словах я отмахнулась, обошлось же!
— Как Кайден?
— Жив. Здоров. Свободен. Порывался ночевать у твоей постели, но я его выгнала. Нужен он мне тут! Потом чуть дверью не пришибла, пришлось и из коридора выгонять. Он заходил полчаса назад.
— Да? — я воодушевилась.
— Сказал, что убьет тебя, как поправишься. Я ему намекнула, конечно, что немощных убивать проще, но он, кажется, хочет получить полное удовольствие от процесса.
— Злые вы, — прохрипела-проворчала я, нахохлившись.
— А ты дурочка, нашла с кем тягаться.
— Что ж ты меня не отговорила?
— Я-то не дурочка, — припечатала в ответ Нольвенн, — время без толку терять.
Я уже хотела буркнуть еще что-то оскорбленное, но не успела. Теоретичка присела рядом на кровать и рывком уткнула меня себе в плечо. Желание оскорбляться пропало, а необходимости что-то говорить не было. Так мы и просидели какое-то время в обнимку. После чего Нольвенн, едва заметно шмыгнув носом, поинтересовалась, не голодна ли я. Живот с энтузиазмом булькнул эхинацеей.
Подружка притащила на кровать деревянный поднос, укрытый полотенцем. Я мимолетно пожалела (сюда бы Кайдена с его разогревом…), озадачилась (интересно, а магия у него осталась?) и забыла, потому что желудок отобрал у мозга штурвал и заставил наброситься на пусть холодную, но невероятно вкусную картошку с мясом. И по мере его наполнения я окончательно возвращалась в реальный мир из того, в котором пребывала вот уже неделю со всей этой демоновой кутерьмой.
— Ну, что тут у вас было? — спросила я, робко порываясь отставить полегчавший поднос. Нольвенн на меня шикнула, подхватила его и отнесла на стол.
— Наставники очень ругались. Мадален сказала, что дура ты, и пороть тебя некому, а она не будет, потому что у нее под сотню таких дур, каждую пороть — рук не хватит. Но она придумала кое-что поинтереснее…
Я содрогнулась и испытала паническое желание выпрыгнуть в окно и сбежать, куда глаза глядят, а теоретичка продолжала, как ни в чем ни бывало:
— Королевский дознаватель приходил, покрутил носом, покатался вокру…
— Нольвенн! — негодующе одернула я, но не удержалась и прыснула.
— Ничего не нашел и укатился, — как ни в чем не бывало закончила подруга. — Он сбледнул в последнее время. Пару раз забирал Одрана, и они куда-то ходили, один раз ночью… а еще говорят, что он пытался уехать, то ли в соседний город, наемника искать, то ли еще куда… Лес его не отпустил. Сколько не кружил, а дорога опять к школе вывела.
— Плохо… — Я покосилась на черную громаду за окном и поежилась.
Удивительно, но я настолько сосредоточилась на спасении Кайдена, что совершенно забыла — нас всех тут спасать надо.
От сытости снова стало клонить в сон. Сопротивляться я не стала и снова сползла в лежачее положение, позволив подружке заботливо укрыть меня одеялом.
— Нольвенн? — пробормотала я сонно. Веки тяжелели, но губы еще слушались.
— М?
— Кайдена не пускай больше.
— Что, думаешь, правда убьет?
— Не, — я перекатила головой по подушке и почти бессознательно пояснила: — Я сейчас такая страшная…
Я бежала, не чуя под собой ног. Чувство собственного достоинства, смелость и вера в свою правоту в панике бежали впереди меня, так сказать — освещали мне путь.
А какой хорошей казалась эта идея в самом начале!
За те сутки, что я еще продолжала соблюдать постельный режим, Кайден, по моему мнению, должен был отойти от беспокойства за мое здоровье, остыть и чуть-чуть соскучиться. Самое то, чтобы начать разумный диалог!
Именно поэтому я не слишком беспокоилась, когда, получив разрешение вставать, отправилась на поиски лучника.
Нет, в первый-то момент он и впрямь обрадовался. Это было по глазам видно. А вот когда облегчение схлынуло, в глазах отразилось такое! Такое… Такое, что я не стала ждать развития событий, а с придушенным писком ударилась в бега.
Жаль, что долго мой забег не продлился — дыхание зашлось почти сразу, в боку предательски закололо на второй минуте, и я, юркнув в первый попавшийся пустой класс (слава Бригите, и впрямь пустой!), согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Нет, когда наставница Мадален говорила, что мне можно вернуться к занятиям, физическую подготовку она явно не имела ввиду!
…да и общение с Кайденом — тоже, наверняка!
Упершись одной ладонью в колено, я вторую прижала к боку, и с тревогой прислушивалась к своему внутреннему миру. Внутреннему миру внутри было плохо, он рвался наружу. Ох, рано, рано я скачки с препятствиями устраивать начала!
Когда дверь в кабинет открылась и снова хлопнула, закрываясь, я даже глаза открывать не стала. Зачем? Все равно, сейчас помирать, ну так и к чему бессмысленные усилия?
Я подождала пару ударов сердца (и судорожных спазмов желудка), но расправа не началась. Тишину просторного кабинета по-прежнему нарушало только мое запаленное дыхание.
Хм… Может, он меня не заметил? А что, я под стеной стою, он дверь открыл, беглый взгляд кинул, не увидел, и дальше искать пошел… Боги, как хорошо!
Я с облегчением выпрямилась и открыла глаза.
— А-а-а-а-а!!! — мой полный ужаса визг заметался по аудитории, отражаясь от стен, пола и потолка, наполняя ее всю пронзительным, вибрирующим звуком. Заставляя Кайдена, стоящего почти вплотную ко мне, страдальчески морщиться, как от зубной боли.
Глядя мне прямо в глаза, с абсолютно невыразительной миной на каменной физиономии, он поднял руки и положил их на пряжку ремня, с явным намерением…
Я перепугано вильнула взглядом по кабинету, судорожно ища пути к отступлению, качнулась телом в одну сторону, обозначая обманное намерение, а сама тут же метнулась в обратном направлении, удачно вписавшись между тесно стоящими рабочими столами и лавками, где более крупному боевику было не развернуться.
— Стоять! — рявкнул он мне в спину, и ломанулся следом, сопровождаемый грохотом падающей мебели и цветастыми выражениями из числа тех, за которые хорошим детям велят мыть рот с мылом.
И крик, и грохот моему инстинкту самосохранения доверия абсолютно никакого не внушали. Услышав особо развесистый оборот, требующий немедленно остановиться-вот-прям-сейчас-а-то-хуже-будет, я попыталась наддать ходу, запнулась за коварную мебель, до того мешавшую лишь Кайдену, поскользнулась, почти клюнула носом, и была спасена крепкой рукой над самым полом. Вместо благодарности я попыталась лягнуть спасителя куда придется, завязалась возня и я сама не поняла, в какой момент оказалась перекинута через твердое колено, с надежно зажатыми непонятным образом руками.
Попа нервно сжалась, прекрасно понимая, кто сейчас будет расплачиваться за излишне деятельную и умную голову. Я сдалась, и покорно обмякла на Кайденовом колене в ожидании кары.
— Шела-Шела, — вздохнул каратель над моей головой и аккуратно потянул меня за плечо, поднимая.
Хм, а я уже неплохо и устроилась, вполне себе удобное колено (если не иметь ввиду порку, конечно).
— Вот что мне с тобой делать?
— Выслушать! — вклинилась я с ответом на явно риторический вопрос, одергивая сбившееся складками в процессе борьбы платье. — Я все могу объяснить!
— Да, было бы неплохо, — хмыкнул Кайден, и похлопал ладонью по лавке рядом с собой.
Я присела на лавку, стрельнув в сторону лучника пугливым взглядом. Сидит. Спокойный такой… Драться, вроде, не собирается. Хорошо!
Расправила юбку на коленях. Сложила руки. Собрала разбежавшиеся во время погони мысли.
— Помнишь, ты на берегу сказал, что такие двери в подвале у демонологов видел? Ну, я и сходила. К демонологам. По подвалам погуляла, на двери посмотрела… Ребят порасспросила. Словом, символы, которыми была покрыта дверь, это запирающие знаки. Ими пользуются, чтобы обезопасить себя от вызываемой твари на случай, если ритуал сорвется, или если призванная сущность окажется слишком сильна, или… Словом, если что-то пойдет не так. Герцог Равенский идиотом и самоубийцей не был, к работе подходил аккуратно и меры безопасности применял серьезные.
— Не удивительно, — горько хмыкнул Кайден, — Если бы что-то пошло не так, эта тварь его бы первого сожрала. А кому, как не ему было знать, на что она способна?
Я кивнула и продолжила:
— Словом, твои приятели мне все подробно объяснили — что это такое, для чего необходимо и как приводится в действие. Показали, какие варианты защит используют против разных видов призываемых сущностей, даже учебник по начертательной защитной магии для демонологов дали. Только просили обязательно вернуть.
Я повертела в голове те мелочи, что еще тогда, в подвалах зацепили внимание, подумала и решилась: